Готовый перевод The Husband’s Little Inn / Маленькая гостиница фулана ✅️: Глава 21. Книжники и впрямь несносны

Глава 21. Книжники и впрямь несносны

—

— Начинка в этих мясных булочках у тебя вышла на диво хорошей, у каждой — свой вкус. Сразу видно, сколько терпения вложено, — похвалила Ян Чуньхуа.

Шужуй присел в её лавке и с улыбкой отозвался:

— Неужто вы меня так спешно позвали только ради того, чтобы отвесить комплимент моим баоцзы?

Ян Чуньхуа разлила чай, а восьмилетний Сун Сянсюэ поднес чашку Шужую. Мальчик был немного застенчив.

— Сегодня, когда занятия закончились и я пообедал, заметил, что несколько моих одноклассников в частной школе опоздали к началу дневных уроков, — начал Сянсюэ. — Хоть и шел дождь, дорога была плохой и все шли медленно, но обычно даже в ливень столько народу сразу не опаздывает.

Сянсюэ расспросил их. Оказалось, ребята по привычке пошли за едой в ближайшие лавки, но там, несмотря на отсутствие праздников или экзаменов, было не протолкнуться. Выяснилось, что всё заняли студенты академии Дуншань, которая находится ближе всего к их школе.

— Оказалось, повар в столовой академии внезапно уволился, — продолжал мальчик. — Замену еще не нашли, поэтому столовую закрыли на несколько дней. Студентам велели либо приносить еду с собой, либо питаться в городе.

Ученики частной школы еще совсем маленькие, и даже те, кто пришел в лавки пораньше, были вытеснены рослыми студентами академии. Пока дождались очереди, пока поели под дождем — вот и опоздали всей гурьбой.

— Мама сказала, что брат А-Шао возит еду на пристань, — сказал Сянсюэ. — Но сейчас там затишье с кораблями. Если у тебя есть свободное время, ты мог бы привозить готовую еду к воротам академии как раз к окончанию уроков.

Мальчик добавил:

— Там и так много лотков и лавочек, в обычные дни конкуренция большая. Но пока в академии не топят печи, торговля точно пойдет в гору. К тому же… — он смущенно улыбнулся, — у брата А-Шо всё такое вкусное.

Шужуй был приятно удивлен, услышав эту новость. Ждать у пристани — корабли было не делом. К тому же сегодня после затяжного дождя главный зал их гостиницы стал напоминать «пещеру водного занавеса» — крыша текла безбожно.

Хоть они и решили повременить с ремонтом из-за нехватки денег, смотреть, как здание утопает в воде, было невыносимо — дерево от сырости гниет в разы быстрее. Он как раз подумывал, чем бы заняться в эти дождливые дни, и вот — подвернулась возможность.

— Это же замечательно! Завтра же с утра закуплю продукты и попробую поторговать у академии.

Шужуй щедро похвалил Сянсюэ, отчего мальчик покраснел, а затем подробно выспросил, в какое время в Дуншане заканчиваются утренние занятия.

— Твоя школа совсем рядом с академией, так что завтра в обед не беги домой, — сказал Шужуй мальчику. — Я приеду торговать и заодно захвачу порцию для тебя.

— Ну что ты, это же товар на продажу, — возразила Ян Чуньхуа. — Пусть прибегает домой, ничего страшного.

— Госпожа Ян слишком вежлива. Что мне, порции еды жалко? Тем более А-Сину моя стряпня по душе. Если бы не он, разве узнал бы я об этой возможности?

Ян Чуньхуа больше не спорила и с улыбкой велела сыну поблагодарить Шужуя.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шужуй отправился на рынок за овощами и мясом. Лу Лин тенью следовал за ним, помогая нести покупки.

Шужуй купил несколько крупных, крепких стеблей сельдерея. Свежая свинина тоже была в списке обязательных покупок. Он подумывал о баранине, но цена на неё кусалась — в два раза дороже свинины. Если продавать её по обычной цене готовых обедов, выйдет не прибыль, а сплошной убыток.

Они приехали рано утром, и на рынке еще оставались фермеры, продававшие маринованную редьку и длинную фасоль в глиняных кувшинах. Шужуй отщипнул кусочек на пробу, и те оказались очень хрустящими, солеными и без кислого или неприятного запаха. Лу Лин тоже потянулся попробовать, но, судя по лицу, ничего особенного не почувствовал.

Шужуй выбрал маринованную редьку, маринованную стручковую фасоль и немного квашеной капусты.

— Эту капусту вечером, как освободимся, потушим с рыбой. Летом остро-кислые блюда очень освежают.

Он решил, что в разгар лета тоже купит несколько больших кадок и наделает домашних солений — зимой, когда свежих овощей станет мало, это очень выручит.

Вернувшись во двор, Лу Лин помог промыть рис и поставить его вариться. Шужуй тем временем мелко порубил постную свинину в фарш. Кислые овощи он тоже нарезал крошкой и обжарил вместе с мясом. Аромат стоял кислый и аппетитный: соленья убирали жирность мяса, придавая свинине особый вкус.

Академия — это не пристань. Там студенты целыми днями читают книги, физической силы тратят немного. В жару они не жалуют жирную, тяжелую пищу, предпочитая что-то легкое и хрустящее. Если на пристани Шужуй старался делать еду помаслянистее, чтобы у грузчиков были силы таскать тюки, то для академии такой подход был бы ошибкой. Вкусы нужно менять в зависимости от места продажи.

Помимо мясного блюда он приготовил тушеные ломтики бамбука и хрустящий жареный бамбук. Он очистил стебли сельдерея, мелко нашинковал их, пересыпал солью, чтобы выжать лишнюю влагу, а затем заправил рисовым уксусом и сахаром. Добавив ложку острой горчичной пасты, он получил идеальную летнюю закуску — хрустящую, кисло-сладкую и освежающую.

Когда основные блюда были готовы, солнце уже стояло высоко. Шужуй вместе с Лу Лином погрузили чаны с едой на тележку и заранее отправились к воротам академии Дуншань.

Здесь было не так тесно, как на пристани, но тоже весьма оживленно. Лотки с лапшой, лепешками и мелкие закусочные уже расставили свои столы, готовясь к наплыву гостей. Шужуй достал чистый платок, еще раз протер крышки чанов и проверил, в порядке ли палочки и миски.

Минут через пятнадцать раздался звон колокола. В академии поднялся шум, и вскоре из ворот хлынули студенты.

— Лепешки! Хрустящие, ароматные, только из печи!

— Лапша! Холодная лапша! Налетай!

Крики зазывал раздавались отовсюду. Шужуй сначала тоже открыл рот, чтобы начать зазывать народ, но, увидев этот напор, понял, что его голос на фоне профессиональных зазывал звучит как писк комара.

Он посмотрел на Лу Лина, стоявшего рядом каменным изваянием:

— У тебя голос громкий. Может, крикнешь пару раз?

Лу Лин откашлялся, открыл рот, но ни звука не вышло...

— Мне проще пойти и поймать пару студентов за шиворот, чем вот это всё кричать, — буркнул он.

Шужуй не сдержал смеха. Он достал из-под тележки заранее отложенную порцию еды:

— Если бы ты умел зазывать народ, солнце бы на западе взошло. На, отнеси это в школу Вэньсин, Сянсюэ как раз должен освободиться.

Лу Лин кивнул и ушел.

— Горячие обеды! Сразу в миску! Подходи, выбирай! — Шужуй, видя, что студентов становится всё больше, открыл крышки чанов и влился в общий хор зазывал.

— Что это у тебя тут за еда? — двое студентов, привлеченные незнакомым голосом, подошли к тележке.

Шужуй начал презентацию:

— Заранее приготовленные блюда. Ждать не нужно: положил и ешь.

— Как в нашей столовой? И какая цена?

— Одно мясное и два овощных — пятнадцать вэней. Одно мясное и одно овощное — тринадцать. Два овощных — десять вэней. Выбор небольшой, но вкус отменный и ждать не надо, — Шужуй продолжал: — Господа, попробуйте сегодня свиной фарш с кислой фасолью, а также хрустящие побеги бамбука. Огуречный суп — бесплатно.

Студенты сочли цену вполне разумной — почти как в их академии. Но главное — они увидели, что на лотке идеальная чистота: все чаны и миски сверкают, а чистые приборы накрыты белоснежной тканью. Это выгодно отличало его от других лотков, где суп и подливка были разбрызганы повсюду, а на грязных краях чаш роились мухи.

Книжники — и богатые, и бедные — народ чистоплотный и брезгливый. Многие из них не любят покупать еду на улице именно из-за антисанитарии.

— У тебя тут прибрано на совесть. Ну, давай одну порцию за пятнадцать вэней.

Шужуй улыбнулся и быстро наполнил миску. Он помнил привычки образованных людей еще по временам жизни в доме Бай.

— Я предоставляю свои миски и палочки, но беру за них залог в две монеты. Когда вернете посуду, я сразу отдам деньги.

— Не беспокойся, гер, поедим и вернем в лучшем виде.

Поскольку столов у Шужуя не было, студенты забрали миски и пошли обедать в академию. Только он собрался зазывать новых клиентов, как увидел Лу Лина, который вел за собой четырех-пяти маленьких учеников частной школы. Самому старшему было лет двенадцать, младшие были ровесниками Сянсюэ. Ребята подбежали к лотку и затараторили наперебой:

— Мне два овощных!

— А мне фарш с фасолью и тушеный бамбук!

Когда Лу Лин пришел в школу, дети его раньше не видели. Он выглядел таким холодным и суровым, что они невольно притихли, гадая, кому этот грозный дядя принес обед. Увидев, как Сянсюэ радостно и немного смущенно забирает коробку, они окружили его, расспрашивая, кто это такой.

— Это мой сосед. Они сегодня торгуют у академии Дуншань и заодно принесли мне еду, чтобы я не бегал домой, — Сянсюэ с гордостью поднял крышку, показывая обед друзьям. — Мой сосед готовит так вкусно, я лучше еды и не пробовал!

— Да ты просто ничего хорошего в жизни не ел! — засмеялся один богато одетый мальчик по имени Чжан Цян.

— Чжан Цян, не обижай Сянсюэ. Пахнет-то и впрямь чудесно, — заступился другой.

Чтобы доказать свою правоту, Сянсюэ предложил друзьям попробовать. Мальчишки, привыкшие всё делать вместе, не стали стесняться и попробовали по кусочку. Вкус оказался и впрямь отменным — кисленько, хрустяще, в самый раз для аппетита. Они тут же забросали Сянсюэ вопросами: где именно торгуют, дорого ли… Узнав, что цена куда ниже, чем в закусочных, и ждать не надо, они гурьбой побежали за Лу Лином к тележке.

В школе Вэньсин не было своей столовой, поэтому дети обычно либо уходили домой, либо покупали еду поблизости. Теперь же, найдя место, где вкусно и дешево, все, кто не шел домой, примчались к Шужую.

А где толпа — там и любопытство. Студенты Дуншаня, выходившие на поиски пропитания, видели очередь у лотка Шужуя и тоже подходили. Работа закипела. Лу Лин помогал накладывать рис, а Шужуй — основные блюда. В паре они работали быстро, не заставляя книжников ждать.

В суматохе Шужуй подозвал Сянсюэ и добавил ему в миску добрую ложку еды — пока тот рекламировал его стряпню в школе, сам, небось, и поесть толком не успел. Мальчик смущенно поблагодарил и пообещал позже принести все пустые миски одноклассников.

— Здесь! Наверное, это здесь! — раздались радостные возгласы. Из ворот академии вышла новая группа студентов.

Оказывается, те, кто пообедал первыми, вернулись в общежитие и рассказали остальным, что еда пахнет изумительно, а стоит совсем недорого — прямо как в их столовой. Весть разлетелась быстро.

Очередь у маленького лотка всё росла. Стало по-настоящему жарко. Соседние торговцы, у которых дела шли не так бойко, то и дело вытягивали шеи, пытаясь понять, чем же таким торгует этот гер, что у него такой ажиотаж.

Среди прочих у лотка надолго задержался один молодой книжник. Одет он был скромно, но лицо имел весьма правильное и благообразное. Дождавшись, когда схлынет основная волна покупателей, он подошел с пустой миской.

— У тебя, гер, торговля идет на лад, и еда отменная. Скажи, приедешь ли ты сюда вечером с ужином?

Шужуй забрал миску и уже потянулся за монетами, чтобы вернуть залог, но, услышав вопрос, ответил:

— В академии занятия заканчиваются рано, колокол звонит еще до времени ужина, и все студенты расходятся по домам. Боюсь, вечером здесь не будет торговли.

— Академия Дуншань славится на всю округу, здесь живет много иногородних студентов в общежитиях. Они уезжают домой только на большие праздники или каникулы, а в остальное время остаются здесь. Сейчас столовая закрыта, так что на ужин спрос будет не меньше, чем в обед.

Студент говорил неспешно и рассудительно:

— Вот только вечером народ разбредается, зазывать клиентов труднее, чем в полдень.

Шужуй почувствовал, что этот человек пришел не просто вернуть посуду.

— У господина книжника есть дельный совет? Говорите прямо.

Студент удовлетворенно улыбнулся:

— Не могли бы мы отойти на пару слов?

Шужуй подумал: «День на дворе, лицо у меня — краше в гроб кладут (не соблазнится), а собеседник — приличный на вид юноша. Чего мне бояться?»

— Хорошо, — согласился он.

Они отошли в сторонку, под сень старого вяза.

Тем временем у тележки:

— Старший брат, старший брат! Я же просил тушёный бамбук! Говорил же — не клади мне хрустящий! — возмутился студент, увидев, как Лу Лин щедро шлепнул ему в миску.

Лу Лин обернулся и хмуро посмотрел на него. «Книжники… и впрямь несносный народ!» — подумал он.

—

http://bllate.org/book/17079/1600650