Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 8

ГЛАВА 8. ОТЪЕЗД

На обратном пути за руль сел Сюй Тяньсин. Ци Шаоян устроился на пассажирском сиденье, а Чжу Цзикань и Чжоу Юань заняли заднее. Прежняя отстраненность исчезла — теперь спутники воспринимали машину Юаня как свою общую, и тот был только рад передышке. Честно говоря, после сорока часов непрерывной гонки до города L он еще долго не хотел притрагиваться к баранке.

В салоне царила тишина: сказывалась усталость. Ван Линлин, едва почуяв, что её могут бросить, превратилась в комок нервов. Она не смыкала глаз, боясь, что её высадят на ближайшем повороте. Девушка наконец осознала — эти четверо не из тех, кто тает перед «прекрасным полом». Для них она не была ценностью, которую стоит оберегать. С горьким отчаянием она поняла: отца больше нет, и выживать ей придется в одиночку.

Так человеческие сердца и превращаются в камень. Ван Линлин разом забыла и мягкие слова, и поддержку тех парней в последние дни. Она не вспоминала о том, что кто-то погиб в челюстях зомби из-за её отца — в её душе осталась лишь ненависть к тем, кто толкнул его к монстрам. От благодарности к Ци Шаояну и его товарищам не осталось и следа — только жгучая обида на их безразличие.

Люди часто помнят лишь то, что хотят, и верят лишь в то, во что им удобно.

Четверо спасенных ими парней на своей машине следовали за ними до самого склада. Когда они добрались, выжившие, едва не погибшие в торговом центре, чуть не прослезились при виде чистого и крепкого здания. В нынешние времена возможность спокойно выспаться под крышей была непозволительной роскошью.

Ци Шаоян окинул взглядом помещение. Студентов Ли Хао и Сяо Гао, а также Ху Мина — мужа из молодой пары — внутри не оказалось. Супруга последнего, Лю Сю, увидев вернувшихся, поспешила навстречу с заискивающей улыбкой.

— О, ребята, вы вернулись! Как всё прошло? Удачно?

Впрочем, вопрос был лишним. По их одежде, перепачканной бурой кровью и ошметками мозгов, по прорехам от когтей зомби было ясно: прогулка выдалась тяжелой. Но они вернулись, и это главное. Пока их не было, оставшиеся на складе изнывали от страха. Без защиты этих четверых надеяться на спокойную жизнь не приходилось.

Понимая, что лидеры здесь надолго не задержатся, оставшиеся после долгих споров решили попытать счастья в ближайшей деревне — поискать там овощи или зерно. В сельских домах всегда водились запасы. Пусть рис в колосьях и нужно было долго шелушить вручную, это всё равно лучше, чем голодная смерть. Именно Ху Мин подбил студентов отправиться на вылазку.

Ци Шаоян ничего не ответил. Мужчины сбросили рюкзаки и сумки, вывалив добычу прямо на пол. Оставив себе необходимый минимум, они велели Лю Сю забрать остальное и распределить на всех. Сегодняшний улов был богатым, и присутствующие воодушевились.

— Это я для Инь-инь взял, — Сюй Тяньсин с улыбкой достал из кармана пачку молочных ирисок.

Лю Сю тут же подтолкнула дочку, чтобы та приняла подарок, и не переставала рассыпаться в благодарностях. Тяньсин ласково потрепал девочку по голове, перекидываясь с ней парой шуток.

Ван Линлин смотрела на это широко раскрытыми глазами. Она не могла взять в толк: зачем отдавать ресурсы, добытые ценой жизни, совершенно посторонним людям? Если они могут кормить столько дармоедов, почему решили бросить её? Неужели она хуже трехлетнего ребенка?! Линлин до боли закусила губу, отказываясь признавать, что в глазах мужчин она — лишь обуза, создающая проблемы на ровном месте.

Хозяйка супермаркета Ляо Вэй вместе с мужем Жэнь Минхуэем тоже подошла за своей долей. Забрав причитающееся, она бросила Ци Шаояну:

— Ох, капитан Ци, ну и таланты у вас! Гляньте, какие яблочки — загляденье, не то что гнильё в моем магазинчике. С таким добром и незачем было в ту деревню соваться, рисковать. Скажи ведь, Лю Сю? А если они там зомби на хвосте притащат?

В её возрасте женщины часто становятся словоохотливыми, а Ляо Вэй была из тех, кто обожает раздувать драму из-за пустяков. От безделья она только и делала, что портила всем настроение.

Лю Сю нахмурилась и поспешила оправдаться перед Шаояном:

— Мы просто хотели хоть как-то помочь. Ртов-то много, не на вашей же шее сидеть вечно? А то некоторые совесть совсем потеряли — палец о палец не ударят, зато еду гребут первыми, да еще и гадости говорят.

— Это ты про кого, а?! — взвилась Ляо Вэй. — С каких это пор ты мне условия ставить вздумала, корова?!

Ей давно хотелось на ком-нибудь сорвать злость — жизнь в четырех стенах сводила её с ума. Однако Лю Сю не стала ввязываться в перепалку. Она лишь окинула соседку презрительным взглядом и, забрав дочь, ушла на свое место.

Ляо Вэй, не встретив отпора, раздосадованно запыхтела. Мужу, который попытался её успокоить, досталось по полной программе — она костерила его на чем свет стоит.

Чжоу Юань старался не смотреть на этот балаган. Он всегда терпеть не мог скандальных особ. Сейчас у них еще были силы на крики, но скоро, когда они уедут, а запасы воды и еды иссякнут, охота спорить быстро пропадет.

Четверо парней, спасенных из торгового центра, тоже выложили часть своих припасов в качестве платы за ночлег и сразу ушли в отведенную им комнату, явно давая понять, что не желают иметь дел с остальной толпой.

Время перевалило за шесть вечера. За день Чжоу Юань и его спутники вымотались до предела, поэтому тоже разошлись по комнатам. Чтобы было удобнее обсуждать план похода к военному округу, Юань перебрался к Ци Шаояну и остальным.

Расставив вдоль стен четыре палатки и надув матрасы, они немного посовещались, наспех перекусили и забрались внутрь.

Лежа в темноте, Юань тихо вздохнул.

«Когда же я наконец поем нормального риса?»

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он не решался доставать газовые баллоны. Нужно было как можно скорее отделаться от этой компании.

Вскоре снаружи послышался шум: вернулась троица из деревни. Они притащили сезонные овощи, муку, приправы, неочищенный рис, а также сменную одежду и постельное белье.

Юань перевернулся на другой бок и под приглушенный гул голосов провалился в сон.

***

Посреди ночи Юань внезапно проснулся. Он уловил чье-то приближение еще до того, как в дверь тихо постучали. За пять лет в мире апокалипсиса он привык сохранять бдительность даже в самом глубоком сне.

Расстегнув молнию палатки, Юань увидел, что остальные тоже поднялись.

Ци Шаоян открыл дверь. На пороге стояли те самые четверо парней. В комнате было темно — в целях экономии никто не зажигал свет, лишь бледные лучи луны позволяли разглядеть силуэты.

Гости представились. Ту Каньи — тот самый парень в очках, что проявил неожиданную храбрость в торговом центре. Лу Цзе — коротышка, который толкнул Ван Чанхуэя к зомби. Тань Чжэнлян и Ю Чжи — крепкие ребята.

Чжоу Юань сидел, подперев голову рукой. Эти имена казались ему смутно знакомыми.

— Что вам нужно? — прямо спросил Ци Шаоян. Лишние церемонии его не прельщали, особенно когда его лишали сна.

Тань Чжэнлян виновато кашлянул:

— Прости, капитан Ци, что разбудили. Мы пришли договориться. Слышали, вы собираетесь в город D за кем-то. Мы хотим пойти с вами. Вместе оно надежнее.

— Вот как? — Шаоян вскинул бровь. — Решили сесть нам на хвост?

— Не поймите неправильно. В такое время все тянутся к сильным. Но мы даем слово: обузой не станем. Если почувствуете, что тянем назад — бросайте нас без колебаний.

Сюй Тяньсин мягко улыбнулся:

— Какие из нас лидеры? Вы такие же мужчины. Тренируйтесь, закаляйте дух — и тоже станете сильными.

Тань Чжэнлян ответил со всей серьезностью:

— Буду честен. Я знаю, что среди вас есть обладатель пространственной способности. В супермаркете пропало слишком много товаров — в ваших рюкзаках столько не поместится. А откуда я знаю про способности...

Он резко выдохнул, и его тело начало стремительно меняться. У него вздулись вены и увеличились мышцы, и в следующее мгновение на месте человека стоял мощный черный волк ростом почти с человека и длиной около двух метров. Острые клыки и когти зловеще блеснули в лунном свете.

Никаких человеческих черт — полный облик зверя.

Это была одна из разновидностей способностей — Оборотень. Ученые так и не смогли объяснить, как это возможно, ведь процесс полностью выходил за рамки науки.

Глядя на это превращение, Юань наконец вспомнил их. Команда способностей «Хуэйхуан». Тань Чжэнлян — волк, Ю Чжи —обладатель способности управления молнией, Ту Каньи — обладатель силовой способности, Лу Цзе — оборотень-стервятник. Весьма известная группа в будущем. Оказалось, Чжэнлян эволюционировал одним из первых.

Трансформация длилась недолго, и вскоре парень снова принял человеческий облик.

— Можете не сомневаться. Мы будем признавать ваше лидерство и не предадим.

Это была клятва верности. Юань примерно представлял, чего стоит их слово, хотя и знал: в это время нет вечных друзей. Но учитывая, что им нужно в город D и город F, лишние бойцы не помешают.

Ци Шаоян переглянулся с товарищами. Получив их молчаливое согласие, он произнес:

— Хорошо. Можете идти с нами. В разумных пределах мы обеспечим защиту, но припасы ищете сами. Не ныть, не мешать и не лезть не в свое дело.

Парни просияли и, засыпав их обещаниями, ушли к себе.

Когда за ними закрылась дверь, Чжу Цзикань спросил:

— Расскажем им про эти энергетические кристаллы? Ну, что они развивают способности?

— Напрямую — нет, — Юань пожал плечами. — Пусть сами смотрят и соображают. Это будет проверкой. Если они честны с нами, то придут и спросят. А если начнут хитрить и кто-то из их обычных ребят решит проглотить энергетический кристалл и лопнет от избытка энергии — это будет только их вина.

На том и порешили. Через пару минут в комнате снова слышалось лишь мерное дыхание.

***

Минуло полмесяца. Группа Ци Шаояна вместе с командой Чжэнляна методично зачищала окрестности склада: небольшие торговые центры, супермаркеты, мебельные и швейные фабрики. Они не только добывали припасы, но и закаляли тела. Четверка из Команды способностей «Хуэйхуан» натаскалась так, что теперь при виде самого омерзительного зомби они оставались совершенно спокойны. Они заметно прибавили в силе и скорости.

Каждый обзавелся подходящим оружием. У Сюй Тяньсина была дубинка «Шипы волка», у Ци Шаояна — широкий кривой мачете из антикварной лавки, Чжу Цзикань и Ту Каньи вооружились тяжелыми тесаками. Тань Чжэнлян, Ю Чжи и Лу Цзе предпочли топоры для прорубания просек. Чжоу Юань нашел охотничье ружье; боеприпасы он доверил Шаояну — тому не нужен был порох, хватало пустых гильз, ведь основной убойной силой Юаня оставалась пространственная способность.

К этому времени Команда способностей «Хуэйхуан» уже знала, что Шаоян — обладатель способности управления металлом. Каждый раз, когда капитан доставал стальную заготовку и та за мгновение превращалась в изящные метательные ножи, летящие точно в цель, парни приходили в неописуемый восторг.

Трое обладателей способностей не забывали и о саморазвитии. Тань Чжэнлян оказался смышленым: заметив, что лидеры используют энергетические кристаллы, он сразу спросил об их назначении. И хотя он был полон любопытства, он ни разу не попросил долю. Оценив его рвение, Ци Шаоян выделил ему два кристалла, чем заслужил еще большее уважение.

На двадцать первый день после начала эпидемии Чжоу Юань и его спутники, полностью экипированные, были готовы выдвигаться в сторону военного округа.

Пока они тренировались, оставшиеся на складе тоже не сидели сложа руки. Они стащили из деревни всё, что могло пригодиться: простыни, одеяла, посуду, керосиновые лампы и маленькие печки.

Когда Шаоян нашел старую молотилку, даже смотритель Тань Вэйе и торговец Жэнь Минхуэй включились в работу. Под руководством старика Таня они ухитрились посадить немного зерна и овощей, прорастили бобы и даже научились делать тофу.

Эти люди так вошли в азарт, что со временем стали отказываться от приношений Ци Шаояна. Они даже начали готовить полноценные обеды и свысока приглашать «воинов» к столу.

Особенно выделялась Ван Линлин. Она не особо утруждала себя работой, но при каждом удобном случае одаривала уезжающих презрительными взглядами. Её высокомерие не знало границ.

Юань смотрел на всё это — на их суету, на растущее самодовольство — и лишь горько усмехался. Удивительно, как быстро люди забывают о пережитых ужасах, стоит им нащупать крупицу стабильности.

Когда восемь мужчин покидали склад, женщины лишь небрежно махнули им на прощание. Только маленькая Инь-инь долго бежала вслед, маша рукой, пока их силуэты не скрылись из виду.

http://bllate.org/book/17411/1653705