Готовый перевод Wu Chang Jie / В оковах непостоянства: Глава 37

В ночь полнолуния, пятнадцатого числа первого лунного месяца, они наконец дождались выхода из уединения главы ордена Чуньян — Сюй Чжинаня. Он провел в затворе целых восемнадцать лет, чтобы прорваться на высшую ступень техники Чистого ян — Неугасимый небесный огонь. То, что он вышел сейчас, означало, что ему так и не удалось достичь этого пика. За более чем пятьсот лет существования ордена, не считая основателя, лишь троим удалось в совершенстве овладеть этой техникой. Сюй Чжинань, обладавший незаурядным талантом, выдающимся пониманием и невероятным трудолюбием, имел все шансы стать четвёртым: чтобы орден Чуньян смог встать в один ряд с орденом Улян, не хватало лишь этого единственного шага.

Поэтому когда Посланницы летящего пера предложили обменять Семизвёздный светильник на Пилюлю холодного нефрита, старейшины ордена Чуньян не могли не соблазниться. В час Быка Сюй Чжинань [1], приняв омовение, переодевшись и приведя себя в порядок, вышел в главный зал для встречи с гостями.

[1] Время с 1:00 до 3:00 ночи

Глава происходил из семьи богатых торговцев и изначально не принадлежал к практикующим Дао. В орден Чуньян его отдали лишь для укрепления здоровья, но оказалось, что он обладает превосходной духовной основой. Став учеником предыдущего главы, он проявил недюжинный талант, после чего решительно отказался от огромного семейного состояния и полностью посвятил себя пути Дао и бессмертия.

Сто лет назад, в момент появления Владыки демонов и смерти предыдущего главы ордена, он принял руководство в самое неспокойное время для мира заклинателей, когда каждый дрожал за свою жизнь. Перед лицом бесчисленного войска призраков, он проявил чудеса дипломатии и стойкости. Ему удалось не только сохранить орден Чуньян, но и спасти множество других школ и заклинателей от рук Владыки демонов. Его авторитет в мире самосовершенствования ничуть не уступал авторитету Ли Буюя.

Телосложение и черты лица Сюй Чжинаня всё ещё принадлежали мужчине в самом расцвете сил, только чёрные волосы превратились в седой снег, а в глазах, за мимолетными бликами света, таилась вековая усталость от пережитых невзгод.

Фань Ушэ смотрел на Сюй Чжинаня, и в его душе бушевала буря эмоций. Ему уже доводилось встречать старых знакомых, но к Ли Буюю он испытывал лишь отвращение и ненависть. К Сюй Чжинаню же, который не был ему ни врагом, ни другом, из-за его связи с Цзун Цзыхэном, он чувствовал нечто иное — этот человек пробуждал в нём бесчисленные воспоминания о прошлой жизни. Он невольно подумал: если бы они с Цзун Цзыхэном дожили до седин, выглядели бы они так же?

Во время приветственного поклона Фань Ушэ почувствовал, как взгляд Сюй Чжинаня остановился на нём. Юноша с достоинством поднял голову и открыто посмотрел в ответ. Ли Буюй хотя бы видел его подростком и юношей, но Сюй Чжинань помнил его лишь ребёнком и уже взрослым мужчиной — оба этих возраста разительно отличались от его нынешнего недолговечного облика подростка. К тому же прошло больше ста лет, так что он был уверен, что Сюй Чжинань не сможет его узнать. Так и вышло: взгляд мужчины задержался на нём лишь на мгновение, после чего он равнодушно отвёл глаза.

Не дав Чжаовэню вставить и слова, Хуа Сянжун с нетерпением выпалила:

— Глава, старейшина Чжаовэнь наверняка уже объяснил вам цель нашего с сестрой визита.

Сюй Чжинань откинулся на спинку кресла. Его лицо было бледным и измождённым — после восемнадцати лет в уединении его тело всё ещё с трудом адаптировалось к окружающему миру.

— Я уже наслышан. Боюсь, на этот раз орден Цанъюй ждёт разочарование, — произнёс он тихо.

Хуа Сянжун распахнула глаза и горячо воскликнула:

— Мы готовы обменять её на Пилюлю снежного духа и холодного нефрита! Всего на год!

На прекрасном лице Юнь Сянъи тоже не было ни кровинки:

— Неужели глава ордена и впрямь готов смотреть на чужую смерть и ничего не предпринимать?

— Величайшее сокровище ордена Чуньян никогда и никому не одалживалось, — бесстрастно и тихо ответил Сюй Чжинань.

Чжаовэнь и остальные старейшины посмотрели на своего главу. Скорее всего, всем им было ужасно жаль упускать такую возможность: одолжить светильник всего на год в обмен на пилюлю бессмертных, которая могла помочь ему завершить практику техники Чистого ян. С какой стороны ни посмотри, сделка была невероятно выгодной.

— Неужели глава настолько упрям и не может уступить?! Обменять один год на лучшую в мире пилюлю бессмертных — почему вы отказываетесь?! — в гневе вскричала Хуа Сянжун. — Жизнь главы нашего ордена висит на волоске, мы просим артефакт всего лишь для того, чтобы продлить её жизнь на год! Как глава одной из великих школ Союза Бессмертных, вы поступаете совершенно бессердечно и бездушно!

— Сестра, — мягко упрекнула её Юнь Сянъи.

— Я…

Юнь Сянъи сделала шаг вперёд и с глухим стуком опустилась на колени перед Сюй Чжинанем. Её прекрасное, словно цветок персика, лицо было полно скорби. В этот момент она выглядела поистине трогательно и жалко:

— Умоляю главу ордена, спасите нашего учителя!

Хуа Сянжун, увидев это, тоже опустилась на колени:

— Умоляю главу ордена, спасите нашего учителя!

Все присутствующие в зале в замешательстве переглянулись.

Сюй Чжинань долго молчал, а затем тихо произнёс:

— Прошу вас, возвращайтесь.

— Вы… вы… даже если вспомнить о том, что в прошлом между вами и нашим учителем были отн… — Хуа Сянжун подняла голову, в её глазах стояли слёзы.

У всех присутствующих глаза на лоб полезли.

— Замолчи! — резко оборвала её Юнь Сянъи. — Кто тебе позволил настолько распускать язык?

Хуа Сянжун со слезами воскликнула:

— Так что же, смотреть, как учитель умирает?!

Юнь Сянъи поднялась на ноги и потянула Хуа Сянжун за собой, заставляя её встать: к девушке вернулись её обычная холодность и надменность. Глядя на Сюй Чжинаня ледяным взором, она процедила:

— Ваша бессердечность и неблагодарность с тех пор ничуть не изменились. Всю жизнь вы были одержимы путём бессмертия, и, возможно, в конце концов вы добьётесь своего. Вот только достичь Дао и вознестись — ещё не значит обрести истинное совершенство. Вспоминая о тех, чьи чувства вы предали, вы действительно не будете ни о чём сожалеть?

Сюй Чжинань сидел неподвижно, словно статуя, даже его веки ни разу не дрогнули.

— Пойдём, — Юнь Сянъи потянула Хуа Сянжун за руку, и они направились к выходу.

Сделав несколько шагов, Хуа Сянжун не выдержала, обернулась и с ядом в голосе бросила:

— «Никогда и никому не одалживалось»? А когда Владыка демонов пришёл за ней, посмели ли вы ему отказать?

— Прекратить дерзить! — рявкнул Чжаовэнь.

После того как две женщины в гневе покинули зал, внутри повисла крайне неловкая тишина. Остальные всё ещё не могли оправиться от потрясения, вызванного новостью о том, что между Сюй Чжинанем и Ци Мэншэн, возможно, когда-то был роман. Однако, похоже, глава в итоге всё же пожертвовал любовью ради непоколебимости пути совершенствования. И всё же, дела сердечные всегда наводят больше всего шума — как же вышло, что этот секрет удавалось хранить в тайне на протяжении целого века?

Сюй Чжинань, вероятно, тоже чувствовал себя немного неловко перед своими учениками и последователями. Немного помолчав, он сказал:

— Величайшее сокровище ордена Чуньян никогда не одалживается. Если подобное повторится, отказывайте сразу, но вежливо.

— Слушаемся.

Взгляд мужчины остановился на Чжун Куе. Тот сложил руки в почтительном жесте:

— Глава, этот младший посмел прервать вашу практику исключительно из крайней необходимости.

— Я уже слышал об этом от Чжаовэня. То, что Высочайший наставник так настойчиво пытается выяснить личность того человека, вполне понятно. Однако, к сожалению, этот человек — не мой шиди.

— Глава, вы даже не взглянули, но можете утверждать с такой уверенностью? Этот младший собирался пригласить вас отправиться с нами на гору Шу… — удивился Чжун Куй.

— В этом нет нужды. Тот человек ни при каких обстоятельствах не может быть моим шиди Чэн Яньчжи, потому что моего шиди… — Сюй Чжинань произнёс это с тяжестью в голосе, — я кремировал лично.

— Что?

— В том году, когда с Яньчжи случилась беда, мы с несколькими учениками действительно сопроводили его тело на родину. Но я понимал, что не смогу сохранить его тело в целости, поэтому, получив согласие его семьи, предал огню.

— Но почему? — в один голос недоумённо спросили Чжун Куй и его ученики, а вот на лицах нескольких старейшин появилось понимание.

— К сожалению, не было выбора, — ответил Сюй Чжинань. — Тела заклинателей нашего ордена Чуньян обладают природой Истинно чистого ян. При жизни они становятся мишенью для похотливых и демонических заклинателей, а после смерти на них зарятся одинокие души и бродячие призраки. Для них это тело, будь оно живым или мёртвым, — неисчерпаемый источник энергии. Когда высокоуровневые заклинатели ордена Чуньян умирают, их хоронят либо на задней горе Лоцзиньу, где мощные защитные барьеры обеспечивают им покой после смерти, либо, в случае погребения на родине, место захоронения скрывают и накладывают мощные заклятья-печати. Но случай с моим шиди был совершенно особенным: у него вырезали золотое ядро. А чем выше был уровень совершенствования у заклинателя, лишённого ядра, тем больше вероятность того, что его тело поднимется из мёртвых. Даже если бы мы прочитали очищающую мантру десять тысяч раз, никто не дал бы гарантии, что спустя много лет он не превратится в чудовище из-за накопившейся глубокой обиды. Тогда это обернулось бы огромной катастрофой.

— Значит, вы…

Сюй Чжинань кивнул:

— От этой угрозы гарантированно могла избавить только кремация. Поэтому тот ходячий мертвец на пике Дяньцан, придавленный Формацией Истинного предела небесной звезды, сковывающей демонов, никак не может быть Яньчжи.

Чжун Куй, нахмурившись, с горечью сказал:

— Но в таком случае невозможно объяснить, откуда тому человеку известна техника Чистого ян.

— На самом деле, одно объяснение всё же есть, — со вздохом произнёс Сюй Чжинань.

Все взгляды устремились на него.

— В то время мы хоть и поймали охотника за ядрами, уничтожили Союз льва и отомстили за Яньчжи и многих других погибших заклинателей, но мы так и не смогли точно выяснить, в чьи именно желудки попали их золотые ядра.

Се Биань вздрогнул и, почти забыв о приличиях, выпалил:

— Вы хотите сказать, что эта нечисть могла поглотить золотое ядро вашего шиди?!

От этих слов лица всех присутствующих изменились. Хоть Сюй Чжинань и подвёл их к этой мысли, присутствующие были слишком далеки от тех времён, когда свирепствовали демонические заклинатели, ворующие ядра, поэтому не сразу догадались о таком варианте. И только у Се Бианя в голове словно вспыхнула искра, и он мгновенно об этом подумал, хотя и сам не понимал, откуда взялась эта догадка. Сердце Фань Ушэ тоже ёкнуло: Цзун Минхэ мог проглотить золотое ядро шиди Сюй Чжинаня?!

— Э-это возможно? — лицо Чжаовэня стало белым как полотно. — Учитель, неужели, поглотив чужое ядро, можно завладеть чужими техниками?

— За последние десятилетия воры ядер хоть и не исчезли полностью, но встречаются крайне редко, поэтому вы мало об этом знаете. В золотом ядре сконцентрированы врождённая духовная основа человека и его приобретённые силы. И хотя тот, кто съест чужое ядро, не сможет полностью перенять способности его владельца, часть он всё же получит. Никто об этом не знает по той причине, что большинство заклинателей идут по пути меча, и это никак не отражается на изменениях в их телах. Единственное исключение — заклинатели ордена Чуньян, чья практика всю жизнь направлена на закалку собственного тела.

— Глава, вы можете утверждать это наверняка? — лицо Чжун Куя стало предельно серьёзным.

Сюй Чжинань покачал головой:

— Это лишь моё предположение. В своё время я лично допрашивал главу Союза льва. С помощью линейки Гуншу он загубил бесчисленное множество заклинателей и лично поглотил не менее четырёх человеческих ядер. Он случайно проговорился, что тот, кто поглощает чужое ядро, способен проявлять некоторые способности его владельца.

— Если это действительно так, то это вполне объясняет ту странность, — Чжун Куй глубоко вдохнул. — Вот почему, не обладая телосложением высокоуровневого заклинателя ордена Чуньян, он всё же был способен регенерировать отрубленные конечности.

— На самом деле, у меня есть одна мысль относительно личности того человека, — сказал Сюй Чжинань.

Он и Чжун Куй встретились взглядами, и, как и ожидалось, оба прочли в глазах друг друга один и тот же ответ.

— Учитель, кто это? — с непониманием спросил Чжаовэнь.

— Император Нинхуа, Цзун Минхэ.

Фань Ушэ тайком сжал кулаки. В его голове всё перемешалось, он всё ещё пребывал в состоянии шока. Из всех присутствующих только он один мог с абсолютной уверенностью сказать, что эта нечисть — Цзун Минхэ. Но… он действительно поглощал человеческие ядра? И у шиди Сюй Чжинаня?

— Император Нинхуа! — в ужасе воскликнул один из старейшин. — Отец Владыки демонов и Императора смертных!

Се Биань тоже был настолько потрясён, что потерял дар речи. Если тот человек действительно Цзун Минхэ, то всё встаёт на свои места. Вся вражда, кармические связи и мотивы — всё сходится. В народе ходили слухи, что те человеческие ядра в итоге попали в руки крупных орденов заклинателей. И хотя это звучало как теория заговора, в этом был определённый смысл: охотники за ядрами продавали их по баснословным ценам и мелким школам они были просто не по карману.

— Учитывая давнюю вражду между кланом Цзун и семьёй Ли, глава Ли действительно мог сделать это, чтобы выместить свою злобу, — пробормотал Чжаовэнь. — Поэтому он и использовал Высочайший указ Праотца Грома, чтобы заткнуть ему рот. Иначе, всплыви это наружу, разразился бы грандиозный скандал, который нанёс бы непоправимый урон как репутации ордена Улян, так и его личному имени.

— Если тот человек действительно Цзун Минхэ, и если он действительно поглотил золотое ядро Яньчжи… — Глава клана прищурился. — И если он был тем самым тайным покупателем, стоявшим за Союзом льва, то неужели он был причастен ко всем тем делам о краже ядер, что происходили в то время?

— Но разве это дело рук не ордена Уюнь? После того как Владыка демонов уничтожил его, он даже нашёл там несколько не до конца очищенных золотых ядер.

— В этом деле ещё слишком много несостыковок. Если этот мертвец и вправду Цзун Минхэ, то, боюсь, за многими событиями тех лет скрывается двойное дно. Но если это не он… — прознёс другой старейшина.

— Верно. Раз уж мы доподлинно установили, что этот человек не мой шиди, то теперь наша главная задача — выяснить, действительно ли он император Нинхуа.

— Но как это подтвердить?

Чжун Куй холодно усмехнулся:

— А почему бы не спросить Ли Буюя напрямую? Он так усердно разыгрывал неведение по поводу того, что происходило в пещере, что я бы с удовольствием послушал, как он будет выкручиваться на этот раз.

http://bllate.org/book/17076/1728189