Иэн стоял, расслабленно привалившись к стене. Он лениво улыбался, глядя на фигуру убегающего здоровяка. Тот удирал во весь дух, не смея даже обернуться, и он не видел ни малейшего смысла его преследовать.
Лишь когда перепуганный мужчина окончательно скрылся из виду, Иэн посмотрел на Шалнарка. Его голос смягчился, наполнившись искренним, нескрытым восхищением:
— Малыш, ты справился просто блестяще!
Шалнарк лишь высокомерно вскинул голову, пропустив похвалу мимо ушей. Он привычно убрал кинжал в ножны на поясе и, покосившись на спутника, деловито осведомился:
— Отсюда нам точно не выбраться. Есть идеи, что делать дальше?
— Малыш... — Иэн удивлённо приподнял брови. Он выпрямился и с преувеличенно серьёзным видом, приложив ладонь к губам, принялся рассматривать Шалнарка. — Ты что же... неужели ты сейчас решил на меня положиться?
— Что? — Шалнарк на мгновение опешил от этого бессвязного вопроса.
— Понимаешь, я всегда считал, что дети должны оставаться детьми, — Иэн кивнул сам себе, изображая глубокую задумчивость и не сводя глаз с растерянного мальчика. — А ты всегда такой... такой взрослый. Никогда во мне не нуждаешься. Знаешь, это бьёт по моему самолюбию.
— Э-э?.. — Шалнарк окончательно запутался. Он не понимал, почему его простой вопрос вызвал у Иэна такой приступ меланхолии, и не знал, как на это реагировать.
Но внезапно Иэн просиял. Мрачный меланхолик в мгновение ока превратился в жизнерадостного юношу, отчего Шалнарк невольно вздрогнул.
— Но теперь-то, малыш! Ты ведь просишь моей помощи? Ты доверяешь мне, верно?
Шалнарк окончательно выпал в осадок. Он не представлял, как устроены мозги этого человека, если обычное обсуждение дальнейших действий в его понимании превратилось в акт «доверия».
Однако Иэн смотрел с таким неподдельным восторгом, что его тёмно-золотистые глаза буквально сияли, а сам он, способный одной фразой довести до инфаркта, сейчас мягко улыбался. Склонившись к самому лицу Шалнарка, он прошептал:
— Малыш, я сейчас по-настоящему счастлив.
«Да чему ты, чёрт возьми, так радуешься?» — Шалнарку хотелось высказать всё, что он об этом думает, но, глядя на непривычно искреннего Иэна, он вдруг почувствовал, как к щекам приливает странное тепло. Неловко отвернувшись, он поспешил сменить тему:
— Слушай... Должен же быть какой-то другой способ покинуть Метеоритный город.
— Разумеется, — Иэн согласно кивнул и, как нечто само собой разумеющееся, взял Шалнарка за руку.
Увлекая его за собой обратно тем же путём, по которому они пришли, Иэн принялся рассуждать:
— Раз уж Метеоритный город окружён бесконечными свалками и отрезан от мира, по логике вещей люди здесь выжить не могли бы. Однако мы не просто выживаем — у нас есть вполне приличные припасы. Свежая еда, например. Или молоко, которое ты пьёшь каждый день...
Шалнарк, поначалу опешивший от того, что его ведут за руку (обычно Иэн либо плёлся сзади, либо тащил его на руках, но никогда не гулял с ним вот так, за руку), мгновенно ощетинился. Услышав про молоко, он буквально вскипел.
— Ты на что это намекаешь?! — прошипел он, мгновенно позабыв о тепле чужой ладони.
— Я намекаю на то, — Иэн проигнорировал его гнев и, продолжая крепко держать Шалнарка за руку, свободной рукой коснулся подбородка, — что кто-то должен регулярно доставлять сюда провизию.
— А?.. — Гнев Шалнарка тут же угас, уступив место привычному холодному расчёту. — Ты прав. Теперь, когда ты об этом сказал, я вспомнил: в начале каждого месяца на окраине Района 1 вечно вспыхивают драки из-за ресурсов. Точно! Это дирижабли!
— Дирижабли? — Иэн с любопытством склонил голову. Он посмотрел с азартом. — Малыш, а что это такое?
Шалнарк смерил его презрительным взглядом:
— Ты даже не знаешь, что такое дирижабль? Откуда ты вообще свалился на мою голову?
— Ха-ха... — Иэн прищурился, явно не собираясь отвечать на этот вопрос. — И правда, понятия не имею.
— Это транспорт, который по чьему-то приказу привозит сюда грузы в начале месяца. И это то самое средство, на котором мы прямо сейчас покинем этот город!
Видя, что Иэн не намерен откровенничать, Шалнарк не стал допытываться. Он сам потянул спутника в нужную сторону, и он почувствовал искру предвкушения перед встречей с чем-то неизведанным.
Вскоре, следуя за Шалнарком, Иэн наконец увидел этот «дирижабль». Рассматривая странную конструкцию, напоминавшую огромный воздушный шар с присоединённой к нему кабиной пилота, он невольно удивился.
Путь был неблизким, так что к месту стоянки в Районе 1 они добрались лишь глубокой ночью. Охрана, видимо, и представить не могла, что кто-то посмеет посягнуть на собственность города, а потому вела себя крайне расслабленно. Никто не заметил двух теней, которые, используя «Зецу», бесшумно проскользнули в кабину управления.
Оказавшись внутри, Иэн не сдержал смешка. Он-то ожидал увидеть некое чудо заморской техники, но кабина дирижабля точь-в-точь походила на кабину частного вертолёта, разве что была чуть просторнее.
Подперев подбородок рукой, Иэн попытался воскресить в памяти те немногие случаи, когда ему доводилось пилотировать вертолёт. Сверившись с воспоминаниями, он протянул руку к главному переключателю — большой красной кнопке.
Шалнарк среагировал мгновенно, перехватив его руку на полпути.
— Эй, не смей ничего трогать! — прошипел он. — Я ещё не разобрался в управлении. Если ты нажмёшь не туда и эта штука заревёт на весь район, охрана нас тут же сцапает. Мы окажемся в ловушке!
Бросив на Иэна предостерегающий взгляд, Шалнарк отпустил его руку и сосредоточился на изучении приборной панели. Иэн лишь прищурился. В свете звёзд, заглядывавших в окна кабины, его глаза отливали тёмным золотом, и он едва заметно улыбнулся.
Он мягко приобнял Шалнарка со спины. Голос Иэна, в котором подростковая звонкость смешивалась с необъяснимой, пугающей чувственностью, прозвучал у самого уха мальчика:
— Малыш, тебе стоит больше мне доверять...
— Какое ещё доверие?.. — Шалнарк замер. Он отчётливо чувствовал грудью вибрацию чужого сердца. Этот мерный ритм, казалось, отдавался в самих его барабанных перепонках. Объятия Иэна становились всё крепче, а его горячее дыхание обжигало шею, заставляя Шалнарка покраснеть.
Внезапно осознав, насколько двусмысленно они выглядят, Шалнарк дёрнулся, пытаясь вырваться.
— Послушай! — яростно зашептал он. — Ты даже не знал, что такое дирижабль! Как я могу тебе верить?!
Шалнарк боролся слишком активно и — вот же неудача — локтем задел ту самую красную кнопку. Корпус дирижабля содрогнулся, двигатели взревели, и снаружи тут же поднялся переполох: сработала сигнализация.
Иэн, не теряя ни секунды, перехватил рычаги управления.
— Малыш, верь мне! Прямо сейчас нажми на ту жёлтую кнопку справа. Дважды!
То ли из-за властного тона, то ли из-за того, что ситуация стала критической, но Шалнарк подчинился. Найдя нужную кнопку, он быстро нажал на неё, всё ещё сомневаясь:
— Ты уверен, что это она?..
— Всё правильно, — отозвался Иэн, не сводя глаз с радаров. Убедившись, что Шалнарк выполнил приказ, он добавил: — А теперь живо в кресло и пристегнись!
Резким движением он выжал рычаг до упора и азартно объявил:
— Взлетаем!
http://bllate.org/book/17397/1657813