Готовый перевод The son-in-law of the husband's family is the chief minister / Первый министр из дома фулана: Глава 9. Деревенские сплетни (часть 9)

Сейчас, в период сельскохозяйственного затишья, в деревне почти в каждом доме ели дважды в день: около десяти утра и в четыре часа дня. Всё равно в поле работать не надо, так что и еда была пустой: жидкая зерновая каша, рис с бататом да соленья. Те, кто жил получше, раз в десять-пятнадцать дней могли позволить себе яйцо — это уже считалось «прикоснуться к скоромному» (мясу).

В самый полдень из кухни четвертого дома семьи Гу потянуло ароматом мяса. Соседский мальчишка, глотая слюни, зашелся в плаче, требуя мяса. Разве может простая семья каждый день мясо есть?

— Нету мяса! Будешь реветь — уши откручу, зажарю и съем!

Мальчик испуганно закрыл уши, но голод был сильнее: слюна текла рекой. Он пристроился у угла забора, повернув лицо к дому Хуто, чтобы хоть запаха побольше вдохнуть.

Мать, видя такое бесперспективное чадо, хотела было выругать, да сил не было, а мяса дать — и вовсе невозможно.

Вскоре из дома вышла жена старшего брата семьи Гу. Старшую невестку звали Чжу, она была родом из деревни Шили. Чжу-ши несла в руках большую грубую миску.

Соседка, завидев полную чашу жирного мясного блюда, окликнула её, прищурившись:

— Ли Гуйхуа сегодня на радостях такую гору еды отвалила?

Все знали, какая Ли Гуйхуа скряга.

Чжу-ши улыбнулась: — Четвертый брат велел отнести свекрови, проявить сыновнее почтение. — Она дала понять, что это не для неё, и зашагала прочь.

С этой миской мяса Чжу-ши дошла до своего дома. Едва войдя во двор, она столкнулась со свекровью.

Старая госпожа Гу, завидев ношу, проворчала: — Ты же старшая невестка, пошла просто помочь обед сварить, зачем же целую миску с собой приволокла?

Чжу-ши знала, что свекровь души не чает в младшем сыне, и боялась, как бы старшая невестка не съела лишний кусок, обделив любимчика.

— Да разве ж я просила? Четвертый брат сам настоял, велел вас угостить.

Лицо старой Гу просветлело, но на словах она не унималась: — Заботится — и то ладно. Жизнь у него непростая, двое сорванцов, да еще Ли Гуйхуа вечно от дела отлынивает...

Чжу-ши уже давно не обижалась — нервов не хватит. Свекровь пристрастна, и что тут поделаешь? Если четвертый сын подарит матери обычную иголку — это для неё сокровище, а как старшие за ней ухаживают, так порой и доброго слова не дождешься.

— Матушка, я поставлю блюдо в кухне, захотите поесть — позовите, я разогрею, — сказала Чжу-ши.

Старая Гу кивнула, позволяя унести еду. — Ты так и несла миску в открытую? Хоть бы в корзинку спрятала, нечего на всю деревню добром хвалиться, некрасиво это.

Чжу-ши поставила миску, решив позже отправить дочку вернуть посуду.

Услышав ворчание свекрови, она пояснила: — Сноха Ли сказала, что лишних мисок нет, и корзины все заняты, вот и велела так нести.

В четвертом доме супруги стоили друг друга: один только языком чесать горазд, другая ленивая жадина. Стоит у неё хоть крошку взять — вся деревня знать будет.

Думаете, это мясо так легко далось? Чжу-ши оно и даром не нужно было, но она взяла — пусть Ли Гуйхуа сердце поболит от жадности, почему бы и нет?

В конце концов, сын угощает мать — дело святое. Семья старшего брата Ли Гуйхуа ничего не задолжала.

Старая Гу всё поняла. Лицо её потемнело, она буркнула «скряга», глянула на старшую невестку и уже мягче заговорила:

— Раньше, когда жили одним домом и старик жив был, мы четвертого и правда баловали. Он и телом слаб, и младший в семье... В поле ли, дома ли — вы все понемногу помогали, подставляли плечо. — Всё небось помнишь, почему Чжао-эра учиться отдали? Когда в доме деньги завелись, другие внуки уже переросли учебу. Только Тева из третьего дома был ровесником Чжао-эра. Обоих к учителю отправили, и сама знаешь — Тева через пару дней сам сказал, что учиться не будет, хоть бей его...

Старая Гу теперь жила со старшим сыном. Хоть она и защищала младшего, но понимала, что нельзя обижать старшую невестку. Пришло время прояснить старые обиды.

У Чжу-ши было двое сыновей и две дочери, но когда они были маленькими, в семье не было денег на учебу, а когда деньги появились — время ушло.

— На обучение зерном платили, не так уж много и тратили. Мне Чжао-эра жалко было — мать рано потерял, вот я его и опекала, — старая Гу отряхнула пыль с рук и добавила: — Чжао-эр теперь в семье Ли. От четвертого дома ему ни крыши, ни клочка земли не достанется. У Ли Гуйхуа кругозор узкий, а ведь он её сыновьям не мешает. У Ли (Ли Да) в окружном городе родня есть, кто знает, может, еще пригодится?

Последние слова предназначались Ли Гуйхуа, но служили и напоминанием старшей невестке. Семьи разделились, но кровь — не водица. Если отношения хорошие, братья всегда помогут друг другу. Негоже быть как Ли Гуйхуа — со всеми в округе разругаться.

Чжу-ши согласилась: — Вы правы, матушка. Только сдается мне, после сегодняшнего Чжао-эр у нас нечастым гостем будет.

— Это еще почему? Неужто Ли Гуйхуа наговорила гадостей или обидела его? — затревожилась старуха.

Хоть Гу Чжао и ушел в примаки, он до двенадцати лет рос в старом доме, и бабушка его искренне любила.

Чжу-ши честно ответила: — Сноха тут ни при чем. Четвертый брат сам не в восторге остался.

И она выложила всё, что произошло в доме младшего брата.

— Когда воду согрели, Чжао-эр потребовал чаю. Заварил первую порцию и первым делом налил Ли Чжоучжоу. Четвертый брат аж почернел лицом, а Чжао-эр выдал: «Вышел замуж — следуй за мужем». (Прим. пер.: Гу Чжао иронично переиначил конфуцианскую заповедь для женщин, намекая, что теперь Ли Чжоучжоу — его «муж», которому он подчиняется).

У Чжу-ши при этих воспоминаниях веко задергалось, она даже в комнате оставаться побоялась.

— Пока обед варили, Ли Чжоучжоу с четвертым братом просто в комнате сидели. А Чжао-эр бегал туда-сюда: то у Ли Гуйхуа семечек и арахиса вытребует, сам очистит и Чжоучжоу в руку вкладывает. Буквально с рук его кормил! — Как Чжоучжоу доел, Чжао-эр полотенце принес руки вытереть. Видела я, четвертому брату всё хуже и хуже становилось.

Чжу-ши в жизни не видела, чтобы мужчина так перед «женой» на людях выстилался.

Старая Гу знала, как младший сын дорожит репутацией. Наверняка он счел это позором. Она и не думала, что Чжао-эру в семье Ли приходится вести такую жизнь. Она схватилась за сердце и принялась проклинать «черносердечную» Ли Гуйхуа, которая за восемнадцать лянов продала внука в такое рабство. Быть примаком — горькая доля.

Тем временем в доме отца Гу. Обед закончился.

Гу Чжао налил горячей воды, подал Чжоучжоу и любезно спросил, не нужно ли помочь прибраться.

Ли Гуйхуа была не в духе с того момента, как пришлось звать старшую невестку готовить. А уж когда та мясо унесла, и Гу Чжао вытряс из мачехи все запасы семечек и сахара... Ли Гуйхуа едва зубы не стерла в порошок.

Теданю, наоборот, «сноха» понравился: Ли Чжоучжоу сам предложил ему конфету. Хуто тоже перепало лишнее. Братья жевали сахар и знать не знали, какая буря бушует в душе их матери.

— Где это видано, чтобы гости посуду мыли! Тедань, собери тарелки. Чего застыл? Только жрать горазд, а как работать — так в кусты! — Ли Гуйхуа сорвалась на старшего.

Тедань послушно пошел мыть посуду.

— Матушка, я смотрю, вы в положении и больно вспыльчивы, для ребеночка это нехорошо. Чжоучжоу ведь сахар принес... — начал было Гу Чжао.

Ли Гуйхуа всполошилась: — Всё хорошо, я пойду на кухню гляну!

«Мало ему семечек и арахиса, сожрали моё мясо, теперь еще и на запертый сахар метит?» Ли Гуйхуа пулей вылетела из комнаты, лишь бы больше не связываться с пасынком.

Отец Гу наелся досыта, но сидел с мрачным лицом.

Бросив взгляд на сына, он буркнул: — Поели — и идите домой. Больше без дела нечего тут пороги обивать.

— Но батюшка, это же не вежливо, — возразил Гу Чжао.

— Теперь ты человек семьи Ли. Нечего тебе тут делать. У меня есть Тева и Хуто, а о тебе заботиться больше не обязан.

Гу Чжао со слезами на глазах (и фальшивой обидой) согласился, пообещав «без нужды не беспокоить». Ли Гуйхуа наконец-то выставила этих «богов войны» за порог.

На прощание Гу Чжао прихватил горсть фиников с дерева: — Уж очень у нас финики сладкие, Чжоучжоу они нравятся. Матушка ведь не пожалеет для него горсточку?

Соседи на заборе вовсю прислушивались.

«Ли Чжоучжоу принес такие богатые дары, а жадная баба горсть фиников пожалеет? Совсем стыд потеряла».

Ли Гуйхуа, помня о злых языках, натянула улыбку: — Ешьте, берите сколько хотите.

— Да куда уж много брать...

В глазах сторонних наблюдателей картина сложилась такая: книжник Гу хоть и стал примаком, но ведет себя достойно. Принес богатые подарки, а уходя, побоялся взять лишний финик — какой бедняжка!

Восемнадцать лянов мачехе достались, а он теперь за каждый фрукт перед ней отчитывается. Жалость-то какая!

В общем, когда Гу Чжао и Ли Чжоучжоу покидали Дунпин, деревенские кумушки смотрели на них с искренним сочувствием.

На тропинке между полями было красиво.

— Муж, ты ведь специально дразнил тестя и тещу? — спросил Ли Чжоучжоу.

Гу Чжао хмыкнул и жалобно посмотрел на супруга: — Чжоучжоу, ты ведь не сердишься на меня за это?

— Нет, — быстро ответил Чжоучжоу.

Он ни за что не стал бы злиться на мужа из-за таких пустяков.

— Я не сержусь. Просто... твой отец и его жена к тебе плохо относились?

Поэтому муж так себя вел. Чжоучжоу с детства рос без амо, его часто обижали, и он привык терпеть. Он думал, что мужу с мачехой тоже жилось несладко, и ему было очень жаль Гу Чжао.

— Да не то чтобы плохо, — Гу Чжао вытер финик и поднес к губам супруга.

Он перестал кривляться и заговорил искренне: — Я вырос в старом доме. Бабушка и дедушка среди всех внуков любили меня больше всех. После смерти моей матери мне всегда доставалось лишнее яйцо с сахаром.

Яйцо в сладкой воде было деликатесом — обычно его давали только детям или роженицам. Гу Чжао был ласковым ребенком, умел вызвать жалость и был красив, так что ему многое прощали.

— До тринадцати лет я в старом доме вообще никакой крестьянской работы не знал. Косить траву для свиней, кормить кур, стирать, готовить — всё делали невестки и сестры. Утром я был у учителя, днем читал, бабушка никому не позволяла меня беспокоить. Потом, когда дом разделили, я под предлогом учебы еще почти год прожил у старшего дяди, пока новый дом достраивали.

Прежний Гу Чжао был хитрецом: в новом доме работы было завались, а у дяди — всё готовое. Он тянул время как мог.

— Когда я вернулся к отцу, мачеха хоть и ворчала, но делала всё сама. Стоило ей голос на меня повысить, я тут же грозился уйти обратно к бабушке.

Так что, по правде говоря, Гу Чжао никогда не страдал от притеснений мачехи.

Чжоучжоу не понимал: — Тогда зачем ты сегодня...

— Зачем я доводил их до белого каления? — Гу Чжао улыбнулся, но в глазах блеснул холод. — Она хотела заставить тебя работать.

Для Ли Чжоучжоу это не казалось чем-то важным. Он доел сладкий финик, перекатывая косточку во рту.

— Стирать или готовить — мне не трудно, я привык. Она всё-таки старшая, да еще в положении... К тебе она была не зла, так что ничего страшного.

Он знал, что муж его жалеет, и этого было достаточно.

— Осторожно, косточку не проглоти, — предупредил Гу Чжао.

Дождавшись, пока Чжоучжоу выплюнет её, он продолжил: — Ты не знаешь характер мачехи. Раньше она меня не трогала, потому что я умел дать сдачи. Если бы я сегодня не встал на твою сторону и ты бы покорно пошел стирать и готовить, в доме Гу ты бы ни капли уважения не заработал. За спиной они бы просто смеялись над твоей глупостью.

В прошлой жизни (оригинальной истории) так и было.

Прежний Гу Чжао, такой же самолюбивый, как его отец, пошел в примаки только ради денег на учебу. Но он ненавидел, когда ему об этом напоминали, и вымещал злость на Ли Чжоучжоу, помыкая им на людях. Мол, хоть я и примак, но в семье я главный.

После визита Ли Гуйхуа должна была родить в лютый мороз. Из её родного дома никто не пришел помогать, и она нацелилась на Ли Чжоучжоу: заставляла его приходить до рассвета, ухаживать за ней, а вечером уходить обратно. При этом даже тарелки каши ему не предлагала. В ту зиму Ли Чжоучжоу стер пальцы в кровь, стирая в ледяной воде, и не услышал ни слова благодарности — только упреки в неуклюжести.

У Гу Чжао заныло сердце от этих мыслей. Прежний владелец тела был настоящим мерзавцем. Хорошо, что теперь здесь он, иначе история бы повторилась.

— Чжоучжоу, если тебе будет обидно или не захочется что-то делать — говори мне. — Гу Чжао переплел свои пальцы с пальцами супруга, нежно поглаживая мозоли на его ладонях.

Чжоучжоу стало щекотно, но он не отстранился. На душе было слаще, чем от фиников. Он и подумать не мог, что муж рассорится с отцом из-за такой «мелочи», как стирка. Ему хотелось сказать, что работа — это ерунда, но он промолчал. Это была забота мужа, и отвергнуть её — значит ранить его чувства.

— Я понял, муж, — серьезно ответил Ли Чжоучжоу.

Они шли неспешно, делясь финиками, и путь до Сипина занял почти час.

— Чжоучжоу, вы же в родной дом ходили? Что так рано вернулись? — окликнула их тетушка Ван у своего забора.

— Мы пообедали, а у тестя с тещей дела, не стали нас задерживать, — ответил Чжоучжоу.

Тетушка Ван обомлела: «Неужто Ли Чжоучжоу так обнаглел, что при живом муже называет его родителей ”тесть и теща”? И Гу Чжао молчит, терпит?» Она глянула на Гу Чжао.

Тот расплылся в улыбке: — Доброго дня, тетушка!

«И правда, ни капли не задето его самолюбие!» — тетя Ван только языком цокнула.

Когда они вошли в свой двор, Чжоучжоу шепнул: — Муж, я нечаянно так сказал... не хотел называть их тестем и тещей.

Всю дорогу муж твердил «мачеха» да «мачеха», и Чжоучжоу запутался. Но не мог же он при соседке так говорить? Вспомнил, как Гу Чжао велел называть их «теща и тесть», вот язык и опередил мысли. Забор из глины был низким, звукоизоляции — ноль.

Гу Чжао громко произнес: — Я ушел в вашу семью примаком, теперь я человек рода Ли. Чжоучжоу, ты называешь их тестем и тещей по всем правилам приличия, кто посмеет осудить? Тем более отец и матушка сами признали это и велели мне хорошенько тебя слушаться и обслуживать.

— Муж! — Чжоучжоу вспыхнул.

Какие еще «обслуживать»? Это жена должна мужа обслуживать!

— Ладно, ладно, молчу, — Гу Чжао сменил тон, увидев тестя.

Ли Да вышел во двор на шум и застыл. Его Чжоучжоу называет сватов «тестем и тещей»? Он-то думал, Гу Чжао просто на словах покладистый, а тот, выходит, вообще о мужской гордости забыл? Но если судить со стороны отца... для семьи Ли это было просто замечательно.

— Отец, — Ли Чжоучжоу, красный до кончиков ушей, бросился наутек. — Пойду проверю поросят!

Ли Да кашлянул, посмотрел на зятя: — Вернулись? Отдыхайте тогда.

— Хорошо, отец.

Гу Чжао пошел в комнату — пока не стемнело, нужно было почитать хотя бы часок.

Чжоучжоу в это время на заднем дворе проверил свиней, нашел пару яиц и немного остыл. Вспомнив слова отца и сегодняшнюю защиту мужа, он внимательно оглядел кур.

«Вот та курица в последнее время плохо несется... Завтра её и забью, сварю мужу бульон для здоровья».

________________________________________

— Я сама слышала! Чжоучжоу в доме Гу называл их тестем и тещей!

— И Гу Чжао подтвердил: мол, родители сами так велели, и наказали ему Чжоучжоу во всём слушаться!

Тетушка Ван пересказывала новости соседкам. Те ахали, хихикали и переглядывались.

— Кто бы мог подумать, что Чжоучжоу такой хваткий!

— Ну, восемнадцать лянов не на ветер выброшены. Если Гу Чжао такой покладистый, то Ли Да может спать спокойно — на старости лет зять его не обидит и Чжоучжоу не притеснит.

— Гу Чжао на вид такой честный, да и красавчик, а уж как Чжоучжоу слушается! Повезло Ли Да с зятем, — тетка показала большой палец.

Раньше все смеялись над Ли Чжоучжоу, мол, за любые деньги нормального мужа не найдет. Даже когда Гу Чжао пришел, шептались: «Ученый-неудачник, слабак, вот увидите — как только Ли Да помрет, он всё добро семьи Ли в свой дом перетащит». Больше всего при поиске зятя боятся «волков в овечьей шкуре».

Но сегодняшний визит расставил всё по местам. Если даже семья Гу признала, что сын «отрезанный ломоть» и теперь принадлежит роду Ли, значит, Гу Чжао настроен серьезно.

— Хоть он и тощий, так ведь молодой еще! Отъестся за пару лет, окрепнет, и в поле работать сможет. А с таким помощником, как Чжоучжоу, заживут припеваючи.

— Главное, что он заботливый. Видали, как он на Чжоучжоу смотрит? На днях руки ему грел!

Женщины и гэры в деревне обсуждали это уже с доброй улыбкой. Только в доме Чжанов хозяйка сидела с перекошенным лицом.

«Как это у Ли Чжоучжоу всё так гладко складывается? Неужто Гу Чжао и правда такой дурачок и будет ему верно служить? Не верю! Посмотрим еще, Ли Чжоучжоу еще наплачется!»

http://bllate.org/book/17110/1596786