Готовый перевод I Can Keep You Alive Until the Fifth Watch [Infinite Flow] / Я не дам тебе умереть до пятой стражи [Бесконечный поток]: Глава 64

Но даже несмотря на это, традиция призрачных свадеб в деревне Фэннянь и не думала исчезать.

Если местные жители не могли найти в своей деревне подходящую пару — семью, готовую выдать свою умершую дочь замуж, — они ехали в другие края и покупали трупы там. Люди шли на любые ухищрения, готовы были разориться и пустить семью по миру, лишь бы заключить этот союз между мертвыми.

И самое абсурдное: всё это делалось ради того, чтобы на родовом кладбище не было «одиноких могил», ведь считалось, что это приносит богатство и процветание живым.

Но в реальности, спустив все сбережения на призрачную свадьбу, и без того небогатые семьи оказывались на грани нищеты, еле сводя концы с концами, и не получали взамен ровным счетом ничего.

— Мертвые невесты обычно объявляются накануне призрачной свадьбы. Они всеми силами пытаются напугать жителей, чтобы сорвать церемонию. А если это не помогает... они устраивают кровавую бойню в день самой свадьбы. Вот почему нужны театральные представления — чтобы подавить их злобу, — рассказывал Ян Жовэнь. — Когда мне было шесть, спектакль провалился. А мой отец подрабатывал поваром на таких вот «праздничных» банкетах. Поэтому он и погиб.

Ян Жовэнь до сих пор помнил тот день до мельчайших подробностей. Как обычно, он прятался под круглым столом на кухне в доме, где готовились к призрачной свадьбе. Отец время от времени подходил к столу и тайком совал ему кусочек курицы.

Отец часто так делал, потому что семья Ян жила в ужасающей нищете. Мясо на их столе появлялось всего пару раз в год. Но растущему ребенку нужно было мясо! И отец нашел выход: нанимаясь поваром на банкеты, он брал сына с собой, прятал на кухне и тайком подкармливал. Правда, мясо всегда было самым жестким и невкусным — куриная грудка. Ее мало кто ел, зато ее было много, и пропажа пары кусочков оставалась незамеченной.

Но для маленького Ян Жовэня эти жесткие куски были вкуснее любых деликатесов. Он даже куриные косточки обсасывал по полчаса. Если ему доставалось два куска, один он обязательно прятал, чтобы принести домой младшей сестренке, Ян Жолань. Он часто думал: если уж «невкусное» мясо богачей такое восхитительное, то какие же на вкус куриные ножки или крылышки? Наверное, это пища богов!

Поэтому в детстве Ян Жовэнь больше всего на свете ждал деревенских банкетов — неважно, свадебных или поминальных. Ведь банкет означал мясо. Он пропускал мимо ушей разговоры родителей о том, что «в этот раз банкет по случаю призрачной свадьбы, остается надеяться, что спектакль на площади пройдет без сучка без задоринки». Его волновало лишь одно: когда отец вел его на задний двор богатого дома, он думал, что, может быть, сегодня ему перепадет на один кусочек мяса больше, и он сможет принести сестренке не один, а два куска.

И в тот день его надежды оправдались. Кусок куриной грудки, который протянул ему отец, оказался с кожей. Обычно отец оставлял кожу на тарелках, потому что она была жирной, и гости ее любили. Красть ее было слишком рискованно.

Ян Жовэнь с благоговением съел половину кожицы и, как всегда, хотел припрятать остальное для сестры. Но отец сказал ему: ешь смело, позже он принесет еще.

Однако Ян Жовэнь прождал очень долго, а отец всё не нес новую порцию. Не выдержав, он чуть-чуть приподнял скатерть, чтобы выглянуть наружу. И в этот момент под стол протянулась рука, сжимающая огромную куриную ножку. Рука была белой как бумага, даже с легким трупным зеленоватым оттенком, а длинные ногти были выкрашены в кроваво-красный цвет (данькоу).

Ян Жовэнь сразу понял, что это рука не отца. Он не взял ножку сразу, а высунулся из-под стола и посмотрел вверх. У стола на корточках сидела невеста в роскошном свадебном платье с вышивкой. Ее лицо было скрыто под красным покрывалом.

Невеста молчала. Она просто протянула куриную ножку чуть ближе к нему.

На кухне было одновременно и тихо, и шумно. Тихо — потому что не было слышно людских голосов. Шумно — потому что в котле громко и ритмично булькал кипящий бульон. Ян Жовэню так хотелось эту ножку, что он тихонько сказал «спасибо», взял ее и забрался обратно под стол. Обгладывая мясо, он думал: «Наверное, эта тетя — невеста хозяев. Какая она добрая! Ножка такая вкусная... Я уже наелся, оставлю-ка я почти всю ножку для Жолань... Когда же папа закончит готовить? Я так хочу отнести ее сестренке...»

Но он прождал так долго, что густой, аппетитный аромат бульона сменился едким запахом гари. А отец всё не поднимал скатерть, чтобы сказать, что пора уходить.

Ян Жовэнь даже успел поспать. Проснувшись от жуткого голода, он почувствовал, что припрятанная в кармане ножка начала издавать кислый, тухлый запах. Только тогда он не выдержал и вылез из-под стола.

И увидел своего отца. Он лежал у плиты, его тело застыло в неестественной позе, глаза были вытаращены, а лицо искажено первобытным ужасом. Он был давно и безнадежно мертв. Огонь в печи всё еще горел, ярко освещая кухню, отчего ночная тьма за окном казалась еще чернее.

Когда люди с площади прибежали в дом, чтобы сообщить хозяевам, что спектакль сорван, и посоветовать отложить призрачную свадьбу до тех пор, пока не наймут новую труппу, они нашли на кухне лишь остолбеневшего от шока маленького Ян Жовэня, стоящего посреди трупов.

Его мать, не перенеся этого горя, умерла вскоре после родов, дав жизнь младшему брату, Ян Жомину. Ян Жовэню пришлось заменить им обоим и отца, и мать. Лишь благодаря помощи соседей и нескольких добрых родственников ему удалось вырастить Жомина и Жолань.

— В тот день в том доме погибли все, кроме меня. А после смерти отца я понял одну вещь: человек не может жить, переступая через все моральные принципы.

Ян Жовэнь рассказывал эту тяжелую историю глухим, надломленным голосом. Игроки слушали, затаив дыхание, невольно погружаясь в те страшные воспоминания. Они почти забыли, что перед ними всего лишь NPC из инстанса «Замок Бессмертия». И лишь когда Ян Жовэнь тяжело вздохнул, они очнулись.

Ляо Синьян, всё еще находясь под впечатлением, непроизвольно вырвалось:

— Если ваша деревня докатилась до такого кошмара, почему бы просто не прекратить эти свадьбы?!

Но едва задав вопрос, он замолчал. Ответ был очевиден, иначе бы их здесь не было. Труппа «Золотой Слиток» прибыла в деревню Фэннянь именно для того, чтобы помочь состояться завтрашней призрачной свадьбе Сюэ Шэна и Ян Жолань.

Неудивительно, что Ян Жолань на коленях умоляла Се Иньсюэ и остальных идеально отыграть спектакль. Ведь только в этом случае призрачная свадьба могла состояться без последствий.

Ян Жовэнь ответил ему с глубокой печалью:

— Это обычай деревни Фэннянь, передающийся из поколения в поколение уже тысячу лет. Разве можно его искоренить в одночасье? Но в нашей семье Ян Жолань — единственная девочка! Я не отдам ее в невесты мертвецу!

С этими словами Ян Жовэнь, как до этого Сюэ Шэн, опустился перед игроками на колени и со слезами на глазах взмолился:

— Поэтому я умоляю вас, господа! Сжальтесь! Не позвольте моей Жолань повторить эту страшную судьбу...

Лу Лин, у которого всё еще ныла шишка на лбу от удара дубиной, смущенно кашлянул:

— Вообще-то, мы несколько раз пытались пробраться к вам в дом. Мы думали, что вы с Ян Жомином, как этот подонок Гао Хэ, хотите продать сестру семье Сюэ ради призрачного выкупа. Мы хотели ее спасти! А вы нас дубинами охаживали...

Ян Жовэнь оторопел, а затем, полнясь раскаянием, начал извиняться:

— Если бы я знал, что вы пришли спасать Жолань, я бы ни за что не поднял на вас руку! Да мы с Жомином скорее сдохнем, чем променяем жизнь сестры на грязные деньги Сюэ!

Игроки поверили ему. Любовь братьев Ян к своей сестре подтверждалась не только словами самого Ян Жовэня, но и свидетельством Сюэ Шэна.

Ян Жовэнь поспешил объяснить:

— Мы с Жомином так враждебно к вам отнеслись, потому что...

Ли Хун закончил за него:

— Потому что мы из труппы «Золотой Слиток».

Ян Жовэнь с виноватым видом кивнул.

— Я же говорил, что произошло недоразумение, — с облегчением выдохнул Сюэ Шэн, наблюдая за примирением.

И то правда. В глазах братьев Ян актеры труппы были пособниками убийц, приехавшими, чтобы помочь провести ритуал, который погубит Ян Жолань. С какой стати им быть с ними приветливыми?

И если бы игроки не призвали душу Сюэ Шэна, чтобы он заменил убитого актера, Ян Жовэнь не пришел бы на площадь посмотреть спектакль, и это недоразумение тянулось бы до самого трагического финала.

А без поддержки и понимания братьев Ян им бы вряд ли удалось вытащить Ян Жолань из дома. К тому же, послушный Сюэ Шэн согласился помогать им со спектаклем только при условии, что они увезут Ян Жолань из деревни.

Казалось, выпади хоть одно звено из этой цепи, и они бы так и продолжали бродить в безвыходном лабиринте инстанса.

Но распутанный узел недоразумений еще не означал успешного прохождения игры. Перед ними встала новая, самая приземленная и насущная проблема: как именно им увезти Ян Жолань?

— Чтобы увезти Ян Жолань, нам нужна лодка, — Се Иньсюэ бесстрастным тоном окатил всех ледяной водой реальности. — А ключи от нашей рыбацкой лодки находятся у Минь Юаньданя.

Ян Жовэнь тут же ответил:

— У меня тоже есть лодка. Я отдам ее вам.

Поэтому в эту ночь игроки не вернулись спать во двор. Они под покровом тьмы отправились вслед за Ян Жовэнем на берег, чтобы заранее осмотреть обещанную лодку.

Бродить по ночной деревне Фэннянь было занятием не для слабонервных. Никто не знал, в какой момент за спиной может материализоваться призрачная невеста в красном свадебном наряде. Однако, узнав страшную правду о их появлении, игроки стали бояться их гораздо меньше.

К тому же в эту ночь их вел Ян Жовэнь, а призрачные невесты, похоже, знали, что они собираются сорвать призрачную свадьбу. Несмотря на непроглядную тьму, игроки больше не чувствовали того леденящего, зловещего холода, что преследовал их в первые ночи, и никто не хлопал их по плечам из темноты.

Кроме Чао Цинхэ.

Его не покидало стойкое, параноидальное ощущение, что кто-то следует за ним шаг в шаг. И хотя невидимый преследователь не касался его плеч, Чао Цинхэ спиной чувствовал исходящую от него могильную стужу. Будь жив его дух-младенец А-Хун, Чао Цинхэ послал бы его проверить, в чем дело.

Но А-Хуна больше не было, а страха Чао Цинхэ не испытывал. С детства привыкший иметь дело с темными сущностями, он рассуждал логически: Ли Хун, Ли Лумин и остальные идут позади него. Если бы там действительно было что-то жуткое, они бы это заметили.

Поэтому Чао Цинхэ стиснул зубы, опустил глаза и молча шел за группой к реке.

Но когда они дошли до берега и увидели лодку, все остолбенели.

Это была крошечная, дряхлая, открытая всем ветрам деревянная лодочка без единого намека на навес. Выдержит ли эта посудина вес почти полутора десятков человек и не пойдет ли ко дну — большой вопрос. Но даже если не пойдет, плыть на ней, перегруженной под завязку, будет невероятно тяжело и медленно. А впереди, в лунном свете, расстилалась бескрайняя водная гладь, противоположного берега которой не было видно. Сколько им придется грести и в каком направлении, чтобы добраться до спасения?

— Эта лодка вмещает четырнадцать человек, — Ян Жовэнь быстро развеял их сомнения. — Садитесь в нее и гребите вниз по течению, на север. Часа через четыре (два шичэня) будете на том берегу. Мы с Жомином поехать не сможем. Если мы исчезнем, семья Сюэ сразу поймет, что Жолань сбежала. Мы должны остаться и задержать их. И еще... весел маловато. Я пойду поищу еще несколько штук про запас. Господа, подождите меня здесь.

Се Иньсюэ задумчиво опустил глаза: четырнадцать человек. Тринадцать игроков плюс Ян Жолань. Идеальное совпадение. Это лишний раз подтверждало: они на правильном пути, и побег — один из способов пройти инстанс.

— Четыре часа? — Ин Ишуй, как девушка, мыслила более прагматично и с тревогой расширила глаза: — Эта лодка на весельной тяге! Никакого мотора! Даже если мы будем грести по очереди, это займет кучу времени. А вдруг что-то пойдет не так? Что, если местные обнаружат побег и пустятся в погоню на моторных лодках?

Сюй Лу окинула взглядом берег и заметила ту самую рыбацкую посудину, на которой они приплыли в деревню. Лодка Минь Юаньданя тоже не блистала новизной, но на ней, по крайней мере, стоял мотор. Ее скорость была бы несоизмеримо выше.

Она нахмурилась и предложила:

— А может... мы всё-таки попробуем выкрасть ключи у Минь Юаньданя?

Бу Цзючжао, который обычно не вступал в обсуждения, презрительно хмыкнул и изрек:

— Не выйдет.

Чао Цинхэ прищурился:

— Мы еще даже не пробовали. Откуда такая уверенность?

Се Иньсюэ бросил на Чао Цинхэ быстрый взгляд, сделал шаг к Бу Цзючжао и, словно защищая его позицию, пояснил:

— Если бы этот план был рабочим, игроки могли бы украсть ключи и сбежать в первый же день. К тому же, условия прохождения, озвученные Минь Юаньданем, были предельно ясны: отыграть спектакль, дождаться завершения призрачной свадьбы, и только потом он сам отвезет нас обратно. Так что можно даже не пытаться: ключи мы у него не заберем.

В народе говорят: «Лучше снести храм, чем разрушить брак».

Призрачная свадьба — это тоже брак. Если игроки послушно отыграют спектакль, как того требуют жители, и помогут семье Сюэ завершить церемонию, это будет одним вариантом «Спасения брачных уз». Но если они последуют просьбам Ян Жовэня и Сюэ Шэна, увезут Ян Жолань и спасут ее от этой участи, это тоже будет «Спасением брачных уз», только в совершенно ином смысле.

— Я согласен с господином Се, — кивнул Лу Лин. — Чем тратить время на бессмысленные попытки, лучше воспользоваться тем, что еще темно, и свалить по-тихому.

Ин Ишуй, поразмыслив, согласилась:

— Хорошо. Как только Ян Жовэнь принесет весла, идем к ним в дом и забираем Ян Жолань.

— Ребята, вы серьезно?! Остыньте! Да, история Ян Жовэня и Сюэ Шэна берет за душу, — Чао Цинхэ, видя, что группа склоняется к плану побега, попытался их отговорить. — Но вы не забыли, что это всего лишь игра?! Зачем нам рисковать своими жизнями ради них? Давайте просто тихо-мирно допоем спектакль, позволим свадьбе состояться и пройдем инстанс. Зачем эти сложности?

Его слова заставили всех замереть.

Ляо Синьян тоже засомневался. Перспектива провести четыре часа в утлой лодочке посреди ночной реки пугала. Но выбора-то у них не было!

— Если мы не заберем Ян Жолань, Сюэ Шэн откажется выступать! Вы предлагаете снова вызывать духа? А где гарантия, что новый дух окажется таким же покладистым? Если он начнет буянить, местные нас точно прикончат!

Чао Цинхэ поперхнулся словами. В который раз он пожалел, что так поспешил с убийством Сюй Чэня.

И каково же было его удивление, когда Се Иньсюэ, до этого не проявлявший к нему симпатии, неожиданно его поддержал:

— Преподаватель Чао прав. Путь по воде будет крайне опасным. Вы все должны хорошенько подумать и решить для себя, какую дорогу выбрать.

Эти слова еще больше сбили всех с толку.

Ли Хун обратился к нему:

— Господин Се, а что выберете вы?

Се Иньсюэ гордо поднял голову и с непоколебимой уверенностью ответил:

— Я выбираю спасти Ян Жолань.

— Но она всего лишь NPC, — окатил их ледяной водой Бу Цзючжао. Скрестив руки на груди, он стоял в стороне, и всем своим видом, каждой черточкой лица излучал абсолютное равнодушие. Он решил еще раз напомнить Се Иньсюэ о грядущих трудностях: — Водный путь будет невероятно опасен.

Однако непоколебимость Се Иньсюэ, казалось, заразила остальных. Едва Бу Цзючжао замолчал, Ли Лумин глубоко вдохнула, шагнула вперед и заявила:

— Я тоже выбираю спасти Ян Жолань.

— И мы.

Вслед за Ли Лумин свой выбор сделали Дуань Ин и Юй Циньвэнь.

Даже осторожная и прагматичная Ин Ишуй сказала свое слово:

— Я буду слушать свое сердце. Я не хочу, чтобы Ян Жолань стала жертвой этого дикого обычая. Тем более, давайте будем реалистами: шансы призвать еще одного такого же послушного призрака, как Сюэ Шэн, равны шансам успешно сбежать на лодке. Риск умереть есть в обоих случаях. Так зачем мне идти против совести?

После этих слов никто больше не стал возражать.

Чао Цинхэ хотел было еще поспорить, но понимал: в одиночку этот инстанс ему не пройти. Пришлось подчиниться решению большинства.

То ли по совпадению, то ли по какой-то другой причине, но как только решение было принято, словно из-под земли вырос Ян Жовэнь. Он сложил в лодку семь или восемь запасных весел и обратился к игрокам:

— Господа, прошу, следуйте за мной в дом.

Вся группа отправилась к дому семьи Ян.

Оказавшись на месте, Лу Лин взял инициативу в свои руки и слово в слово передал Ян Жолань всё, что им рассказал Сюэ Шэн.

— Он... он правда так сказал? — не дослушав до конца, Ян Жолань залилась слезами. Задыхаясь от рыданий, она стала умолять игроков: — Где он?! Можно мне взглянуть на него хотя бы одним глазком?!

— Нет! — Ян Жовэнь жестко пресек ее порыв. — Скоро рассвет! Жолань, тебе нужно уходить немедленно!

— Сестра, скорее! — Ян Жомин сунул ей в руки узелок с вещами и деньгами. — И никогда не возвращайся! Мы с братом накопим денег и тоже уедем. Это проклятое место, оно пожирает людей! Ты должна спастись!

Затем братья Ян выглянули за ворота. Убедившись, что на улице ни души, они вытолкали Ян Жолань наружу. Упав на колени перед Се Иньсюэ и остальными игроками, они принялись отбивать поклоны, умоляя:

— Господа, заклинаем вас: увезите Жолань подальше отсюда! Мы с Жомином будем вам по гроб жизни обязаны. Если доведется встретиться снова, мы готовы вам ноги мыть и воду пить в знак благодарности!

Се Иньсюэ не стал распыляться на долгие речи, лишь коротко и весомо ответил:

— Хорошо.

Братья Ян снова низко поклонились со слезами на глазах. Но когда они закрывали ворота своего дома, в их движениях не было ни капли промедления или сомнения.

Остальные игроки могли и не придать значения этой детали, но Се Иньсюэ, заметив это, нахмурился. Всю обратную дорогу к реке его брови так и оставались сдвинутыми.

В этом инстансе всё было слишком реалистично. Чувства Сюэ Шэна, Ян Жолань, братьев Ян — всё казалось настолько подлинным, что даже он не мог найти в них ни малейшего изъяна.

Но именно отсутствие изъянов и было главным изъяном.

Чао Цинхэ был прав: они — всего лишь NPC. Они должны быть лишь NPC.

Но разве могут NPC обладать настолько глубокими, искренними и живыми эмоциями?

Пока Се Иньсюэ погрузился в размышления, над его ухом внезапно раздался голос Бу Цзючжао:

— О чем задумался?

Се Иньсюэ поднял глаза на идущего рядом мужчину.

В тусклом свете луны лицо Бу Цзючжао казалось ему совершенно незнакомым. И всё же в глубине души Се Иньсюэ зрела необъяснимая уверенность: истинный облик Бу Цзючжао, возможно, никогда и не менялся. Максимум — цвет глаз или волос. Менялась лишь... его собственная память.

Но главное было в другом: Бу Цзючжао был Проводником-NPC, который вел себя совершенно нетипично. Се Иньсюэ до сих пор не понимал его истинной цели. А в этом инстансе он и вовсе превратился в абсолютный балласт — девиз «Никакой пользы» подходил ему как нельзя лучше. И то, что Се Иньсюэ сейчас так упорно настаивал на спасении Ян Жолань, имело под собой и другие скрытые мотивы.

Но делиться этими мыслями с кем-либо он не собирался. И уж тем более — с Бу Цзючжао.

Поэтому Се Иньсюэ слегка изогнул губы в дежурной улыбке и ответил самым легкомысленным тоном из возможных:

— О тебе.

Бу Цзючжао: «...»

На это было нечего возразить.

Поняв, что разговор зашел в тупик, он решил сменить тему:

— Инстанс почти закончен. Ты так и не заключил ни одной сделки, спасая людей?

Се Иньсюэ кивнул и указал подбородком на Ян Жолань, шедшую впереди:

— Разве я сейчас не спасаю?

— Она — NPC, — Бу Цзючжао иронично приподнял бровь. — К тому же, она не сможет забрать твою боль.

— Но я ведь человек добрый, с нежной и чистой душой, — Се Иньсюэ продолжал улыбаться. — Считай это моим добрым делом на сегодня.

Эта ложь была еще более явной, чем то его «О тебе». Бу Цзючжао усмехнулся:

— В этом инстансе ты и впрямь сама «нежность и чистота». Твой единственный боевой подвиг — это когда ты разрубил кровать пополам. Ты даже ходить сам не можешь, заставил меня тащить тебя на спине. Куда делась та дерзость, с которой ты пинал мои мангалы на «Мечте Хэ'эра»?

— Излишняя агрессия ни к чему хорошему не приводит. Иногда лучше не высовываться. И к тому же... — Се Иньсюэ сделал паузу, скосил глаза на Бу Цзючжао и добавил: — Если проблему можно решить мозгами, зачем тратить лишние силы?

Бу Цзючжао открыл рот, чтобы ответить, но Се Иньсюэ уже отвернулся, сопроводив это театральным вздохом:

— Впрочем, ладно. Ты — не я. Тебе, наверное, не понять.

Это был прямой намек на то, что Бу Цзючжао «мозгами не пользуется».

Бу Цзючжао снова рассмеялся, на этот раз от возмущения:

— Каждое слово — как ядовитая игла. И это ты называешь «добротой, нежностью и чистотой души»?

Се Иньсюэ улыбнулся и елейным голосом ответил:

— Ты же сам сказал — я человек. А значит, ничто человеческое мне не чуждо.

Бу Цзючжао: «?»

Он хотел было высказать всё, что думает об этом «человеке», но вовремя вспомнил, что Се Иньсюэ еще может ему пригодиться. Сглотнув раздражение, Бу Цзючжао ответил с такой же фальшивой улыбкой:

— Совершенно верно. А я — само великодушие, поэтому не стану обращать внимание на твое мелкое злословие.

Когда разговор перестает клеиться, каждое следующее слово кажется лишним. Никто не хотел уступать, и беседа увяла сама собой. На их лицах застыли улыбки, которые даже не касались глаз, и они продолжили путь молча, каждый думая о своем.

Группа добралась до берега так быстро и гладко, что это казалось почти невероятным. У многих невольно мелькнула мысль: «Неужели нас действительно никто не остановит?»

http://bllate.org/book/17143/1604424