Сопровождавший посадку мягкий толчок и приятный голос стюардессы, объявивший о прибытии, вырвали Линь Дуи из полудрёмы. Он сонно приоткрыл глаза. Симпатичный парень в соседнем кресле уже успел подключиться к интернету. До ушей Линь Дуи отчетливо доносились звуки из динамиков его телефона.

На экране шла прямая трансляция ежегодного фестиваля, посвященного игре «Покорение Вершин (To the Top)». Она уже близилась к концу, и ведущий с воодушевлением зачитывал официальный список приглашённых.

В эпоху расцвета киберспорта эта MOBA-игра в формате 5×5 с видом от третьего лица, в народе называемая «3T», стала настоящим символом поколения.

Ежегодный фестиваль, который проводила компания-оператор игры Цунами, собирал для участия в различных развлекательных соревновательных мероприятиях двадцать лучших игроков мирового рейтинга, не состоящих в профессиональных командах.

Но, разумеется, главным событием, затмевающим всю эту показуху, была ожесточённая битва за контракты между ведущими киберспортивными клубами. Фестиваль по праву считался ярмаркой подписания контрактов. Именно отсюда начинали свой путь по меньшей мере восемьдесят процентов действующих профессионалов.

Парень с соседнего кресла, судя по всему, летел вместе с двумя пассажирами впереди. Как только самолёт остановился, он отстегнул ремень, подался вперёд и заговорил:

— Эй, вы видели список приглашённых на церемонию в этом году? TheONE всё-таки снова не участвует!

Один из них обернулся:

— Цунами каждый год трубит, что их фестиваль — праздник для сильнейших игроков, а в итоге они уже третий год не могут пригласить лидера общего рейтинга, а по совместительству лучшего мидера и стрелка… Хех… Может, TheONE специально их игнорирует, чтобы поиздеваться?!

Другой цокнул языком и подхватил:

— TheONE возглавляет таблицу лидеров уже третий год, и ни разу не засветился. Может, слухи не врут, и он на самом деле несовершеннолетний, за которым строго следят предки?

Парень на соседнем кресле выглядел очень разочарованным тем, что так и не удалось увидеть кумира:

— А я всё-таки хотел бы посмотреть, как он выглядит. Столько лет быть на вершине… Он же настоящая легенда, что бы там ни говорили!

Линь Дуи достал чемодан и вместе с потоком пассажиров направился к выходу из самолёта.

Только когда он отошёл подальше от парней, тихо пробормотал:

— Я совершеннолетний.

День выдался прекрасный, и яркое солнце за окном мгновенно подняло ему настроение.

Только пройдя зону досмотра, Линь Дуи неторопливо включил телефон. Почти сразу раздался звонок, долетевший через океан, и в ухо ворвался голос Лао Пана:

— Братец One, ты наконец-то приземлился?!

Услышав в трубке характерный шум, Линь Дуи невольно вспомнил недавнюю трансляцию:

— У вас там уже всё закончилось?

— Ага, только что разошлись. — Лао Пан, кажется, совершенно не замечал, что его манерная речь звучит так, будто он переживает вселенскую трагедию: — Ну почему ты не поехал со мной? Зачем же так спешить обратно в Китай? Что тебя там ждёт, девчонка какая-то? Столько лет дружбы — и вот так просто взять и променять меня на неё!

— Тебе нужно дождаться приглашений от профклубов, а тащить меня с собой незачем, — Линь Дуи отнёсся к тираде с привычным спокойствием. — Я всё равно не собираюсь идти в киберспорт, а публичность только создаст мне проблемы.

— И правда, сейчас менеджеры из клубов охотятся за тобой, как демоны за мясом монаха Тан.* Ты просто не видел, что там творилось — если бы приехал, тебя бы ещё до начала церемонии эти оголодавшие мужики просто разорвали.

Лао Пан цокнул языком, но в его тоне послышалось сожаление:

— Слушай, киберспорт сейчас на подъёме. Ты же на самом деле любишь эту игру. Почему ты так яростно сопротивляешься профессиональной карьере? Подумай сам: первое место в общем рейтинге, первое среди стрелков, первое среди мидеров. К тому же ты молод — тебе всего восемнадцать, да ещё и красавчик… Любой из этих пунктов уже всех уделает!

В Покорении Вершин, помимо обычных рейтинговых очков, существовали и отдельные таблицы лидеров. Помимо общего рейтинга — главного показателя силы, к которому были прикованы взгляды всех игроков — имелись независимые рейтинги для каждой роли, так называемые «Списки богов».

Линь Дуи в игре больше всего любил наносить урон и чаще всего играл на центральной линии или за стрелка. Поэтому, помимо вершины общего рейтинга, он занимал первые места и в этих двух таблицах.

По традиции, на подобные крупные мероприятия приглашались двадцать лучших игроков из каждой таблицы. Так что ему, как легендарному игроку, уже три года подряд удерживающему верхние строки с момента своего появления, регулярно приходило по несколько приглашений.

На этот, казалось бы, простой вопрос у Линь Дуи был свой ответ:

— Именно потому, что я люблю играть, я и не иду в профессионалы.

У него был секрет, о котором не знал даже лучший друг Лао Пан: эта жизнь была для него второй.

В прошлой жизни он привёл свою команду к созданию беспрецедентной серии побед. Но изнурительные многочасовые тренировки обернулись необратимыми травмами, и ему пришлось навсегда распрощаться с миром игр.

Теперь, получив шанс начать всё заново в этом мире, он хотел совсем иного: размеренной, долгой жизни.

Профессиональная карьера слишком коротка и разрушительна. А второй шанс даётся не для того, чтобы снова выгореть.

В конце концов, трофеев он уже навидался вдоволь.

Эту тоску по беззаботной, почти ленивой жизни и жажде потюлениться Лао Пану было явно не понять.

В трубке ещё некоторое время слышался шум, разговоры на фоне постепенно стихали. Похоже, Лао Пан наконец-то выбрался из этого хаоса.

Линь Дуи как раз поймал такси, назвал водителю адрес отеля и снова поднёс телефон к уху:

— Раз ты освободился, будешь доигрывать свои калибровочные матчи?

— Прямо сейчас?

— Ага. — Линь Дуи повторил: — Ну так играем или нет?

— Играем!

— Тогда так: я заеду в отель, закину вещи. Рядом наверняка найдётся какое-нибудь интернет-кафе. Подожди меня.

— …Ладно.

Иногда Лао Пану казалось, что он совершенно не понимает Линь Дуи. С одной стороны, тот будто равнодушен к игре — даже к профессиональным матчам, о которых мечтают все. С другой — временами проявляет просто удивительную активность, словно боится упустить каждую минуту.

Вот как сейчас: только сошёл с самолёта — и уже ищет интернет-кафе.

Но назвать его задротом язык не поворачивался…

Лао Пан прокрутил в памяти все моменты знакомства с Линь Дуи.

Режим у этого парня был настолько чётким, что вызывал недоумение. Мало того, что трёхразовое питание строго по часам, — скажите, какой геймер, любящий игры, ложится спать не позднее десяти вечера?

Ведь ночные катки** — это же сама суть игровой жизни!

Такой чрезмерно здоровый образ жизни — просто позор для их сообщества задротов!

***

Интернет-кафе Линь Дуи нашёл быстро.

Лао Пан только зашёл в игру, как увидел, что его ID в списке друзей загорелся онлайн. Он тут же отправил приглашение — и его приняли почти мгновенно. Они встали в очередь, и вскоре появилось окно выбора героев.

Переключившись в отдельный голосовой чат, Лао Пан вернулся к теме, которую не успел обсудить по телефону:

«Слушай, со мной только что связывались менеджеры из WWT и OI. Кажется, оба хотят пригласить меня в команду. Как думаешь, кто лучше?»

Линь Дуи на секунду задумался:

«Ни те, ни другие. Посмотри вечером, будет ли движ от ER. Твой стиль игры им больше подходит».

«Оки, подожду».

Помолчав немного, Лао Пан всё же не удержался и, сгорая от любопытства, спросил: «Хоть ты снова и отказался ехать на фестиваль, клубы вряд ли тебя так просто отпустят? Что там, в личке тоже небось куча народу писала? Кто писал?»

Линь Дуи припомнил недавние заявки в друзья на основном аккаунте и прикинул:

«Если честно, не смотрел. Кажется, где-то с десяток организаций».

Лао Пан, чуть не плача:

«…Да ну тебя на фиг! Как говорится, у кого-то зуб болит, а у кого-то голова — радости разные. Кто-то из кожи вон лезет, чтобы пробиться в профи, а кто-то сидит на горе сокровищ и счастья не ведает. Вот же ж блин, как же бесит сравнивать!»

Один был топ-1 среди мидеров и стрелков, другой — топ-10 в лесу. Но сейчас они играли на своих альт-аккаунтах***, проходя квалификацию на сезон. Никнеймы у них были под стать — такие убийственно крутые, что в толпе игроков затерялись без следа. Естественно, никто их не узнавал.

Система рангов включала Железо, Бронзу, Серебро, Золото, Платину, Алмаз, Великого Мастера и Короля среди Королей. Достигнув ста звёзд в последнем ранге, игрок попадал в элитную систему, где по итогам общего рейтинга лучшие получали титулы вроде Обители Славы и Трона Вершин.

Какого ранга в итоге достигнет игрок, зависело от его личного уровня. Но вот с какого ранга он начнёт свой путь вверх, определялось результатами десяти первых игр на новом аккаунте. Десять побед подряд позволяли начать с Золота I, а десять поражений отправляли карабкаться из Железа. Разница была колоссальной.

Именно поэтому каждая победа или поражение в квалификации могли повлиять на несколько подрангов сразу. Проигрыш означал, что потом придётся потратить несколько часов или даже больше, чтобы нагнать упущенное. Так что к этим играм относились куда серьёзнее, чем к обычным рейтинговым матчам.

Голова Лао Пана была забита планами на будущую карьеру, и он ещё немного поболтал с Линь Дуи, слегка отвлёкшись. А когда опомнился, увидел, что союзники уже разобрали героев.

Взглянув на экран, он чуть не выругался: «Ни фига себе! Два керри уже залочены?!»

Керри — это стрелок и мидер, две основные ударные силы команды. Как раз те позиции, на которых чаще всего играл Линь Дуи.

«Да без разницы. В квалификации можно играть кем угодно», — быстро взглянув на оставшихся героев, Линь Дуи выбрал героя, после чего нащупал стоявшую рядом термокружку и неторопливо отхлебнул.

Нежный вкус ягод годжи**** на языке был очень приятен.

Смакуя мгновения прекрасной и спокойной жизни, он невозмутимо добавил: «Ты иди в лес, а я в этот раз буду саппортом».

____

*Плоть монаха Тана в романе «Путешествие на Запад» приносит бессмертие тому, кто её съест, т.е. источник обогащения, неисчерпаемый источник.

**Катка (от глагола «катать» — в значении «играть, проходить») — на игровом сленге обозначает отдельную игровую сессию, матчи или забег. Например, в MOBA (Dota 2, League of Legends) катка — это одна сыгранная партия от начала до конца.

***Альт-аккаунт (от англ. alternate account — «запасная учётная запись») — дополнительный игровой аккаунт, создаваемый помимо основного. Используется для разных целей: анонимной игры, тестирования стратегий без риска для рейтинга основного аккаунта, обхода блокировок, получения стартовых бонусов заново или для игры с друзьями более низкого уровня (так называемый смайф-аккаунт, от англ. smurf).

****Ягоды годжи — это плоды кустарника дереза обыкновенная (Lycium barbarum), относящегося к семейству Паслёновые. Известны как «ягоды долголетия» или «тибетский барбарис», популярны в народной медицине Китая для укрепления иммунитета, улучшения зрения и обмена веществ. В основном продаются в сушеном виде.

http://bllate.org/book/17297/1633708