### Глава 3
— Ты понимаешь, к чему я клоню? — многозначительно спросил Фэй Пэн, пристально глядя на своего нынешнего помощника.
Лин Сюэ прикусил губу:
— Господин...
Полководец непроизвольно дернул бровью — он всё ещё не мог привыкнуть к такому обращению. Тем не менее Фэй Пэн мягко улыбнулся. Его улыбка, подобно мартовскому ветру, пробуждающему листву, несла в себе столько весенней теплоты, что верный подчиненный, обычно сохранявший невозмутимость, но перед лицом своего лидера всегда робевший, наконец немного расслабился.
— Подчиненный полагает... вы хотите сказать, что если мы желаем раскрыть ловушку и при этом не потерять ни единого воина, нам необходимо привлечь союзников?
Фэй Пэн одобрительно прищурился и кивнул. Подбодренный юноша, поколебавшись мгновение, продолжил:
— Например... Божественных Лордов Пяти Стихий? Тех самых, что формально сдались Почтенному Демону и не проявляют активности, но на деле заставляют соплеменников затаиться, чтобы сберечь силы лучших мастеров?
Фэй Пэн улыбнулся еще шире, однако Лин Сюэ нахмурился:
— Но господин, я могу понять, почему ради высшей элиты они жертвуют рядовыми воинами, но принять это — выше моих сил. К тому же Лорды Пяти Стихий по своей сути скорее миротворцы... или, честно говоря, просто капитулянты. Если «Рассвет» объединится с ними, не предадут ли они нас в случае неудачи?
— Отлично. Ты начинаешь мыслить масштабно, — Фэй Пэн ласково коснулся волос юноши.
Он не обратил внимания на то, как тот замер и вспыхнул от смущения, лишь спокойно пояснил:
— Однако истинная причина их миролюбия — вовсе не страх перед демонами. Они хотят сохранить элиту божественной расы, чтобы заложить фундамент для будущего. Точка опоры их действий — благополучие всей божественной расы в долгосрочной перспективе.
Лин Сюэ внезапно прозрел:
— Значит, я ошибся в суждениях. Вы хотите сказать, что Лорды предадут нас только в том случае, если им придется выбирать между нами и интересами большинства сильнейших богов. А пока мы лишь налаживаем связи и не перешли к открытому контрнаступлению, при должной осторожности нам ничего не грозит?
— Именно так. Скажу больше: Почтенный Демон — существо врожденное, его нрав высокомерен и суров, он привык смотреть на мир свысока. На «Рассвет», если ему и доложат, он посмотрит с пренебрежением.
Особенно учитывая, что Си Яо не показывается, а организация «Рассвет», на первый взгляд, никак не связана с самим Первым божественным полководцем.
При этой мысли Фэй Пэн задумался:
— Следовательно, единственным серьезным препятствием на вашем пути станут демонические полководцы. Сильнейшие из них — те, что входят в личную гвардию Чжун Лоу. Кто именно сейчас на посту и какова их мощь — об этом смело спрашивай Лордов Пяти Стихий. Они не станут скрывать правду.
Заметив, как Лин Сюэ задумчиво кивнул, Фэй Пэн на мгновение сверкнул своими водянисто-голубыми глазами и добавил уже серьезно:
— И запомни еще кое-что. В самом начале был лишь некий скрывающийся мастер из расы Богов, который случайно проходил мимо, спас тебя и обучил техникам. Ты, движимый стыдом и мужеством, создал и взрастил организацию «Рассвет». Меня в этой истории никогда не существовало. Понимаешь?
Лин Сюэ выглядел озадаченным, но, видя суровое и глубокое выражение лица Фэй Пэна, лишь покорно склонил голову. Закончив с наставлениями, полководец легко улыбнулся и исчез. Юноша долго смотрел ему вслед, пока последний след его ауры не растворился в воздухе.
***
Взору Фэй Пэна, скрытого чарами невидимости, предстало множество знакомых лиц. Он на мгновение замер, невольно вздохнув, а затем обвел пещеру взглядом, в котором смешались радость и светлая грусть. Воины армии Юйхэн, которую он когда-то создал собственноручно, были здесь в полном составе. К ним даже примкнули Чзян Вэй и Чжао Юнь, прибывшие из Царства Призраков.
Вспомнив свою земную жизнь в облике Чжугэ Кунмина, Фэй Пэн вновь улыбнулся — в этом чувстве сквозила ностальгия. Интересно, как поживают те друзья в Царстве Призраков? И его названый младший брат, Юнь Тяньцин...
«Юнь Тяньцин... Сюань Сяо...»
Стоило мысли мелькнуть, как Фэй Пэн тут же последовал порыву. Он простер свое божественное чутье к Божественному Древу, где по приказу демонов несли стражу двое полководцев. Древо всегда благоволило тем, чье сердце было чистым.
Один из стражей стоял почти у самых верхних ветвей и даже мог дотянуться до древесной обители самого полководца. Другой же, явно с нечистыми помыслами, лишь кружил у самого подножия. Первым был его прежний соученик Сюань Сяо, вторым — нынешний глава клана суккубов из Царства Демонов.
Внимательно изучив посты демонов в кроне Древа, Фэй Пэн прикинул, сколько сил потребуется, чтобы захватить эти позиции максимально быстро и бесшумно. Оставшись довольным своими расчетами, он поднял взгляд к самой вершине Божественного Древа, уходящей в облака.
Богиня, что усердно восстанавливала там свои силы, что-то почувствовала. Она открыла глаза и нежно улыбнулась. Фэй Пэн мгновенно смягчился. Его голос, переданный магией, прозвучал прямо у неё в ушах:
— Си Яо, дождись моего возвращения. Я помогу тебе вернуть прежние силы.
В ответ хранительница Древа улыбнулась ещё светлее. Она поднялась навстречу ветру, грациозно кивнула в сторону Фэй Пэна, а затем неторопливым, привычным жестом подготовила чайный столик и принялась заваривать чай. Фэй Пэн невольно залюбовался этой картиной, после чего обернулся легким ветерком и нырнул в Драконий омут. Миновав обитель Чжу Луна, который всё ещё пребывал в медитации, он скользнул в пространственный проход и в мгновение ока оказался в мире людей.
***
Тем временем Лин Сюэ не терял ни минуты. Объявив волю Фэй Пэна своим соратникам, он решил, не медля ни секунды, под покровом ночи пробраться во дворец, где обитали Лорды Пяти Стихий. Однако едва он покинул пределы тайного убежища, как его нагнал один из товарищей.
— Лин Сюэ!
Тот обернулся. Перед ним стоял один из немногих соплеменников, спасенных ещё до того, как случилась беда. В отличие от самого Лин Сюэ, принадлежавшего к народу Божественного плода, этот юноша был из числа вознесшихся смертных. Одаренный, амбициозный и проницательный, он, несмотря на малый срок пребывания в Царстве Богов, за последнее время добился невероятных успехов.
— Си Хуан, что случилось?
— Ты действительно не понял подтекста в словах господина? — Си Хуан выглядел почти разочарованным.
Лин Сюэ непонимающе воззрился на него. Тот лишь вздохнул:
— Подумай еще раз. Когда ты сказал, что до начала восстания связь с Лордами Пяти Стихий будет безопасной при должной осторожности, как отреагировал господин?
— Он сказал, что я прав... — Лин Сюэ осекся. — О... нет. Это был первый раз, когда я заговорил о контрнаступлении, и господин не возразил!
Заметив облегчение и подтверждающий кивок товарища, он задумался. Спустя долгое время он поднял сияющие глаза и улыбнулся:
— Господин промолчал, значит, мы можем начать подготовку к восстанию уже сейчас, верно?
— Наконец-то до тебя дошло, — Си Хуан на миг помрачнел. — Можешь смело доверить это мне.
Лин Сюэ не стал давать обещаний сразу, лишь жестом пригласил соратника объясниться.
— Если наши соплеменники, не в силах более терпеть грабежи и гнет, сами поднимут знамя бунта... Если мы подбросим дров в этот костер, раздуем пламя по всем углам, чтобы другие мастера увидели проблеск надежды и не смогли более оставаться в стороне... — Си Хуан уверенно ухмыльнулся. — Тогда у Лордов Пяти Стихий просто не останется выбора. Им придется выступить против демонов.
Лин Сюэ тщательно взвесил эти слова:
— План хорош, но самое сложное — сделать первый шаг. Как нам заставить забитых и угнетенных низших богов восстать? — Он сказал это с заметной горечью. — Под гнетом демонов они предпочитают покорность ради призрачного шанса выжить. Тем более что враг предпочитает не убивать сразу, а долго «играть» со своими жертвами.
В его темных глазах отразился спокойный взгляд Си Хуана.
— Большинство наших собратьев... признаем честно, лишены стержня. Они лишь ищут спасения.
— Это так... — тихо рассмеялся Си Хуан. — Но боги — существа стадные. Стоит только разлететься вести о первом успешном убийстве демона, как за ним неизбежно последует второе. Искра уже тлеет, просто результаты пока неутешительны.
Лин Сюэ помрачнел, а Си Хуан холодно усмехнулся:
— Наша задача — создать как можно больше примеров успеха. К тому же лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Согласен?
Лин Сюэ долго молчал, после чего тяжело вздохнул:
— Ты хочешь отправить наших людей на заклание, чтобы они «героически» победили на глазах у всех? Если так, жертв не избежать. Мы не всегда сможем гарантировать успех, а порой это и вовсе может оказаться ловушкой.
— Именно поэтому нам нужно обстоятельно обсудить это с Лордами Пяти Стихий, — Си Хуан убрал холодную усмешку и задумался. — К тому же, помимо личного участия, существуют еще и иллюзии.
Лин Сюэ вздрогнул:
— У нас лишь несколько мастеров, способных на подобное. И если мы хотим полностью обмануть и соплеменников, и демонов, нам придется воздействовать только на низших богов — так безопаснее всего. Но такие действия... если мы подтолкнем их к бунту, земля окрасится кровью.
— Но именно такой хаос мне и нужен, — прошептал Си Хуан. — Будут и победы, и поражения. Кровь павших, смешанная с триумфом выживших, пробудит в народе истинное мужество. Это заставит их готовиться к борьбе за свою жизнь, а не просто ждать конца. Только так наша раса вернется на верный путь. Мы должны забыть о беззаботном веселье, что было до войны, и стать нацией, готовой к любым испытаниям.
Лин Сюэ погрузился в раздумья. Тишина в помещении стала почти осязаемой. Наконец он решительно кивнул:
— Если господин спросит, скажи, что это была моя личная инициатива. Понимаешь?
Хотя он и чувствовал, что Фэй Пэн таким образом испытывает их, подобные методы могли не прийтись полководцу по вкусу.
Услышав это, Си Хуан, который раньше втайне недолюбливал мягкий и консервативный характер Лин Сюэ, внезапно ощутил укол стыда. Он крепко сжал кулаки, но вместо ответа просто сменил тему:
— Решено. Я подготовлю детальный план, а ты бери на себя Лордов Пяти Стихий.
Лин Сюэ, решив, что товарищ согласился, похлопал его по плечу и растворился в рассветных лучах Царства Богов.
***
— Грох!
После оглушительного удара Призрачный Император Фэнду с позеленевшим лицом преградил путь к Колодцу Сансары.
— Почтенный Демон, ты что творишь?! Решил всё Колесо к чертям разнести?
Чжун Лоу с совершенно невозмутимым видом посмотрел на него:
— А как иначе мне заставить тебя выйти? Твои ученики твердили, что ты в медитации.
Бросив взгляд на застывших в стороне учеников, а затем на разгромленные залы и несчастных десяти Владык Ямы вместе с четырьмя Судьями, Фэнду ощутил, как у него на виске бешено запульсировала жилка.
— Чжун Лоу, чем это я успел тебе насолить в последнее время?!
— Это далеко не первый храм, который я сношу... — демон вдруг холодно усмехнулся, и от этой улыбки мороз пошел по коже. — В Царстве Богов от дворцов Небесного Императора уже камня на камне не осталось.
Фэнду лишился дара речи, а Чжун Лоу продолжал:
— Но я до сих пор не нашел ни единой зацепки, как вернуть Фэй Пэна. А сейчас в мире людей его аура и вовсе исчезла. Может быть, Призрачный Император соизволит поведать младшему, куда именно подевался полководец?
***
— Апчхи!
Наблюдающий за этой сценой Фу Си громко чихнул. Нюйва и Шэнь-нун, успевшие вовремя отскочить, не смогли сдержать смешков.
— Фэнду сейчас наверняка в мыслях кроет тебя на чем свет стоит, — заметила Нюйва.
— Знаю... — Фу Си кашлянул и потер нос. — Ладно, хватит подглядывать.
Не дожидаясь возражений, он взмахом руки закрыл видение и поспешил скрыться:
— Пойду проверю, чем занято Пожирающее сознание. Что-то подозрительно тихо оно себя ведет в последнее время.
***
Пока Трое Первородных препирались, в Царстве Призраков Фэнду, прижатый Чжун Лоу к стене, долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец не взорвался от негодования:
— Почтенный Демон решил устроить мне допрос?! Мы оба — владыки своих миров, врожденные существа. По какому праву ты лезешь во внутренние дела моего царства?!
Чжун Лоу странно взглянул, и в его глазах на миг проявился первозданный хаос. Даже Фэнду этого не заметил. Демон вальяжно усмехнулся:
— Предшественник шутит. Разве я не проявил вежливость... лично явившись к вам в Царство Призраков для беседы?
У Фэнду дернулся угол рта. Десять Владык Ямы и Судьи дружно закатили глаза, а Ин Чжэн, наследник императора, лишился слов — он и представить не мог, что Почтенный Демон способен на такое бесстыдство.
Юнь Тяньцин, второй ученик Призрачного Императора, лишь недавно вошедший в школу, усмехнулся:
— Почтенному Демону стоило бы не в нашем царстве искать полководца, а подумать о том, что же он сам натворил такого, из-за чего Фэй Пэн после жизни Цзин Тяня решил навсегда прекратить круг перерождений.
Чжун Лоу замер как громом пораженный. Фэнду бросил на младшего ученика одобрительный взгляд и, откашлявшись, добавил:
— После той жизни Фэй Пэн покинул Царство Призраков. Где он сейчас — я не ведаю. В конце концов, он даже не вмешался в последнюю войну Богов и Демонов.
Растерянный Чжун Лоу коротко поклонился и, не проронив ни слова, ударился в обратный путь. Слыша слова императора и его учеников, он не мог допустить мысли, что Фэй Пэн вернулся в Царство Богов. Он снова и снова прокручивал в голове время, проведенное с Цзин Тянем, совершенно не понимая, почему Фэй Пэн решил оборвать цикл реинкарнаций и почему Небесный Император не покарал его за это или не вернул силой.
Внезапно его осенило. Чжун Лоу замер в воздухе, лихорадочно подсчитывая время. Он глубоко задумался. Что, если тот период как раз совпадал с решающей фазой подготовки к воскрешению Прародительницы людей? Фэй Пэн, чьи силы были запечатаны, перестал быть Полководцем. Возможно, для Фу Си он потерял всякую ценность? Пока печать цела и полководец не позорит Царство Богов, становясь демоном, его судьба императору безразлична.
Чжун Лоу застыл между небом и землей. Если Фэй Пэн просчитал всё это, прежде чем покинуть Царство Призраков, значит, у него был способ сокрушить печать и вернуть былую мощь. Но какую цену он предложил Небесному Императору за свою окончательную свободу?..
Его дыхание перехватило. Жизнь Цзин Тяня была отмечена великим подвигом спасения человечества. Что, если существовал способ извлечь накопленную за это благодать? Для воскрешения Прародительницы такая мощь была бы неоценима! Демон нахмурился. Если это так, Фэй Пэн наверняка нашел самое надежное место во вселенной, чтобы восстановить силы. Но где же оно?
***
— Ха-ха-ха!
Наблюдая за метаниями Чжун Лоу по всем Шести Мирам и слушая его бормотание, Нюйва первой не выдержала и в изнеможении повалилась на мягкое белоснежное облако своего ложа.
Фу Си с трудом проглотил чай, едва не поперхнувшись. Откашлявшись, он с недоумением посмотрел на Шэнь-нуна:
— Откуда у твоего демона столько фантазии?
— Хм! — Шэнь-нун закатил глаза. — В обычное время Чжун Лоу и умен, и расчетлив. Но стоит делу коснуться... — он помедлил, подбирая слова, — стоит делу коснуться Фэй Пэна, как он становится непроходимо прямолинеен.
Нюйва, едва сдерживая смех, вставила:
— Скажи проще — он просто тупеет.
Она похлопала Фу Си по плечу:
— Раньше мне казалось, что методы Почтенного Демона слишком жестоки для такого чистого душой ребенка, как Фэй Пэн. Но теперь я вижу, что они — неплохая пара, не находите?
— Фэй Пэн всё ещё слишком мало знает о темной стороне Чжун Лоу... — Фу Си нахмурился, бросив странный взгляд на Шэнь-нуна. — Ты и сам видел здесь, в Небесном Дао, как он расправляется с непокорной знатью в Царстве Демонов. И что он сделал, когда узнал о пытках страстью, которые его подданные изобрели специально для физиологии богов.
Богиня замолчала. Шэнь-нун лишь тяжело вздохнул. Фу Си добавил сурово:
— Я по-прежнему считаю: если называть это любовью, то нужно знать и принимать партнера целиком. То, что происходит сейчас, — неприемлемо.
Немного подумав, Шэнь-нун кивнул:
— Согласен. Если Фэй Пэн не сможет принять ту беспощадную жестокость, что скрывается за маской Почтенного Демона, то лучше оставить всё как есть.
Нюйва согласно склонила голову. Фу Си едва заметно улыбнулся и вновь коснулся барьера Небесного Дао. Выхода по-прежнему не было, но он, не выказывая гнева, вместе с соратниками продолжил искать путь к свободе.
http://bllate.org/book/17396/1649721