Готовый перевод The Military Cadet Me Can’t Possibly Be a Zerg / Я, курсант военной академии, никак не могу быть зергом ✅: Глава 48. Немного нечеловеческого [Присутствуют описания инсектоидных форм, читать с осторожностью]

Аромат цветов становился всё тяжелее.

Полагаясь на мощь своих мех, команда углубилась в цветочный лес. Вьющиеся растения заполнили каждую пядь пространства, а бутоны, словно пробки, заткнули все щели, через которые мог бы пробиться солнечный свет. Каждое дерево было неотличимо от соседнего. Путь казался бесконечным — они шли долго, но так и не нашли выхода.

…Что-то не так.

Судя по размерам леса, которые они видели при посадке, мехи уже давно должны были выйти на открытое пространство. Янь Юй поднял руку и коснулся текстуры коры. Он начал всерьез опасаться, что они заблудились.

Стоп.

Он ведь внутри мехи. Как он может касаться дерева?

Словно очнувшись от сна, он опустил взгляд и увидел свои ладони с четко различимым рисунком линий.

…Когда он успел покинуть кабину?

Тени цветов сгущались, становясь причудливыми и зловещими. Янь Юй обернулся: товарищей по команде, которые, по его памяти, шли рядом, нигде не было видно.

«Черт, неужели это морок?» У Янь Юя по коже поползли мурашки.

Он выхватил пистолет, сосредоточенно озираясь, и нажал на кнопку связи:

— Говорит Янь Юй. Всем, кто слышит, доложить координаты.

Тишина.

Не только в наушниках царило безмолвие. Только сейчас он осознал, что этот лес с самого начала был пугающе тихим. Свежие трупы в дикой природе — всегда лакомый кусок.

Почему же те тела в ручье плыли целыми? Почему их не растащили по пути мелкие хищники?— Потому что хищник, убивший их, всё еще бродит где-то здесь.

Он слышал только собственное дыхание. В воздухе не было даже щебета птиц. …Ни единого звука.

Янь Юй что-то понял и медленно поднял голову.

Сквозь щели в каскадах нависающих цветов на него смотрела огромная голова бабочки. На бледном гладком экзоскелете застыли два иссиня-черных фасеточных глаза, неподвижно взирающих на него.

— Когда цветы распускаются, бабочка приходит на свидание. Таков закон природы, не так ли?

Десятки тысяч шестиугольных клиновидных глазков, широких сверху и заостренных снизу, плотно прилегали друг к другу, образуя огромные полусферы. Каждый глазок был отдельным светочувствительным органом, и все они одновременно, с жадным нетерпением, ловили силуэт человека внизу.

Заметив, что добыча его обнаружила, монстр выстрелил в шею Янь Юя длинным, свернутым в спираль ротовым аппаратом (хоботком)!

Янь Юй не успел даже вскрикнуть — он вскинул руку и выпустил очередь. Механические пули ударили в экзоскелет, но не смогли даже оставить царапину на панцире! Развернувшись, он выхватил кинжал и отсек летящий в него гибкий хоботок. Тот упал на землю, дергаясь в конвульсиях; острые зубы на его внутренней поверхности то сжимались, то разжимались, пока он окончательно не затих.

Бабочка взмахнула крыльями, с корнем вырывая переплетения лиан. Шипы, цветы и листья градом посыпались вниз. Янь Юй закрыл глаза рукой и экстренно откатился в сторону. Скорость существа была невероятной, за гранью человеческой реакции. Почти мгновенно оно придавило Янь Юя к земле.

На этот раз тварь стала умнее: она не выставляла нежный хоботок, а просто навалилась сверху, вибрируя крыльями. Облако ярко-красной пыльцы (чешуек) накрыло его лицо.

Янь Юй задержал дыхание и плотно зажмурился, боясь, что пыльца попадет внутрь организма. Ориентируясь на тот мимолетный образ, что он успел увидеть, он вслепую вогнал кинжал в сочленение панциря и с силой надавил, используя нож как рычаг!

Дзынь! —

На лицо брызнула пахучая жидкость, но ценой стал сломанный пополам кинжал! Осколки со звоном разлетелись в стороны. Бабочка шевельнула лапами, отбивая острые щепки, летевшие в лицо человека.

Пользуясь моментом, Янь Юй по звуку навел пистолет и снова открыл огонь! Он лежал на спине, и отдача при выстрелах отзывалась острой болью в лопатках. Расстояние было слишком малым. Пули вонзились в фасеточный глаз. Десятки тысяч клиновидных глазков болезненно сжались. Хоботок резким движением вырвал пистолет из рук человека.

Янь Юй попытался сбежать. Он не знал, сколько еще сможет не дышать! Нужно было найти реку, чтобы смыть пыльцу.

Но боевой инстинкт бабочки заставил её даже в боли сжать лапы, намертво удерживая Янь Юя. Хоботок отшвырнул оружие и сломанный нож в сторону, а затем обвился вокруг шеи человека, кольцо за кольцом поднимаясь к губам, и потащил его назад, под укрытие своих крыльев.

В муках удушья тело Янь Юя, подчиняясь инстинкту самосохранения, было вынуждено сделать вдох. Сверкающая в воздухе пыльца вместе с кислородом проникла внутрь. В плену дурманящих галлюцинаций человек, зажатый в объятиях бабочки, перестал сопротивляться и погрузился в глубокий сон.

Бабочка осторожно положила свою массивную голову на грудь человека, прислушиваясь к ритму его дыхания. Убедившись, что он действительно спит, она ослабила хватку лап и хоботка. Её раненый глаз всё еще сочился прозрачной слизью, а из щели в головном щитке торчал обломок кинжала. Но существо не обращало на это внимания. Оно припало к человеку и, подобно щенку, начало обнюхивать его с головы до пят.

Хоботком оно аккуратно вытащило шипы растений, застрявшие в одежде человека во время борьбы. Мягкий кончик ротового аппарата проник под плотную ткань формы пилота, слизывая капли крови из ран.

Затем оно закружилось на месте, обходя Янь Юя кругами, словно не зная, как подступиться. В конце концов, неуклюже переплетя лапы, оно создало некое подобие грубой и жесткой «колыбели».

…Но как поместить его туда? Существо пыталось думать своим звериным мозгом, но, возможно, из-за того, что кинжал Янь Юя повредил голову, остатки его разума вытекли вместе с жидкостью. Бабочка попробовала подтолкнуть человека хоботком, загоняя его в «колыбель». Гибкий хоботок использовался как ловкое щупальце, но, увы, несмотря на старания, в процессе этой «перевозки» Янь Юй снова исцарапался о сломанные ветки и шипы на земле.

Крылья огромной бабочки разочарованно поникли. Оно обвило добычу, от которой веяло ароматом Ментала (доминантные самцы у зергов), и, убедившись, что «груз» не выпадет, расправило крылья, низко лавируя между деревьями. Оно несло свою добычу в гнездо.

________________________________________

[Сколько они уже в лесу?]

[Минут двадцать.]

[Так долго? И никто не выходил?]

[Никто. Могу поклясться, потому что я, черт возьми, пялюсь на эти неподвижные мехи уже целых двадцать минут!]

[Если честно, мне еще в начале показалось бредом, что в незнакомой и опасной среде они покинули кабины.]

[Что за нелепые действия? Где инстинкт самосохранения?]

[Словно их сглазили, честное слово.]

[…А вдруг так и есть? Подумайте: меха персонала, брошенная здесь... Это ведь только разведотряд мог быть. Если бы сотрудник реально пропал, турнир бы остановили! Раз соревнования продолжаются, значит…]

[Значит, та меха — ловушка организаторов?]

[…Да нет! По правилам, ловушки должны быть у всех. Посмотрите на другие команды — они землю роют в поисках руин, у них нет ничего подобного.]

[Я к тому, что раз турнир идет, значит оргкомитет не заметил ничего странного — все сотрудники вернулись. Но здесь явно стоит разбитая машина персонала. Вы уверены, что вернулись именно те люди, которые уходили?]

[Или... что те, кто вернулся — это люди?]

Сотрудники разведки, читающие чат: … Почему вдруг повеяло холодом? Они снова дружно отодвинулись друг от друга.

Очевидно, страшные истории любят везде. Чат мгновенно взорвался дискуссией о призраках.

[На дворе эпоха межзвездных перелетов, а вы, старые маразматики, всё еще верите в суеверия?]

[Хе-хе, типичный слепой материалист. Чем выше технологии, тем больше должно быть благоговения. Ты можешь объяснить, как эволюционировали зерги — эти твари, которые плюют на все законы биологии?]

[Нам стоит больше уважать Вселенную. Слишком много вещей нельзя объяснить.]

[Каждый год одно и то же. Особенно когда воюем с разумными машинами (ИИ-жизнью). Погуглите, сколько споров на тему «есть ли у ИИ душа».]

[О, великий спор о машинах! Тот самый парадокс: если ты приверженец классического материализма и считаешь, что у человека есть разум, но нет души, то как у машин — вершины науки — могут быть чувства, если у них нет биологической базы, то есть мозга?]

(Прим.: Здесь автор отсылает к знаменитым дебатам в философии сознания (Дэвид Чалмерс, Даниел Деннет).

Суть аргумента:

• С точки зрения «биологического натурализма»: Сознание и чувства — это продукт специфических биологических процессов мозга. Если у машины нет нейронов и гормонов (базы), она может только имитировать поведение, но не «чувствовать» по-настоящему.

• С точки зрения «функционализма»: Неважно, из чего сделан носитель (углерод или кремний), важно, как он обрабатывает информацию. Если машина выполняет те же функции, что и мозг, то у неё есть разум и чувства.)

[Ну всё, начинайте срач по этому поводу!]

[Проблема в том, что ИИ — это конечная форма развития человеческих технологий. Они — живая наука, но само их существование доказывает наличие души.]

[Бред. Электрический импульс в процессоре и биологический импульс — это одно и то же. Это физика. Где там душа? Вы их чипы разбирали? Это просто технологии, которые мы еще не до конца освоили.]

[…]

Пока в чате шла битва «диванных ученых», часть людей не забывала о страшилках.

[Я уверен, им глаза отвели!]

[А вы вспомните аварию лайнера «4.13» на Тасмании. Говорят, выжил только один сирота, а весь корабль погиб. Это же проклятое место!]

[Точно. Любые руины цивилизации — это кладбище целого народа. Плохой фэншуй!]

[Никогда не одобрял превращение руин в турзоны. Никакого уважения к павшим.]

[Смешно. Будто мы живых уважаем. Посмотрите, во что превратили русалок с планеты Посейдон. Мы очень последовательны — не уважаем ни живых, ни мертвых. Не будьте святошами.]

[Ресурсы космоса принадлежат тому, кто их нашел.]

[Раз пошла такая тема... Как вам план по превращению Земли в туристический объект? Это же тоже использование ресурсов? Вы «за»?]

[Загляни в мой профиль. Я не из Восточного округа. Я — нечеловеческий вид из Южного округа, конечно я «за»! Я обеими руками за этот проект! В этом году снова подали петицию, и наш представитель проголосовал «за», хи-хи.]

[…Честно. Но советую закрыть личку, сейчас тебя «восточники» штурмовать придут.]

—— 【Внимание: за разжигание региональной розни включен режим очистки чата】

[Половину комментов снесли. Как только дело доходит до политики и регионов, платформа реагирует мгновенно.]

[И ладно. Давайте смотреть игру.]

[Кстати, режиссер! Ты уже 20 минут балду пинаешь! Где нормальные ракурсы?!]

На Лиге работают сотни камер, но нельзя показывать все сразу. Режиссер должен выбирать самое интересное. Когда Янь Юй и остальные вошли в лес, за ними следовали камеры. Но в мгновение ока дорогостоящее оборудование было уничтожено.

На последних кадрах было видно, как из цветов выметнулась неопознанная тонкая тень. Стремительная, как змея, она обвила объектив и с силой анаконды, безжалостно раздавила камеру. Всё произошло слишком быстро, только на замедленном повторе удалось разглядеть детали: длинная форма и гибкие внутренние стенки, усеянные острыми зубами.

Черт, что это за дрянь? Она видит камеры? Или ориентируется по звуку?

Когда к тому месту подлетели новые камеры, там уже никого не было. В эфире царило мертвое спокойствие — камеры показывали пустые мехи, словно натюрморт для художников. Зрителям казалось, что режиссер спит на рабочем месте.

На самом деле режиссер обливался потом, лихорадочно управляя камерами по всему лесу в поисках пропавших курсантов. Если бы не карта, он бы сам давно заблудился.

Да где же они?! Спустя вечность он нашел нескольких членов команды в разных точках. Все они лежали без сознания. Режиссер начал считать: один, два… шесть. Шесть? Где еще один?

Погодите, пропавшего зовут Янь Юй? Он открыл досье игрока, и его взгляд замер на первой строчке: «Единственный выживший в катастрофе "4.13" на Тасмании».

Охринеть. Неужели это и правда история о призраках?

________________________________________

В полумраке логова. Янь Юй, которого зрители уже записали в покойники, очнулся на гладком полу. В голове стоял густой туман, зрачки медленно фокусировались.

В постепенно проясняющемся зрении он увидел… Неподалеку тускло мерцал индикатор.

Это было явно творение высоких технологий.

http://bllate.org/book/17271/1618743