Готовый перевод Destined Swords: The Immortal's Matchmaking / Искусство создания Бога Мечей: Глава 15

ГЛАВА 15. ТЕРЕМ ИЗЫСКАННЫХ АРОМАТОВ

В узком мрачном переулке отчетливо раздавались шаги — одни легкие, другие тяжелые.

Маленький Симэнь крепко сжимал в руке меч. На его лице, спокойном и гладком, как застывшая озерная гладь, нельзя было прочесть ни тени беспокойства, но внутри он был предельно бдителен, накрепко запечатлевая в памяти каждый поворот пройденного пути.

Шедший впереди молодой человек, напротив, понуро плелся, уткнувшись взглядом в землю. От его недавнего радушия и мягкости не осталось и следа. Он больше не заговаривал с мальчиком, и в тусклом свете его правильные черты лица казались необъяснимо мрачными.

Мужчина остановился перед массивными киноварными воротами. Помедлив, он постучал, а затем протянул руку к плечу ребенка. Маленький Симэнь слегка нахмурился, но уклоняться не стал. Пальцы впились в плечо подобно стальным клещам; Чжао Сань держал его так крепко, будто всерьез опасался побега. Он слегка пригнулся и принужденно улыбнулся.

— Не волнуйся, — пробормотал он. — Стоит войти внутрь, и получишь свои сладости.

С сухим скрипом ворота распахнулись. На пороге стоял смуглолицый подросток лет четырнадцати. Он лениво потянулся, разминая шею, но, разглядев гостя, неприязненно хмыкнул.

— Надо же, кто пожаловал. Третий брат Чжао? Что, неужто сегодня раздобыл серебришко?

Чжао Сань вскинул голову и с надменным видом бросил:

— Не тебе со мной разговаривать, щенок. Живо зови управляющего Чэня, у меня к нему важное дело.

— Ого! — Юнец бесцеремонно оглядел его с ног до головы, и он посмотрел с презрением. — Чжао Сань, я назвал тебя «братом» лишь из уважения, а ты и впрямь возомнил о себе невесть что? Глянь на себя в лужу, ты же пустое место!

Лицо Чжао Саня пошло багровыми пятнами. Он выпятил грудь и ткнул пальцем в сторону подростка:

— Сяо Люцзы, не наглей! Думаешь, я всё тот же прежний Чжао Сань? Слушай внимательно: теперь я человек из банды Облачного Дракона. Если выведешь меня из себя — пощады не жди!

Имя банды Облачного Дракона, судя по всему, обладало весомой силой. Стоило этим словам прозвучать, как спесь и пренебрежение мгновенно сошли с лица подростка, сменившись настороженностью и страхом.

Он с сомнением покосился на Чжао Саня. И хотя слова его не внушали полного доверия, перечить он больше не решился.

— Идите за мной, — буркнул Сяо Люцзы и развернулся.

Чжао Сань, потянув за собой мальчика, поспешил следом.

***

В небольшой гостиной веяло теплом, а в воздухе клубился тонкий аромат благовоний.

Маленький Симэнь сидел на круглом табурете, сосредоточенно поглощая лакомства. Несмотря на голод и быстроту движений, ел он аккуратно — в каждом жесте сквозило безупречное воспитание.

За жемчужной завесой стоял мужчина — бледнолицый, безбородый, с тонкими морщинками в уголках глаз. Его хрупкая, почти женственная фигура плавно покачивалась, пока он сквозь просветы бусин изучал ребенка. Он удовлетворенно улыбался.

— Ну как? Хорош малец, а? — Чжао Сань согнулся в подобострастном поклоне. На его лице не осталось и следа былой порядочности — лишь жадность и льстивость.

«Хорош?» — подумал управляющий Чэнь. Да это же сущий бриллиант! Он был готов поклясться, что после его личного обучения через несколько лет этот мальчишка станет главной опорой их заведения.

Перед глазами управляющего уже поплыли горы белого серебра, но когда его взгляд упал на алчное лицо Чжао Саня, он лишь сухо хмыкнул. Скрестив руки на груди, Чэнь небрежно проговорил:

— Товар недурственный, это верно. Вот только возраст... великоват. Мальчишка уже всё понимает. К тому же, посмотри на его одежду. Это не простая ткань. Одно это одеяние стоит целое состояние.

Управляющий показал на пальцах цифру, от которой Чжао Сань судорожно сглотнул.

— Стало быть, дитя из непростой семьи, — продолжал Чэнь. — Наверняка знатный род или богатый дом. Моему Терему изысканных ароматов такая ноша не по плечу.

Чжао Сань окончательно перепугался. Он и подумать не мог, что ребенок, которого он случайно сманил с дороги, окажется такой важной птицей. Теперь беды не миновать. Вытирая холодный пот со лба, он пролепетал:

— У управляющего Чэня глаз наметанный! И что же теперь делать? Может... может, отпустить его назад?

Управляющий Чэнь в душе лишь посмеялся над его глупостью.

— Можешь отпускать, — протянул он. — Вот только стоит ему вернуться домой и рассказать обо всём родным — как думаешь, долго ты после этого проживешь?

— Но... но я ведь ничего ему не сделал! — зачастил Чжао Сань. — Я его даже накормил досыта! С чего бы его семье со мной расправляться?

— Не забывай, где мы находимся, — отрезал Чэнь. — Любой, у кого есть хоть капля мозгов, сразу поймет, зачем ты притащил его сюда. Неужто надеешься на милость?

Чжао Сань был трусом от природы. Это было его первое дело по похищению детей, и он и без того дрожал как осиновый лист. Поняв, в какой переплет попал, он окончательно потерял голову и рухнул перед управляющим на колени.

— Господин управляющий, спасите! Умоляю, помогите мне!

Выдержав паузу, чтобы страх как следует пронял собеседника, Чэнь плавно покачал бедрами и нехотя произнес:

— Ну ладно. В конце концов, банда Облачного Дракона и наш Терем — давние партнеры. Раз уж ты из их числа, я, так и быть, возьму этот грех на себя. Оставляй мальчишку. Обещаю, никто не узнает, что его привел ты.

Чжао Сань замялся, а затем тихонько спросил:

— А как же... цена?

Чэнь гневно посмотрел.

— Ты еще о деньгах смеешь заикаться?! Жизнь тебе дороже или серебро? Я рискую головой, подчищая за тобой грязь, и должен тебе еще и приплачивать? Хорошо! Забирай мальчишку и выметайся, я в эти игры не играю!

— Нет-нет, не надо! — Чжао Сань засыпал его поклонами. — Не нужно мне денег, только заберите его!

Управляющий продолжал картинно ворчать, хотя в душе ликовал. Получить такой «экземпляр» даром — это ли не удача? Весь куш от будущей прибыли теперь осядет в его кармане.

Раздался мелодичный звон жемчужной завесы. Оба обернулись на звук: из-за ширмы вышел мальчик с холодным и красивым лицом.

— Я закончил. Теперь мы можем идти? — неспешно прозвучал чистый детский голос.

Чжао Сань инстинктивно втянул голову в плечи и ищуще посмотрел на Чэня. Тот, извиваясь всем телом, подошел к ребенку.

— Отныне ты будешь жить здесь. Не волнуйся, у меня найдется еще много твоих любимых сладостей.

Мальчик посмотрел мимо управляющего прямо на Чжао Саня. Этот спокойный, лишенный всяких эмоций взгляд заставил мужчину содрогнуться.

— Значит, ты решил продать меня этому человеку?

Простая фраза заставила обоих вздрогнуть.

— Ты... откуда ты узнал? — заикаясь, выдавил Чжао Сань.

— Ты слишком плохой актер, — с нескрываемым презрением бросил Симэнь. — Даже дурак понял бы, что с тобой что-то не так.

Лицо Чжао Саня мгновенно вспыхнуло. Чэнь прищурился и спросил:

— Раз ты знал, что дело нечисто, почему пошел за ним?

— Я проголодался, — отчеканил маленький Симэнь. — И хотел, чтобы он показал мне дорогу. Кто же знал, что он притащит меня прямиком в Терем изысканных ароматов.

Голос управляющего стал серьезнее — он понял, что перед ним совсем не простой ребенок.

— Ты знаешь, что это за место?

Мальчик окинул его брезгливым взглядом.

— Терем изысканных ароматов. Ты же сам только что сказал.

Осознав, что ребенок слышал весь их разговор, управляющий Чэнь на мгновение опешил, а затем разозлился. Чтобы его, самого управляющего, презирал какой-то недоросль?!

— И ты понимаешь, чем тут занимаются? — прошипел он, едва сдерживая ярость.

— Терем изысканных ароматов — лучший бордель в уезде Ваньчэн, — голос мальчика оставался ровным. — Учитель говорил, что в «зеленых теремах» торгуют мясом. Только если в других местах продают свинину или баранину, здесь продают человечину.

Управляющий Чэнь поперхнулся, не находя слов.

«Неужели человечина вкусная?» — подумал маленький Симэнь. Взглянув на свои руки, он брезгливо нахмурился. Впрочем, какая разница, кто и что ест, лишь бы его не трогали.

Приняв решение, он нанес точный удар, блокируя акупунктурные точки на теле управляющего Чэня, а затем — Чжао Саня.

— Что ты со мной сделал?! — взвизгнул управляющий, обнаружив, что не может пошевелить ни единым мускулом.

Чжао Сань и вовсе побелел; холодный пот градом катился по его лицу, а он так сильно дрожал, что не мог вымолвить ни слова.

Мальчик поморщился от пронзительного крика. Он медленно подошел к управляющему и, встав на цыпочки, приставил палец к его шее.

— Ты слишком шумишь. Будет плохо, если ты кого-нибудь приманишь. Может, мне стоит заблокировать твою немую точку? Проблема в том, что я только учусь и не всегда точно попадаю. Вдруг я перепутаю её со смертельной? Тогда беды не миновать.

Управляющий в ужасе сглотнул и плотно сжал губы, не смея издать ни звука.

Маленький Симэнь удовлетворенно кивнул и повернулся к Чжао Саню. Тот не успел раскрыть рта, как в комнате потяжелело от неприятного запаха. Мальчик опустил взгляд: по штанине мужчины на пол стекала лужа.

Брезгливо отступив на два шага, Симэнь прямо спросил:

— Банда Облачного Дракона занимается похищением детей?

— Д-да... — Чжао Сань не смел лгать. — И... и женщин тоже...

— Кто ваш главарь?

— Н-не знаю...

Он прищурился, и у горла мужчины внезапно оказался короткий меч из белой яшмы. Ощутив холод лезвия на коже, Чжао Сань сорвался на рыдания:

— Господин, маленький господин, я правда не знаю! Я всего лишь мелкая сошка, вступил в банду пару дней назад... У меня и шанса не было увидеть главу!

— Пожалуй, у тебя и впрямь не хватило бы духу мне лгать, — произнес Симэнь. — Последний вопрос: где логово банды Облачного Дракона?

— Не знаю. Нам сказали, что нужно сначала выполнить задание — похитить кого-нибудь, чтобы отрезать себе путь назад. Только после этого испытания нас обещают отвести в главное убежище. Но я... я ведь не прошел его.

Маленький Симэнь на мгновение задумался, а затем убрал меч в ножны. Чжао Сань с облегчением выдохнул.

Мальчик оставил его и снова подошел к управляющему Чэню. Тот, бледный как полотно, смотрел на холодного, похожего на ледяную статуэтку ребенка с таким ужасом, будто перед ним был сам демон.

— Ты сказал, что бордель и банда — старые партнеры. Значит, ты должен знать их адрес, — неспешно проговорил Симэнь.

— Я... я не знаю! — голос Чэня сорвался на визг.

— Хм?

Ледяной меч снова коснулся кожи на его шее, медленно скользя, точно холодная змея.

— Правда не знаю! — в отчаянии зарыдал управляющий. — Всеми делами с бандой Облачного Дракона заправляет сам Хозяин башни, только ему это известно!

Меч не исчез. Волосы на теле Чэня встали дыбом от ужаса, и он выкрикнул:

— Зато я знаю, кто главарь банды!

— О? — безучастно отозвался Симэнь.

— Он... он сейчас здесь, в Тереме! В последние дни он без ума от нашей Хун Фэй. Он уже вторые сутки не выходит из её павильона Алого заката!

Выслушав его, Симэнь приставил меч в ножнах к затылку мужчины и резко нанес удар. Управляющий мешком рухнул на пол.

Чжао Сань в ужасе вытаращил глаза, но не успел даже вскрикнуть — точный удар по шее погрузил его в беспамятство.

Маленький Симэнь легонько ткнул кончиком меча лежащие тела, убеждаясь, что они в отключке. Затем он прошел во внутреннюю комнату, аккуратно завернул оставшиеся куски лепешек в платок и спрятал за пазуху.

Похлопав по груди, где лежали мягкие сладости, он быстро покинул гостиную, не забыв запереть за собой дверь.

Оглядевшись, он сверился с направлением и бесшумной тенью скользнул к рядам нарядных павильонов.

http://bllate.org/book/17402/1657995