Готовый перевод At The Worlds Mercy / На милость всего мира: Глава 154 Второй год Чжаоу Свеча за занавеской, меч в ножнах (Часть 13)

Сяо Сяо укусила её со всей дури, хотя кровь и не потекла, но вокруг мизинца на ладони Вэй Тинсюй багрово-синий след от зубов проступил сразу же и выглядел пугающе.

Чжэнь Вэньцзюнь с осторожностью присыпала рану целебным порошком и забинтовала её.

– Завтра, может, ещё будет немного болеть, а через день всё пройдёт.

Вэй Тинсюй ничего не ответила и направилась к постели.

Чжэнь Вэньцзюнь последовала за ней и заметила, что та была прохладной.

Погода становилась всё холоднее, и им давно следовало сменить летние постельные принадлежности на тёплое шерстяное одеяло. Вэй Тинсюй всегда очень боялась холода, и Чжэнь Вэньцзюнь была прекрасно об этом осведомлена. Обычный человек даже зимой мог бы перетерпеть, да и самой Чжэнь Вэньцзюнь шерстяное одеяло было ни к чему. Но Вэй Тинсюй была другой: летом при любой перемене погоды она легко могла подхватить недуг, а сейчас, глубокой осенью, не позаботься они о тепле, и она наверняка тяжело заболела бы.

Прежде всеми этими делами заправляла Сяохуа, и Вэй Тинсюй никогда не ломала голову над тем, что есть и чем пользоваться в зависимости от времени года. Кто же знал, что сама Чжэнь Вэньцзюнь будет так часто об этом забывать.

Расстелив дышащее теплом одеяло и разведя огонь, Чжэнь Вэньцзюнь с улыбкой обернулась:

– Иди отдыхать, Цзычжо.

Ждавшая в сторонке Вэй Тинсюй держалась бесстрастно, голова её была слегка опущена - похоже, она изрядно утомилась.

Когда та присела на постель, Чжэнь Вэньцзюнь опустилась на корточки, чтобы помочь ей снять обувь.

– Ломота в пояснице и ногах за эти дни прошла?

Вэй Тинсюй кивнула.

– Согревающие травяные шарики «ханьтуань» уже закончились. Завтра же съезжу в поместье Вэй к Чжун Цзи, возьму ещё и продолжу делать тебе массаж. И как я могла быть столь невнимательной, позабыть о такой важной вещи? Тебе следовало самой напомнить мне. Да и это одеяло не стоило убирать так высоко, что никому не достать. Завтра же наведу порядок и разложу все вещи в доме по местам.

– Мысли Вэньцзюнь заняты совсем иным, так что напоминания других были бы тщетны. В памяти удерживается лишь то, что сердцу угодно помнить, – голос Вэй Тинсюй звучал тихо и нежно, и, если не вникать в суть слов, можно было подумать, будто она шепчет ласковые признания.

Чжэнь Вэньцзюнь аккуратно поставила обувь и присела рядом с Вэй Тинсюй.

Та уже улеглась и плотно укуталась в одеяло. Почувствовав наконец умиротворяющее тепло, она медленно открыла глаза и пристально посмотрела на Чжэнь Вэньцзюнь. Чжэнь Вэньцзюнь встретила взгляд её глаз, которые в свете матовой лампы казались янтарными, и при воспоминании о её старых словах «я не могу без тебя» её сердце словно кто-то с силой сжал в кулак.

Чжэнь Вэньцзюнь хотела сказать что-нибудь приятное, но, как назло, в эти дни она стала удивительно косноязычной. Как бы она ни пыталась отыскать в глубине души хоть какую-то шутку или утешительное ласковое слово, в голове не находилось ни единого звука. Вэй Тинсюй смотрела на неё, ожидая, что она заговорит, но Чжэнь Вэньцзюнь просто не знала, с чего начать.

Вдруг Вэй Тинсюй тихонько рассмеялась, подняла руку и коснулась её подбородка:

– К чему такое лицо? Я ведь понимаю, что ты без устали упражняешься в боевых искусствах и не забросила ни одного приёма из тех, что показала тебе Сяохуа. Да и книг в моём кабинете ты, должно быть, прочла немало. То, что ты отдаёшь этому все свои силы, меня, разумеется, ничуть не огорчает. Сын Неба желает, чтобы ты пошла на службу, и хочет использовать тебя, чтобы сдерживать меня, я могу её понять. Наша Вэньцзюнь - человек, которому суждено совершать великие дела и добиваться славы, ты не можешь всю жизнь прятаться в поместье, сажая цветы и подрезая траву, это бы лишь погубило твой талант.

У Чжэнь Вэньцзюнь были свои мысли на этот счёт, но раз уж Вэй Тинсюй заговорила об этом столь прямо, ей очень захотелось узнать её истинное отношение к этим вещам. Она лишь удивлённо протянула:

– М-м?

– Сын Неба опасается нашей семьи Вэй, страшась, как бы заслуги подданных не затмили величие правителя, и в этом нет ничего удивительного. Любой верный слуга, снискавший славу, неизбежно навлекает на себя подозрения. Тут я и сама виновата… не сразу сообразила, всё думала, раз она Старшая Принцесса, то станет ценить то рвение, с которым наша семья Вэй отвоёвывала для неё Поднебесную, и отнесётся к нам иначе. Но на всяком правителе лежит тяжкое бремя, каждый его шаг имеет решающее значение, оттого они и подозрительны. Подданный же, хотя и предан правителю всей душой, не может вынуть своё верное сердце из груди и показать его, а потому ему приходится из кожи вон лезть, чтобы рассеять сомнения владыки и вернуть ему покой. Сейчас наша семья Вэй сделала недостаточно. Императрица желает приблизиться к тебе, возвысить тебя, и для неё будет лучше всего, если ты станешь её верным орудием, а наш будущий брак окажется одним из способов сдерживать меня. Если я всё правильно рассудила, она предложит тебе должность в Запретном городе или и вовсе при собственной особе.

– Использовать меня, чтобы сдерживать тебя?

– Обычно ты так проницательна, Вэньцзюнь, неужели сама не догадалась об этом? Это совсем на тебя не похоже. Оставить тебя при себе - значит возвысить ещё одну женщину-чиновника и укрепить тем самым основы реформы «Хайнань», что для её престола принесёт лишь пользу и никакого вреда. Это во-первых. Во-вторых же, Сын Неба, разумеется, знает, как глубоки наши чувства, и, если держать тебя в качестве заложницы, я точно не посмею действовать опрометчиво. Случись так, что в один прекрасный день семья Вэй замыслит недоброе против Великой Юй, она сможет немедленно схватить тебя и заставить меня подчиниться.

– И впрямь, помыслы Императрицы непостижимы. Раз так, мне нужно подыскать веский предлог и отказаться, – заявила Чжэнь Вэньцзюнь. – Сыма И притворился больным, чтобы избежать призыва Цао Цао, вот и я могу выдумать какой-нибудь недуг и не идти на службу.

– Глупышка, Сын Неба уже высказала это тебе с глазу на глаз, и даже если священный указ ещё не оглашён, это всё равно воля правителя. Слово Сына Неба нерушимо, и посмей ты пойти против него - это сочтут за смертный грех. Теперь никто не знает, что на уме у Императрицы касательно нашей семьи Вэй, и если она воспользуется твоим непослушанием как предлогом, чтобы обрушиться на наш род, это вполне может случиться. И к чему притворяться больной? Приедут придворные лекари, приложат пальцы к запястью и вмиг всё поймут.

– Тогда...

– Не бойся, Вэньцзюнь, всё, о чём я говорю, лишь обычное искусство управления страной, присущее владыкам. Наша семья Вэй всем сердцем преданна Великой Юй, откуда у нас взяться мятежным мыслям? Но раз уж Сыну Неба необходима капля уверенности, то тебе придётся взять на себя этот труд и помочь усмирить волнения в море Великой Юй. Пока наша семья Вэй верно защищает Сына Неба, она не станет притеснять тебя. – Вэй Тинсюй нежно коснулась щеки Чжэнь Вэньцзюнь:

– Мы с тобой всегда понимали друг друга с полуслова. Ты ведь и сама давно разгадала замыслы правительницы, знала, как поступлю я, и решила, будто я снова подталкиваю тебя вперёд, обрекая на опасность, оттого и сердилась на меня все эти дни.

Чжэнь Вэньцзюнь и представить себе не могла, что Вэй Тинсюй истолкует её поведение именно так.

– Ты всё время избегала меня, и мне было обидно смотреть на это, но я ничего не могла поделать. Сын Неба видит наши сердца как на ладони и понимает, что ты моя самая единственная слабость. Она верит, что, подчинив тебя, сможет удержать в узде и всю семью Вэй, и поэтому я...

– Не нужно больше ничего говорить, Цзычжо, – оборвала её Чжэнь Вэньцзюнь. – Я понимаю, насколько это важно. К тому же я и сама вовсе не прочь пойти на службу. Войти в самое сердце двора, проявить свои таланты, украшать государственные дела и приводить в гармонию управление страной - это великое счастье и долг каждого подданного. Сейчас и при дворе, и на границах всё ещё остро не хватает военачальников. И уж тем более иметь возможность рука об руку с Цзычжо помогать Сыну Неба созидать эпоху процветания... О лучшем я не смела и просить.

***

В этот момент Чжэнь Вэньцзюнь искренне хотела верить Вэй Тинсюй.

С одной стороны, ей непременно нужно было развеять все сомнения и вернуть Вэй Тинсюй честное имя. С другой стороны, она уже была готова встретить самую жестокую истину: если Вэй Тинсюй действительно всё просчитала и использовала её, чтобы отомстить Се Фучэню.

До тех пор, пока правда не раскроется, любые терзания лишь пустые хлопоты. Ей требовались улики. Чёткие, ясные и неопровержимые доказательства, способные объяснить всё.

Вэй Тинсюй рассуждала на редкость разумно. Чжэнь Вэньцзюнь согласилась пойти на службу ещё и потому, что желала унять подозрения Ли Яньи в отношении семьи Вэй. Однако в самой глубине её души таилась иная тревога.

На прежде нерушимой крепости их союза с Вэй Тинсюй вдруг пролегла едва заметная трещина, и сквозь неё наперебой завыл ледяной ветер. Больше всего Чжэнь Вэньцзюнь пугало то, что эта крошечная щель была семенем сомнения. В один прекрасный день трещина могла разрастись так, что её будет не остановить, и, если к моменту, когда цитадель начнёт рушиться, Чжэнь Вэньцзюнь не успеет сбежать, она неминуемо погибнет под обломками.

Поэтому ей нужна была повозка, готовая к побегу. Спасительное средство на случай смертельной опасности, чтобы можно было взмахнуть бичом и умчаться прочь, спасая свою жизнь.

Ли Яньи как раз протягивала ей этот бич, и Чжэнь Вэньцзюнь потянулась к нему почти инстинктивно.

Рассудок подсказывал, что она поступает верно, но, видя, как безмятежно спящая Вэй Тинсюй даже во сне сжимает её ладонь, Чжэнь Вэньцзюнь испытывала невыносимую горечь от того, что они внезапно пришли к взаимному недоверию.

Она когда-то приложила столько сил, чтобы наконец оказаться рядом с Вэй Тинсюй, проникнуть в её сердце, и ей совсем не хотелось лишаться этого счастья. Она желала, чтобы всё это было лишь плодом её собственного помутившегося разума, а Вэй Тинсюй оставалась прежней возлюбленной, с которой они делили все невзгоды.

Под шерстяным одеялом Чжэнь Вэньцзюнь стало так жарко, что сон окончательно пропал. Приоткрыв край, чтобы глотнуть воздуха, она провела рукой по лбу, тот весь покрылся испариной.

Чжэнь Вэньцзюнь приближалась к своему двадцатилетию, к поре расцвета сил, когда жизненная энергия бьёт через край. К тому же она была мастером боевых искусств и не избегала доброго вина. Даже без помощи «Порошка Фужун» она могла в лютый мороз в одном лёгком одеянии носиться по крышам среди льда и снега, совершенно не чувствуя стужи. Её тело дышало здоровьем, и выносить эту тяжёлую, душную постель Вэй Тинсюй ей было невмоготу. Она тихонько скользнула на пол, боясь потревожить чуткий сон подруги.

Чтобы Вэй Тинсюй не простудилась, все окна и двери в комнате были наглухо заперты, отчего внутри стало невыносимо душно. Налив себе чашу воды, Чжэнь Вэньцзюнь вышла наружу. Всё равно не уснуть, так хоть воздухом подышать.

Проходя по галерее, она заметила, что в комнате Сяо Сяо неподалёку всё ещё теплится огонёк. Неужели девчонка тоже не спит?

Чжэнь Вэньцзюнь вдруг вспомнила, как несколько дней назад Сяо Сяо жаловалась ей, будто в Великой Юй куда страшнее, чем в степи. В степях всё открыто, привольно, любую опасность видно за версту. Здесь же на каждом шагу то цветы, то деревья, то рукотворные горки, а чуть дальше - столбы, ширмы да глухие стены-экраны. С наступлением ночи Сяо Сяо казалось, будто за всеми этими вещами прячутся выходцы с того света, готовые наброситься и загрызть живых. В степи от них можно было бы убежать, а здесь и заметить не успеешь, как тебя сожрут.

«Не забивай себе голову глупостями. Нет в мире ничего из того, о чём ты говоришь. Бояться нечего», – отмахнулась тогда Чжэнь Вэньцзюнь, и Сяо Сяо больше не заводила об этом речь.

Взрослой Чжэнь Вэньцзюнь страх был неведом, но, если вспомнить прошлое, в годы Сяо Сяо она и сама не разрешала тушить лампу, пока матушка не вернётся, и засыпала, лишь перебирая пальцами мочку матушкиного уха.

В свои десять лет она была точно такой же прилипалой.

Прихватив с собой одеяло и «Баоло Вансян», Чжэнь Вэньцзюнь направилась к комнате девочки. Подойдя к дверям, она негромко постучала.

Ответа не последовало.

– Спишь? – спросила она.

Снова тишина.

– Тогда я вхожу.

Чжэнь Вэньцзюнь толкнула дверь. Масло в светильнике почти выгорело, фитиль испускал неровные, блёклые вспышки, отчего комната походила на обитель призраков. Сяо Сяо лежала спиной к ней, укутавшись в одеяло. Присев на край постели, Чжэнь Вэньцзюнь похлопала её по плечу, но девочка даже не шелохнулась.

Чжэнь Вэньцзюнь наклонилась поближе, разглядела её лицо и поджала губы:

– Неужели я так сильно схватила тебя за шею, что до сих пор болит? Ну-ка дай посмотрю. Если всё плохо, принесу снадобье.

Сяо Сяо упорно молчала, и Чжэнь Вэньцзюнь пришлось самой потянуть за ворот её одежды, чтобы осмотреть кожу.

– Не трогай меня! – девчонка резко отпихнула её руку. В тусклых отсветах лампы стали видны её заплаканное лицо и упрямый, полный обиды взгляд.

– Ты ушиблась, нужно полечить.

– Мне не больно.

– Даже если не болит, всё равно нужно помазать, иначе заживать будет долго. А ну подойди.

Сяо Сяо покачала головой.

– Не слушаешься меня? – Чжэнь Вэньцзюнь напустила на себя строгий вид, подражая матушке, и притворилась, будто сердится.

Это подействовало. Сяо Сяо притихла. Посмотрев на Чжэнь Вэньцзюнь некоторое время, она отозвалась:

– Ты действительно послушаешь ту скверную женщину и прогонишь меня обратно в степи Гулунь?

– Не смей так говорить о Цзычжо, – на сей раз Чжэнь Вэньцзюнь рассердилась по-настоящему. – Она - самый дорогой для меня человек. Если не прекратишь, я и сама знаться с тобой не захочу.

Сяо Сяо больше не посмела перечить, лишь сдерживала слёзы, признавая неправоту.

Поначалу в душе Чжэнь Вэньцзюнь ещё кипел гнев. Эту дерзкую девчонку следовало бы как следует проучить, чтобы знала, какие слова можно пускать в ход, а какие нет.

Однако стоило ей увидеть, как Сяо Сяо мгновенно присмирела и повинилась, вся былая строгость куда-то улетучилась. Подумав о её доле, Чжэнь Вэньцзюнь смягчилась. Сироты всегда немного упрямы и творят глупости лишь ради того, чтобы привлечь к себе внимание. Самой Чжэнь Вэньцзюнь было всего двенадцать, когда её силой разлучили с матушкой, и ей пришлось пройти через смертельные опасности. К ребёнку, повторившему её судьбу, она не могла относиться с жестокостью.

Когда гнев утих, Чжэнь Вэньцзюнь всё же решила серьёзно поговорить с ней. Она не хотела относиться к Сяо Сяо как к неразумному ребёнку, которого можно либо ругать, либо слепо баловать. Она намеревалась воззвать к её разуму.

Чжэнь Вэньцзюнь спросила, зачем та проявила такое непочтение к Вэй Тинсюй. Ведь Вэй Тинсюй не просто старшая, она - хозяйка этого пометья, и не будь её, им двоим сейчас в Жунине даже приклонить голову было бы негде.

– Она мне не нравится, – буркнула Сяо Сяо. – И я ей тоже не нравлюсь.

– С чего ты взяла, что она тебя не любит?

– Я вижу.

Малый возраст не означал, что ребёнок слеп. Пускай дети мало смыслят во взрослых делах, но их чутьё всегда на редкость острое.

Чжэнь Вэньцзюнь принялась её утешать:

– Твоя тётушка Цзычжо вовсе не питает к тебе злобы, просто она не привыкла улыбаться, поэтому и кажется такой строгой. Сяо Сяо, ты сирота, и твоя судьба похожа на мою, я понимаю твою тревогу и страх. И пусть я старше тебя всего на десяток лет, если тебе хочется звать меня матушкой - пусть будет так. Я стану растить тебя как родную дочь, заботиться и наставлять во всём. Но есть одно условие: ты обязана выказывать почтение к Цзычжо.

Сяо Сяо опустила голову, ковыряя пальцем щель в деревянном бортике кровати.

Чжэнь Вэньцзюнь погладила её по волосам:

– Ты дорога моему сердцу, но и Цзычжо ещё один бесценный для меня человек в этом мире. Она строга, но никогда не станет обижать тебя без причины. Ты напрасно обвинила её и оскорбила, тебе следует попросить прощения.

Сяо Сяо почувствовала себя несколько неуютно, принявшись тереть тыльной стороной ладони покрасневшие от слёз глаза, но Чжэнь Вэньцзюнь остановила её. Она сходила за промасленной бумажной сумкой, налила туда ледяной колодезной воды и приложила к её лицу, через некоторое время припухлость на веках немного спала.

Пока Чжэнь Вэньцзюнь осматривала след на её шее, Сяо Сяо вдруг тихо произнесла:

– Матушка, завтра утром я извинюсь.

Чжэнь Вэньцзюнь просияла от счастья:

– Вот и славно, ты у меня разумная и добрая девочка. Ложись спать, завтра я сама тебя разбужу. А этот «Баоло Вансян» пускай постоит у тебя, он очень красивый. Если станет страшно - открой его, и никакая нечисть к тебе близко подойти не посмеет.

Сяо Сяо послушно кивнула.

***

На следующее утро, ещё до того, как подали завтрак, Сяо Сяо с пиалой чая в руках опустилась на колени перед Вэй Тинсюй, признавая свою вину. Она говорила, что поступила глупо и опрометчиво, просила простить её на этот раз и обещала впредь вести себя благонравно.

Вэй Тинсюй выказала истинное великодушие, она шагнула навстречу, приняла чашу и помогла девочке подняться:

– Раз уж ты зовёшь Вэньцзюнь матушкой, значит, теперь ты и моё дитя. Впредь мы станем жить как одна семья, делить все труды и заботы рука об руку, и пусть между нами больше не будет никакого отчуждения.

Чжэнь Вэньцзюнь наконец облегчённо вздохнула. В этот момент к ней подошла А-Чжу и доложила, что в саду перевернулись два горшка с редкими карликовыми деревьями, спрашивая, как с ними поступить.

Чжэнь Вэньцзюнь отправилась вместе с А-Чжу. Но стоило ей сделать шаг за порог, как Сяо Сяо тут же отпрянула от Вэй Тинсюй, увеличивая расстояние между ними.

Девчонка ещё не совсем уверенно изъяснялась на языке Великой Юй, но её мысль была ясна:

– Я пошла на это лишь ради матушки. И не думай, будто я глупа, я прекрасно знаю, что твоя любовь к ней ненастоящая. Я всё видела.

Улыбка Вэй Тинсюй исчезла в тот же момент. Она невозмутимо опустилась обратно в кресло хозяина дома и сделала глоток чая:

– Мне нет дела до того, что ты обо мне думаешь. Пока ты радуешь свою матушку и не заставляешь её разрываться между нами, я готова подыграть тебе в этом представлении. Но если ты проявишь неблагодарность и ранишь её сердце, – Вэй Тинсюй опустила чашу, и в глубине её глаз сверкнула отчётливая, леденящая жажда крови, – я непременно позабочусь о том, чтобы ты превратилась в удобрение для цветов в этом саду.

http://bllate.org/book/17227/3194089