Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 89

На следующее утро армия князя Фэна выступила в поход. Сам князь возглавил войска. Вместе с ним шли Чжунли и Двенадцать Всадниц. Юньни осталась в столице — на случай непредвиденных обстоятельств.

Князь Фэн уже захватил империю Дасин и теперь вёл двадцать тысяч солдат к городу Дайчэн.

На коне, облачённый в чёрные доспехи, Фэн Чжаньсюй был великолепен и полон решимости.

Слева от него ехал Чжунли, справа — Двенадцать Всадниц.

В повозке позади находилась Минчжу. Она уже привыкла к походной жизни, но в душе тревожилась. Скоро начнётся штурм Дайчэна, битва с Дун Сяотянем. Ей не хотелось, чтобы с ними что-то случилось, и она размышляла, как поступить в такой ситуации. Приподняв занавеску, она смотрела на спину Фэн Чжаньсюя впереди.

Вдруг её охватило дурное предчувствие, которое медленно, но неумолимо нарастало внутри.

Через десять дней пути вперёд устремился всадник.

Это был Тьехжэнь.

Передовой отряд немедленно развернулся и помчался к центру колонны. Один из солдат спрыгнул с коня, встал на одно колено и, склонив голову, доложил:

— Князь! К нам явился воин вражеской армии, утверждает, что он личный страж императора Сяо — Тьехжэнь! Он желает перейти на вашу сторону! И привёз с собой сына императора Сяо — говорит, хочет преподнести его вам!

Все были ошеломлены. Никто не ожидал, что доверенное лицо императора Сяо предаст его.

Фэн Чжаньсюй на мгновение задумался, его орлиные глаза блеснули холодным огнём.

— Приведите его ко мне!

Колонна остановилась. Минчжу с любопытством выглянула из повозки. Через некоторое время она увидела, как несколько солдат ведут к центру отряда мужчину, держащего на руках младенца. Из-за расстояния она не могла разглядеть лицо прибывшего, и это лишь усиливало её недоумение.

Когда мужчина с ребёнком подошёл ближе, Минчжу широко раскрыла глаза. Не может быть! Как это возможно? Ведь Тьехжэнь — доверенное лицо Дун Сяотяня! Она поспешно выскочила из повозки и бросилась вперёд.

Фэн Чжаньсюй с высоты коня холодно смотрел на прибывшего:

— Ты хочешь сдаться мне?

— Да! Князь! Тьехжэнь решил оставить тьму и последовать за вами! Прошу милости! Это доказательство моей решимости! — Тьехжэнь опустился на колени и высоко поднял ребёнка.

Маленький Сюань И в пелёнках не плакал и не капризничал, его большие чёрные глаза с любопытством смотрели вокруг, будто не понимая, в какую беду он попал.

Фэн Чжаньсюй прищурился и бросил взгляд на Чжунли, давая приказ одним лишь взглядом.

Чжунли тут же спешился, подошёл к Тьехжэню и забрал у него ребёнка. Затем он вернулся к князю и показал ему младенца.

Фэн Чжаньсюй внимательно осмотрел малыша, потом молча отвёл взгляд и снова посмотрел на стоящего на коленях Тьехжэня. На его губах появилась холодная усмешка. Он бросил взгляд на Юйюэ и ледяным тоном произнёс:

— Ты предал своего господина — значит, предашь и меня. Почему я должен тебе верить?

Юйюэ, уловив его взгляд, мгновенно среагировала: её вращающийся клинок уже сверкнул в воздухе и вонзился в шею Тьехжэня.

Тот даже не успел договорить — его голова отлетела, и он рухнул замертво.

Минчжу как раз бежала вперёд, но не успела ничего сделать. Кровавая сцена вспыхнула перед её глазами, и она застыла на месте, побледнев как смерть. Перед её взором всё покраснело — от ужаса и шока.

Это напомнило ей события в резиденции князя Фэна, его первую жестокую расправу.

Двенадцатая Всадница обернулась и, увидев, как Минчжу остолбенела, тут же соскочила с коня и подбежала к ней.

— Чжуэр, с тобой всё в порядке? Я отведу тебя обратно в повозку, — обеспокоенно сказала она.

Ведь Минчжу была всего лишь нежной служанкой, никогда не видевшей подобного. Неудивительно — даже Двенадцать Всадниц, когда впервые убивали, дрожали всем телом и потом долго не могли спать от кошмаров.

Но со временем всё становилось обыденным.

Убивать — порой так просто: взмах клинка, брызги крови, и ни тени сомнения.

Минчжу с трудом сдерживала тошноту, зажав рот ладонью, чтобы не вырвало. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и, отстранив Двенадцатую, дрожащим голосом сказала:

— Спасибо, со мной всё в порядке… Мне нужно поговорить с князем.

Она медленно направилась к Фэн Чжаньсюю.

Перед ней было лицо, прекрасное и опасное одновременно, способное свергнуть целые империи. Он был словно повелитель ада, владыка жизни и смерти — страшный, внушающий трепет. И всё же она не могла остановиться и дошла до него.

Фэн Чжаньсюй увидел её мертвенно-бледное лицо и на миг вспомнил их первую встречу в темнице.

— Князь… — прошептала Минчжу.

Он резко очнулся и приказал:

— Возвращайся в повозку!

Минчжу посмотрела на ребёнка в руках Чжунли и тихо взмолилась:

— Князь, отдайте мне ребёнка… Я сразу вернусь в повозку!

— Я не повторяю дважды! Немедленно в повозку! — рявкнул Фэн Чжаньсюй, его лицо потемнело от гнева.

Минчжу взглянула на малыша, потом снова на князя. Медленно опустившись на колени, она уставилась на него молча. Она знала: чем больше будет умолять, тем раздражённее он станет. Она понимала, что для него она ничто, но у неё не было другого выхода.

— Тогда я убью его прямо сейчас! Раз и навсегда! — Фэн Чжаньсюй резко вырвал ребёнка у Чжунли.

Малыш вдруг заревел — громкий плач разнёсся по всему лагерю.

Князь нахмурился, явно раздражённый этим криком. Он бросил взгляд на младенца и рявкнул:

— Уберите его немедленно! Или я сам отрублю ему голову!

Минчжу обрадовалась и тут же вскочила. Осторожно взяв ребёнка у Чжунли, она поспешила обратно в повозку, крепко прижимая к себе маленькое тельце. Это был сын Сяотянь-гэгэ, сын Дун Сяотяня и Люй Шуйяо.

В повозке Минчжу укачивала плачущего малыша.

Она дала ему немного мёда с водой — ребёнок, видимо, был голоден, и после этого перестал плакать. Тогда она заметила на жёлтой ленте пелёнок два вышитых синими шёлковыми нитками иероглифа: «Сюань И». Она прошептала имя и посмотрела на крошечное личико.

Он был похож на Дун Сяотяня на семь десятых и на три десятых — на Люй Шуйяо. Видимо, вырастет добрым и красивым юношей.

— Тётя не даст тебе пострадать, Сюань И, — прошептала Минчжу, нежно поглаживая его.

* * *

Ночью армия разбила лагерь. До Дайчэна оставалось несколько дней пути, и новая битва была неизбежна. Над лагерем сияла луна, а звёзды мерцали в бездонном небе. Солдаты спали у костров, лишь дозорные бдительно несли службу.

В тишине ночи вдруг раздался плач ребёнка, раздражающий и не дающий уснуть.

Первыми из палатки выскочили Двенадцать Всадниц.

Они мчались к палатке с малышом, готовые отчитать его за шум, но, увидев крошечное личико, мгновенно смягчились. Он был таким маленьким и милым, даже плач его вызывал сочувствие. Видимо, скучал по своей няне.

Минчжу уже давно пыталась его успокоить, но безуспешно.

— Попробуйте сами, — сказала она, обращаясь к Всадницам.

Те на миг замерли, но затем уверенно взяли ребёнка. Убивать они умели отлично — наверняка и с ребёнком справятся. Первой малыша взяла на руки Октябрь. Она ласково качала его, напевала, но ничего не помогало. Затем очередь дошла до остальных.

Через некоторое время все Всадницы сели на землю, обессиленные.

— Старшая сестра, это слишком сложно. Настоящий подвиг!

— Согласна. Этот ребёнок ужасен. Плачет без остановки — неужели не боится охрипнуть?

— Он не голоден и не мокрый. Не поймёшь, что с ним.

— Оказывается, убивать легче, чем утешать ребёнка.

— Да уж…

— Князь! — внезапно раздался голос Чжунли у входа в палатку.

В следующий миг Фэн Чжаньсюй ворвался внутрь с обнажённым мечом и мрачным лицом. Его явно довёл до предела плач младенца.

— Отдай его мне! — рявкнул он, вырвав ребёнка у Минчжу.

— Князь, нет! — закричала она в ужасе.

Все замерли, тревожно глядя на князя и малыша.

— Довольно шума! Я сейчас убью его! — прорычал Фэн Чжаньсюй.

И вдруг… ребёнок затих. Более того — он закрыл глаза и заснул у него на руках.

Минчжу, Чжунли и Двенадцать Всадниц остолбенели.

Фэн Чжаньсюй нахмурился, глядя на спящего младенца. В его душе вдруг вспыхнуло странное чувство.

— Похоже, Сюань И любит князя, правда? — тихо спросила Минчжу, подходя ближе.

Фэн Чжаньсюй холодно отвёл взгляд, грубо сунул ребёнка ей в руки, но при этом осторожно разжал пальцы. Минчжу заметила это движение и мягко улыбнулась. Он же бросил:

— Не пытайся меня разжалобить! Если он снова начнёт шуметь — я его убью.

С этими словами он развернулся и вышел из палатки, даже не обернувшись.

Минчжу смотрела ему вслед, прижимая к себе спящего Сюань И.

— Пора и нам, — тихо сказала Юйюэ, поднимаясь.

Всадницы встали, заботливо посмотрели на малыша и напомнили:

— Чжуэр, береги его. Здесь, в горах, полно насекомых и змей. Следи, чтобы он не плакал — иначе князь… — Шестая Всадница провела пальцем по шее.

— Я знаю, — улыбнулась Минчжу.

Всадницы вышли из палатки.

Минчжу уложила ребёнка на одеяло, укрыла его и легла рядом, время от времени поглаживая. Вскоре сон одолел и её — она закрыла глаза и уснула. В палатке воцарилась тишина.

Во сне Минчжу вдруг почувствовала сильный зуд на теле.

Она машинально почесалась, но зуд усиливался, становился болью. Она не знала, что её кожа уже в крови, а из земли выползали жуткие кровососущие черви, привлечённые запахом крови. Они ползли к ней и к спящему малышу.

Сюань И спал спокойно, не подозревая об опасности.

Внезапно раздался испуганный крик — это были Двенадцать Всадниц.

Кто-то ворвался в палатку.

Фэн Чжаньсюй, несмотря на мучительный зуд, увидел ползающих червей и мгновенно среагировал. Он подскочил к Минчжу, закрыл ей точки и подхватил на руки. Уже собираясь уйти, он вдруг остановился. Его брови нахмурились, в глазах мелькнула тень сомнения.

Он вернулся и осторожно поднял ребёнка.

Выбежав из палатки, он увидел Чжунли и Всадниц, закрывших свои точки, но корчившихся от боли. Их одежда была изорвана, на руках и лицах — кровавые царапины. Из земли продолжали выползать черви, особенно вокруг Фэн Чжаньсюя — будто его привлекал особый запах.

Солдаты с факелами подбежали ближе и ахнули от ужаса.

Жар факелов замедлил движение червей.

— Огонь! — приказал Фэн Чжаньсюй.

— Есть! — солдаты тут же стали поджигать червей и очертили лагерь кольцом огня.

Один из солдат неосторожно подставил руку — червь укусил его, и тот мгновенно обмяк. Черви впились в его тело и высосали всю кровь.

Через мгновение от солдата остался лишь скелет.

Насытившись, черви погибли, оставив лужи мутной крови.

Битва с червями продолжалась до рассвета.

Фэн Чжаньсюй стоял в центре огненного кольца, одной рукой прижимая к себе обессилевшую Минчжу, другой — держа спящего Сюань И. Он молчал, сжав губы. Когда небо начало светлеть, вокруг лежали скелеты и трупы червей.

Он вдруг тихо рассмеялся — в этом смехе звучала горькая ирония.

Минчжу проснулась от его смеха. Она чувствовала себя ужасно — чесалась, болела, но не понимала, что произошло. Пытаясь поднять голову, она вдруг почувствовала, как кто-то закрыл ей глаза.

— Князь? — прошептала она, поворачиваясь к нему.

— Всё в порядке, — глухо ответил он и вновь закрыл ей точки сна.

Минчжу обмякла и снова погрузилась в сон.

http://bllate.org/book/1740/191708