Готовый перевод Ouroboros: The Serpent's Shadow / Мой личный Темный Лорд: Глава 1

Глава 1

Снегопад, терзавший город несколько дней, наконец утих. Ледяное дыхание зимы окутало окраины, окончательно отрезав нищие трущобы от остального мира. В этом безрадостном запустении пустыри, заросшие сорняками, превратились под снегом в грязное месиво.

Небольшой участок земли был грубо обнесен сеткой-рабицей. Рядом с низкими, неровными кустами и старыми автомобильными шинами валялся обломок метлы. Над всем этим возвышалось ветхое здание — на углу под окнами отчетливо виднелись глубокие трещины.

Перед домом, словно из ниоткуда, возник человек. Его длинную каштановую бороду перехватывал нелепый красный бант. Он не выглядел стариком, но в глазах застыла усталость, оставленная прожитыми годами. На плечи была накинута черная мантия с синими узорами, а из-под незастегнутого воротника виднелась странная розовая пижама. Человек чуть прищурился, придавая лицу доброжелательное и бодрое выражение, и мягко постучал в облезлую деревянную дверь.

— Щелк! — открывший дверь мальчишка замер, во все глаза уставившись на странно одетого незнакомца. В дом ворвался холодный ветер, принеся с собой сырость. Мальчик вздрогнул, приходя в себя. — Ко... миссис Коул! — взвизгнул он, отшатнулся и со всех ног бросился вверх по лестнице.

Остальные дети, занятые скучными играми, застыли: кто-то смотрел с безразличием, кто-то — с нескрываемым ужасом.

Незнакомец со вздохом пожал плечами, одарил их комичной улыбкой и закрыл дверь, отсекая метель.

— Ужасная погода, не находите?

Он словно разговаривал сам с собой — дети и не думали отвечать.

Вскоре сверху донесся частый стук каблуков. По лестнице спустилась полная женщина, за которой прятался тот самый мальчик. На миссис Коул было модное пальто, но даже его яркий цвет мерк на фоне её искаженного, гневного лица.

— Рад снова видеть вас, миссис Коул. Мы можем поговорить в вашем кабинете? — весело предложил мужчина, не обратив внимания на выражение лица директрисы, которая выглядела так, будто только что проглотила навозного жука.

В натопленном кабинете тишину нарушало лишь дребезжание оконных рам под порывами ветра. Миссис Коул мелко подрагивала губами, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Мужчина слегка поклонился:

— Я Альбус Дамблдор. Мы уже встречались, но, полагаю, стоит напомнить моё имя.

Миссис Коул сидела за столом, намертво вцепившись в подлокотники кресла. В её шепоте смешались осторожность и неприкрытое отвращение:

— О нет, я прекрасно вас помню. Вы — тот чертов профессор монстра Тома. — Она глубоко вдохнула и, скрежеща зубами, добавила: — Я заперла его в комнате... с его... штучками...

Её голос затих. Она уставилась на Дамблдора, беззвучно продолжая изрыгать проклятия.

— Что касается... мистера Риддла, — Дамблдор на мгновение запнулся, изобразив сожаление. — Я бы с радостью выпил с ним чаю, но боюсь, сегодня у нас другая цель. — Он взглянул на ошеломленную женщину и заговорщицки подмигнул: — На самом деле я пришел к мистеру Джери.

— К Дже... Джери?! — миссис Коул резко, со свистом втянула воздух. — Я так и знала, что он ненормальный! Еще один выродок. Проклятый урод!

За дверью поднялся шум. Любопытные дети подслушали важную новость и, не в силах сдержаться, громко заспорили.

Лицо миссис Коул, и без того бледное, пошло пятнами от ярости.

— Ладно, я поняла! — Она с силой ударила короткими пухлыми пальцами по столу. — А ну пошли прочь, маленькие скоты!

Несмотря на грузную фигуру, она буквально вылетела из кресла, словно на сиденье были гвозди, а не мягкая подушка. Обойдя Дамблдора, она рванула дверь и заорала на детей, которые не успели разбежаться:

— Притащите сюда этого щенка Джери! Живо!

Дети замерли, боясь даже вздохнуть. Несколько старших ребят попятились и через минуту вернулись, волоча за собой невысокого мальчика.

Мальчишка явно не понимал, что происходит. На его лице алели свежие ссадины, а в глазах читалась затаенная обида. Он гневно зыркнул на старших, которые грубо толкнули его вперед.

Миссис Коул схватила его за волосы, притягивая к себе. С лицом, выражающим желание живьем сожрать ребенка, она замахнулась для удара, но рука замерла на полпути. Директриса вздрогнула, заметив в глубине комнаты Дамблдора, который демонстративно пожал плечами.

— Миссис Коул, я бы хотел поговорить с юным мистером Джери наедине, — мягко произнес он. В его лазурных глазах не было и тени просьбы — лишь твердая уверенность.

— Ты, мелкий... — Миссис Коул несколько секунд боролась с ним взглядом, но в итоге опустила руку и испуганно замолчала. Она вытолкнула Джери в кабинет, словно избавлялась от чумного, и захлопнула дверь перед носом у остальных детей.

— Мистер Джери, — Дамблдор с улыбкой подошел к мальчику, внимательно его разглядывая.

Перед ним стоял худощавый ребенок с темно-каштановыми волосами и глазами цвета янтаря. На его обветренных губах виднелись следы запекшейся крови. Лицо было бледным, болезненным, а на скуле наливался синяк. Джери был одет в старое тряпье, выданное приютом. Казалось, под кожей нет ни грамма мяса — одни кости. Из-за чрезмерной худобы тяжелое пальто висело на нем мешком, пропуская ледяной ветер.

— М-м? Здравствуйте, сэр... — Джери, щурясь от недоверия, ответил на приветствие. Он тоже изучал странного гостя.

Когда старшие ребята тащили его сюда, он получил еще пару тумаков под выкрики об «уродстве». Джери не понимал, почему его так называют, но чувствовал: этот человек имеет к происходящему прямое отношение.

— Меня зовут Альбус Дамблдор. Я принес тебе письмо, — старик достал из кармана мантии тяжелый конверт.

Джери с сомнением принял его. На пергаменте изумрудными чернилами было выведено:

Лондон

Приют Коула

Мистеру Джери

На обороте красовалась сургучная печать с гербом: щит, разделенный на четыре части, где вокруг буквы «H» расположились лев, орел, барсук и змея.

Мальчик осторожно вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по тексту. Его лицо исказилось от изумления.

— Что это? — В его голосе звучало сомнение, но когда он поднял взгляд на Дамблдора, в нем вспыхнула надежда. Мальчик отчаянно нуждался в подтверждении.

— Ты волшебник, Джери.

Дамблдор, довольный реакцией, взмахнул рукой. Между ними в воздухе возник старинный чайный сервиз с сине-золотым узором.

— Чаю?

Чайник, паря в воздухе, услужливо наклонился и наполнил чашку, которая сама «прыгнула» в руки профессору.

— Э-э, вы хотите сказать... — Джери моргнул, и его удивление сменилось восторгом. — Чай? Ой, нет, спасибо, сэр... Могу я называть вас профессором? Это правда? Я не монстр, а волшебник?

— Конечно, Джери, — Дамблдор отхлебнул чай и доверительно улыбнулся: — Чайник снова забыл сливки. Вечно приходится ему напоминать.

— Однажды Джон толкнул меня с лестницы, и я... я просто завис в воздухе. Они перепугались до смерти, а потом сделали вид, будто ничего не было. А я просто очень хотел, чтобы они забыли об этом, — Джери возбужденно взъерошил волосы на затылке.

Дверь кабинета внезапно распахнулась. На пороге стоял подросток — высокий, стройный, с аккуратной черной прической и красивым лицом, на котором играла неизменно вежливая улыбка. Коридор за его спиной был пуст.

Джери мгновенно спрятал письмо за спину и настороженно прищурился.

— Сяо Том, рад тебя видеть, — первым заговорил Дамблдор.

— Доброе утро, профессор Дамблдор, — Том ответил легким поклоном. — Миссис Коул сказала, что вы пришли. Не ожидал, что вы лично сопровождаете новичков.

Он кивнул Джери и прикрыл за собой дверь.

«Том Риддл...» — Джери вспомнил слухи об этом парне. «Тот самый, которого запирают в комнате... Говорят, он лечится в Психиатрической клинике Мод...» — Мальчик постарался дышать тише. Жизнь в приюте заставляла детей взрослеть раньше срока; они быстро понимали, когда стоит держать язык за зубами.

Сейчас Джери решил, что лучше всего будет последовать совету чайного сервиза и просто постоять в стороне. Правда, он не ожидал, что от первого же глотка горячего чая его лицо пойдет красными пятнами.

— Сяо Джери, мальчик без фамилии, — Том не дал ему уйти в тень. Его слова звучали вежливо, без тени насмешки, но в них чувствовался холодный интерес. Словно он просто констатировал факт.

Дамблдор не стал одергивать Тома. Он повернулся к Джери:

— Том учится на втором курсе Хогвартса. Он на два года старше тебя, и мы все очень гордимся мистером Риддлом. Его успехи... весьма впечатляют.

Профессор снова взмахнул рукой, и в воздухе появилась еще одна чашка, которая плавно подплыла к Тому. Тот скромно поблагодарил и принял её.

— Я помню, как забирал тебя, — ударился в воспоминания Дамблдор. — Ты был чуть выше Сяо Джери. Узнав, что ты волшебник, ты остался настороженным. В отличие от других детей, ты не прыгал от радости, а лишь удовлетворенно отметил, что действительно не такой, как все. В этом вы с Сяо Джери похожи.

Дамблдор посмотрел на Джери, который наконец отдышался после горячего чая, и подмигнул:

— Пончик?

В глазах старика светилось такое предвкушение, что и Том, и Джери невольно напряглись.

— Нет, профессор, спасибо, — быстро отказался Том. Он заметил, что Джери выдохнул с тем же облегчением, что и он сам.

Дамблдор не обиделся. Напротив, он с еще большим энтузиазмом принялся предлагать мороженое и сладкое печенье. Том не выдержал:

— Профессор, полагаю, вам стоит дать мистеру Джери необходимые наставления и помочь с покупкой учебников и вещей.

— О, Том, ты совершенно прав, — Дамблдор картинно всплеснул руками. — Но раз уж ты здесь, я спокоен. — Он состроил просительную мину, которой невозможно было отказать: — Не сочтешь за труд проводить Сяо Джери в Косой переулок?

Том обреченно прижал ладонь ко лбу:

— Я так и знал, что вы задумали это с самого начала, профессор Дамблдор.

Джери увидел, как Дамблдор расплылся в довольной улыбке. Старик щелкнул пальцами, и в то же мгновение он вместе со своим сервизом растворился в воздухе.

— О... это было... — пробормотал мальчик.

http://bllate.org/book/17408/1660100