Готовый перевод Wu Chang Jie / В оковах непостоянства: Глава 56

Когда зимние снега растаяли, в Поднебесную вновь пришла весна.

Пока простой люд был занят весенней пахотой, уповая на урожайный год, мир совершенствующихся погрузился в хлопоты по подготовке к турниру Цзяолун. Каждый надеялся, что его сыновья, племянники или любимые ученики смогут выделиться среди сверстников, поразив всех своим мастерством, и принести славу своему роду и школе.

Турнир Цзяолун, проводимый раз в четыре года, был важнейшим событием мира заклинателей. Как говорится, герои рождаются смолоду: те, кому суждено было властвовать над целыми регионами в мире совершенствующихся, обычно проявляли свои таланты ещё в юные годы. Различные школы и ордена использовали это событие, чтобы продемонстрировать достижения своих младших поколений, а также оценить таланты чужих учеников, пытаясь предсказать будущее той или иной школы по юным дарованиям.

В то же время турнир служил местом для встреч сильных мира сего. В этот период обсуждались многие важные дела, поэтому заключение союзов, договоры о браках и обмен ресурсами были обычным делом.

В турнире разрешалось участвовать только юношам и девушкам в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. Как правило, те, кто ещё не достиг совершеннолетия, приезжали лишь для того, чтобы повидать мир: в конце концов, разница в один-два года практики была весьма ощутима. Если же кто-то умудрялся занять первое место в совсем юном возрасте, это, несомненно, означало, что перед ними — гений, рождающийся раз в несколько столетий. Поэтому, когда Цзун Цзысяо заявил, что собирается завоевать первенство в тринадцать лет, взрослые лишь посмеялись, не смея возлагать на это реальных надежд.

В этом году турнир Цзяолун, хотя и проводился в срок, претерпел немалые изменения. Организация мероприятия поочерёдно возлагалась на крупнейшие школы. На этот раз очередь дошла до ордена Уюнь, однако в первый месяц нового года их старый глава внезапно покинул этот мир, даже не успев назначить преемника. Хотя его благосклонность к старшему ученику, которого он растил долгие годы, была очевидной, отсутствие официального назначения привело к тому, что фракция старейшины Янь Шу отказалась его признавать. В результате в ордене разразилась жестокая борьба за место главы. В итоге, предполагаемый преемник был изгнан, а на престол нового главы взошёл Янь Шу.

Как только разлетелась эта новость, мир совершенствующихся содрогнулся. Никто не мог вмешиваться во внутренние распри ордена Уюнь, но все бессмертные школы Поднебесной являлись подданными императора Цзуна. Место лидера школы требовало не только назначения предшественника, но и одобрения самого императора. В противном случае такой статус не имел бы ни имени, ни права.

Получив известие, император Нинхуа немедленно вызвал Янь Шу в Дамин на аудиенцию. В то время весь мир совершенствующихся с замиранием сердца ждал, чем закончится этот фарс. Однако, ко всеобщему изумлению, Янь Шу неведомым образом сумел убедить императора, получил его одобрение и твёрдо закрепил за собой место главы.

А сами эти междоусобицы послужили императору Нинхуа поводом заявить, что из-за непрекращающейся внутренней смуты ордену Уюнь не подобает принимать у себя турнир Цзяолун, так что местом проведения был назначен Дамин. Организация такого мероприятия была не только великой честью для школы, но и приносила огромную выгоду местным жителям. А самое главное — у молодого поколения принимающей стороны всегда находились некоторые негласные преимущества перед гостями.

Получив весть о смене власти в ордене Уюнь, Цзун Цзыхэн несколько ночей не мог сомкнуть глаз. Он был уверен, что находящиеся далеко отсюда Сюй Чжинань и Ци Мэншэн пребывают в таком же смятении.

В тот день, когда Янь Шу прибыл во дворец Уцзи, Цзун Цзыхэн и Цзун Цзысяо тайком взглянули на него. Даже одного взгляда издалека хватило, чтобы понять: на лице этого человека были написаны неуёмные амбиции. Теперь можно было почти с полной уверенностью сказать, что таинственный кукловод, стоящий за спиной Чэнь Синъюна, — это он. Вот только теперь его статус стал куда весомее, чем прежде. Он — глава крупного ордена, и любое неосторожное движение теперь повлечёт за собой лавину последствий. Попытка сорвать с этого человека маску неминуемо обернётся кровавой бурей. А оказавшись в самом эпицентре этого водоворота, разве смогут они выйти из него невредимыми?

Под гнётом этих тяжёлых мыслей точно в срок начался турнир Цзяолун. За короткое время Дамин заполонило огромное множество совершенствующихся. Сюда стекались герои со всех уголков света, и все городские лавки переживали небывалый расцвет.

Цзун Цзыхэну вместе с несколькими братьями и сёстрами было поручено встречать почётных гостей из великих бессмертных школ, а сам он вызвался принимать делегацию ордена Чуньян.

С их расставания в Яньчэне прошло около полугода. Раны Сюй Чжинаня полностью зажили, от былой слабости и уныния не осталось и следа. К нему вернулись прежняя непринуждённость и элегантность. Едва они встретились, юноша сразу же выразил сомнения по поводу недавних новостей.

Как только они остались наедине, он тут же спросил:

— Сюй-дагэ, некоторое время назад я слышал, что почтенный Чэн уже…

— Яньчжи и вправду жив, — кивнул мужчина.

Цзун Цзыхэн выдохнул. Он не знал, стоит ли ему расслабиться или напрячься ещё больше. Ранее по миру пошёл слух, что Чэн Яньчжи скончался от неизлечимых ран, нанесённых Чэнь Синъюном. В то время Янь Шу узурпировал место главы ордена, и юноша был настолько взбудоражен, что, хоть и сомневался в этой вести, лишь отправил письмо с соболезнованиями, не став расспрашивать о подробностях. Теперь же, увидев Сюй Чжинаня, его подозрения только усилились.

— Так где он сейчас? — спросил он.

— Мэн… Посланница Летящего пера помогла мне тайно перевезти его и Семизвёздный светильник обратно в орден Чуньян. — В глазах Сюй Чжинаня мелькнуло необычное выражение, и он, прикрывая смущение, тихонько кашлянул. — Сейчас состояние Яньчжи несколько улучшилось, но он всё ещё не может обходиться без светильника. Главная проблема в том, что он лишился золотого ядра, и его способность к регенерации лишь немногим превышает человеческую, так что потребуется время.

— Но зачем тогда ты объявил всем о его кончине?

Сюй Чжинань со вздохом ответил:

— Я не знаю, когда он сможет жить, не завися от светильника. Это дело должно оставаться в строжайшей тайне. К тому же мне нужно было дать хоть какое-то объяснение братьям по ордену и его семье, поэтому пришлось пойти на эту крайнюю меру. Сейчас я жду, когда мой наставник выйдет из уединения. Какое бы наказание он мне ни назначил, я приму всё, но, возможно, у него найдётся способ спасти его.

— Сюй-дагэ, ты действительно человек слова и чести, — с уважением произнёс Цзун Цзыхэн.

Сюй Чжинань горько усмехнулся:

— Яньчжи оказался в таком состоянии по моей вине, мне от этого не отвертеться. Так что, спасая его, я, можно сказать, спасаю самого себя.

— Да, кстати, а что с Чэнь Синъюном?

— Его забрали в орден Цанъюй.

Цзун Цзыхэн моргнул. Они ведь тогда собственными ушами слышали, как Ци Мэншэн приносила клятву. Эта женщина явно была не из простых.

Сюй Чжинань, глядя на лицо юноши, сразу понял, о чём тот думает, и слабо улыбнулся.

— Она… Э-э, эти люди из ордена Цанъюй часто действуют против всех правил, они со своими причудами. Впрочем, о каком доверии может идти речь, когда дело касается такой мрази, как Чэнь Синъюн? Ему в любом случае придётся покаяться перед могилой своего наставника.

— Это верно, — согласился Цзун Цзыхэн. — А Янь Шу…

Лицо Сюй Чжинаня мгновенно потемнело, и в нём ясно проступила ненависть:

— Он всё-таки стал главой ордена Уюнь. Прежний глава умер слишком внезапно. Совершенствующиеся всегда предчувствуют свой конец, если только не погибают от несчастного случая. Но прежний глава даже не успел назначить своего преемника. Это слишком подозрительно.

— В народе ходят такие же слухи, но он уже занял это место. Сколько ни сомневайся, толку от этого нет, — мрачно произнёс Цзун Цзыхэн. — Теперь, когда в распоряжении Янь Шу целый великий орден, как нам докопаться до правды?

— Даже если мы и выясним правду, он может всё вывернуть наизнанку. Даже имея неопровержимые доказательства, мы ничего не сможем сделать. — Сюй Чжинань прищурился. — Позиции главы ордена Уюнь не так-то легко пошатнуть.

В нынешнем мире совершенствующихся, помимо правящего клана Цзун из Дамина, существовали четыре величайшие бессмертные школы: Уюнь из Улина, Улян из гор Шу, Чуньян из Цзинчжоу и Цанъюй с Куньлунь. Это были столпы, перед которыми даже клану Цзун приходилось проявлять определённое почтение. Когда Янь Шу был всего лишь одним из старейшин, они не смели действовать опрометчиво, а теперь он стал главой. Враждовать с ним — значило враждовать с самим орденом Уюнь, а кто в здравом уме осмелится пойти против них?

— И что же нам делать? — Цзун Цзыхэн сжал кулаки. — У Янь Шу давно уже не осталось ни капли совести. Чем больше у него власти, тем большее зло он способен сотворить. Став главой ордена, он только увеличит число жертв, подобных почтенному Чэну.

— Верно. Поэтому мы должны остановить его любой ценой, — сказал Сюй Чжинань. — Дождёмся прибытия Посланницы Летящего пера и всё обсудим вместе. Он обязательно явится на турнир Цзяолун. Если бы мы были в Улине, на его собственной территории, наши планы было бы сложно осуществить, но здесь, в Дамине, преимущество на нашей стороне.

— Да.

Пока они разговаривали, в комнату снаружи внезапно влетела бело-розовая орхидея. Цзун Цзыхэн протянул руку, и цветок опустился прямо ему на ладонь. В тот момент, когда лепестки начали рассыпаться, раздался голос, полный гнева:

— Хэн-эр, немедленно возвращайся в павильон Цинхуэй!

Это был цветок передачи звука, которым пользовались только он и его мать. На него было наложено заклинание, так что слышать его могли лишь они вдвоём.

— Это твой вестник? — поинтересовался мужчина.

— Да, матушка зовёт меня обратно по какому-то делу.

— Передай от меня поклон госпоже Шэнь.

— Благодарю.

— Ах да, Цзыхэн, вечером выбирайся из дворца, давай выпьем. Я привёз отличное вино из Лоцзиньу.

— Ха-ха, договорились!

Цзун Цзыхэн не знал, что стряслось во дворце, а летать на мече в пределах Дамина было запрещено, поэтому он со всех ног помчался обратно.

Вернувшись в павильон Цинхуэй, даже не успев отдышаться, он столкнулся с разъярённой Шэнь Шияо, которая тут же обрушила на него шквал упрёков:

— О чём ты вообще думаешь?! Император велел тебе встречать важных гостей, а ты пошёл встречать орден Чуньян?!

Цзун Цзыхэн, ничего не понимая, ответил:

— Матушка, умоляю, не гневайтесь. А что не так… с орденом Чуньян?

Если бы это был не он, принц вряд ли вышел бы встречать их лично.

— Что не так?! Цзун Цзымо пошёл встречать орден Хуаин! Боюсь, он уже нас опередил и успел сблизиться с госпожой Хуа!

Цзун Цзыхэн даже не подумал об этом и лишь мягко произнёс:

— Ваш сын проявил оплошность. Но если второй брат так рвался встречать их, я бы всё равно… не смог с ним спорить.

— Не смог спорить — значит, должен был вырвать силой! — Шэнь Шияо пронзила юношу ледяным взглядом. — Императору до тебя теперь вообще нет никакого дела. Этот турнир Цзяолун определит весь твой дальнейший путь бессмертного. Твоя задача — любыми способами сблизиться с госпожой Хуа! Заставь её влюбиться в тебя, заставь её желать только тебя и никого больше! Ты понимаешь?!

Цзун Цзыхэн невольно вздохнул. Когда-то он питал прекрасные фантазии о Хуа Юйсинь, надеялся на их союз, хотел увидеть, действительно ли она так умна и красива, как о ней говорят. Но эти чистые надежды и робкие мечты о первой любви уже почти полностью стёрлись под гнётом давления матери и угроз со стороны императрицы и императора. В глубине души он даже начал противиться этому. Возможно, дело было не в самой Хуа Юйсинь, а в этой необходимости бороться, вырывать, идти по головам ради своего будущего. Но он не мог пойти наперекор своей матери. Он хотел, чтобы её желание исполнилось, чтобы в её жизни было меньше горечи и больше радости. Ему оставалось лишь заторможенно кивнуть:

— Завтра ваш сын нанесёт визит госпоже Хуа.

— Нет! Раз уж ты упустил момент, то внезапный визит сейчас, напротив, будет выглядеть как злой умысел. — Шэнь Шияо слегка нахмурила свои изящные брови. — Ребёнок мой, ты слишком прямолинеен и совершенно не понимаешь женщин. Мать научит тебя. Делай в точности то, что я скажу. Я ни за что не позволю тебе упустить этот шанс.

http://bllate.org/book/17076/2038432