Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 102

— Да здравствует Ваше Величество! — при виде вошедшего персонал императорской кухни мгновенно опустился на колени.

Фэн Чжаньсюй бесцеремонно обнял Минчжу, игнорируя её сопротивление, и даже ласково щёлкнул по щеке. Щёки Минчжу тут же залились румянцем — она не знала, что с ним делать, и лишь сердито уставилась на него. Ему же это показалось ещё забавнее, и лишь тогда он холодно бросил распростёртым у ног слугам:

— Вон отсюда, все!

— Слушаем! — низко поклонившись, слуги поспешно удалились, не осмеливаясь поднять глаза.

В огромной императорской кухне воцарилась тишина. Минчжу немедленно отстранилась от него.

— Обиделась? — с невинным видом приблизился он, хотя прекрасно знал ответ.

— С каких пор слово «вон» стало твоим любимым выражением?

— Не волнуйся, тебя я точно не прогоню.

— Если ты скажешь мне «вон», я тут же уйду. Но если потом захочешь, чтобы я вернулась… извини, я уже далеко.

Минчжу надула губы, бросив на него укоризненный взгляд. Голод подтачивал силы, и спорить дальше не было ни желания, ни возможности. Она махнула рукой:

— Жарко же как! Пойду туда, где прохладнее.

— А я как раз не знаю, где прохладнее. Может, подскажешь? — Он навалился на неё всем весом, буквально повиснув на ней.

Минчжу почувствовала, как земля ушла из-под ног. Она пыталась оттолкнуть его, но безуспешно.

— Разве ты не голоден? Пойду приготовлю что-нибудь!

— Да, голоден, — кивнул Фэн Чжаньсюй и ещё крепче обнял её.

Она вспылила:

— Как я пойду готовить, если ты не отпускаешь?

— Тогда возьми меня с собой.

Он вёл себя как избалованный ребёнок — капризничал, приставал, использовал все доступные средства.

Минчжу ласково похлопала его по щеке:

— Отпусти уже, будь хорошим мальчиком и садись за стол. — Она указала на стол в углу, намекая ему поскорее отправиться туда. Но он всё ещё цеплялся за неё, и она наконец вынуждена была предупредить: — Если сейчас же не отпустишь, я действительно рассержусь.

В следующее мгновение руки, обхватившие её талию, ослабли.

Минчжу обернулась и увидела, что он уже послушно сидит там, куда она указала. Она удовлетворённо приподняла бровь и направилась к плите. Огонь ещё не погас, и разводить его заново не требовалось. Вымыв руки, она обернулась:

— Что хочешь поесть?

— Что приготовишь — то и съем, — Фэн Чжаньсюй, опершись на ладонь, не отрывал от неё взгляда.

Минчжу скрестила руки на груди:

— От такого ответа мне совсем непросто выбрать. Думай быстрее.

— Жареный рис с яйцом, — после недолгого размышления выпалил он.

Сердце Минчжу болезненно сжалось. В уголках губ появилась горькая улыбка.

Повернувшись, она взяла яйца и большую миску риса, ловко разбила яйца и принялась готовить жареный рис. В самый разгар готовки в ушах вдруг прозвучал шёпот Юйминя:

«Хозяйка, хозяинка… Ни в коем случае нельзя никому рассказывать о переселении душ».

«Почему?» — беззвучно спросила она.

«Если ты скажешь — оба, в кого ты вселилась, погибнут ужасной смертью», — строго предупредил Юйминь.

Минчжу перемешивала рис с яйцом, но перед глазами всё поплыло. Ужасной смертью? Это звучало слишком страшно.

— Что-то подгорело? — почуяв запах гари, спросил Фэн Чжаньсюй.

Минчжу резко очнулась и заглянула в сковороду:

— Ай! — вскрикнула она. — Пропал мой рис!

— Дай посмотреть, — Фэн Чжаньсюй уже стоял рядом. Он заглянул в сковороду, нахмурил брови, сдерживая улыбку, и хрипловато произнёс: — Неплохо получилось. Во всяком случае, съедобно.

Минчжу бросила на него взгляд и увидела, как он хитро прищурился. Раздосадованная, она вывалила подгоревший рис в миску и уже собиралась выбросить его в ведро. Но Фэн Чжаньсюй резко перехватил миску:

— Зачем выбрасывать? Ты же столько трудилась! Я умираю от голода.

— Этот нельзя есть, я приготовлю новый, — сказала она, пытаясь отобрать миску.

Фэн Чжаньсюй высоко поднял миску, не давая ей дотянуться, и другой рукой притянул её к себе:

— Мне нравится.

За столом сидели двое.

На столе стояла только одна миска жареного риса — слегка подгоревшего. Фэн Чжаньсюй взял палочки, отведал немного и вдруг замер. Этот вкус… такое знакомое ощущение… Неужели возможно? Проглотив рис, он подозрительно посмотрел на неё:

— Ты добавила перец.

О нет! По привычке она добавила перец!

Минчжу нахмурилась и в недоумении пробормотала:

— Как это возможно? Я же не добавляла перец! Может, случайно перепутала? Тебе не нравится перец?

— Нет, — ответил Фэн Чжаньсюй, не отрывая взгляда от миски. Его охватило странное чувство дежавю.

Минчжу, заметив его молчание, нарочито спросила:

— Что случилось?

Фэн Чжаньсюй приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь тихо произнёс:

— Ничего. Мне очень нравится перец.

— Слава богу, — облегчённо выдохнула она, но тут же вспомнила о его матери. Он ведь говорил, что только его матушка добавляла перец в жареный рис. Но эта единственная в мире женщина сказала ему, что больше всего в жизни жалеет о том, что родила его. Минчжу не смогла сдержать сочувствия и сжала его руку.

— Чжаньсюй, — позвала она.

Он поднял глаза. Она продолжила:

— Если тебе нравится, буду готовить тебе каждый день.

— Хорошо, — тихо ответил он и крепко сжал её руку.

В ту ночь они ели подгоревший жареный рис в императорской кухне. По дороге обратно в павильон Пинълэ Минчжу несколько раз собиралась спросить его о смерти императора Хуна. Но каждый раз останавливалась — ей было так жаль рушить эту хрупкую, драгоценную теплоту их общения.

— Фэн Чжаньсюй!

— Что?

— Понеси меня на спине?

Фэн Чжаньсюй скривился, будто ему не хотелось. Минчжу бросила на него сердитый взгляд и решительно зашагала вперёд. Он тут же обогнал её и, полуприсев, ждал. Минчжу тайком улыбнулась, глядя на его спину, и наконец взобралась на неё. Он легко поднялся и пошёл, неся её. Минчжу прикрыла глаза, уютно устроившись у него на плече.

Если бы только…

Можно ли было остановить время в этот миг?

* * *

История о том, как Его Величество Ван и принцесса Минчжу готовили на императорской кухне, мгновенно разлетелась по всему дворцу. Разумеется, дошла она и до дворца Цяньнин, и до Золотого Павлинья. Юньни не проронила ни слова, но лицо её стало унылым. Слова людей страшны — на следующий день по дворцу уже ходили самые красочные слухи.

Днём солнце сияло ярко.

Юньни шла одна по императорскому саду. Впереди, в павильоне, две служанки, убирая, о чём-то перешёптывались.

— Принцесса вдруг вернулась, и королева тут же оказалась в холодном дворце.

— Всё равно она никогда не была любима. Говорят, раньше она была лишь служанкой при Его Величестве. А теперь вот — прыгнула в драконье логово, превратилась из воробья в феникса.

— Да уж, в самом деле. К тому же Его Величество и принцесса так хорошо подходят друг другу.

— Верно. Хотя королева была доброй… Как же ей жаль.

Подобные разговоры Юньни постоянно слышала мимоходом.

Заметив её, служанки и евнухи тут же падали на колени, умоляя:

— Простите, Ваше Величество! Больше не посмеем!

Юньни лишь улыбалась и спокойно проходила мимо. Но внутри её душа стала холодной, как ноябрьский иней.

Позади раздались шаги.

Юньни не обернулась, глядя на птицу, прыгающую по ветке:

— Они не ошиблись. Я и правда в одночасье превратилась из воробья в феникса.

— Ещё не поздно всё изменить, — тихо сказал Чжунли, глядя на её спину.

Птица взмахнула крыльями и взлетела в небо.

Юньни наклонилась, подняла с земли камешек и метнула его в птицу. Камень попал в крыло — птица рухнула на землю. Юньни смотрела на упавшую птицу и тихо прошептала:

— Без крыльев… она больше не сможет летать.

А ей самой… стоит ли оставлять себе шанс на возврат?

Лицо Чжунли, обычно бесстрастное, на миг омрачилось грустью.

* * *

Фэн Чжаньсюй и Минчжу провели вместе три самых счастливых дня — спокойных и наполненных удовлетворением. Хотя придворные чиновники недоумевали, почему свадьба с королевой откладывается, никто не осмеливался задавать вопросов. Кто захочет лишиться головы?

После утренней аудиенции Фэн Чжаньсюй неспешно направился в павильон Пинълэ. За ним молча следовал Чжунли.

Сегодня был последний срок. Тётушка дала ему последний срок. Он знал: она обязательно заставит принять решение.

Сзади поспешно приблизился Лю И и, опустившись на одно колено, доложил:

— Ваше Величество, императрица-мать просит вас посетить дворец Цяньнин. Принцесса уже там.

Что? Минчжу тоже там?

Фэн Чжаньсюй немедленно развернулся и бросился к дворцу Цяньнин.

Во дворце Цяньнин Му Жун Фэйсюэ и Минчжу сидели за доской для вэйци. Му Жун Фэйсюэ держала чёрные фигуры, Минчжу — белые. На самом деле Минчжу совершенно не умела играть, но императрица-мать настояла, и ей пришлось садиться за доску и ходить наугад. К удивлению всех, к середине партии белые фигуры случайно сравнялись с чёрными.

Минчжу не особенно заботила игра — она гадала, зачем её сюда вызвали.

— Только что говорила, что не умеешь играть, а теперь отлично держишься, — подняла глаза Му Жун Фэйсюэ, пронзительно глядя на неё.

Минчжу, чувствуя её взгляд, тихо ответила:

— Ваше Величество подыгрывали мне.

— Хе-хе, — лёгкий смешок императрицы-матери прозвучал холодно. — Ты и правда чувствуешь, когда я подыгрываю?

Минчжу опустила голову и замолчала. Чем больше говоришь, тем больше ошибок — лучше промолчать.

— Я вызвала тебя сегодня, чтобы ты встретилась с одним человеком, — сказала Му Жун Фэйсюэ и хлопнула в ладоши.

Тут же в зал вошла Фу Жун, держа на руках младенца.

Минчжу посмотрела на ребёнка и замерла от изумления. Это… это ребёнок Дун Сяотяня и Люй Шуйяо! В душе вспыхнуло облегчение — слава небесам, малыш в безопасности! Она хотела встать и подойти к нему, но побоялась вызвать подозрения императрицы-матери. Ведь в глазах других она не должна знать этого ребёнка.

Нельзя выдать себя.

Му Жун Фэйсюэ неспешно поднесла к губам чашку чая:

— Знаешь, чей это ребёнок?

— Не знаю, — ответила Минчжу.

— Это ребёнок Дун Сяотяня и Люй Шуйяо! — тихо сказала Му Жун Фэйсюэ, краем глаза наблюдая за её реакцией. — Такой красивый мальчик… Наверняка вырастет настоящим красавцем. Но с этого момента его жизнь целиком зависит от тебя. Жить ему или умереть — решать тебе.

Му Жун Фэйсюэ махнула рукой, и Фу Жун унесла ребёнка. Затем она спокойно продолжила:

— Я хочу, чтобы Его Величество взял в жёны Юньни, но, похоже, он не согласен.

— Это дело Его Величества. Зачем вы спрашиваете меня? Я ничего не решаю, — тихо ответила Минчжу, понимая, что её запугивают.

Му Жун Фэйсюэ оставалась невозмутимой:

— Ты и правда ничего не решаешь. Но ты можешь повлиять на решение Его Величества. Подумай хорошенько.

— Я ведь не родная дочь императора Хуна, — возразила Минчжу. — Он убил моих родителей. Как вы думаете, буду ли я переживать за ребёнка врага?

Му Жун Фэйсюэ холодно усмехнулась:

— А мне-то какое дело, переживаешь ты или нет? Если тебе всё равно — тем лучше. Этому ребёнку давно пора умереть.

Сердце Минчжу облилось ледяным потом — она почувствовала её бездушную жестокость.

В этот момент у входа раздался голос глашатая:

— Прибыл Его Величество!

Фэн Чжаньсюй стремительно ворвался в зал. Его взгляд скользнул по Му Жун Фэйсюэ и остановился на Минчжу. Увидев, что с ней всё в порядке, он наконец перевёл дух и глухо произнёс:

— Тётушка.

— Только что закончил аудиенцию — и уже мчишься сюда? — спокойно сказала Му Жун Фэйсюэ, заметив его тревогу. — Не бойся, я её не съем. Ваше Величество, вы уже определились со свадьбой? Нельзя же тянуть вечно — и королеве, и всем чиновникам нужен ответ.

Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело. Он долго молчал, а затем сказал:

— Завтра дам вам ответ.

— Хорошо, — кивнула Му Жун Фэйсюэ. — Я верю вам. Мне пора отдохнуть. Можете идти.

Минчжу встала и подошла к Фэн Чжаньсюю. Они вышли из дворца вместе.

Как раз у выхода они столкнулись с Юньни.

Юньни была одета в королевские одежды, за ней следовала свита евнухов и служанок. Она остановилась перед ними и, сделав реверанс, произнесла:

— Да здравствует Ваше Величество!

Фэн Чжаньсюй холодно взглянул на неё, сжал руку Минчжу и молча прошёл мимо.

Минчжу почувствовала неловкость и слабо улыбнулась Юньни.

Но эта лёгкая улыбка показалась Юньни насмешкой. Всё изменилось вместе с её статусом. Она издевается над моим одиночеством? Или хвастается своей милостью? Взгляд Юньни стал ледяным, но в глубине души она чувствовала только горечь.

http://bllate.org/book/1740/191721