Наконец наступила ночь. Кроме главных улиц города, где висели фонари, все улицы и переулки были окутаны темнотой. В нескольких больших домах еще горел свет, но большинство жителей к закату уже ушли на покой.

Бай Фанлу ждал в темном углу, а молодой человек стоял на освещенной части улицы. Его вела маленькая обезьянка, которая осматривала окрестности. Оба мужчины держались на небольшом расстоянии друг от друга.

Примерно через десять минут Чжи Чжи что-то почувствовал и отреагировал.

Казалось, он нашел свою цель и больше не прыгал бесцельно вверх-вниз, а бежал в одном направлении.

Юноша погнался за ним, и вскоре на пустой улице внезапно появилась фигура. В этот момент Бай Фанлу услышал пронзительный мужской голос: "Малыш, все еще не сдаешься?".

Цветочный вор? Судя по голосу, этот парень слаб. Он думал, что у него внушительный характер.

Бай Фанлу оставался в тени и слышал, как юноша говорил другому: "Я сдамся, если поймаю тебя сегодня".

"Как самонадеянно!" Цветочный вор фыркнул: "Вчера я был достаточно милостив, чтобы отпустить тебя, но ты пришел, чтобы судить смерть. Хорошо, тогда я исполню твое желание!"

Цветочный вор не достал оружия, но поднял руку и сделал косой жест в сторону юноши. Бай Фанлу заметил странное движение и с удивлением обнаружил, что это не обычный простолюдин, а его товарищ по культивации.

У юноши был с собой меч, и он попытался достать его, чтобы отразить удар. Но в этот момент его оттолкнула в сторону мощная сила сзади. Бай Фанлу переместился, чтобы принять удар от другой стороны. Он вызвал свой барьер ветра и высоко подпрыгнул. Сразу же он парировал удар мечом, посылая яростный порыв ауры меча в сторону цветочного вора.

Цветочный вор действительно обладал некоторыми навыками и сразу почувствовал, что Бай Фанлу - грозный противник. Он быстро уклонился и бросился наутек.

Его предыдущая атака была ослаблена расстоянием, и было неясно, был ли цветочный вор демоническим или бессмертным культиватором. Однако этот человек действительно обладал необычной духовной энергией. Хотя Бай Фанлу и пустился в погоню, он вскоре потерял его по неизвестным причинам.

Пересекая границы города, Бай Фанлу остановился, чтобы осмотреться, и заметил редкий участок леса. В этот момент на ночном небе ярко светила луна, похожая на серебряный таз. Казалось, она была еще ярче, чем в городе.

Бай Фанлу сел и решил немного передохнуть, но он не осмелился отнестись к ситуации легкомысленно. Его глаза были закрыты, но половину своего духовного сознания он сохранил, чтобы следить за окружающей обстановкой.

И вот, кажется, что-то приближается...

Он резко открыл глаза, и белая тень метнулась в поле зрения. Она быстро скрылась за кустарником неподалеку и показала два больших сверкающих глаза, словно испугавшись убийственной ауры.

Это была Чжи Чжи, маленькая белая обезьянка.

"Это... это здорово! Мы наконец-то нашли тебя!"

Юноша бежал прямо за ним. Как только он увидел Бай Фанлу, он остановился и согнулся, задыхаясь, положив обе руки на колени. Затем он решил сесть прямо на землю и долго отдыхал.

"Я устал!"

Разглагольствовал юноша, в то время как маленькая белая обезьянка запрыгнула ему между ног и плюхнулась на землю, тоже задыхаясь. Этот дуэт странно синхронизировался.

Бай Фанлу молча убрал руку с рукояти меча: "Зачем ты здесь?"

"Зачем? Конечно, чтобы помочь тебе!"

Оправдывался юноша, похлопывая себя по груди, чтобы облегчить дыхание. Затем он вдруг усмехнулся: "Ах да, сначала я беспокоился о тебе. Теперь я понял, что моя помощь тебе не нужна".

Слова юноши "беспокоился о тебе" были настолько простыми и прямолинейными, что Бай Фанлу на мгновение замер, не зная, как реагировать.

Но подросток просто продолжил делиться своими соображениями: "Неудивительно, что я почувствовал, что ты не обычный человек, когда впервые увидел тебя. Увидев тебя с ним в той битве..."

Его глаза внезапно загорелись: "Молодой господин, а вы случайно не бессмертный?"

Бай Фанлу был слегка ошеломлен, но улыбнулся и покачал головой, не отвечая на вопрос.

"Ого! Тогда ты, должно быть, бессмертный!"

Юноша, который безвольно ссутулился на травянистой грядке, вдруг выпрямился, словно получил важную улику. Он посмотрел на Бай Фанлу глазами, которые казались ослепленными удивлением.

"Бессмертный, тебе в этом году сто лет?"

Бай Фанлу оглянулся на него и ответил полушутя, полусерьезно: "Да, а также нет".

В книге Бай Фанлу было четыреста девяносто лет. Но ему было всего двадцать семь.

Глаза подростка засияли еще ярче, словно в его зрачки впихнули целую луну. Бай Фанлу казалось, что этот юноша больше похож на большую луну, чем на маленькое солнце.

Он светился не слишком обжигающим светом и обладал способностью рассеивать тени долгих темных ночей.

Юноша не мог понять, что на уме у Бай Фанлу, и взволнованно добавил: "Мне всего шестнадцать, а я намного моложе тебя... с этого момента я буду называть тебя Бессмертным Геге, хорошо? Бессмертный Геге!"

Бессмертный Геге? Бай Фанлу вспомнил маленького нищего мальчика и улыбнулся: "Лучше называй меня Бессмертным дедушкой. Это будет более уместно".

"Дедушка? Не может быть! Ты так хорошо выглядишь. Если бы я не знал, что тебе больше ста лет, я бы подумал, что ты лишь немного старше меня. А на самом деле совсем чуть-чуть!"

Юноша, казалось, о чем-то задумался и снова приблизился к Бай Фанлу: "Кстати, Бессмертный Гэгэ, не мог бы ты быть моим Шифу?".

Он сидел, держа обе руки Бай Фанлу, и с улыбкой задавал вопрос, выглядя точно так, как самоед выпрашивает еду у своего хозяина. Если бы у него сзади вырос большой пушистый хвост, то эта сцена была бы именно такой, как представлял себе Бай Фанлу.

Бай Фанлу посмотрел на него, а затем на маленькую обезьянку на своих коленях. Он сдержал смех и покачал головой: "Нет".

"Почему нет?"

"Я сам еще не освоил культивацию, как я могу взять ученика?".

Суть дела, однако, заключалась в том, что после поимки цветочного вора он собирался покинуть город. Юноша и он сам встретились чисто случайно, и как смертный, он никогда не принадлежал миру Бай Фанлу. Лучше было не связываться друг с другом.

По этой же причине Бай Фанлу никогда не спрашивал имя юноши.

"Тогда я последую за тобой, и когда ты освоишь культивацию, ты сможешь взять меня в ученики!"

"...Как пожелаешь." Бай Фанлу подумал, что к тому времени он еще сможет идти в ногу со временем.

"Хех! Тогда договорились!"

Неизвестно, намеренно ли юноша проигнорировал его пустяковое замечание, или же он воспринял его буквально и серьезно. Похоже, он был в восторге и лег на спину, раскинув руки на траве.

Это была просто любезность. И все же он был на седьмом небе от счастья.

Бай Фанлу прекратил медитацию и прислонился к стволу дерева позади него. Когда юноша был рядом с ним, напряжение от надвигающейся опасности вокруг них бессознательно спало.

"Бессмертный Геге, я не спрашивал, как тебя зовут?" Юноша схватил кусок травы лисьего хвоста и держал его во рту, маленькая обезьянка, лежавшая у него на лбу, потянулась поиграть с ним.

Бай Фанлу задумался на две секунды: "Лу Фань".

"О..." юноша слегка нахмурился.

Бай Фанлу предположил, что он, вероятно, разочарован ничем не примечательным именем.

Кто бы мог подумать, что юноша разразится смехом и скажет: "Меня зовут Сяо Лю!".

"Сяо... Лю?" Бай Фанлу замер.

Юноша, казалось, угадал его мысли и объяснил: "Мои родители умерли вскоре после моего рождения, но я был шестым членом моей семьи, поэтому все остальные зовут меня "Сяо Лю - Маленький Шестой"".

Юноша с радостью рассказывал о происхождении своего имени, словно не замечая никаких печалей.

Сердце Бай Фанлу при этих словах бешено заколотилось. Взглянув на его лицо, он почувствовал горечь на губах: "...мне очень жаль".

Сяо Лю... Сяо Лю... Как могло произойти такое совпадение?

"Ничего страшного! Бессмертному Геге не нужно извиняться. Посмотри на меня сейчас! Я ведь неплохо справляюсь, верно?"

У Бай Фанлу заплетался язык, а рука в другой руке неконтролируемо дрожала. Он смотрел на сияющее лицо юноши, и эмоции, похороненные глубоко в его сердце, всколыхнулись.

Он не испытывал жалости к семейному положению юноши, ведь в этом мире было много людей, более жалких, чем он. Даже у маленького нищего мальчика была более душераздирающая история. 　　

В воспоминаниях Бай Фанлу было то, насколько синонимичным было его происхождение. Это был тот же шестой ребенок, то же прозвище "Сяо Лю", та же пара глаз, которые ослепляли ярче луны.

Он наконец-то понял, откуда взялась эта странная знакомость, которую он почувствовал, когда впервые встретил мальчика.

Он был слишком похож на него... слишком похож на того Сяо Лю!

Может ли быть так, что его собственные воспоминания слились с сюжетной линией, когда он переместился в этот мир?

Бай Фанлу не мог быть уверен, потому что в оригинальном романе такого персонажа точно не было.

И судя по личности, этот персонаж не казался достаточно сильным, чтобы оказать существенное влияние на основной сюжет, связанный с уничтожением демона. Он больше походил на крайне пассивное ничтожество.

Так что же послужило причиной появления этого юноши?

Бай Фанлу незаметно наложил несколько ручных печатей, чтобы убедиться, что Сяо Лю - простой смертный.

Однако прежде чем Бай Фанлу успел дотянуться до правой руки Сяо Лю, юноша вдруг повернулся на бок и, пошарив на поясе, достал кожаный мешочек и флягу с водой.

От бешеной спешки ему так захотелось пить, что он откинул голову назад и в мгновение ока выпил всю воду.

После этого он потряс опрокинутой бутылкой у своих губ, но ни капли не осталось.

"Подожди здесь, Бессмертный Геге. Я пойду и принесу еще воды".

Бай Фанлу кивнул и незаметно положил руку обратно на колени.

"Хочешь еще? Я принесу еще немного".

"Все в порядке."

Бай Фанлу наблюдал, как Сяо Лю пошел и сел на корточки у ближайшей реки. Наполнив бутылку, он побежал в лес и вскоре вернулся, чтобы еще что-то помыть в воде.

Когда он вернулся к Бай Фанлу, в его руках было около дюжины свежесорванных крабапсов.

"Моя одежда не слишком чистая, надеюсь, Бессмертный Геге не будет возражать".

Сяо Лю завернул фрукты в свой верхний халат. Он расстелил его на земле и аккуратно разложил фрукты. Закончив, он сел и почесал голову.

Бай Фанлу знал, что почесывание головы было рефлекторным действием, когда юноша стеснялся и нервничал.

Сяо Лю схватил по крабам в каждую ладонь и стал энергично откусывать. Чжи Чжи, с другой стороны, держал в руках три фрукта. Первые два он запихнул прямо в щеки, затем схватил третий и стал усердно его грызть.

Глядя на обезьянку и ее красные щеки, которые двигались как два выпуклых шара, он догадался, что персик был спрятан во рту маленькой обезьянки во время вчерашнего представления "Обезьяна крадет персик".

Заметив, что Бай Фанлу зациклился на Чжи Чжи, Сяо Лю рассмеялся: "Я воспитывал его с самого детства, он очень нахальный, но и очень умный".

Бай Фанлу подумал: "Воспитывал с малых лет? Должно быть, они очень привязаны друг к другу. Неудивительно, что маленькая обезьянка ведет себя как человек.

"Бессмертный Геге, почему ты не ешь?"

Бай Фанлу опасался, что крабапсы ядовиты, но когда он увидел, что Сяо Лю и Чжи Чжи уже съели их, он решил съесть один. Откусив кусочек и убедившись, что это не так, он откусил побольше.

Он был сладким, кислым и сочным. Вкус фрукта был довольно приятным.

Крабапсы невелики. Вскоре дюжина из них была съедена, а за последнюю боролись Сяо Лю и Чжи Чжи. Борьба длилась всего мгновение, когда маленькая обезьянка быстро откусила от него кусочек.

Бай Фанлу наблюдал за ними и слабо улыбнулся. Сяо Лю уловил его реакцию, когда он играл с Чжи Чжи, и вдруг сказал: "Мне кажется, ты не такой, каким я представлял себе бессмертных".

"Насколько отличаешься?"

"Кроме того, что ты хорошо выглядишь, ты отличаешься во всех аспектах".

Бай Фанлу улыбнулся в ответ: "Тогда ты все еще хочешь, чтобы я был твоим Шифу?".

"Конечно! Не знаю, как остальным, но мне особенно нравишься ты, Бессмертный Гэгэ".

Бай Фанлу захотелось воспользоваться линейкой и шлепнуть ею по ладони Сяо Лю, ведь неуважение и дразнение сифу должно считаться большим грехом. Но, опять же, он не обещал быть его сифу.

"Может ли Чжи Чжи все еще найти цветочного вора?" Бай Фанлу сменил тему и перешел к делу.

"Скорее всего, не сегодня. Эта маленькая обезьянка - лентяйка".

Сяо Лю надул губы и жестом показал в сторону. Насытившийся едой и водой Чжи Чжи лежал на траве с надутым животом и крепко спал. Он даже пускал сопливые пузыри при каждом вдохе.

Бай Фанлу втайне переживал, что недостаточно хорошо подготовился и недооценил своего противника. Завтра он планировал установить пограничное поле, прежде чем делать какие-либо другие шаги, чтобы не дать цветочному вору сбежать.

Но после того, что произошло сегодня, сможет ли цветочный вор легко появиться?

Может, стоит подумать о том, как его выманить?

"За какой женщиной обычно охотится цветочный вор?"

"Я не знаю. Любая, кто выглядит красиво, находится в зоне риска".

"Если бы только был способ примерно определить его следующую цель, - размышлял Бай Фанлу, нахмурившись, - чтобы мы могли заранее подстроить ловушку".

Сяо Лю посмотрел на его серьезное выражение лица и вдруг сказал: "Если бы я был этим цветочным вором, я бы уже определил свою следующую цель".

"Кто бы это мог быть?" Бай Фанлу воспрянул духом.

Сяо Лю усмехнулся: "Ты!"

http://bllate.org/book/17346/1626394