Готовый перевод For All Your Not-So-Beautiful Things / За все твои не очень красивые поступки: Глава 2

Са Диллин — колоссальный замок цвета слоновой кости, резиденция Бога Солнца Рахана и Императора пустыни Халифы, — был одним из символов Актана. Говорили, что первый император, Калиф, не желая, чтобы награбленное им за всю жизнь добро попало в руки варваров, построил Са Диллин и начертал вокруг него защитный оберег собственной кровью.

Густые ряды крошечных золотых надписей, выгравированных на светлых внешних стенах, каждый раз, когда я их видел, поражали своим великолепием.

И дело было вовсе не в их красоте. Было просто удивительно и жутко сознавать, что кто-то потратил десятилетия, вырезая эти буквы размером с рисовое зерно из страха потерять богатство, нажитое грабежами и убийствами. Это был исторический памятник, запечатлевший пределы человеческого безумия.

— Кайл, когда увидишь Его Величество, ты не должен вести себя так же непочтительно, как со мной. Понимаешь? Конечно, ты и сам уже должен это знать, но никаких шуток или глупостей. Ты меня понял?

Пока я, согнувшись в пояснице, серьезно разглядывал внешнюю стену замка, ворчание Махира продолжалось безжалостно. Он всегда был склонен к беспокойству и чрезмерной опеке, так что в этом не было ничего удивительного, но проблема заключалась в том, что он повторял одно и то же на протяжении всего пути до Са Диллина.

— Я всё понял, так что не волнуйся. Ты тоже…

Говоря в своей обычной манере, я покосился на стражников, стоящих у входа. Затем, сделав пару шагов ближе к Махиру, я прошептал ему на ухо:

— Ты ведь тоже говорил, что он, скорее всего, не узнал о том, что я туда тайком пробираюсь.

— Просто отвечай на заданные вопросы. Не спрашивай ничего без разрешения и не болтай лишнего. Ни в коем случае не провоцируй Его Величество и не веди себя как строптивый жеребенок. Понял? М-м?

— Понял. Не буду я вести себя как жеребенок. Буду молчать и отвечать только на то, что спросят. Буду вести себя подобающе, как принц империи, и буду немногословен…

— «Как принц»? Кайл, ты и есть принц.

Махир прервал меня вздохом, на его лице застыла печать усталости. Я несколько раз прочистил горло, выпрямил спину и сказал:

— В любом случае, не переживай.

— Может, мне пойти с тобой?

Глядя на его абсолютно серьезное лицо, я понял, что он и вправду может это сделать, поэтому я выпятил грудь, поклонился согласно всем правилам этикета и произнес:

— Брат, твой младший брат откланивается.

Всё еще пребывая в поклоне, я поднял взгляд и усмехнулся, а Махир хмыкнул, покачав головой.

— Зайди ко мне в замок после банкета, даже если будет поздно.

— Хорошо. Буду.

Когда я быстро выпрямился, Махир издал неодобрительное «цыканье» и принял суровое выражение лица. Осознав свою ошибку, я начал двигаться медленно и чинно, изобразив легкий поклон.

— Я принял твои наставления, брат.

— Ступай тогда.

— До встречи!

Энергично помахав рукой, я быстро зашагал внутрь Са Диллина. Позади я услышал вздох Махира.

Пройдя через коридор, уставленный золотыми статуями, украшенными драгоценными камнями, я прибыл не в банкетный зал, а к опочивальне Халифы. Слуга, сопровождавший меня, встал перед массивными закрытыми дверями и объявил о моем прибытии.

Изнутри донесся тихий, знакомый и в то же время чужой голос. Прошли месяцы с тех пор, как я слышал его в последний раз. Погрузившись в свои мысли, я резко пришел в себя, когда двери плавно распахнулись, и я шагнул внутрь.

Плотные шторы преграждали путь свету, делая комнату темной, как беззвездная ночь. Тяжелый аромат цветов смешивался с запахом алкоголя, заставляя меня нахмуриться, но я быстро привел лицо в порядок.

Бесшумно пройдя вглубь помещения, я приблизился к кровати, скрытой за балдахином. Я беззвучно опустился на колени, положив ладони на пол и коснувшись лбом земли.

— Приветствую Бога Солнца Рахана.

После того как я произнес это голосом ни слишком громким, ни слишком тихим, послышался шелест раздвигаемых занавесок. Я держал взгляд прикованным к темному полу, затаив дыхание и даже не моргая. Удушающая тишина длилась недолго, ее нарушил голос Халифы.

— Подними голову.

Я на мгновение закрыл глаза, затем медленно выпрямил спину. Почтительно положив вытянутые руки на колени, я поднял голову. Передо мной предстал Халиф, Император Актана и мой отец, со своими длинными черными волосами.

Он смотрел на меня безразлично, его глаза были полны мировой усталости и скуки.

— Кайл.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Ты сильно подрос.

Слова Халифы лишили меня дара речи. Должен ли я поблагодарить его? Обычно он не проявлял ко мне никакого интереса, поэтому я не мог понять, зачем он вызвал меня к себе только ради этой фразы. Кроме того, мне было любопытно, почему он позвал меня в свою спальню, хотя передавал, что хочет вместе поужинать.

В голове промелькнула мимолетная мысль, что меня могут изнасиловать. Если это случится, что мне делать? Если я буду сопротивляться, то наверняка умру, но и просто покоряться мне тоже не хотелось.

Чем дольше тянулось молчание, тем сильнее становилась моя тревога. Я едва разомкнул губы, пытаясь подобрать нужные слова, когда услышал звук. Он был настолько слабым, похожим на дыхание маленького зверька, что я подумал, будто мне послышалось. Но затем до моих ушей долетел еще один всхлип.

— Это было в прошлом году?

Всхлипы перемешивались с его бормотанием. Мне не послышалось. Звук постепенно становился четче и громче.

— Кажется, ты был вот такого роста, когда я видел тебя в последний раз.

Халифа поднял руки, разводя их в стороны, словно что-то измеряя. Он остановился на размере примерно в два яблока, на мгновение пошевелил своими костлявыми пальцами, а затем взглянул на меня. Вздрогнув от контакта с его мрачными глазами, я быстро опустил взор.

Холодный пот скатился по моей спине — я боялся, что он мог заметить мое остолбеневшее выражение лица, будто я смотрю на самого большого идиота в мире.

— Ты сжимал в руке горсть сахарного печенья, а когда Махир его отобрал, ты расплакался.

— У-ух, хы…

— ……

Всхлипы, поначалу тихие, теперь стали слишком громкими, чтобы их игнорировать. Халифа тоже должен был их слышать, но он просто продолжал свой странный монолог.

— Тогда Махир взял тебя на руки, но ты продолжал вырываться, и всё печенье рассыпалось по полу. Лицо Махира в тот момент, когда он смотрел, как ты подбираешь его и ешь, было бесценно.

— О-ох…

— Махир часто отбирает у тебя печенье?

— ……

Что он несет? Неужели он позвал меня сюда только ради того, чтобы спросить об этом?

Гораздо больше сахарного печенья меня до смерти интересовал источник всхлипов. Неужели я единственный, кто это слышит? Это призрак?

Я не мог спросить Халифу, что это за звук. Несколько раз моргнув, глядя в пол, я решил заступиться за Махира.

— Мой брат никогда не забирал у меня печенье.

— Тогда почему ты в тот раз плакал?

— ……

Когда это Махир забирал мое печенье в прошлом году? Я растерянно заморгал, а потом вдруг вспомнил его слова о том, что Махир взял меня на руки, когда я плакал. Я наклонил голову и осторожно посмотрел вверх.

— Гм… возможно, это было…

— М-м-мпф!

— Ух!

Напряженный до предела, я прикусил язык от внезапного громкого всхлипа. Укус был несильным, но я вздрогнул так, что невольно издал звук.

— Ах!

— ……

Испугавшись собственного вскрика, я резко вдохнул и посмотрел на Халифу. Его прежде бесстрастное лицо теперь было слегка искажено. Я тупо уставился на его нахмуренный лоб, затем опустил взгляд и затаил дыхание.

Вздрогнуть во время разговора — дело обычное, но этот помешанный на наркотиках безумный император имел привычку убивать людей и за меньшее. Холодный пот потек по моему позвоночнику.

Затем Халифа поднялся со своего места. Какое-то время он постоял босиком на полу, а затем медленно двинулся. Когда он проходил мимо меня, я снова услышал этот звук. Это был хрип человека в такой агонии, будто он вот-вот испустит дух.

Словно завороженный, я медленно поднял голову. За тем местом, где сидел Халифа, виднелось темное и зловещее пространство, похожее на пасть монстра. Внутри него что-то непрестанно корчилось.

Как только я сфокусировал взгляд, пытаясь разобрать, что это, послышался скрежет металла. Звук меча, вынимаемого из ножен.

Затаив дыхание, я быстро опустил голову. Халифа снова прошел мимо меня. Прежде чем я успел осознать происходящее, раздался ужасающий крик.

— У-у-у-а-ах!

Не в силах выдохнуть воздух, который я задерживал, я поднял голову. Я увидел Халифу, держащего окровавленный меч на весу. Если ничего не предпринять, чья-то жизнь сейчас будет погашена, как жизнь мошки.

Честно говоря, я не знал этого человека. Была ли она наложницей императора, рабыней или кем-то еще? Как бы то ни было, она была мне чужой, но мне не нравилась сама мысль о том, что кто-то умирает без веской на то причины. После секундного колебания я заговорил:

— Ваше Величество.

Халифа, собиравшийся снова взмахнуть мечом, замер на звук моего голоса. Он обернулся и посмотрел на меня, его лицо было переполнено раздражением.

Во мне вскипело раздражение в ответ, готовое отразиться на моем лице, но вместо этого я заставил себя улыбнуться. Фальшиво улыбаться было проще, чем сохранять нейтральное выражение лица.

— Дело было не в том, что брат забрал мое печенье, а в том, что я был слишком мал в то время…

Говоря это, я вдруг вспомнил, как Махир велел мне не говорить без разрешения. Я всегда стараюсь следовать его указаниям, но в этом месте никто не дает мне такой возможности.

— Слишком мал?

Халифа повторил мои слова, когда я замолк. Я естественным образом опустил голову и продолжил:

— Брат запрещал мне есть слишком много печенья, потому что от него гниют зубы.

— ……

— И это было не в прошлом году, а когда я был совсем маленьким… очень давно.

Даже когда я закончил говорить, Халифа не ответил. Поэтому я продолжил болтать. Если Халифа разозлится на меня, то расплачиваться за последствия придется Махиру, а не мне.

— Брат часто ругал меня в детстве за то, что я подбирал и ел печенье, упавшее на пол. Я даже написал восемь страниц извинений, обещая больше никогда так не делать…

— Восемь страниц?

— Он велел мне написать восемь страниц, потому что мне было восемь лет… В девять лет я писал девять страниц.

— И сколько же страниц ты пишешь сейчас?

— …Шестнадцать страниц.

На самом деле я не писал никаких покаянных писем с тех пор, как мне исполнилось десять, но я соврал. Если бы я сказал, что больше не пишу их, он бы спросил почему, а я не мог признаться, что это потому, что я подрос и стал убегать, так что брат в итоге сдался.

— Брат и меня ругал, когда я был молодым.

Я закрыл рот, услышав этот тихий голос. В мире был только один человек, которого Халифа мог назвать «братом».

— Я не помню, за что именно меня ругали.

Предыдущий император, Калиф, был разорван Халифой на куски голыми руками, не оставив после себя и следа. Говорили, что он рвал плоть, ломал кости и пил кровь собственными руками. Я читал об этом только в записях, так что не знал, правда ли это, но было неоспоримым фактом, что Халифа убил своего брата.

— Шестнадцать лет.

— ……

Голос Халифы стал гораздо ниже, чем раньше. Я взглянул вверх и увидел, что Халифа, всё еще сжимая окровавленный меч, безучастно смотрит в пустоту, поглаживая подбородок длинными пальцами.

— Значит, шестнадцать.

— ……

Шестнадцать… и что с того?

Я напрягся, ожидая, что Халифа скажет, что шестнадцати лет вполне достаточно, и прикажет мне совершить самоубийство прямо на месте. К счастью, его следующие слова были не о смерти.

— Тебе пора жениться.

— Что?

— Раз уж мы заговорили об этом, стоит приступить к делу.

— ……

Жениться? Внезапно?

Пока я пялился на него, ошеломленный неожиданными словами, Халифа продолжил:

— Твой день рождения через неделю, так что это будет подходящий день.

— ……

Глядя на Халифу, я мог только открывать и закрывать рот, как рыба. Если бы Махир увидел меня сейчас, он бы накричал на меня за непочтительность. Но я был слишком потрясен, чтобы беспокоиться об этом.

Жениться через неделю, а не через год? На ком я должен жениться? И…

— Почему? Тебе не нравится эта затея?

— О, нет. Спасибо…

И мой день рождения не через неделю, а через три месяца…

http://bllate.org/book/17379/1636401