Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 72. Восьмой раунд игры

Поняв, что «Круглый стол» целенаправленно действует против него, Цзян Вэньюань первым делом подумал о заговоре, когда увидел, что Цзо Чжиянь попал в один раунд с ним. Впрочем, парень быстро успокоился. На них были надеты браслеты объединения в одну фракцию последней версии, а у Цзо Чжияня к тому же находилась подаренная им кукла-робот. Они гарантированно получили бы статус обычных игроков. Цзян Вэньюань отбросил посторонние мысли и сосредоточился на обстановке за круглым столом.

В этом раунде было немного участников — всего двенадцать игроков. Однако примечательно, что даже те несколько человек, чья общая сила находилась в самом конце списка, держались абсолютно спокойно. Их опрятная одежда и снаряжение убедительно доказывали: перед ним опытные игроки. Новичков в этот раз не оказалось вовсе.

Из тени под люстрой в центре круглого стола раздались мелодичные звуки скрипки. Деревянная кукла в чёрном вечернем платье, лишённая детализации лица, кистей рук и стоп, опустила миниатюрный инструмент с плеча. Она молча подошла к пустому месту и осторожно положила скрипку со смычком. Затем приподняла обеими руками подол платья и повернулась — ткань описала в воздухе изящную дугу, — после чего направилась к игроку с наименьшей общей оценкой, сидевшему по левую руку от пустого места.

Плату за вход кукла в вечернем платье забирала самым обычным способом — через прикосновение. Неизвестно, было ли это связано с её образом скрипачки, но она не забирала функции, влияющие на игру на музыкальных инструментах. У всех игроков сохранялись зрение, слух, функции сердца и лёгких, а также подвижность рук и ног, что значительно повышало общую выживаемость.

Платой, изъятой у Цзян Вэньюаня, стали половина функций печени и все функции желчного пузыря, что практически не влияло на его способность передвигаться. Получив свободу действий, Цзян Вэньюань и Цзо Чжиянь убедились в расположении колец друг друга.

Кукла-скрипачка вернулась к пустому месту у круглого стола, взяла свою миниатюрную скрипку и снова принялась играть. Мелодичные звуки чётко доносились до ушей каждого. Не обронив за всё время ни единого слова, кукла играла до самого конца шестидесятисекундного обратного отсчёта, провожая игроков этой удивительной, вызывающей сопереживание скрипичной мелодией.

Даже после перехода в игровой мир эта музыка всё ещё отдавалась в ушах Цзян Вэньюаня, трогая до глубины души. Он оглядел остальных игроков — по их лицам было видно, что они испытывают то же самое.

Игроки вместе стояли перед давно заброшенной школой. На школьных воротах, поросших вьюном и дикой зеленью, висела вывеска с облупившейся краской: «Музыкальная старшая школа „Чанцин“ [1]».

[1. 常青 (Chángqīng) — букв. «вечнозелёный».]

— Благодарю всех выпускников за готовность принять участие в этом мероприятии в память о родной школе! Я ответственный за организацию, Чжоу Чжан, выпуск семьдесят шестого года, — сказал игрокам мужчина в костюме и очках без оправы на переносице.

На вид ему было около тридцати лет, у него были утончённые черты лица, а подобающая манера речи легко располагала к себе.

Чжоу Чжан с чувством продолжил:

— Не успели мы оглянуться, как наша альма-матер запустела уже на десять лет. Чтобы вспомнить былую славу школы «Чанцин», в рамках этого памятного мероприятия мы проведём в стенах заброшенной школы пять дней. Помимо ежедневных обязательных мероприятий, всё остальное время можно передвигаться свободно. Пожалуйста, фиксируйте жизнь этих пяти дней с помощью видео, аудио или текста. По окончании мероприятия мы соберём ваши материалы и смонтируем памятный выпуск, который опубликуем в интернете на память. Можете быть спокойны: разрешение на посещение получено, а в общежитии несколько дней назад навели порядок. С водой и электричеством проблем нет, продукты и всё необходимое для готовки обеспечено. Единственное — из-за бюджета мы не смогли нанять повара, так что готовить завтрак, обед и ужин придётся самим. Но я верю, что эта маленькая трудность нас не остановит!

Приготовления Чжоу Чжана были весьма основательными, он продумал практически всё до мелочей.

Однако Цзян Вэньюань помнил, что находится в игровом мире. Он стоял довольно близко к Чжоу Чжану и, внимательно рассмотрев его руки, заметил на них несколько мозолей. Учитывая стоящий у его ног футляр для виолончели, нетрудно было догадаться о его нынешней профессии.

Чжоу Чжан поднял футляр с виолончелью и сказал игрокам:

— Пойдёмте, выпускники! Вернёмся вместе в Музыкальную старшую школу «Чанцин», которая нас взрастила!

Цзян Вэньюань не пошёл за ним сразу. Игроки один за другим входили в школьные ворота, и пока почти все не разошлись, он оставался на месте.

— Ты так глубоко ушёл в себя, о чём думаешь? — подошёл к нему Цзо Чжиянь.

— Я думаю об отрывке скрипичной мелодии, которую играла кукла. Эта мелодия всё время звучит у меня в голове, к тому же карта этого раунда — музыкальная школа, а NPC-проводник — виолончелист. Не думаю, что это просто совпадение, здесь явно кроется подвох, — поделился своими опасениями Цзян Вэньюань.

Цзо Чжиянь, разумеется, понял это и сам, потому и не торопился заходить в школу.

— И что ты планируешь делать?

Когда рядом был надёжный напарник, Цзян Вэньюань вновь ощутил проявление своей натуры фаната сбора данных.

— Раз наша роль — выпускники музыкальной школы, мы все должны уметь играть на каком-то музыкальном инструменте. Кукла-скрипачка не забрала у нас физиологические функции, необходимые для игры, но мы можем сами создать условия, при которых не сможем играть. Давай сделаем контрольные группы.

Цзян Вэньюань достал из своей сумки швейцарский армейский нож, дезинфицирующий спирт и кровоостанавливающий бинт.

— Я сделаю надрез на указательном пальце твоей левой руки. Не волнуйся, я сделаю всё аккуратно, тебе не будет слишком больно. Из-за раны на пальце ты в течение всех пяти дней игры физически не сможешь играть на инструменте, и как раз побудешь второй контрольной группой.

Разделяя их на две контрольные группы, Цзян Вэньюань на самом деле уже склонялся к мысли, что состояние, при котором невозможно играть на инструменте, окажется безопаснее. Но поскольку они с Цзо Чжиянем действовали в команде и делили риски пополам, ему было всё равно кто именно из них окажется в большей безопасности. К тому же выпадала возможность слегка отомстить этому трудоголику Цзо Чжияню — почему бы и нет?

Цзо Чжиянь просто отобрал у него вещи.

— Лучше уж ты будешь контрольной группой, не способной играть на инструментах. Если вдруг придётся играть на инструменте, то чем слушать, как ты фальшивишь и терзаешь мои уши, лучше я сделаю это сам.

— Это… — Цзян Вэньюаню нечего было возразить. В их загородном поместье действительно был небольшой концертный зал со всеми струнными и духовыми инструментами — фортепиано, скрипкой, виолончелью, гобоем и прочими, — и на большинстве из них Цзо Чжиянь умел играть, причём весьма виртуозно. Цзян Вэньюаню оставалось лишь протянуть ему указательный палец левой руки. — Тогда полегче, не режь слишком глубоко. Когда мы пройдём игру и вернёмся в реальность, меня ещё ждёт куча работы.

— Ты думаешь, я такой же, как ты? — Цзо Чжиянь безжалостно разоблачил тайные мыслишки Цзян Вэньюаня. Продезинфицировав спиртом его указательный палец и швейцарский нож, он сделал на первой и второй фалангах пальца непрерывный порез глубиной около одного миллиметра. С такой раной Цзян Вэньюань в течение пяти дней точно не смог бы играть на музыкальных инструментах. Даже если его заставят играть силой, боль в ране напомнит ему о ненормальности ситуации.

Цзо Чжиянь действовал ножом быстро, так что Цзян Вэньюань даже не успел почувствовать боль, как всё закончилось. К моменту, когда кровь остановили и сделали перевязку, Чжоу Чжан с остальными игроками уже ушли далеко. Быстро собравшись, Цзян Вэньюань и Цзо Чжиянь бегом бросились догонять основную группу.

Чжоу Чжан даже не заметил, что из группы отстали два человека. В этот момент он со своей неизменной улыбкой объяснял одной из девушек:

— Школа «Чанцин» заброшена уже десять лет. Из-за отсутствия ухода электропроводка давно устарела и пришла в негодность, а водопроводные трубы заржавели и лопнули. Электричество и воду мы подводили заново. В целях экономии средств мы решили обустроить спальные места в одном из корпусов мужского общежития, расположенном ближе всего к главным узлам электросети и водопровода. Мне очень жаль, что не удалось разделить мужское и женское общежития и пришлось разместить вас в мужском корпусе, из-за чего ваши воспоминания о школьной жизни в общежитии окажутся неполными.

Аура заботливого идеального мужчины у Чжоу Чжана была чрезвычайно сильна. Молодая девушка-игрок, к которой он обратился, смущённо опустила голову.

— Старший [2], вам совершенно незачем извиняться. Для нас уже большая честь участвовать в этом мероприятии в память о родной школе. Когда мы учились в школе, у нас не было возможности заглянуть в мужское общежитие, а теперь появился такой замечательный шанс.

[2. 学长 (xuézhǎng) — букв. «старший ученик»; обращение к старшему учащемуся (парню) или старшему выпускнику того же учебного заведения.]

Эту девушку Цзян Вэньюань помнил: она занимала четвёртое место за круглым столом. В раунде, где собрались одни лишь опытные игроки, занятое четвёртое место говорило о том, что её общая сила точно была не слабой. Цзян Вэньюань не мог сразу понять: то ли она под влиянием множества факторов уже вжилась в роль выпускницы, то ли нарочно флиртовала с NPC.

В «Круглом столе» существовала небольшая группа безумных игроков, проходивших игру нечестивыми путями. Поскольку разгадка фоновой истории в «Круглом столе» часто была связана с NPC игрового мира, они считали, что вместо того, чтобы с трудом собирать улики, восстанавливать истину и подвергать свою жизнь немалой опасности, куда проще нацелиться прямо на NPC.

NPC ведь не живые люди, и какие бы грязные и мерзкие методы к ним ни применялись, не нужно нести никакой юридической ответственности — это куда безопаснее, чем сталкиваться с монстрами. Хотя иногда босс скрывался среди NPC, из-за чего игроки заигрывались и погибали, в большинстве случаев взаимодействие с NPC оставалось относительно безопасным. И игроки этого направления делились на два фракционных лагеря: одни расправлялись с NPC кровавыми методами, а другие покоряли их с помощью чувств и плоти.

Последнее даже породило на форуме бессмысленную флудильную ветку, от одного названия которой у Цзян Вэньюаня начинала болеть голова.

Название этой темы он видел лишь однажды, но, вероятно, не забыл бы до конца жизни: «Переспала с NPC без защиты в опасные дни [3], автор темы не пила экстренную контрацепцию. Если окажется, что беременна, то вернусь отчитаться перед вами, дорогие форумчане».

[3. 危险期 (wēixiǎnqī) — букв. «опасный период»; китайское обозначение фертильных дней менструального цикла (периода овуляции), когда риск нежелательной беременности наиболее высок.]

Игроки, чувствующие себя в «Круглом столе» как рыба в воде, обычно не были бедными. Написавшая пост автор как раз относилась к успешным игрокам, и её беспечное отношение сквозило в каждой строчке. Всё равно неизвестно, когда умрёшь: не забеременела — считай, ничего и не было; а если беременна — если не в настроении, сделает аборт, а если в настроении — родит и изучит.

Однако ветка комментариев под тем постом невероятно разрослась, а сама автор после публикации больше ни разу ничего не написала. Забеременела ли она на самом деле и родила ли ребёнка — так и осталось тайной.

Глядя на молодую девушку-игрока, которая едва ли не липла к Чжоу Чжану, Цзян Вэньюань невольно вспомнил тот пост и теперь никак не мог понять её. То ли она просто играла с NPC, то ли под воздействием игры автоматически вжилась в роль младшей [4].

[4. 学妹 (xuémèi) — букв. «младшая ученица»; обозначение девушки, учащейся на младших курсах или в младших классах того же учебного заведения по отношению к старшим учащимся.]

Чжоу Чжан привёл двенадцать игроков к общежитию.

— Здесь есть три жилые комнаты, каждая рассчитана на шестерых. Всего нас тринадцать человек: три девушки и десять парней. Одну комнату отдадим девушкам, а парни разделят две оставшиеся. Ни у кого нет возражений?

Что касалось самих игроков, предрассудки о разделении по полу перед лицом смертельной опасности не стоили ровным счётом ничего. Одна из девушек вошла в игру в связке с игроком-мужчиной и хотела жить в одной комнате со своим напарником. Она уже собиралась возразить против решения Чжоу Чжана, но в итоге её остановил напарник.

Цзян Вэньюаню было достаточно оказаться в одной комнате с Цзо Чжиянем, а кем окажутся остальные соседи, значения не имело.

Поскольку NPC-проводник этого раунда, Чжоу Чжан, производил очень хорошее впечатление и был единственным NPC в этой игре, мужчины-игроки с охотой согласились бы жить с ним. После недолгой борьбы за право поселиться с ним, Цзян Вэньюань, Цзо Чжиянь и ещё двое игроков-мужчин заселились в одну комнату, а остальные пятеро отправились жить вместе с Чжоу Чжаном.

Разместившись в комнатах, игроки по инициативе Чжоу Чжана собрались в столовой, расположенной рядом с мужским общежитием. Как Чжоу Чжан и говорил им, столовая была прибрана очень чисто, и в дальнейшем это место станет местом их ежедневного приёма пищи и проведения собраний.

Когда все собрались, Чжоу Чжан выложил на стол некоторые вещи.

— Это кое-какие старые памятные вещи, которые мы собрали у наших бывших учителей. Давайте посмотрим вместе.

Большая часть этих памятных вещей представляла собой фотографии, также там было несколько медалей и кубков — всё это были награды, связанные с музыкой.

Сидевший рядом с Цзян Вэньюанем мужчина-игрок нашёл среди тех фотографий полароидный снимок. Он взял его в руки. На фотографии было несколько юношей, одетых в летнюю одежду с коротким рукавом; они показывали жесты в камеру и весело смеялись. В правом нижнем углу стояла дата: 12.08.1976 — по всей видимости, снимок был сделан во время летних каникул. Перевернув фотографию на обратную сторону, он увидел написанную углём строку текста: «Наш год прошёл просто замечательно, не правда ли!»

Этот игрок жил в одной комнате с Цзян Вэньюанем. Они уже успели представиться — его звали Лянь Чэн. Глядя на снимок, Лянь Чэн с ностальгией произнёс:

— В школьные летние каникулы я с несколькими друзьями договорился пойти в парк аттракционов вместе с девочками из нашего класса. В доме с привидениями я подшутил над девчонкой, которая нравилась моему лучшему другу, и случайно довёл её до слёз. Потом друг сильно со мной поссорился, и мы расстались на дурной ноте. Сейчас вспоминаю — то время действительно было самым счастливым в моей жизни. Нам выпал такой редкий шанс пойти всем вместе в парк аттракционов. У меня тогда явно крыша поехала, раз я устроил глупый розыгрыш. Если бы время можно было повернуть вспять, то я бы обязательно ценил то время…

После того как Лянь Чэн подал повод, несколько игроков также один за другим поддались чувствам и поделились со всеми своими прекрасными мгновениями во время летних каникул. Как и Лянь Чэн, они также оставили сожаления в то прекрасное время, выражая раскаяние в том, почему они тогда так поступили.

Видя, с каким азартом все обсуждают тему, Чжоу Чжан тоже обрадовался.

— Когда мы организовывали это мероприятие, то навещали старого директора. Он сказал, что при закрытии школы многие вещи так и остались здесь. В эти дни мы сможем не спеша прогуляться по территории и устроить настоящую поисковую экспедицию. Все эти вещи я уже осмотрел, так что вы пока смотрите. А я пойду приготовлю обед — оцените мою стряпню. Фан Чунь, не могла бы ты отпустить мою руку?

Фан Чунь — та самая девушка-игрок, что ранее положила глаз на Чжоу Чжана, — поднялась с места.

— Как я могу позволить старшему одному готовить обед на тринадцать человек? Давай я помогу! Я очень хорошо готовлю.

Чжоу Чжан рассудил, что она права, и не стал отказываться от помощи.

После ухода этих двоих оставшиеся игроки продолжили вовсю обсуждать прекрасные воспоминания о летних каникулах в старшей школе.

Цзян Вэньюань не участвовал в обсуждении, однако слушать их болтовню тоже было довольно ностальгически. В этот момент он обратил внимание на одного игрока. На нём была поношенная зимняя одежда, открытые участки кожи выглядели совсем тёмными, а кисти рук были огрубевшими — с первого взгляда видно, что человек занимается тяжёлым физическим трудом. Он нетерпеливо дёргал ногой, подождав несколько минут и поняв, что никто не собирается заканчивать разговоры о каникулах, не выдержал и глухо зарычал:

— Перестанете вы в конце концов или нет! Мы пришли сюда проходить игру, а не предаваться воспоминаниям о старшей школе!

Слова этого игрока успешно испортили тёплую атмосферу за столом, и воцарилось краткое молчание.

Женщина-игрок с пышными рыжими локонами накручивала на палец прядь длинных волос. Её воспоминания были рассказаны лишь наполовину, как их прервали, и сейчас её настроение было крайне скверным. Осмотрев мужчину с ног до головы, она спросила с крайним презрением:

— Чего орёшь? Мы разговариваем между собой, а если тебе не нравится — заткни уши! Хех, посмотри на свой убогий вид, нищеброд! Небось сам в старшей школе даже не учился, вот и завидуешь, что у нас есть школьные воспоминания?

Мужчина от её слов лишился дара речи. Даже сквозь смуглую кожу было видно, как он залился краской от неловкости.

— И что с того, что моя семья была бедной и я не смог пойти в старшую школу? Я, Чжан Теню, живу честно и поступаю по совести, усердно работаю и вношу вклад в развитие страны! То, что я не учился в старшей школе — не моя вина, и с какой стати ты меня высмеиваешь!

Чжан Теню не мог больше оставаться в столовой. Высказав всё, он поднялся и вышел из столовой. После его ухода атмосфера в столовой так и не смогла вернуться к прежнему теплу, а напротив, из-за ухода Чжан Теню стала немного неловкой. Игроки больше не разговаривали о школьных каникулах и молча изучали фотографии, медали и кубки на столе.

Цзян Вэньюань всё это время внимательно наблюдал за игроками и не упустил из виду действий Лянь Чэна. Лянь Чэн, который первым взял совместную фотографию юношей и начал тему о каникулах, незаметно засунул этот снимок себе в карман.

Незаметно наступил полдень. Чжоу Чжан и Фан Чунь приготовили сытный обед, и можно было садиться за стол.

Чжан Теню, убежавший в гневе, так больше и не вернулся в столовую. Цзян Вэньюань поднялся и многозначительно произнёс:

— Мы с Цзо Чжисином пойдём и найдём Чжан Теню. Надеюсь, когда он вернётся, никто больше не станет говорить такие жестокие слова.

Однако, когда они нашли Чжан Теню, сказанные Цзян Вэньюанем в столовой слова уже потеряли всякий смысл.

Чжан Теню умер на этом коротком отрезке дороги от столовой до общежития…

Он лежал ничком на земле. Под горлом натекла лужа темно-красной крови, которая ещё даже не успела полностью свернуться.

Причина смерти: перерезанная сонная артерия и горло, смерть от обильной кровопотери.

Цзян Вэньюань наклонился, чтобы осмотреть рану Чжан Теню. Следы повреждения явно указывали на острое оружие. Рядом с телом не удалось найти подходящего предмета, что практически исключало версию о самоубийстве. Значит, это было убийство. Какая же причина заставила кого-то непременно лишить Чжан Теню жизни?

http://bllate.org/book/17048/3099232