Готовый перевод The son-in-law of the husband's family is the chief minister / Первый министр из дома фулана: Глава 2. Деревенские сплетни (часть 2)

Всё верно, Гу Чжао был «попаданцем».

Еще полмесяца назад он был студентом четвертого курса и стажировался в неплохой компании. Он учился на химика-технолога, специальность была престижной, а карьерные перспективы — завидными. Большинство его одногруппников не спешили работать, предпочитая магистратуру, но Гу Чжао был сиротой.

В университет он поступил благодаря учебному кредиту, поэтому стремился как можно скорее начать зарабатывать. План был прост: выплатить долг, поработать несколько лет, накопить денег, а если захочется — пойти в науку позже. В идеале он мечтал уехать в небольшой городок с доступным жильем, купить домик с двором, заниматься необременительным делом и завести собаку.

Такой была его стратегия на будущее. Места для «второй половинки» в ней не было. А потом Гу Чжао перенесся.

Он зашел в цех вместе со своим наставником, когда произошел взрыв. Сознание погасло мгновенно, а очнулся он уже в эпохе, которой не было в учебниках истории — в империи Дали. Страховая выплата от компании, должно быть, как раз покрыла его учебный кредит.

Поразмыслив, Гу Чжао не почувствовал особого сожаления и сосредоточился на настоящем. В его голове смешались воспоминания прежнего владельца тела, поэтому адаптация прошла быстро. Юноша был его полным тезкой — тоже Гу Чжао.

Этот Гу Чжао жил в деревне Дунпин, ему было шестнадцать лет, и у него было двое младших братьев — шести и трех лет. Мачеха сейчас была на седьмом месяце беременности.

Когда Гу Чжао только очутился здесь, тело металось в лихорадке от сильной простуды. Сначала он пожалел беднягу, решив, что тот просто скончался от болезни. Но за три дня, проведенных в постели, воспоминания становились всё глубже и четче, и Гу Чжао понял: прежний владелец тела вовсе не был невинной жертвой.

Оказалось, у того Гу Чжао была память о его «прошлой жизни».

В той, первой жизни, он с двенадцати лет пытался сдать экзамен на степень сюцая, но раз за разом проваливался. Семья больше не могла его содержать. Мачеха уговаривала бросить учебу, и отец, решив, что на старшего сына надежды нет, перестал давать деньги на книги.

Но Гу Чжао с детства только и делал, что читал. Он совершенно не умел работать в поле и презирал «грязных крестьян». В восемнадцать лет, стиснув зубы, он сам отправился в деревню Сипин к Ли Да и предложил себя в качестве зятя-примака.

Тот Гу Чжао всем сердцем презирал Ли Чжоучжоу, считая его старым и некрасивым. Давясь отвращением, он пользовался деньгами семьи Ли. В двадцать три года он всё-таки стал сюцаем, в двадцать восемь — цзюйжэнем, а затем превратился в классического подонца Чэнь Шипэя (имя легендарного предателя из китайской оперы, который бросил жену ради карьеры и брака с принцессой).

Разбогатев и достигнув успеха, он был «пойман» богатым дворянином прямо у доски с результатами экзаменов и женился на его дочери… Ли Чжоучжоу отправился на поиски мужа вместе с их ребенком-гэром, но был убит Гу Чжао, ставшим к тому времени уездным судьей, прямо на обратном пути в родную деревню. Чжоучжоу зарыли в землю без единого надгробия. Спустя десять с лишним лет самого Гу Чжао казнили за взяточничество и сговор с тестем.

Кто бы мог подумать, что такой мерзавец получит шанс на перерождение. Но, вернувшись в прошлое, он не почувствовал ни капли раскаяния. Единственное, чего он хотел — ускорить события. Этой осенью, как только отец объявил, что денег на учебу больше нет, он — на два года раньше — отправился в семью Ли проситься в зятья.

А простуду он подхватил специально, чтобы отомстить мачехе. Он считал, что именно она разрушила его путь к знаниям и вынудила пойти в примаки. Гу Чжао намеренно работал в поле под дождем, надеясь выставить мачеху жестокой тираншей, которая изводит пасынка. Он не ожидал, что его хлипкое тело не выдержит лихорадки, а на его место придет другая душа.

Приведя мысли в порядок, новый Гу Чжао почувствовал лишь глубокое отвращение к поступкам своего предшественника. Его первой мыслью было пойти к Ли Да и расторгнуть помолвку. И дело было не в позоре статуса примака, а в том, что он хотел держаться подальше от гэров.

Сам Гу Чжао был геем, ему нравились мужчины, но… Те гэры, которых он видел в деревне, были совсем детьми: четырнадцатилетние подростки с напудренными лицами и цветами в волосах.

Гу Чжао: «...» Нет, под страхом смерти — нет.

Как только он окреп, он отправился в деревню Сипин к семье Ли. Проходя мимо односельчан, он замечал, как те замолкали, провожая его любопытными и насмешливыми взглядами.

Но стоило ему войти в дом Ли и увидеть Ли Чжоучжоу, как Гу Чжао пропал. За двадцать два года одиночества он ни разу не влюблялся, а тут — попался окончательно.

В памяти предшественника Чжоучжоу был лишь размытым образом, вызывающим отвращение. Но Гу Чжао увидел девятнадцатилетнего юношу с кожей здорового оттенка, статной фигурой и чистыми, ясным глазами. Его тонкие губы, прямой нос и простая крестьянская одежда с узкими рукавами только подчеркивали тонкую талию и длинные ноги. Он был ослепительно красив.

Гу Чжао мгновенно забыл, зачем пришел. Он зашел во двор, попросил воды и выпалил, что поправился и готов войти в их семью в любой момент.

Вернувшись в Дунпин, Гу Чжао первым делом узнал всё о Чжоучжоу. Те кумушки, что шептались за его спиной, просто злорадствовали над судьбой парня.

Сам Гу Чжао всегда предпочитал мужчин. Внешне это тело было очень похоже на него самого прежнего — в университете младшекурсники постоянно пытались выпросить его номер. Но в душе Гу Чжао был консерватором. Даже если закон не позволял брак, он считал: если двое любят друг друга и живут вместе — это серьезно и навсегда.

От таких взглядов современные парни разбегались в ужасе. «Ты псих? Люди просто хотят погулять, а ты такой современный снаружи, но такой старомодный внутри!»

А в империи Дали всё само устроилось. Подарок судьбы.

Сквозь бумагу на окнах проникал бледный лунный свет. Гу Чжао приподнял голову и в полумраке коснулся губами изящной линии подбородка спящего Чжоучжоу. Сонный Чжоучжоу, помня о своем долге супруга, нежно похлопал своего «красивого муженька» по спине.

Гу Чжао: «...»

Сейчас ему было шестнадцать (по лунному календарю, а на деле — едва пятнадцать). Предшественник ненавидел крестьянский труд, избегал его как мог, не смыслил в земледелии и совсем не развит физически. Тело было тонким и хрупким, рост — около 175 сантиметров. Но черты лица почти такие же, как были у него.

Если хорошо питаться и тренироваться, можно всё исправить. В университете-то его рост был 187 сантиметров. С этой успокаивающей мыслью Гу Чжао заснул. Кто рано ложится, тот быстрее растет.

________________________________________

На следующее утро, с первым криком петуха, когда за окном было еще совсем темно, Ли Чжоучжоу проснулся. Он осторожно откинул одеяло и взглянул на мужа. Какой же он красивый! Кожа белая, сам такой мягкий — ну прямо как рисовый шарик в праздник Юаньсяо.

Полюбовавшись им с невольной улыбкой, Чжоучжоу оделся, собрал волосы в пучок и заколол их деревянной шпилькой. Он аккуратно сложил одежду мужа на его стороне кровати и прикрыл краем одеяла, чтобы вещи оставались теплыми к моменту пробуждения.

Затем он вышел, тихо прикрыв дверь. Ополоснув лицо холодной водой, он мгновенно взбодрился. В печи затрещал огонь, закипела вода. Сегодня Чжоучжоу добавил в котел побольше зерна: тщательно промыл пшено, бобы и белый рис. Подложив полено покрепче, он вытер руки и принялся за тесто.

Отцу сегодня предстоял долгий путь, нужно было собрать ему припасы. До вечера он не вернется, значит, еды должно быть вдоволь. Лепешки удобно брать в дорогу, а вчерашние маньтоу пойдут на завтрак.

Чжоучжоу быстро замесил тесто. Пока оно «отдыхало», вода в большом котле закипела. Он помешал кашу деревянной ложкой и прикрыл крышкой, оставив томиться на слабом огне. Скоро каша пустит наваристую пенку и станет невероятно ароматной.

Он открыл кадку с соленьями, достал половину редьки. Еще оставался кусок свинины размером с ладонь, оставшийся со свадьбы. Хорошо, что похолодало — мясо сохранилось, но дольше тянуть нельзя. Чжоучжоу привычно разделил мясо на жирное и постное.

Казалось, муж не любит слишком жирное. Редьку он нарезал кубиками, мясо — ломтиками. Вытерев руки, Чжоучжоу сходил в курятник и достал два яйца — хотел подкрепить отца и мужа. Отцу в дороге тяжело, а мужу-книжнику нужно расти.

Но тут он вспомнил вчерашнее утро: муж наотрез отказался есть яйцо в одиночку и разделил его пополам. А когда Чжоучжоу заупрямился, муж прямо при отце поднес кусочек к его губам. Краснея от воспоминаний, Чжоучжоу взял третье яйцо. Не то чтобы он был против такой близости, просто муж не наестся половинкой яйца.

В душе его разлилась сладость. Он с детства привык к лишениям. В старом родовом доме яйца давали только третьему дяде или сыновьям второго дяди. Ему не доставалось ничего. Обижаться было бесполезно — кто виноват, что он родился гэром? Но теперь, когда он вышел замуж, муж делил с ним каждое яйцо. Впервые Чжоучжоу почувствовал, что значит быть для кого-то особенным. Это было чудесно.

Каша была готова. Чжоучжоу переложил её в миску, вымыл котел и поставил его на заднюю часть печи, где еще сохранялся жар. Снова налил воды, положил три чистых яйца, сверху установил решетку-пароварку с миской каши и двумя вчерашними маньтоу. Так к пробуждению отца и мужа и каша будет горячей, и яйца сварятся, а теплой водой из-под яиц можно будет умыться.

Закончив, он принялся раскатывать тесто на лепешки. Разогрев сковороду, он смазал её тонким слоем свиного жира — совсем чуть-чуть, чтобы остывшие лепешки не стали слишком сальными. Одна за другой круглые лепешки ложились на сковороду. Чжоучжоу переворачивал их прямо руками, привычный к жару.

В комнате Гу Чжао нащупал рукой место рядом с собой. Там лежала его одежда — аккуратно сложенная и теплая. Сердце его дрогнуло. Гу Чжао-сирота никогда не знал такой заботы. Ли Чжоучжоу был так хорош… как же прежний владелец тела мог быть таким законченным мерзавцем!

Выругавшись про себя в адрес предшественника, Гу Чжао бодро встал. За окном едва брезжил рассвет — в ноябре это было около шести утра.

— Не обжегся? — Гу Чжао зашел на кухню и увидел, как Чжоучжоу голыми руками переворачивает лепешки.

Ли Чжоучжоу вздрогнул от неожиданности, но, увидев мужа, расслабился.

— Нет, не горячо. — Он продолжал переворачивать лепешки. — Муж, почему ты не поспал подольше? Подожди немного, в том котле яйца почти сварились, и вода согрелась.

Закончив с лепешками, он вытер руки и хотел было подойти к печи, но муж перехватил его ладонь.

— Муж?

Гу Чжао коснулся пальцев Чжоучжоу — они были красными от жара.

— Говоришь, не горячо, а пальцы-то покраснели.

— Я привык, — Ли Чжоучжоу действительно не считал это чем-то серьезным.

Гу Чжао посмотрел на кончики его пальцев, а затем перевел на него взгляд — жалобный, почти детский.

— Но это же больно, — прошептал он вкрадчиво.

У Чжоучжоу вмиг закололо в пальцах, а руки и ноги словно стали чужими. Когда муж смотрел на него так — беззащитно и печально — он ничего не мог с собой поделать.

— Я… я понял. Муж, я больше не буду брать их руками, — пообещал Чжоучжоу.

Гу Чжао кивнул, продолжая играть роль «невинного цветка».

— Я верю тебе, Чжоучжоу.

У Ли Чжоучжоу мгновенно покраснели уши. От прикосновения мужа к кончикам пальцев всё тело пронзила сладкая дрожь. Сердце колотилось, он быстро отнял руку и принялся за дела. Гу Чжао помогал рядом: подносил таз для умывания, улыбался и украдкой любовался тем, как Чжоучжоу управляется с тяжелым котлом.

— Я отнесу воду отцу, — сказал Гу Чжао.

Ли Чжоучжоу не смел поднять глаз от смущения.

— Хорошо.

Гу Чжао вышел с тазом горячей воды, и его «беспомощный» вид сменился довольной ухмылкой. Эта тактика работает безотказно. Чжоучжоу на неё покупается.

Если Гу Чжао влюбился с первого взгляда полмесяца назад, то разве Чжоучжоу не ответил ему тем же? Ли Чжоучжоу был гэром, которого все презирали за внешность. Его собственные представления о красоте были искажены — он ненавидел себя за то, что «слишком похож на мужика». Когда пришло время брать зятя, он решил: раз отец готов потратиться, нужно найти кого-то по душе. Чжоучжоу просто хотел доказать всем, что он достоин «лучшего».

Каким должен быть этот «лучший», он и сам не знал. Главное — чтобы не презирал его и не был злым. Но увидев Гу Чжао, Чжоучжоу подумал: «Боже, какой же он красивый. Красивее любого гэра». Он был таким, каким сам Чжоучжоу мечтал быть.

Гу Чжао, конечно, знал, что Чжоучжоу нравится его лицо. Впервые он воспользовался этим в брачную ночь. Чжоучжоу сидел напряженный, как струна, твердил о «супружеском долге», стараясь казаться главным. Но на самом деле он просто боялся. Гу Чжао это понял и тут же прикинулся «милым и слабым». Напряжение мигом испарилось. Где был первый раз, там и второй. Гу Чжао быстро вошел во вкус.

Это ведь всего лишь маленькая хитрость между мужем и фуланом. Какая разница, если его Чжоучжоу это нравится?

Ли Да тоже встал. На нем была простая одежда с узкими рукавами — он уже собрал свою сумку-перевязь. С одной стороны лежали ножи для кастрации и забоя, с другой — вода и провизия. Увидев, что зять несет ему горячую воду, Ли Да не подал виду, но в душе остался доволен. Пусть зять и щуплый, зато к Чжоучжоу относится со всей душой.

После умывания они почистили зубы веточками ивы. Гу Чжао чистил их дольше обычного. Можно было использовать крупную соль, но в семье Ли, хоть они и жили неплохо, соль берегли. Зубной порошок продавался в городе, но у Гу Чжао в качестве приданого были лишь два комплекта одежды и одеяло. Ни единого медного гроша. Поэтому он не капризничал.

На столе в главной зале в плетеной корзинке лежали ровные ряды горячих лепешек. Один бок у них был золотистым, от них шел пар. Стояла миска теплой каши, которая сегодня была гуще обычного, и большая тарелка соленой редьки со свининой.

Ли Да вошел и увидел, как Чжоучжоу палочками перекладывает лепешки в мешочек. Раньше он всегда брал их руками. С чего это вдруг взялся за палочки?

— Четырех хватит, я вечером с Четвертым Чжу выпью, — сказал Ли Да.

В деревне Шили у него были знакомые, он собирался переночевать у Чжу. Захватит с собой свиные потроха, нажарят пару блюд — не с пустыми же руками идти.

Ли Чжоучжоу упаковал лепешки в чистый мешочек, плотно завязал и уложил в сумку отца вместе с флягой воды.

— Чжоучжоу, они уже не горячие, попробуй, очень вкусно, — Гу Чжао разломил лепешку и протянул ему половину.

Ли Чжоучжоу взял её. С рук мужа эта лепешка казалась необыкновенно вкусной.

Завтрак закончился, когда солнце только начало всходить. Ли Да закинул сумку на плечо и вышел за околицу. Он снова вспомнил, как Чжоучжоу пользовался палочками, и слова зятя о том, что лепешки не горячие. Хоть Ли Да и не понимал всех тонкостей, глядя на ярко-красное солнце над полями, он почувствовал: жизнь налаживается.

http://bllate.org/book/17110/1596667