Готовый перевод Wu Chang Jie / В оковах непостоянства: Глава 12

Цзун Цзыхэн выбил дверь и ворвался в соседнюю комнату. С кровати тут же вскочила маленькая фигурка:

— Кто?!

На сердце у Цзун Цзыхэна немного отлегло:

— Сяо Цзю, это я. Быстро одевайся.

— А? — Цзун Цзысяо всё ещё пребывал в полудрёме.

Снаружи внезапно раздались звуки борьбы. Цзун Цзыхэну стало не до переодеваний — в одной руке он сжал меч, другой подхватил Цзун Цзысяо и выбежал из комнаты:

— Хуан Хун, Хуан У… — Он резко замер. Их комната находилась на втором этаже, в самом южном крыле. Постоялый двор был крошечным, и до лестницы отсюда было всего несколько шагов. Но братья отчётливо видели, что коридор перед ними жутким образом удлинился — словно туго натянутая верёвка, — а лестничный пролёт отдалился на приличное расстояние. Цзун Цзысяо потёр глаза, решив, что спросонья ему это просто мерещится. Даже Цзун Цзыхэн на мгновение усомнился, уж не спят ли они.

— Старший принц! — Голос Хуан Хуна, донёсшийся снизу, вернул обоих к реальности. Цзун Цзыхэн посмотрел на него, и по спине пробежал холодок: откуда взялась разница в высоте по меньшей мере в три-четыре чжана [1], если здесь всего два этажа?

[1] 10-13 метров

— Старший принц, мы попали в засаду! Крепко держите Девятого принца, ни в коем случае не разлучайтесь!

— Что… что здесь происходит? — Цзун Цзыхэн попытался отыскать Хуан У по звукам битвы. — Где Хуан У?

Шум раздавался совсем рядом, но никого не было видно. Хуан Хун процедил сквозь зубы:

— Мы все находимся на постоялом дворе, но не можем друг до друга дотянуться. Это магический артефакт Лу Баня — линейка Гуншу [2].

[2] 鲁班 lǔ bān Лу Бань, также известный как Гуншу Бань — самый знаменитый мастер, инженер и изобретатель в истории Китая, которого уже более двух тысячелетий почитают как бога-покровителя плотников, строителей и всех ремесленников. Его имя стало нарицательным для обозначения непревзойденного мастерства и гениальной инженерной мысли.

Братья Цзун переглянулись, от изумления лишившись дара речи.

Магические артефакты в мире заклинателей делились на три категории. Самыми могущественными, несомненно, были четыре великих артефакта древности. За ними шли артефакты, созданные земными божествами, чьи имена остались в веках: эти реликвии передавались из поколения в поколение. И наконец — артефакты, выкованные выдающимися мастерами современности.

Что касается четырёх древних артефактов, то даже если бы избранный небесами гений, достигший вершин совершенствования, по воле судьбы отыскал один из них, он смог бы пробудить лишь малую часть их истинной мощи. Иначе треножнику Шэньнуна не потребовалась бы сотня высокоуровневых заклинателей для поддержания его огня. За миллионы лет в мире объявились только два артефакта: первый — треножник Шэньнуна, обратившийся священной горой, а второй — Свиток гор и рек, что пылился в сокровищнице клана Цзун, так как не нашлось никого, кто смог бы подчинить его себе.

Что же до новых артефактов — их функции пестрели разнообразием, а сила была разной. Одни предназначались исключительно для крупных орденов и благородных семей, другие создавались под конкретного человека. Были и такие, что имелись у каждого встречного, например, мешочки цянькунь, а некоторые выходили из рук величайших мастеров и являлись бесценными сокровищами [3], которые нельзя было купить ни за какие деньги.

[3] 麟角凤毛 línjiǎofèngmáo — букв. рог цилиня и перья феникса; перен. нечто исключительно редкое, уникальное

В таких обстоятельствах артефакты земных божеств, не имеющие ни конкретного хозяина, ни цены, но обладающие поразительной силой, становились целью любого заклинателя. Они доставались сильнейшим, а кровавые бойни, вспыхивающие из-за них, уносили не меньше жизней, чем охота за чужими золотыми ядрами.

Эта линейка Гуншу была божественным мерилом, оставленным Лу Банем. В течение определённого времени и в заданном радиусе она могла изменять размеры неодушевлённых предметов. Чем выше был уровень совершенствования владельца, тем шире становился радиус её действия. Тот, кто попадал в эту ловушку, полностью оказывался во власти врага: даже если выход находился прямо перед носом, выбраться было невозможно. Раньше они читали о линейке Гуншу только в книгах и подумать не могли, что однажды испытают её мощь на себе. Тот, кто сумел завладеть таким сокровищем и подчинить себе целый постоялый двор, был явно не из простых смертных. Кто он и чего добивается?!

Цзун Цзыхэн взял себя в руки и бросился к лестнице, но коридор, словно соревнуясь с ним в беге, никак не хотел уменьшаться. Опустив взгляд, он понял, что дело вовсе не в отдаляющейся лестнице — он практически топтался на месте. Он бы с радостью спрыгнул со второго этажа, но не мог угадать, насколько заклинатель способен увеличить высоту падения.

— Дагэ, отпусти меня, — Цзун Цзысяо начал вырываться.

— Нельзя, они хотят перебить нас поодиночке, — ответил Цзун Цзыхэн. — Сяо Цзю, забирайся мне на спину. Что бы ни случилось — не отпускай меня. Понял?

Цзун Цзысяо прижался к брату:

— Понял. Дагэ, что вообще…

— Я и сам не знаю, что происходит. Не бойся, дагэ с тобой.

«Не бойся, дагэ с тобой». Казалось, одних этих слов достаточно, чтобы Цзун Цзысяо мгновенно успокоился. В его глазах брат был всемогущим, а значит, пока он рядом, бояться нечего.

Хуан Хун попытался взбежать по лестнице, но у него ничего не вышло. Заклинатель провернул ловкий трюк, разделив их и лишив возможности прикрывать друг другу спины. Иначе, учитывая их силу, обычным людям с ними было бы не совладать. Хуан Хун крикнул:

— Старший принц, я пойду искать заклинателя! Он точно где-то здесь! Будьте осторожны!

— Хорошо. — Цзун Цзыхэн немного поразмыслил и решил вернуться в комнату. Хотя он и не знал целей нападавших, они явно пришли по их души. Учитывая присутствие Цзун Цзысяо, следовало сосредоточиться на обороне. Однако за спиной внезапно вспыхнуло давление духовной энергии: несколько человек в чёрном, с закрытыми лицами, влетели в комнату через окно и бросились на братьев.

Цзун Цзыхэн взмахнул рукавом, и створки двери с грохотом захлопнулись. Прокусив палец, он в воздухе начертил кровью талисман и впечатал его в дверь. Кровавый духовный талисман служил проводником, позволяя раскрыть мощь заклинания до предела. Одно и то же заклятие, начертанное кровью или киноварью, кардинально различалось по силе — впрочем, и потери заклинателя при этом соразмерно возрастали. На дверь был наложен мощный барьер, на время превративший её в непреодолимую преграду. Но те, кто остался внутри, принялись поочерёдно таранить створки — надолго такой защиты не хватит. Оказавшись запертыми в этом узком коридоре, братья попали в крайне невыгодное положение.

— Дагэ, смотри, коридор стал короче! — воскликнул Цзун Цзысяо. — Этот заклинатель наверняка стягивает пространство в одном месте, чтобы растянуть в другом [4]. Только так он смог так хитро запереть нас троих в разных местах. Ему самому это тоже даётся нелегко!

[4] 东挪西凑 dōng nuó xī còu — букв. брать на востоке, чтобы приспособить на западе. Означает собирать с миру по нитке, компенсировать одно за счёт другого.

— Верно. Этот артефакт пожирает уйму духовной энергии. Посмотрим, на сколько его хватит, — Цзун Цзыхэн снова попытался спуститься. С двумя высокоуровневыми заклинателями, Хуан Хуном и Хуан У, так просто не справиться, поэтому засада не затянется. Главное — продержаться до того момента, когда противник уберёт артефакт и покажется в своём истинном облике; тогда и можно будет нанести ответный удар.

На этот раз, пробежав долгий путь, он всё же добрался до лестничного пролёта. Цзун Цзыхэн хотел как можно скорее спуститься и встретиться со стражами, но едва он ступил на лестницу, как щель между двумя ступенями резко расширилась. Нога скользнула в пустоту, и Цзун Цзыхэн полетел вниз. Пол под ним провалился, открыв чёрную бездонную дыру: узкую, словно выкроенную точно под их размеры.

Взмахнув мечом, юноша вонзил клинок в лестничные перила. Используя эту крошечную точку опоры, он с силой извернулся, на миг замедлив падение. Ухватив Цзун Цзысяо за руку, он швырнул мальчика наверх. Тело Цзун Цзысяо описало в воздухе дугу и, зацепившись обеими ногами за перила, он мёртвой хваткой вцепился в рукав Цзун Цзыхэна, вытянув того обратно.

В следующее мгновение ступени начали смыкаться, превращаясь в две толстые длинные доски, готовые вот-вот раздавить Цзун Цзыхэна. Его взгляд оставался непоколебимым — под вихрем ударов меча огромные доски в один миг превратились в горстку щепок.

— Дагэ! — вскрикнул Цзун Цзысяо.

Цзун Цзыхэн резко обернулся и увидел, что лодыжку мальчика обвило искажённое перило, утаскивая его назад. Их крепко сцепленные руки разжались. На лице Цзун Цзыхэна не осталось ни кровинки. Не думая ни о чём, он бросился вперёд и снова схватил руку младшего брата. Разрубив перило мечом, он крепко прижал мальчика к груди — его сердце колотилось как бешеное:

— Сяо Цзю, ты цел?

Цзун Цзысяо не успел издать ни звука, как разнесённые в щепки доски вдруг обернулись заострёнными кольями длиной в чи [5] и проливным дождём обрушились на братьев со всех сторон. Цзун Цзыхэн схватил брата за пояс и швырнул обратно на второй этаж. Его духовная энергия хлынула бурным потоком. Техника меча Цзунсюань слилась с его движениями, сбивая летящие колья одно за другим. Однако…

[5] 33 см

— Дагэ! — Цзун Цзыхэн ощутил пронзительную боль — одна из щеп вонзилась ему в бедро. Хотя кость и не была задета, острие прошло навылет и кровь хлынула ручьём.

В тот же миг барьер рухнул. Дверь разлетелась на мелкие кусочки, и из комнаты вырвалось несколько человек в чёрных одеждах и масках. Стиснув зубы, Цзун Цзыхэн вырвал щепу из раны:

— Сяо Цзю, живо сюда!

Цзун Цзысяо кубарем скатился со второго этажа. На этот раз расстояние до земли не изменилось — люди в чёрном бросились вниз одновременно с ним. Увидев залитые кровью штаны старшего брата, мальчик заплакал от отчаяния:

— Дагэ, дагэ…

— Пустяки. — Цзун Цзыхэн одной рукой сложил печать, останавливающую кровь, а затем схватил брата и бросился бежать. От бега рана снова раскрылась: кровь было не остановить, а каждый шаг отдавался острой болью. Ориентируясь на звук, Цзун Цзыхэн пытался отыскать своих стражей. Звуки боя доносились с заднего двора, от кухни, но эти жалкие несколько шагов между столами вновь стали недосягаемо далёкими.

Преследователи же, казалось, с каждым шагом сокращали пространство. В мгновение ока они очутились прямо за их спинами. Заслонив Цзун Цзысяо собой, Цзун Цзыхэн сурово крикнул им:

— Кто вы такие?! Вы хоть знаете, перед кем стоите?!

— Двое принцев из клана Цзун, наследники Сына Неба, — холодно усмехнулся один из людей в чёрном. — Вы-то нам и нужны.

— Чего вы хотите?!

— Ваши золотые ядра.

Зрачки Цзун Цзыхэна сузились, а всё тело обдало холодом. Неужели они наткнулись на демонических заклинателей, крадущих ядра? Связано ли это с тем заклинателем, смерть которого они расследовали последние два дня?

— Вам нужно моё золотое ядро? Если вы его заберёте, за вами будет охотиться весь мир заклинателей!

— Хе-хе, старший принц, кажется, вы не так поняли. Мне нужны золотые ядра вас обоих.

Глаза Цзун Цзыхэна налились кровью:

— Мой младший брат только-только сформировал ядро! Зачем вам золотое ядро девятилетнего ребёнка?!

— Духовной энергии в нём и впрямь маловато, зато какая у него духовная основа! Врождённый талант высшего уровня — куда бо́льшая редкость, чем десятки лет культивации. К тому же, когда он подрастёт, будет уже слишком хлопотно вырывать его ядро.

Услышав это, Цзун Цзыхэн инстинктивно закрыл брата своим телом, всем сердцем желая сделать его невидимым для этих ублюдков.

— Твари! — в гневе закричал Цзун Цзысяо. — Вы просто стадо скотов! Даже если я стану мстительным духом, я вас ни за что не отпущу!

Люди в чёрном разразились безумным смехом и бросились в атаку. С раненой правой ногой Цзун Цзыхэну приходилось не только защищать ещё одного человека, но и в одиночку биться с толпой. Враги шаг за шагом заставляли его отступать. Если бы нападающим не нужно было извлекать золотые ядра на живую и они били насмерть, он бы ни за что так долго не продержался.

Вскоре тело Цзун Цзыхэна покрылось множеством ран, а белоснежные одежды пропитались кровью. Цзун Цзысяо несколько раз рвался вперёд, но брат намертво укрывал его за своей спиной. Плач и крики мальчика раздавались прямо над ухом, но из-за потери крови у Цзун Цзыхэна уже рябило в глазах, а звуки постепенно затихали.

— Сяо Цзю, не бойся… — Отступив к самой стене, Цзун Цзыхэн поднял меч горизонтально перед грудью, заслоняя брата собой, и, всё ещё дрожа, произнёс: — Дагэ с тобой.

http://bllate.org/book/17076/1616025