Готовый перевод Passing Through the Heavens Gate / Сквозь небесные врата: Глава 84. Охраняя небесную заставу. Часть V

Глава 84. Охраняя небесную заставу. Часть V

В зале на некоторое время воцарилась тишина. Неизвестно откуда налетевший ветер всколыхнул лёгкие занавеси, создавая впечатление, что трон лотоса парит средь белых гребней волн. Мин Чжо, сидя в расслабленной позе, услышал, как Линь Чанмин сказал:

— Жуи-лан, нет счёта твои злодеяниям! Ты — бог, лишённый милосердия, совершенные тобой здесь грехи уже давно вызвали ненависть народа. Мы с наставником пришли сюда, чтобы отнять у тебя жизнь!

Глядя на его серьёзное выражение лица, Мин Чжо похлопал в ладоши и рассмеялся:

— Интересно, Линь Чанмин, ты, почтенный старейшина клана Ку’у, тайком бросаешь кисть и наряжаешься учеником школы Посо. Что, тебе так надоело сидеть на горе Дунчжао, что ты решил в этом иллюзорном мире вкусить радости оскорбления предков и предательства наставников?

Мин Чжо ещё не знал, каким именно «господином Цзяном» здесь был Ло Сюй, но, заметив огненную рыбу на мече Линь Чанмина, сразу смекнул, что тот изображает ученика школы Посо. В Шести провинциях правила кланов и школ разнятся: где-то порядки строгие, где-то помягче, однако все они придают большое значение преемственности учения. Не зря существует поговорка «Вступил в школу — выковал судьбу»: тот, кто без причины переходит под чужое крыло, считается изменником. Поэтому, кем бы ни был этот «господин Цзян», поступок Линь Чанмина можно расценить как настоящее предательство. Стоит слухам об этом разойтись, и он станет всеобщим посмешищем.

Линь Чанмина слова Мин Чжо ничуть не задели, взгляд его оставался ясным:

— Ты уже одной ногой в могиле, а всё несёшь чепуху. Какой ещё Линь Чанмин? Я не он, я — старший ученик господина Цзяна.

Из этих слов Линь Чанмина Ло Сюй уловил суть:

— Господин Цзян, Гуанчжоу, казнь бога во имя справедливости… Он этой формацией воссоздаёт события прошлого.

— Какого именно «прошлого»? — спросил Мин Чжо.

— Того года, когда Цзян Линьчжай спустился с горы.

«Господин Цзян» — так прежде обращались к Цзян Линьчжаю. Кем был Цзян Линьчжай? Он был единственным мужчиной среди всех глав школы Посо за многие поколения и наставником Цзян Шуанкэ. Слухов о нём ходило немного, но одна история была известна всем: случай в Гуанчжоу многолетней давности. Много лет назад Цзян Линьчжай повёл своих учеников странствовать и набираться опыта. Проходя через Гуанчжоу, он заметил в одном месте клубящуюся злобную энергию, похожую на предзнаменование падения божества. Чтобы разобраться, что происходит, он вместе с учениками вошёл в город — и неожиданно угодил в ловушку осквернённого божества. Все шестеро оказались там заперты. В то время Линь Чанмин тоже путешествовал. Узнав о случившемся, он тут же примчался и своей «Золотой кистью» начертал Формацию наваждения, запечатав городок на пятнадцать дней. Никто не знал, что именно произошло за те пятнадцать дней, было известно лишь то, что когда формация рассеялась, в живых остались только Линь Чанмин и Цзян Линьчжай. Толков об этом событии было много: одни говорили, что Цзян Линьчжай испугался и сбежал, тем самым погубив пятерых учеников; другие же утверждали, что Линь Чанмин нарочно припозднился, чтобы в итоге снискать славу.

Как бы то ни было, после этого Цзян Линьчжай заперся на горе, запечатав свой меч, а имя Линь Чанмина быстро обрело известность. Хотя оба были предводителями с Четырёх гор, пути их больше не пересекались.

— Если так, то это ещё страннее, — сказал Мин Чжо. — Он и Цзян Линьчжай из одного поколения, даже если тогда они вместе вошли в формацию, у него нет причин притворяться старшим учеником из чужой школы.

— О том, что случилось тогда, знают лишь небо, земля и они двое, — Ло Сюй видел, что глаза Линь Чанмина горят убийственным намерением. — Для нас сейчас важнее другое.

Прежде чем Мин Чжо успел спросить, что именно, Линь Чанмин уже шагнул вперёд, выставив меч:

— Шифу, почему ты не подходишь? Неужели этот порочный бог уже околдовал твой разум?

— Формация тюрьмы кошмаров творит бытие из небытия, — сказал Ло Сюй. — Он смешал истину с вымыслом и слишком вжился в роль. Сейчас ему наплевать на жизни других.

Не успел он договорить, как Линь Чанмин бросился в атаку.

— Значит, он безумец, — Мин Чжо щёлкнул пальцами. — Линь Чанмин…

Щелчком пальцев он обычно призывал молнию или марионетку. Однако на этот раз щелчок прозвучал, а бумажный человечек так и не появился. Мин Чжо резко изменился в лице: он осознал, что вся духовная сила и внутренняя энергия в его теле исчезла — он не мог использовать ни одного заклинания.

— Мощь этой формации не в иллюзии, а в заимствовании духовной силы, — Ло Сюй отдёрнул лёгкую занавесь и перехватил меч Линь Чанмина двумя пальцами. — Когда мы с тобой оказались внутри, наша сила уже была полностью высосана.

Линь Чанмин застыл и в изумлении воскликнул:

— Шифу!

Ло Сюй оттолкнул клинок и рывком поднял Мин Чжо на ноги.

— Чтобы поддерживать иллюзию, требуется колоссальный объём духовной силы. Пока не разрушим формацию, наша сила не вернётся.

— Жуи-лан, как ты посмел соблазнять моего шифу?! — взревел Линь Чанмин.

— Ну и «бытие из небытия», — Мин Чжо ловко уворачивался от яростных выпадов, позвякивая цепочками с нефритом и жемчугом на поясе. — Сегодня я открыл двери, встречая невест, и ты пришёл первым. Когда начнётся свадебная церемония, позабочусь о том, чтобы у тебя было лучшее место: поглядишь, как твой шифу выходит за меня замуж.

Он сказал это в шутку, желая высмеять Линь Чанмина за его постоянные «шифу, шифу», но внезапно задел его за живое.

— Жуи-лан! — с искажённым от ярости лицом Линь Чанмин использовал приём «Обнажить клинок». — Ты смеешь порочить имя моего шифу!

Удар с гулким свистом рассёк воздух. Лёгкие занавеси разлетелись по всему залу, как туман или падающий снег.

— Какая мощная убийственная аура! Это техника меча Посо, без духовной силы она не была бы такой эффективной, — сказал Мин Чжо. — Неужели в этой формации только он один может использовать заклинания?

— Верно, — ответил Ло Сюй, — Формация наваждения — это великая секретная техника, чья самая страшная черта в том, что стоит войти в неё, будь ты заклинатель или божество, станешь простым смертным из плоти и крови. Всю духовную силу в пределах зоны действия формации здесь может использовать только тот, кто её создал.

Они отступили в круг серебряных ламп, но Линь Чанмин преследовал их. Два коленопреклонённых мальчика в один голос завопили:

— Ужас, ужас! Невеста убивает людей!

Они вскочили, схватив свои нефритовые жуи, в панике стукнулись лбами и упали перед Линь Чанмином. Тот и глазом не моргнул — занёс меч, готовясь нанести удар.

Служки повернулись к Мин Чжо и в страхе закричали:

— Жуи-лан, спаси!…

Не успели они договорить, как две детские головы покатились по полу, а из перерезанных шей хлынула красная… бумажная стружка. Даже в лучшей иллюзии есть изъяны, и даже самый искусный мастер не способен учесть всех деталей — потому здешние «люди» истекают не кровью, а клочками бумаги.

Тела мальчиков упали на пол, Линь Чанмин переступил через них и ворвался в круг серебряных ламп. Светильники всполошились и заметались по залу, сталкиваясь друг с другом, словно стая испуганных рыбок. Линь Чанмин взмахнул мечом — и каждая рассечённая им лампа взрывалась сверкающей серебряной пылью, которая искрилась в воздухе.

Мин Чжо вдруг почувствовал липкость на руке. Опустив взгляд, он обнаружил, что между пальцами стекала кровь. Ло Сюй привык перехватывать клинки голыми руками, но сейчас, лишённый духовной силы формацией, он уже не был неуязвим. Проще говоря, если Линь Чанмин нанесёт ещё несколько ударов мечом — они действительно умрут!

Мин Чжо отступил к окну и локтем выбил раму, а затем резко толкнул Ло Сюя в грудь с криком:

— Бежим!

Оба вывалились в оконный проём и вместе с обломками дерева полетели в реку. Вдали ещё слышалась игра соны — свадебная процессия продолжалась. С громким всплеском двое мужчин ушли под воду, подняв тучу брызг. Мин Чжо резко вынырнул, запрокинув голову. Пытаясь отдышаться, он почувствовал сильный запах чернил. Он присмотрелся и понял, что вода в реке — вовсе не вода, а действительно чернила. Ло Сюй подхватил его и, не стирая чернильные брызги с лица, затолкал в небольшую лодку, причаленную поблизости.

— Он догоняет, — сказал он.

Мин Чжо поднял голову и увидел, как Линь Чанмин уже летит вниз. Что за дурацкая формация: если только создатель может пользоваться духовной силой, им остаётся лишь сидеть и ждать смерти? В голове Мин Чжо вспышкой мелькнули слова мальчика-служки. Он поднёс руку с капающими с неё чернилами к лицу Ло Сюя и приказал:

— Пей.

Пальцы коснулись носа Ло Сюя, капля чернил упала на губы. Он попробовал жидкость на вкус — всё равно что выпил:

— Горько…

Мин Чжо упёрся ногой в край лодки, притянул его голову к себе и коснулся губ лёгким поцелуем. Мелкий дождь моросил, Ло Сюй не закрыл глаза, наслаждаясь нежным прикосновением. Всё вокруг здесь было фальшью, но поцелуй был настоящим. Ладонь Мин Чжо лежала на его щеке, их дыхание смешалось. Поцелуй был лёгким и мимолётным, завершившись почти мгновенно.

— И правда горько, — сказал Мин Чжо, ощутив привкус чернил. — Пока хватит.

Мальчик-служка сказал, что если Жуи-лан прикоснётся к простому смертному, не выпившему Светлой воды, то будет осквернён мирским и не сможет быть божеством. Значит, и обратное должно быть верно: если Ло Сюй выпьет Светлую воду, а потом его коснётся Мин Чжо, то по всем правилам он должен стать богом. Это была лишь догадка, но она внезапно подтвердилась.

Мин Чжо вытянул руку, и фиолетовый свет заискрился, молнии скрутились в его ладони, раздался знакомый треск. Линь Чанмин только подплыл к лодке, как ему в лицо ударило громовое копьё, застигнув врасплох. Мин Чжо снова щёлкнул пальцами — в небе собрались грозовые тучи, и молния обрушилась с высоты. В тот же миг чернильная река пошла волнами, переворачивая лодки. Линь Чанмин лишился опоры и был вынужден отступить.

— Шифу! — всё ещё кричал он. — Берегись его!..

Мин Чжо не собирался вступать в схватку с Линь Чанмином. Его духовная сила иссякала слишком стремительно — оставалось уже совсем немного — поэтому он оттолкнулся от воздуха, заставив лодку рвануть вперёд. Она взмыла на гребне волны и в мгновение ока скрылась в туманной дымке дождя и вскоре вылетела на берег.

— Тайфун! — крикнул Линь Чанмин.

Раздался свист… Лодка ударилась о землю, и Мин Чжо, не устояв, рухнул назад — прямо в объятия Ло Сюя.

Ло Сюй подхватил Мин Чжо, опустил ногу на берег и хотел было поднять его, как вдруг его схватили за затылок и потянули вниз. Этот поцелуй был очень торопливым, почти как столкновение — они чуть не ударились носами. Отстранившись, Мин Чжо призвал бумажного человечка и холодно приказал:

— Убей его!

Бумажный человечек превратился в напудренного придворного слугу. Он резко взмахнул ногой, подняв вокруг себя ворох бумажных ритуальных денег: пёстрые бумажки взвились и вмиг обратились в десятки воинов Байвэй.

Убить! Убить! Убить! Воины Байвэй бросились сражаться с Линь Чанмином.

Ло Сюй схватил Мин Чжо и повлёк его за собой, и они нырнули в толпу. Это были люди из свадебной процессии: кто-то плакал, кто-то смеялся, кто играл на музыкальных инструментах, кто-то разбрасывал деньги… Куда ни глянь — красный цвет.

Мин Чжо никогда раньше так не бегал. Он промок до нитки под дождём, пальцы болели — Ло Сюй сжимал его слишком сильно.

Линь Чанмин был силён: он разрубил нескольких воинов Байвэй, и под дождём разлетелись клочки красной бумаги. Бумажки падали ему на плечи, запутывались в волосах. Он смотрел, как две фигуры исчезают вдали, и сердце его пронзила резкая боль. Не раздумывая, он применил заклинание «Рывок» и пустился вдогонку.

Шифу. Шифу!

Он ломанулся в толпу, расталкивая людей, высматривая тех двоих. Свадебная процессия радостно шумела, свахи смеялись, прикрывая лица. Вдруг, сам того не осознавая, Линь Чанмин заплакал.

— Шифу… — пробормотал он, растерянно оглядываясь, — ты меня бросил?

Ло Сюй поднял занавеску свадебного паланкина и втолкнул Мин Чжо внутрь. Паланкин был маленький, и они едва втиснулись туда вдвоём. Дождь смыл с них чернила, но оба были мокрые насквозь и сидели, прижавшись друг к другу, словно два бездомных зверя, нашедших убежище.

— Он оставил на нас метку, — сказал Ло Сюй. — Спрятаться можно лишь на время.

— Быть богом оказалось хуже, чем человеком, — ожерелья на груди Мин Чжо позвякивали; он прислонился к стенке паланкина и откуда-то вытащил платок. — Перевяжи руку.

Ло Сюй посмотрел на платок: он был совершенно чистый и сухой. Очевидно, Мин Чжо только что сотворил его, используя духовную силу. Он взял его, перевязал раненую руку и спросил:

— Зачем ты меня только что поцеловал?

— Чтобы занять духовную силу, конечно, — ответил Мин Чжо с нарочитой небрежностью.

У него было очень острое обоняние: даже сейчас, когда Ло Сюй перевязал рану, он всё ещё чувствовал слабый запах крови. Запах был таким же ненавязчивым, как и запах Ло Сюя, и в тесноте паланкина Мин Чжо хотел вдыхать этот едва уловимый аромат снова и снова.

— Один раз поцеловал — один раз заимствовал, — сказал Ло Сюй, затянув повязку. Он понял слова мальчика иначе, но сделал вид, что не обратил внимания. — Это мне в наказание или в награду?

— Когда я в хорошем настроении — награждаю, когда в плохом — наказываю.

— Справедливо. Ты в зале говорил про свадебный обряд, — сказал Ло Сюй, глядя на него, наполовину всерьёз, наполовину в шутку. — Ну и где же мы теперь его проведём?

После этих слов паланкин, стоявший на земле, вдруг закачался. Они прижались ближе друг к другу. Занавески заколыхались, и сквозь щель капли дождя попадали внутрь, падая им на лица.

— Если не убьём его, где бы мы ни женились, всё равно умрём, — сказал Мин Чжо. — Ты хочешь быть со мной призраком?

— Быть призраком легче, чем человеком. К тому же, нам вдвоём будет явно веселее, чем ему одному.

Ло Сюй протянул руку, длинными пальцами слегка приподнял занавеску и выглянул наружу: там всё было окутано мглой.

— Размер иллюзорного мира равен размеру формации, этот паланкин просто будет ездить по дороге туда-сюда.

— Скоро должно стемнеть, — Мин Чжо бросил взгляд на полоску неба сквозь щель. — В этом мире день и ночь различаются?

— Трудно сказать, — Ло Сюй вгляделся в густой туман. — Всё зависит от воли создателя формации.

— А ты хорошо знаком с Формацией наваждения.

— Это всё рассказывала Цзян Шуанкэ. Раньше она часто пила с моим отцом в Небесном море, а когда напивалась, вечно твердила про Формацию наваждения, — Ло Сюй коснулся капель дождя кончиками пальцев. — О Цзян Линьчжае я тоже узнал от неё. Это был узел в её сердце, который так и не развязался до самой его смерти.

— Цзян Линьчжай умер? — удивился Мин Чжо.

— Давно уже, — Ло Сюй опустил занавеску, и в паланкине стало темно. — После инцидента в Гуанчжоу он уединился на горе Бэйлу, никуда не выходил и ни с кем не виделся. Когда Цзян Шуанкэ стала главой школы, он рассеялся в горах.

Изначально «рассеянием» называли только смерть божества, но со времён династии Байвэй это слово стали использовать, говоря о смерти старшего поколения или очень могущественных людей.

— Он так и не рассказал Цзян Шуанкэ, что именно случилось тогда в Гуанчжоу? — спросил Мин Чжо. — За пятнадцать дней, что они находились в формации Линь Чанмина, между ними, должно быть, что-то произошло.

— Он даже видеться с ней отказывался, как он мог рассказать? Причина, по которой Цзян Шуанкэ стала «мечницей одного приёма», тоже связана с ним.

Капли с мокрых волос Ло Сюя стекали и падали на щеку Мин Чжо, скользили к изгибу шеи и исчезали на белой как снег коже. Мин Чжо поднял палец, стирая воду — а может, его запах.

— Расскажи, —сказал он.

В паланкине было темно, но Ло Сюй точно видел путь каждой капли. От мокрых волос было некомфортно, но он не стал их вытирать.

— «Наперекор», — начал рассказывать он, — был коронным приёмом Цзян Линьчжая. Цзян Шуанкэ выучила только его как дань уважения ученицы к учителю. Она отказалась обучаться у Цзян Сыгу, потому что по-прежнему считала Цзян Линьчжая своим наставником. Чтобы понять, что же тогда произошло, она сама отправилась в Гуанчжоу, но, увы, прошло много времени и тот городок давно исчез, поэтому ей пришлось отказаться от поисков.

— Она наверняка что-то знает, — сказал Мин Чжо.

— Хм?

— Иначе, с её-то упрямым характером, мечница одного приёма поднялась бы прямиком на гору Дунчжао и расспросила Линь Чанмина, — Мин Чжо упёрся рукой, чтобы не соскользнуть. — Разве в этом мире есть кто-то, кто знает все подробности дела лучше, чем Линь Чанмин? Но она не пошла. Более того, она воспользовалась инцидентом в Шэцзуйчэне, чтобы расторгнуть помолвку с Линь Шифэем.

— Умно, — похвалил Ло Сюй. — Но это внутренние дела школы Посо. Она не стала рассказывать о них моему отцу, а отец не спрашивал, так что знать это — всё равно что не знать ничего.

— Странно, — Мин Чжо посмотрел на Ло Сюя, — я думал, между Линь Чанмином и Цзян Линьчжаем вражда. Но по твоим словам выходит, что нет.

Это было очень простое умозаключение: если Цзян Линьчжай считал Линь Чанмина своим врагом, Цзян Шуанкэ, зная что-то об этом, не стала бы поддерживать отношения с кланом Ку’у. Она же, хотя и держалась особняком от остальных трёх гор, внешние приличия всё же соблюдала.

— Не вражда и дело личное… — Мин Чжо сделал паузу. — И Линь Чанмин здесь играет роль его ученика. Быть может, тогда они были не братьями по оружию, а парой несчастных влюблённых?

Это была не случайная догадка: он вспомнил манеру и слова Линь Чанмина, в которых сквозила некая странность. Эти двое познакомились во время сражения в Гуанчжоу, и даже если впоследствии их пути разошлись, они не должны были стать совершенно чужими друг другу.

В этот момент свадебный паланкин с грохотом опустился. Музыка снаружи внезапно смолкла, ночная тьма просочилась в щели, словно пряди чёрных волос. Стемнело.

Ло Сюй неожиданно спросил:

— На сколько хватает одного поцелуя?

— Меньше четверти часа, — Мин Чжо внимательно прислушивался к звукам снаружи. — Как только духовная сила возвращается, тут же начинает утекать. Думаю, что эта лазейка из-за того, что «Жуи-лан может прикасаться к смертным, испившим Светлой воды», была оставлена по недосмотру. Как только Линь Чанмин сообразит, он залатает эту брешь.

Этот мир был совершенно нелогичен, но чтобы иллюзия была правдоподобной, она должна была подчиняться определённым правилам. Поэтому, когда мальчик озвучил «реальный» факт, признанный людьми в формации, Мин Чжо смог воспользоваться этой лазейкой и получить духовную силу. Однако полагаться на эту уловку нельзя: стоит Линь Чанмину осознать — и он поспешит устранить брешь.

Снаружи послышались шаги. Они звучали всё ближе и ближе, отдаваясь в самом сердце. Дождь всё ещё лил. Этот свадебный паланкин не выдержит и одного удара меча Линь Чанмина.

— У меня есть идея, — подал голос Ло Сюй.

Он упёрся рукой в стенку паланкина и взглянул на занавеску — Линь Чанмин уже стоял снаружи.

— Поцелуй меня, — сказал он. — А потом мы проведём дознание грехов.

Только божество может дозволить смертному провести дознание грехов, но в этом иллюзорном мире Мин Чжо — точнее «Жуи-лан» — был величайшим местным богом. Стоит ему получить духовную силу и, как богу, разрешить Ло Сюю провести дознание грехов — и они на время исчезнут из поля зрения Линь Чанмина. Однако Ло Сюй упустил из виду одну вещь…

http://bllate.org/book/17320/1644928