Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 5

Минчжу смутно ощутила, что вокруг что-то неладно, но не могла понять — что именно. Краем глаза она скользнула по женщинам с широко раскрытыми глазами, потом бросила взгляд на Сяэрь, надеясь на помощь, — но та лишь подмигивала ей и корчила рожицы. Да что за чепуха творится? Минчжу покачала головой, давая понять, что ничего не понимает.

— Госпожа, ваши волосы… — прошептала Сяэрь, присев, будто подбирая упавшую вещь.

Волосы? Что с ними? Минчжу тут же перевела взгляд и увидела, что несколько длинных прядей с левой стороны упали прямо в миску с рисом. Она немедля провела рукой по волосам, убирая их за ухо. «Вот теперь всё в порядке», — подумала она с облегчением и подняла глаза.

Но едва она подняла голову, как её будто током ударило.

Взгляды наложниц превратились в настоящие убийственные.

«Это… это… это опять что не так?!»

Сяэрь выпрямилась и тут же покраснела, словно спелый помидор. Ой! Да ведь и на шее с этой стороны тоже синяки!

Пока Минчжу недоумевала, вновь раздался мягкий мужской голос:

— Это рыба Чжэнь из Северных Пограничных земель. Попробуй.

Как гласит пословица: «Беспричинная любезность — к недоброму!»

Минчжу тревожно посмотрела на него, но всё же растянула губы в кокетливой улыбке:

— Благодарю князя!

— Мне не нравятся тощие, у которых под кожей одни кости. Ешь побольше, — двусмысленно произнёс Фэн Чжаньсюй, и его глаза потемнели.

— Хе-хе-хе… — тихо засмеялась Минчжу. «Нравится тебе полнота? Так я тебе не обязана быть толстой!»

Она обернулась и увидела, как наложницы лихорадочно запихивают еду себе в рот. По спине её прошёл холодный пот.

* * *

Этот обед был ничуть не лучше пира в честь Хунмэнь.

Едва закончив трапезу, она тут же вскочила, намереваясь улизнуть. Еда, конечно, важна, но сон ценнее. Вернуться и доспать — вот что действительно важно. А ещё важнее — держаться подальше от этого непредсказуемого мужчины.

Она приложила шёлковый платок к губам и с величавой грацией сказала:

— Князь, позвольте вам остаться.

Затем повернулась к Сяэрь и шепнула:

— Уходим!

— Слушаюсь, госпожа! — Сяэрь проворно подхватила её под руку, и обе уже направлялись к выходу.

Но чья-то рука вдруг схватила её за плечо и без церемоний притянула к себе, не давая уйти. Фэн Чжаньсюй пристально смотрел на неё, и в его чёрных глазах отражался лунный свет, будто влажный и сияющий.

— Любимая, куда собралась?

— А? — Перед ней было лицо, способное свести с ума любую женщину, но Минчжу чувствовала лишь тяжесть над головой и сдавленность в груди.

— Занята чем-то?

Она покачала головой:

— Н-нет… — «Если, конечно, не считать сна делом, и бегства от него тоже…»

— Раз ничем не занята, пойдём со мной в кабинет. Хорошо?

Хотя он и задал вопрос, ответа ждать не стал — обнял её и повёл прочь из столовой.

Минчжу кипела от злости, но не осмеливалась выразить её вслух.

— Князь… — «Ох уж эти книги! Я же терпеть их не могу!»

— Госпожа! — Сяэрь, увидев это, заторопилась вслед за ними.

Наложницы с завистью и тоской смотрели, как пара уходит, обнявшись. Лишь спустя долгое время они пришли в себя, переглянулись и, уже и без того раздражённые, стали ещё больше ненавидеть друг друга. Фыркнув, они разошлись.

— Уходим, уходим! Главная ушла — чего нам здесь торчать! — с кислой миной бросила одна из них.

Минчжу, которую Фэн Чжаньсюй вёл за руку, уже задыхалась. «Да сколько же можно идти по этому дворцу?» — подумала она, оглядываясь на виновника своих страданий. Он же шёл, не запыхавшись, всё так же величав и невозмутим. «Чёрт! Да как же так!»

— Князь здравствуйте! Госпожа, да хранит вас удача! — два стражника у входа в Вушэн-дворец опустились на колени.

— Вставайте, — бросил Фэн Чжаньсюй и, не отпуская Минчжу, вошёл в кабинет.

Сяэрь не посмела войти и осталась ждать у двери.

Просторный кабинет, наполненный древним шармом, источал лёгкий аромат чернил. Повсюду стояли книжные шкафы, забитые томами и редкими безделушками. Минчжу окинула взглядом комнату и остановилась на паре изумрудных фарфоровых чашек. Хотя она и не разбиралась в антиквариате, красота их заворожила её.

«Какие же они прекрасные!» — подошла она к шкафу и, встав на цыпочки, стала любоваться.

— Нравится? — раздался глубокий мужской голос у самого уха, и горячее дыхание коснулось её шеи.

Минчжу резко обернулась и инстинктивно отпрянула назад, отчего шкаф закачался. Она вскрикнула, испугавшись, что редкие вещицы упадут и разобьются.

Но он вовремя подхватил шкаф, и тот перестал качаться.

«Фух!» — с облегчением выдохнула Минчжу.

Повернувшись, она вдруг оказалась лицом к лицу с увеличенным изображением прекрасного мужского лица.

— Ты…

Фэн Чжаньсюй наклонился, чтобы быть на одном уровне с ней, и его высокая фигура полностью заслонила её. В его глазах бушевали волны нежности, и он с нескрываемой страстью прошептал:

— Любимая…

Его кадык дрогнул, и он произнёс это слово особенно чувственно, медленно приближаясь, всё ближе и ближе…

Минчжу судорожно сглотнула, но вдруг мелькнула мысль — и она резко присела, выскользнув из-под его руки.

— Князь, зачем мы пришли в кабинет? — спросила она, хлопая ресницами и беря первую попавшуюся книгу с полки.

Фэн Чжаньсюй сделал несколько шагов и вновь оказался рядом:

— Любимая, как ты думаешь?

«Хочу крикнуть тебе прямо в лицо: „Умри!“» — подумала Минчжу, сжимая уголок книги, и наигранно невинно сказала:

— Князь, Минчжу так глупа, откуда ей знать, зачем вы привели меня сюда?

— Мне скучно заниматься делами в одиночестве!

— О-хо-хо! Понятно-понятно… — «Так вот ты хочешь, чтобы я была тебе трёхсменной подружкой: спать с тобой, есть с тобой и ещё развлекать!»

Фэн Чжаньсюй тихо рассмеялся и бросил взгляд на её пальцы, сжимающие книгу. Затем он резко развернулся, подошёл к столу и сел в восьминогое кресло, словно непоколебимая гора, излучая величие и силу. Его миндалевидные глаза насмешливо блеснули, будто приглашая её:

— Любимая, иди сюда!

Он… он… он… что, флиртует с ней?!

Голова Минчжу закружилась, и ноги сами понесли её к нему. «Нет! Я же не хотела идти!» — думала она, но уже стояла перед ним. Он одним движением обхватил её талию и усадил к себе на колени. Одной рукой он придерживал её, другой — раскрыл доклад и начал читать.

«Что за чёрт?» — Минчжу окончательно растерялась.

Его красивый профиль был так близко, и они сидели в такой интимной близости, что она неловко пробормотала:

— Князь, я…

— Тс-с! — Его тёплое дыхание коснулось её шеи, заставляя замолчать.

* * *

Прошла половина благовонной палочки — Минчжу всё ещё настороженно оглядывалась. Прошла ещё половина — она начала клевать носом. Тело требовало сна, но разум сопротивлялся: «Нельзя! Нельзя спать!»

Прошла ещё половина палочки — Фэн Чжаньсюй отложил перо и взглянул вниз. Минчжу уже спала.

Во сне её губы были слегка приоткрыты, брови чуть нахмурены. Длинные ресницы лежали на щеках, а лицо, мягкое и округлое, напоминало личико младенца. Она выглядела наивной, как белый крольчонок, чистой и беззаботной. Такая женщина всего три года назад была отроковицей!

Или… может, она всё это время притворялась глупой?

В глубине его глаз мелькнула тень, а уголки губ изогнулись в зловещей улыбке.

Его пальцы коснулись её кожи, скользнув по следу на шее.

* * *

Спустя долгое время в кабинете зажгли благовония, и лёгкий дымок начал подниматься к потолку.

Минчжу застонала и медленно открыла глаза. Взгляд был ещё мутным, и она потёрла глаза. В это мгновение до неё донёсся хриплый, ласковый мужской голос:

— Проснулась? Поспи ещё немного.

— К-князь! — испугалась она, и сонливость мгновенно исчезла.

Как так получилось, что она уснула у него на руках? И он всё это время держал её? «Ой!» — её щёки вспыхнули, и она резко вскочила с его колен. От смущения из-за столь близкого положения она спрятала руки за спину и судорожно переплетала пальцы.

— Хорошо поспалось? — усмехнулся он.

Она опустила голову:

— Э-э… да…

— Мои ноги онемели, а если тебе не удалось выспаться, то все мои старания напрасны! — его голос звучал низко и соблазнительно, а слова были полны двусмысленности.

Минчжу изумилась:

— У вас онемели ноги?

Он предпочёл терпеть, а не отпустить её?

— Не веришь? — Фэн Чжаньсюй резко схватил её руку и направил к своему бедру.

От неожиданного движения Минчжу потеряла равновесие, согнула колени и упала вперёд. В панике её рука ухватилась за что-то… Твёрдое? Всё твёрже и твёрже?

Минчжу подняла глаза и увидела невозможное.

— И-извините! Я не хотела! — выдохнула она.

— Хе-хе-хе… — Фэн Чжаньсюй рассмеялся ещё соблазнительнее и многозначительно произнёс: — Любимая, тебе стоит скорее восстановиться!

— А-а-а! — завизжала она, как будто увидела привидение, и бросилась из кабинета.

За дверью раздался встревоженный голос Сяэрь:

— Госпожа! Что случилось? Госпожа! Ой, подождите!

Фэн Чжаньсюй смотрел на удаляющуюся фигуру, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь.

* * *

Вернувшись в дворец Иньань, Минчжу тут же велела Сяэрь принести воды, чтобы вымыть руки. Сяэрь растерялась:

— Госпожа, что на руках? Вы уже столько раз мылись!

— Н-ничего! — Минчжу краснела всё сильнее, вспоминая, за что именно она держалась.

Сяэрь вдруг вспомнила что-то и побежала за зеркалом:

— Госпожа, посмотрите на шею!

— Подлец! — закричала Минчжу, увидев в зеркале сплошные синяки.

Вечером, когда пришло время ложиться спать, Минчжу металась по комнате. Вспомнив о «клубничках», она вновь покраснела, и её пальцы непроизвольно сжали ворот платья. Она нервно поглядывала на дверь дворца.

— Госпожа! — Сяэрь вбежала в покои, задыхаясь.

Минчжу заранее отправила её наблюдать у ворот: если князь направится в дворец Иньань, Сяэрь должна была предупредить её. Чтобы не повторилось вчерашнее, когда он внезапно появился, как призрак, и она растерялась.

Услышав возглас служанки, Минчжу напряглась, и ноги предательски задрожали.

— Госпожа… князь он… — Сяэрь подбежала, тяжело дыша.

Минчжу начала метаться глазами, как пулемёт:

— Он идёт? Я… я… — В панике она резко запрыгнула на кровать, даже не сняв одежду, и выглянула из-под одеяла только глазами. — У меня голова болит! Скажи ему, что я больна!

— Госпожа, князь не идёт! Но он прислал вам весточку! — Сяэрь замахала руками.

«Так меня разыгрывают? Чёрт!» — Минчжу широко раскрыла глаза и пнула одеяло:

— Что он сказал?

— Князь велел передать, что несколько дней не будет приходить в дворец Иньань! — честно доложила Сяэрь.

«Фух!» — Минчжу выдохнула и рухнула на постель:

— Наконец-то покой!

— Но… — добавила Сяэрь.

— Но что ещё?

— Но князь также сказал, что придёт через семь дней.

— А? — Минчжу резко приподнялась, а потом снова упала на кровать, чувствуя себя словно рыба на разделочной доске.

А кто-то уже держал в руках нож мясника!

* * *

Счётчик семи дней только начал отсчёт, и Минчжу не выходила из дворца, подавив свою обычную живость. Сейчас она лежала на кушетке, зажмурив глаза и лихорадочно придумывая, как пережить эту беду.

— Госпожа! К вам пришли несколько девушек! — раздался звонкий голос Сяэрь.

Минчжу тут же открыла глаза и увидела, как несколько женщин, одетых пёстро, как цветы, извиваются змеями, вписываясь в дверной проём буквой «S». Она поспешно встала и натянуто улыбнулась:

— Сёстры, что привело вас сегодня?

«Без дела не приходят — чего им надо?»

— Младшая сестра, князь сказал, что ты больна, поэтому мы решили навестить тебя, — пропели наложницы, окружая её и нежно усаживая обратно на кушетку. — Раз тебе нездоровится, не вставай. Лежи!

— Да! Лежи, не церемонься с нами!

— Мы пришли просто поболтать и развлечь тебя!

— Младшая сестра, у меня есть анекдот! Сейчас расскажу! — улыбнулась зелёная наложница, прикрывая рот ладонью.

Минчжу посмотрела на эти прекрасные лица и остановила их:

— Погодите!

Все наложницы повернулись к ней.

— Сёстры, у меня просто месячные, ничего серьёзного!

Как только она это сказала, взгляды женщин стали ледяными, и их прекрасные глаза пронзили её, будто тысячи стрел.

— Младшая сестра, князь боится, что тебе скучно, и велел нам в течение этих семи дней по очереди навещать тебя!

Минчжу онемела, и голова закружилась.

* * *

— Младшая сестра, этот анекдот смешной?

— О-хо-хо…

— Или лучше история девятой сестры: человек подобен цветку — как бы ни цвёл, всё равно увянет.

— О-хо-хо…

— Сестрёнка, хорошо отдыхай. А то князь будет переживать! — слащаво сказала одна из них.

— О-хо-хо…

http://bllate.org/book/1740/191624