Готовый перевод I Can Keep You Alive Until the Fifth Watch [Infinite Flow] / Я не дам тебе умереть до пятой стражи [Бесконечный поток]: Глава 47

Следующий инстанс станет для Се Иньсюэ третьим по счету, а для Чжу Икуня — четвертым.

Конечно, в этот раз вместо Чжу Икуня в игру отправится Лю Бухуа.

Вся суть «замещения» другого человека в игровом инстансе сводилась к одному слову: «добровольно».

Заместитель должен искренне, от всего сердца желать пойти вместо кого-то, и только тогда он попадет в «Замок Бессмертия» вместо первоначального игрока. Это правило работало без исключений.

В противном случае в игру отправлялся тот, чей срок подошел. Иначе любой мог бы просто приставить нож к горлу прохожего и заставить его пойти вместо себя, а это разрушило бы все правила системы.

В прошлый раз всё так и произошло: Лю Бухуа послушался совета Се Иньсюэ и без устали твердил про себя, что не хочет идти в инстанс. В результате на «Мечту Хэ'эра» засосало Чжу Икуня.

Но хотя игры можно было избежать, их жизни по-прежнему оставались связаны.

Интересно, каким будет следующий инстанс по сравнению с «Мечтой Хэ'эра»?

Впрочем, даже если он окажется проще, Се Иньсюэ больше не собирался брать с собой Чжу Икуня. От этого парня не было никакого толку.

И дело не в том, что Се Иньсюэ так уж нуждался в помощнике. Просто жизнь Лю Бухуа висела на волоске, завися от выживания Чжу Икуня. То, что этот увалень бесполезен в инстансе — еще полбеды. Гораздо страшнее, если он из-за своей глупости не только убьется сам, но и утащит на тот свет Лю Бухуа.

Ведь Чжу Икунь панически, до дрожи в коленках боялся призраков.

Вспоминая прошедший инстанс, Се Иньсюэ невольно порадовался, что VIP-гости «Мечты Хэ'эра» превращались в мерзких монстров из гнилого мяса, которые вызывали скорее отвращение, чем животный ужас. Мертвые игроки и то выглядели страшнее. Если бы «Мечта Хэ'эра» оказалась инстансом с мистическим уклоном, где обитали бы NPC вроде той женщины в красном из человеческой жировой лампы (которая чуть не убила Чжу Икуня в реальности), то, завидев ее, Чжу Икунь, вероятно, рухнул бы в обморок прямо на месте. Вот это действительно усложнило бы прохождение.

С Лю Бухуа всё было иначе.

Потому что он был болен.

И это не оскорбление, а констатация факта. Лю Бухуа боялся того же, чего боятся цветы. Разве цветы боятся призраков? Нет. Единственное, что наводило ужас на Лю Бухуа — это гусеницы и насекомые, грызущие листья.

Поэтому Се Иньсюэ решил, что брать с собой Лю Бухуа — куда более разумный выбор.

Кстати, Се Иньсюэ вспомнил еще кое-что и поделился с ним:

— Да, Бухуа. В инстансе я встретил женщину, которая, похоже, знала меня, но я о ней не имею ни малейшего понятия.

Он спросил:

— Ее зовут Су Сюньлань. Бухуа, тебе это имя о чем-нибудь говорит?

Се Иньсюэ был абсолютно уверен: эта Су Сюньлань знала его в реальном мире. Даже если она не видела его лица, то как минимум слышала имя. Иначе с чего бы у нее была такая бурная реакция при их первой встрече?

— Ни о чем.

К сожалению, имя не вызвало у Лю Бухуа никаких ассоциаций, и он покачал головой. Но тут же предложил другую зацепку:

— А может, эта женщина, как и Чжу Икунь — старая знакомая вашего наставника?

— Значит, придется спросить у тетушки Чэнь (Матушка Чэнь), — со вздохом заключил Се Иньсюэ. — Но уже завтра, сейчас она наверняка спит.

Полное имя тетушки Чэнь — Чэнь Сянлин.

Но на самом деле «Чэнь» — это не ее настоящая фамилия. Какую фамилию она носила раньше, знал только Чэнь Юйцин. Даже Се Иньсюэ был не в курсе.

Она находилась рядом с Чэнь Юйцином еще до рождения Се Иньсюэ.

Честно говоря, Се Иньсюэ часто казалось, что тетушка Чэнь была женой Чэнь Юйцина. Она шила ему одежду, готовила еду и провела с ним на скале Минюэ десятки лет — с тех пор, как их волосы были черны, и до седин. Даже после смерти Чэнь Юйцина она наотрез отказалась покидать место, хранившее столько воспоминаний о нем. Она даже упрямо взяла фамилию Чэнь Юйцина, словно желая показать, что у него в этом мире остался хотя бы один родственник.

Но все понимали, что это невозможно. Вступив в орден, Чэнь Юйцин выбрал судьбу «Одиночки» (Гу), а значит, не мог жениться или иметь настоящую семью.

Се Иньсюэ, принявший ту же судьбу, был обречен на то же самое.

Поэтому он никогда не делил ни с кем комнату.

Ему нужно было привыкнуть... нет, научиться наслаждаться этими бесконечными, одинокими ночами. Иначе как он вынесет эту долгую жизнь?

Этим вечером, приняв ванну и сев на край кровати, Се Иньсюэ бросил взгляд на свое правое запястье, лишившееся браслета. Он выдвинул ящик прикроватной тумбочки и наугад вытащил из россыпи сверкающих серебряных браслетов один, чтобы надеть. Но, заметив золотистые тычинки грушевых цветов, вдруг, сам не зная почему, вспомнил об одном человеке. Тот человек сказал, что этот браслет выглядел бы красивее, будь он полностью золотым.

Правда, что ли?

Спросив себя об этом, Се Иньсюэ легонько моргнул. Серебряный браслет на его запястье мгновенно окрасился в ослепительный, почти полностью золотой цвет, лишь сами лепестки груши остались серебристо-белыми.

В тишине лунной ночи Се Иньсюэ долго, не отрываясь, разглядывал этот браслет.

Лишь спустя некоторое время он нахмурился и вынес вердикт:

— Уродство.

С этими словами он снял золотой браслет, бросил его обратно в ящик, достал привычный серебряный и надел его. Только после этого он забрался под одеяло, закрыл глаза и начал засыпать.

На следующий день были выходные. Маленькому ученику Шэнь Цюцзи не нужно было идти в школу, поэтому он еще спал, когда Се Иньсюэ и Лю Бухуа уже давно встали.

Се Иньсюэ рассудил, что ребенку полезно поспать подольше, и они с Лю Бухуа сели завтракать вдвоем.

Когда тетушка Чэнь поставила на стол кашу из перловки и тоже присела к ним, Се Иньсюэ спросил:

— Тетушка Чэнь, вы не помните, были ли у моего наставника какие-нибудь враги по фамилии Су?

— Враги? У твоего наставника? — со смехом покачала головой тетушка Чэнь. — А вот среди тех, кого он спас, людей с фамилией Су хватало. Он обожал хвастаться перед каждым спасенным тем, какой у него невероятно одаренный ученик.

— Это на него похоже, — Се Иньсюэ невольно улыбнулся, вспоминая добродушный характер наставника. — Впрочем, будь у меня ученик с таким же выдающимся талантом, как у меня, я бы тоже всем уши прожужжал.

В конце он добавил с легким вздохом:

— Жаль только...

Детский, но до странности серьезный и степенный голос закончил за него:

— Жаль, что у тебя нет такого ученика?

Трое взрослых разом подняли головы от тарелок и увидели Шэнь Цюцзи. Одетый в белый костюм в стиле тан (танчжуан), он стоял в дверях, опираясь на косяк, и смотрел на них с абсолютно каменным лицом.

— Нет, — Се Иньсюэ горестно нахмурился. — Жаль, что второго такого гения, как я, в этом мире больше никогда не родится.

Шэнь Цюцзи: «...»

— А-Цзи уже проснулся? Иди скорее завтракать! — обрадовалась тетушка Чэнь, увидев мальчика, и помахала ему рукой.

Тетушка Чэнь очень любила детей. Она вынянчила Се Иньсюэ, а теперь взялась за Шэнь Цюцзи. Но этот ребенок был еще взрослее и невозмутимее, чем Се Иньсюэ в его возрасте. Подойдя к тетушке Чэнь и вежливо поздоровавшись, он отказался от помощи, сам налил себе каши, взял палочки и чинно уселся есть. Никаких уговоров ему не требовалось.

— Какой А-Цзи умничка! У нас в деревне соседский внук в шесть лет только с песнями и плясками ест, — растрогалась тетушка Чэнь, наблюдая за этой картиной. — А-Сюэ, ты в детстве таким же был.

Се Иньсюэ тут же пошел в отказ:

— Мне в детстве тоже не нужны были никакие уговоры за столом.

Высокий и благородный образ наставника в глазах ученика не должен был пострадать ни при каких обстоятельствах.

— Зато ты был жутко привередливым, — безжалостно сдала его тетушка Чэнь. — Из-за этого даже куриной слепотой страдал!

Се Иньсюэ: «...»

— Это ты с возрастом поумнел и перестал привередничать. Но это касается только моей стряпни! Еду, приготовленную другими, ты до сих пор на дух не переносишь, — тетушка Чэнь, видимо, сегодня была в сентиментальном настроении. — Боюсь, скоро и моя еда перестанет тебе нравиться. Эх, не так уж много мне осталось... Кто знает, сколько еще я смогу быть с тобой? И найдется ли человек, чья еда придется тебе по вкусу?

Услышав это, Се Иньсюэ снова вспомнил об одном человеке.

Он замер с ложкой в руке и ответил:

— Кажется, есть один такой человек. Готовит вполне сносно.

Тетушка Чэнь оживилась:

— Это твой новый крестник?

У Се Иньсюэ с детства не было друзей. В юности самыми близкими людьми для него были только она и Чэнь Юйцин, а когда он вырос, обзавелся парочкой крестников, вроде того же Лю Бухуа, который постоянно жил на скале Минюэ. Поэтому она логично предположила, что Се Иньсюэ собирается взять еще одного крестника.

— Вовсе нет, — Се Иньсюэ усмехнулся и приподнял бровь. — Если бы он захотел стать моим крестником, я бы не возражал. Но, боюсь, он ни за что на это не пойдет.

Тетушка Чэнь разочарованно вздохнула:

— Было бы здорово нанять его к нам поваром.

Се Иньсюэ ответил:

— Боюсь, это тоже невозможно.

NPC же не могут покидать инстансы игры, верно?

А-Цзю привязан к «Замку Бессмертия», и их встречи зависели исключительно от воли случая. В каждом инстансе NPC были разными. И хотя встретить одного и того же Проводника дважды — это уже невероятное совпадение, не может же быть так, чтобы и в следующем инстансе Проводником снова оказался А-Цзю?

После завтрака все разошлись по своим делам.

Се Иньсюэ устроился в беседке во внутреннем дворике. Заварив чай и зажегши благовония, он наблюдал за поднимающимся белым дымком и вдруг вспомнил об одной вещице: человеческой жировой лампе, которую оставил здесь Чжу Икунь.

Для обычного человека эта лампа была крайне опасным предметом.

Завладев ею, Чжу Икунь каждую ночь мучился от кошмаров, так что совсем исхудал и осунулся. И как бы он ни пытался от нее избавиться, лампа неизменно возвращалась. Куда бы Чжу Икунь ее ни выбросил, ровно в полночь она снова оказывалась у изголовья его кровати и зажигалась сама по себе.

А свеча, горящая над головой — это очень дурной знак.

Говорят, в старину, когда покойников оставляли на ночь в ичжуане (деревенском морге), сторож зажигал свечу у изголовья трупа. Если свеча горела ровно — всё в порядке; но если она гасла, а сторож (единственный живой человек в помещении) ее не задувал, это означало... что свечу задул призрак.

А уж если пламя меняло цвет, последствия были куда страшнее: это значило, что покойник обратился в злобного мстительного духа (лигуя) и отказывается уходить с посланниками загробного мира.

Спящий Чжу Икунь с человеческой жировой лампой у изголовья ничем не отличался от трупа со свечой. Поэтому, когда Чэнь Юйцин спас его, эта лампа была заперта в хранилище, чтобы она больше никому не навредила.

После смерти Чэнь Юйцина ключи от хранилища перешли к Се Иньсюэ. Но он туда годами не заглядывал. Разве что Лю Бухуа изредка брал ключи, чтобы поглазеть на диковинки «для расширения кругозора».

Вспомнив, насколько специфическим был аромат этой лампы, Се Иньсюэ решил сегодня сходить в хранилище и достать ее.

Через несколько минут он вернулся в беседку с лампой в руках.

Лампа в форме цветка лотоса казалась вырезанной из первосортного белого нефрита (бараньего сала) — полупрозрачная, белоснежная, с мягким маслянистым блеском. Однако наметанный глаз сразу бы определил: это не нефрит. Лампа была сделана из человеческой кости; застывший внутри жир, вытопленный из трупа, тоже был кристально белым и в холодном виде источал тонкий, элегантный аромат медового сандала. Но стоило его зажечь, как запах менялся на нечто совершенно иное, непередаваемое.

Се Иньсюэ чиркнул спичкой и поднес огонь к фитилю. Дождавшись, пока пламя растопит жир в прозрачную лужицу воска, он закрыл глаза и погрузился в созерцание аромата.

— Какой знакомый запах...

Вскоре в беседку, привлеченный ароматом, забрел Лю Бухуа. Увидев лотосовую лампу перед Се Иньсюэ, он просиял, подбежал к нему, уселся напротив и с наслаждением втянул носом воздух:

— Крестный! Вы тут втихаря жировую лампу жжете!

Лю Бухуа очень нравилась эта лампа, и он сам частенько ее зажигал. Он утверждал, что ему просто нравится ее дурманящий аромат, и ничего больше. Но жира в ней оставалось меньше половины, и Лю Бухуа боялся сжечь всё без остатка, лишив остальных возможности наслаждаться этим чудным запахом.

Вдоволь надышавшись благоуханием, Лю Бухуа открыл глаза и спросил:

— Ну как, крестный?

Се Иньсюэ, думая, что речь об аромате, ответил честно:

— Весьма недурно.

— Да я не о том! — отмахнулся Лю Бухуа. — Я про ту самую... роскошную... ой, то есть жуткую женщину-призрака, о которой рассказывал Чжу Икунь. Вы ее видели?

Се Иньсюэ посмотрел на Лю Бухуа и приподнял бровь:

— Ни разу.

— Вот и я тоже, — настроение Лю Бухуа резко упало. — Я ее даже у изголовья ставил — и всё равно ничего не видел!

Се Иньсюэ вздохнул с легким раздражением:

— ...Если так хочешь увидеть женщину-призрака, есть куча других способов.

Лю Бухуа скривился:

— Те способы скучные.

Судя по всему, он уже успел опробовать эти «другие способы».

Се Иньсюэ оставалось лишь порадоваться, что Лю Бухуа живет с ним на скале Минюэ и всегда находится под присмотром. Поселись он в другом месте — кто знает, в какие паранормальные неприятности он бы влип?

Се Иньсюэ уже собирался посоветовать ему пить больше травяного чая для успокоения, как вдруг Лю Бухуа уставился в экран телефона и удивленно воскликнул:

— Крестный, Сяо Сыюй и Люй Шо вышли на связь!

Сяо Сыюй и Люй Шо были игроками, с которыми Се Иньсюэ познакомился в своем первом инстансе. Услышав имя Сяо Сыюя, Се Иньсюэ вспомнил, что помог его сестре, Сяо Жуши, избавиться от злого проклятия. Интересно, как у нее дела?

— И что они пишут?

— Спрашивают, беретесь ли вы еще за заказы в реальном мире, — Лю Бухуа пересказал суть сообщения с экрана. — У однокурсника Сяо Сыюя проблемы с нечистью, просят вас посмотреть.

Се Иньсюэ как раз пил чай. Услышав это, он поставил чашку и ответил:

— Соглашайся. Всё равно дома делать нечего.

Если бы не инстанс «Мечта Хэ'эра», в котором он так хорошо «заработал» (в плане поглощения боли), Се Иньсюэ вряд ли бы чувствовал себя настолько комфортно, чтобы беззаботно пить чай в беседке.

Его главная надежда заключалась в том, чтобы полностью избавиться от непрекращающихся болей в теле, поэтому от работы, которая сама плыла в руки, он отказываться не собирался.

Он попросил Лю Бухуа расспросить Сяо Сыюя о подробностях, чтобы понять, с чем именно столкнулся его однокурсник.

Оказалось, что парню просто феноменально не повезло.

Однокурсника Сяо Сыюя звали Ли Хун. Они отлично ладили, и Ли Хун славился своей смелостью: если нужно было посмотреть ужастик или вляпаться в какую-нибудь авантюру, друзья всегда звали его.

На прошлой неделе Ли Хун был на седьмом небе от счастья: девушка, в которую он был тайно влюблен — Ли Лумин с соседнего факультета хореографии — попросила его задержаться после занятий и составить ей компанию.

Услышав такое, Ли Хун решил, что его богиня наконец-то ответила ему взаимностью. От радости он чуть до потолка не прыгал и все уши Сяо Сыюю прожужжал об этом.

Но когда после занятий он пришел в условленное место, его ждал сюрприз: помимо Ли Лумин там оказались еще две девушки и парень: лучшая подруга Ли Лумин — Юй Циньвэнь, их общая знакомая Дуань Ин и ее парень Сюй Чэнь.

Увидев целую толпу, Ли Хун растерялся и не сразу понял, что происходит. После расспросов выяснилось, что девушки готовятся к танцевальному конкурсу, но им негде репетировать.

От преподавателя они узнали, что на верхнем этаже старого учебного корпуса — корпуса Вэньсинь — есть заброшенный танцевальный класс, и хотели его осмотреть. Но идти одним было страшно. Дуань Ин позвала своего парня, а Ли Лумин, зная о смелости Ли Хуна, решила прихватить и его.

Ли Хуну поначалу эта затея показалась странной: зачем переться репетировать именно на верхний этаж старого корпуса? Разве мало других мест? В крайнем случае, он мог бы сам арендовать им студию — деньги для него не проблема.

Но Ли Лумин настаивала: старый корпус находится прямо на территории кампуса, идти недалеко, а из всех знакомых парней она доверяет только ему.

От этих слов у Ли Хуна голова пошла кругом. Словно под гипнозом, он ударил себя кулаком в грудь и пообещал, что проводит их. И они пошли на верхний этаж старого корпуса — именно с этого визита и началась вся эта чертовщина.

— Ли Хун говорит, что видел призрака.

Встретившись с Се Иньсюэ, Сяо Сыюй коротко обрисовал ситуацию:

— Он будет с минуты на минуту, простите, что заставляю вас ждать, господин Се.

— Ничего страшного.

Се Иньсюэ вежливо кивнул и отпил жемчужный чай с молоком.

Они сидели в кафешке (bubble tea shop) недалеко от студенческого городка, где учились Сяо Сыюй и Ли Хун.

Сяо Сыюй поначалу переживал, что такому возвышенному человеку, как Се Иньсюэ, будет некомфортно в подобном заведении, но тот заверил, что ему всё равно. Люй Шо, который после «Замка Бессмертия» сдружился с Сяо Сыюем и тоже решил поприсутствовать (видимо, «для расширения кругозора»), угостил всех напитками.

Через три минуты Ли Хун действительно появился.

Се Иньсюэ даже не нуждался в представлениях. Стоило парню появиться в дверях, как Се Иньсюэ по густой ауре черной энергии обиды, окутавшей его лицо, мгновенно понял: это и есть тот самый пострадавший Ли Хун.

— Ли Хун... — Сяо Сыюй тоже поразился виду друга. — Ты выглядишь еще хуже, чем вчера.

От прежнего уверенного и жизнерадостного парня не осталось и следа.

Его губы были серыми, под глазами залегли черные тени. Увидев Сяо Сыюя, он чуть не плача, в панике выпалил:

— ...Меня... меня укусил призрак!

С этими словами он задрал подбородок, демонстрируя собравшимся красную, сморщенную рану, местами покрытую черной коркой.

Увидев ее, Се Иньсюэ едва заметно приподнял бровь.

Лю Бухуа и Люй Шо тоже присмотрелись и в один голос заявили:

— Это вообще не похоже на укус.

Ли Хун растерянно посмотрел на них, а затем на Сяо Сыюя, немым взглядом спрашивая, кто все эти люди.

— Ли Хун, позволь представить. Это господин Се, о котором я тебе рассказывал, он помог моей сестре, — Сяо Сыюй встал и указал на Се Иньсюэ в бледно-зеленом халате, а затем на остальных: — Это господин Лю, крестник господина Се. А это Люй Шо, мой друг из другого универа.

Услышав это, блуждающий от страха взгляд Ли Хуна тут же сфокусировался на Се Иньсюэ.

Глядя на этого юношу со снежно-белой кожей, изящными чертами лица и внешностью, казавшейся даже моложе, чем у них с Сяо Сыюем, Ли Хун открыл рот, но не смог выдавить ни звука.

Сяо Сыюй понимал, что поверить в то, что этот хрупкий парень — могущественный экзорцист, довольно сложно. Он со всей серьезностью заверил друга:

— Поверь мне, он настоящий мастер.

Ли Хун помолчал, но доверие к другу пересилило сомнения. Он с мольбой посмотрел на Се Иньсюэ:

— Господин Се, пожалуйста, помогите мне.

Прежде чем браться за дело, Се Иньсюэ всегда обговаривал цену. Он спросил:

— Сяо Сыюй объяснил тебе размер моей платы?

— Да, объяснил, — кивнул Ли Хун. — Я согласен на ваши условия.

Се Иньсюэ кивнул и, указав подбородком на рану Ли Хуна, заявил прямо:

— Рана на твоем подбородке — это не укус. Это ожог.

— Ожог? — этого ответа не ожидал никто: ни Сяо Сыюй, ни Люй Шо, ни сам Ли Хун.

Лю Бухуа сначала тоже сомневался, но, присмотревшись повнимательнее к ране, нахмурился и подтвердил:

— А ведь и правда, очень похоже на ожог.

Ли Хун окончательно запутался:

— Но я в последнее время вообще не приближался к огню! Если бы я обжегся, я бы точно это почувствовал. И эта рана... она появилась только после того, как мы сходили на крышу корпуса Вэньсинь. Сначала было просто красное пятно, потом оно начало колоть, и боль с каждой ночью становилась всё сильнее, пока не превратилось вот в это.

— Это именно ожог, — безапелляционно заявил Се Иньсюэ. — Но то, что он появился именно в таком месте — весьма необычно. Расскажи мне во всех подробностях: что вы делали и что видели в тот день на верхнем этаже корпуса Вэньсинь?

Похоже, Ли Хун рассказал Сяо Сыюю далеко не всё о событиях того вечера, раз Сяо Сыюй сам не мог толком ничего объяснить. Пришлось расспрашивать пострадавшего лично.

— Это было в среду, я точно помню.

Ли Хун опустил глаза и обхватил стакан с горячим кофе, купленным Люй Шо, черпая из него тепло и смелость:

— Я пошел с Ли Лумин и остальными на верхний этаж корпуса Вэньсинь. Это шестой этаж. На крыше действительно есть большое помещение, но снизу его не видно. Дверь, ведущая туда, обычно заперта, мы взломали замок.

И это большое помещение, как и говорили девушки, оказалось танцевальным классом.

Слово автора:

NPC: Ты скучал по мне?

Босс Се: Скучал по твоей стряпне. Хочу нанять тебя поваром.

NPC: ?

http://bllate.org/book/17143/1603987