Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 35. Исчезнувшие тени

Договорив до этого момента, Ли На осеклась, не смея продолжать.

Вместо неё то, что она боялась произнести вслух, озвучил сидящий рядом Люй Инци:

— Деревня Дабу сделала нас жертвами для фестиваля Священного Дерева?

Цзян Вэньюань не ответил прямо, а лишь задал встречный вопрос:

— На чём основываются твои выводы?

Силуэт Люй Инци скрывала темнота, но он всё равно чувствовал на себе пристальные взгляды остальных. Смутившись, он начал свой анализ:

— Нас, игроков, девятнадцать человек. Ещё двое — профессор и ассистент, плюс трое туристов-NPC. Итого — двадцать четыре человека. По два человека на комнату — как раз заполняются все двенадцать комнат этого двухэтажного дома. Срок игры — двенадцать дней, и фестиваль Священного древа выпадает как раз на последний день. Все цифры сходятся.

Ли На согласно закивала и добавила:

— В деревне Дабу рыщет это жуткое черное теневое чудовище, а они скрыли от нас его существование. И обстановка комнат: нет штор, яркие лампы, а в двухместной комнате почему-то три чашки и три стула. Деревня Дабу явно приготовила нас в качестве угощения для этого чудовища! Брат Чэнь, я ведь права? — Ли На, чьё возмущение росло с каждым словом, посмотрела на Цзян Вэньюаня, чей силуэт едва угадывался в слабом мерцании пыльцы.

Тот, казалось, глубоко задумался и не спешил с ответом. Ли На, отчаянно нуждаясь в подтверждении своих слов, невольно повысила голос:

— Брат Чэнь!

Цзян Вэньюань достал фонарь ассистента, зажёг его и поставил на круглый стол. Он смотрел на холодное, мертвенно-голубое сияние лампы.

— Если хочешь знать моё мнение о «подношениях», то я могу сказать лишь одно: я пока не уверен.

— Но разве этих улик недостаточно? Почему ты всё ещё сомневаешься? — Ли На была в замешательстве.

— Потому что слишком много подозрительных моментов, — Цзян Вэньюань сосредоточенно смотрел на фонарь. — Если сумеешь их объяснить, я приму вашу версию с подношением, — и начал размеренно перечислять: — Вы считаете чёрного теневого монстра главным доказательством теории жертвоприношения, но мне кажется, что именно в нём кроется самая большая загадка. Жители Дабу, выходя на улицу, обязательно надевают чёрную вуаль, копируя облик монстра. Они прекрасно знают, как от него скрыться. В деревне намеренно оставлено множество тёмных зон, где можно спрятаться. Все эти признаки подтверждают: черное теневое чудовище — часть повседневной жизни Дабу. Он не подконтролен деревне, часто появляется на улицах и крайне агрессивен к людям. По сюжету игры мы — студенты, изучающие фольклор. Мы обязаны постоянно перемещаться по деревне, а значит, велик шанс того, что мы столкнёмся с этой тварью нос к носу. Если мы действительно подношение для него, то оставлять нас свободно разгуливать по округе — верх неосторожности со стороны жителей, не находите?

Ли На замялась, но, цепляясь за свою идею, попыталась возразить:

— Но ведь монстр похож на жителей, и мы не знаем его слабых мест. Таких опытных игроков, как ты, Брат Чэнь, мало. Большинство обычных людей погибнет при первой же встрече. Так что Дабу незачем беспокоиться о том, обнаружим мы его или нет! Их единственный просчёт в том, что они не учли тебя и Цзян Чжаня.

— Твои доводы притянуты за уши, — покачал головой Цзян Вэньюань. — Но даже если — чисто гипотетически — твои слова верны и Дабу не боится разоблачения монстра, то как тогда объяснить их поведение сейчас? Мы с Цзян Чжанем не просто его видели, мы поняли, как от него скрыться. Жители же просто делают вид, что ничего не произошло, и не предпринимают против нас никаких мер. Позволив нам вернуться в дом, они рискуют тем, что мы попросту сбежим. А если все «жертвы» разбегутся, не придётся ли самим жителям Дабу занимать их место на алтаре? Думаешь, если бы они правда считали нас подношением, они бы так легко дали нам уйти?

— Это… — Ли На несколько раз открывала рот, но в итоге молча закрыла его. В отчаянии она взъерошила свои волосы. — Ладно, твоя взяла!

Ли На признала поражение. Люй Инци сочувственно похлопал её по плечу — казалось, между ними зародилась крепкая «революционная дружба». Он решил продолжить дискуссию за неё:

— Возможно, деревня Дабу просто не боится нашего побега. Жители едят сухие ветки и листья, и лишь дважды в год получают свежие. Нам же они щедро скармливают свежую зелень дважды в день. Может, это не только «последний ужин», но и способ для монстра выследить нас по запаху этих листьев?

Цзян Вэньюань поджал губы. Революционная дружба была не только у них — он посмотрел на Цзян Чжаня.

— Люй Инци, включи голову, — слегка улыбнулся Цзян Чжань. — Если бы монстр мог вычислять добычу по запаху листьев, то мы бы сейчас здесь это не обсуждали. И ещё: когда вы с Ли Линлин раздавали ветки детям — будь с этой едой что-то не так, разве взрослые не попытались бы вас остановить? А дети ели их с огромным удовольствием.

Теперь и Люй Инци нечего было сказать. Он молча переглянулся с Ли На, и они хором произнесли:

— Ладно, мы сдаёмся. Мы не подношения.

— А кто сказал, что мы не подношения? — холодно бросил Цзян Вэнбюань.

Ли На: «!!!!»

Люй Инци: «????»

Да вы издеваетесь над нами?!

— Ваша точка зрения была: «Деревня Дабу сделала нас подношением для фестиваля». Я же возражаю именно против подлежащего — «Деревня Дабу», — объяснил Цзян Вэньюань. — Судя по фактам, мы действительно находимся в положении жертв. Поведение деревни подозрительно, но если копнуть глубже — в нём слишком много противоречий. Кто именно возвёл нас на алтарь — пока неясно, зацепок слишком мало.

Благодаря его подсказке Ли На вспомнила убийцу из прошлого раунда игры — Кэтрин, которая скрывалась очень искусно. Если бы Цзян Вэньюань и Цзо Чжиянь не сохранили ледяное спокойствие, то она бы наверняка по ошибке приняла Лайла и Лео за преступников.

— И что нам теперь делать? — настороженно спросила Ли На.

— Кто бы ни стоял за всем этим, нам не обойти ни Священное Дерево, ни черное теневое чудовище. Дел предстоит много, — Цзян Вэньюань принялся загибать пальцы. — Нужно навестить того игрока, что выбросил телефон в лесу. Во время следующей раздачи еды надо как-то раздобыть нож того парня. И раз уж мы знаем, как прятаться от монстра, завтра днём сходим в лес к Священному Дереву.

Время приближалось к одиннадцати ночи. В деревне Дабу жизнь била ключом, но большинство игроков уже разошлись по комнатам. В доме не было коридорного освещения, но даже если бы Цзян Вэньюань погасил фонарь, то света из-под дверей хватило бы, чтобы найти дорогу. Люй Инци, будучи в инвалидном кресле, не пошёл с ними на поиски игрока, выбросившего телефон — Цзян Вэньюань поручил ему наладить контакт с жителями и попытаться выкупить чёрную вуаль.

Цзян Вэньюань заранее приметил нужную комнату — третья слева на втором этаже. В отличие от остальных ярко освещённых комнат, здесь было темно.

Ли На трусливо следовала за Цзян Вэньюанем. Хоть она и не видела чудовище воочию, но описание было настолько живым, что она до смерти боялась, что тварь найдёт их по свету прямо сейчас. Она невольно перешла на шёпот:

— В комнате темно. Может, он ушёл?

— Ты забыла, что я говорил? — Цзян Вэньюань устало потёр переносицу. — В лесу у него началась светобоязнь. Вот если бы свет горел, я бы засомневался, на месте ли он.

— Ой, вылетело из головы… — неловко улыбнулась Ли На.

Цзян Вэньюань постучал. Вскоре послышались шаги, и дверь приоткрылась лишь на узкую щёлку. Мужчина бросил беглый взгляд на стоящую снаружи троицу и тут же отвёл глаза.

— Что вам нужно?

Этот человек оказался не тем игроком, которого они искали, а туристом-NPC, жившим с ним в одной комнате.

Цзян Вэньюань невозмутимо подставил ногу в дверной проём и ухватился за ручку.

— Привет. Нам нужно поговорить с нашим однокурсником — твоим соседом.

— Эй, тут к тебе однокурсники пришли, — крикнул в глубь комнаты турист.

В ответ послышалась невнятная ругань.

— Какие ещё однокурсники?! Не желаю никого видеть!!

Пользуясь замешательством туриста, Цзян Вэньюань резко навалился плечом и распахнул дверь. Он и Ли На вошли внутрь. Цзян Чжань остался в проёме, удерживая дверь открытой.

В комнате царила тьма. Окно было наглухо занавешено простынями, а мощные лампы сняты. Когда Цзян Вэньюань ворвался с зажжённым фонарём ассистента, бледно-голубой свет болезненно ударил по глазам игрока и туриста. Оба, издав душераздирающие вопли, повалились на пол, закрывая лица руками.

Их крики были настолько полны страха и боли, что Ли На, прячась за спиной Цзян Вэньюаня, заикаясь, попросила:

— Брат Чэнь, может… ты выключишь… фонарь?

Цзян Вэньюань и не думал гасить свет.

— Посмотри на их тени.

Ли На высунулась из-за его спины, глядя на корчащихся на полу людей. В этот момент на шум прибежали несколько игроков из соседних комнат. Среди них были Ян Цинь и Лю Юньюнь, которые раньше пытались заискивать перед Цзян Вэньюанем. Вспыльчивая Ян Цинь, затаившая обиду после недавнего выговора, при виде катающихся по полу людей завизжала:

— Что вы творите?! Убийство! Тут кого-то убивают!

Ян Цинь явно хотела раздуть скандал, надрывая глотку, но она не ожидала, что кто-то сможет перекричать её.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — зашлась в истошном крике Ли На.

Ян Цинь осеклась, чувствуя полное поражение в вокальном поединке: «…»

Цзян Вэньюань, стоявший рядом с Ли На, подвергся беспрецедентной атаке на уши. Держа фонарь и следя за лежащими на полу, опасаясь внезапной атаки, он был вынужден просить о помощи.

— Цзян Чжань, подсоби!

Цзян Чжань подошёл и… заботливо закрыл ладонями уши Цзян Вэньюаня.

Цзян Вэньюань: «…»

Постепенно Ли На пришла в себя и, давясь рыданиями, выдавила сквозь слезы:

— У… у них нет теней…

Цзян Чжань убрал руки и невозмутимо видом принялся объяснять свои действия:

— У меня мизофобия. У неё всё лицо в непонятных жидкостях, я не хотел закрывать ей рот руками.

Цзян Вэньюань снова лишился дара речи: «Значит, закрывать мои уши мизофобия не мешает?»

Когда этот фарс подошёл к концу, остальные игроки тоже заметили странность. В свете фонаря Цзян Вэньюаня у всех были видны смутные тени, и только под двумя людьми, корчащимися на полу, была абсолютная пустота.

Яркости фонаря всё же не хватало для окончательной уверенности. Один из прибежавших игроков включил профессиональный фонарик и направил мощный луч на лежащих. Как только свет коснулся их кожи, она зашипела и задымилась. Красные искры начали расползаться по освещённым участкам, и комнату наполнил запах жареного мяса. Но даже при таком свете теней под ними не появилось.

Напуганный игрок тут же выключил фонарик. Цзян Вэньюань, воспользовавшись моментом, вывел своих людей из комнаты и закрыл дверь.

— Эти двое превратились в монстров! — недовольно выкрикнул кто-то из толпы. — Почему вы их не прикончили? Или хотя бы не связали! Что если они нападут на нас ночью?!

Цзян Вэньюань холодно взглянул на говорившего.

— Мне они не кажутся угрозой. Если считаешь, что оставлять их так — неправильно, то иди и свяжи их сам.

Игрок поперхнулся от его слов, и, пробурчав что-то вроде: «Подумаешь, топ-игрок, тоже мне достижение», — сердито ушёл к себе. Остальные тоже разошлись. Ян Цинь и Лю Юньюнь, чья попытка устроить сцену провалилась, давно скрылись. В мгновение ока в коридоре второго этажа снова осталась лишь группа из трех человек.

Лицо Цзян Вэньюаня было мрачным.

— Возвращаемся. Проверим, купил ли Люй Инци купить черную вуаль. Если нет, то нужно срочно искать замену. Если я прав, то чем дольше затягивается этот раунд, тем опаснее он становится.

Когда они спустились на первый этаж, Люй Инци уже ждал их в темноте.

— У вас там наверху было шумно. Что стряслось? — спросил он.

— Почему ты не включил свет?! — Ли На замерла на пороге, подозрительно глядя на него.

— Разве свет не приманивает теневое чудовище? — опешил Люй Инци. — Я ведь один и убежать не смогу. По сравнению с жизнью свет уже не так важен.

Ли На признала логику, но всё же щёлкнула выключателем. Убедившись, что у Люй Инци есть чёткая тень, она снова погасила свет. Сев на стул рядом с ним, налила стакан воды и осушила его одним глотком.

— Ты и представить не можешь, как там было жутко! Тот игрок… у него нет тени!

Цзян Вэньюань поставил фонарь на стол и взял чёрную вуаль, принесённую Люй Инци.

— Они согласились продать только две штуки, — беспомощно сказал тот. — Больше не дали, даже за доплату.

— Хорошо, что хоть это достал, — Цзян Вэньюань сложил ткань и вернул её на стол. — Ли Линлин, как у тебя с шитьём?

— Ну… — смутилась она, — пуговицу пришить или что-то в этом роде я смогу.

Цзян Вэньюань достал из сумки набор ниток и складной зонт.

— Пришей вуаль по краю зонта. Неважно, если шов будет кривым, главное — чтобы не пропускал свет. Мне это нужно к утру, так что поторопись.

Ли На приняла предметы с таким видом, будто ей предстояло решающее сражение. Представив, как Цзян Вэньюань пойдёт с этим зонтом против монстра, она решила, что прошьёт край минимум раз пять в оба конца, даже если исколет все пальцы. Чтобы, даже если Цзян Вэньюань случайно наступит на волочащуюся по земле ткань, она ни за что не оторвалась.

— Мы с Цзян Чжанем ещё раз выйдем, — Цзян Вэньюань взял вторую вуаль. — Можешь шить при свете, чудовище сегодня вряд ли снова нападёт на этот дом…

Из двенадцати комнат тень в первой уже забрали.

— Куда мы? — спросил Цзян Чжань, когда они отошли от дома.

— За оружием. Ты видел тех двоих на втором этаже. Только не говори мне, что считаешь, будто одной пары оружия нам хватит, — бросил Цзян Вэньюань, не замедляя шага.

— Тогда нам в ту сторону, — Цзян Чжань указал направление. — Я приметил одну семью, они в Дабу самые богатые. А богачи всегда трясутся за свою шкуру, так что оружия у них должно быть в достатке.

Дома жителей Дабу выглядели почти одинаково, а все жители носили чёрную вуаль. Цзян Вэньюань искренне не понимал, как Цзян Чжань вычислил самых зажиточных. Тот не только обладал острым глазом на богатство, но и мастерски владел навыками скрытного проникновения. Он не позволил Цзян Вэньюаню помогать и в одиночку, совершенно бесшумно, вынес из дома богача серебряный кинжал и золотую вилку с деревянной ручкой. При этом он не потревожил ни единой живой души.

Лишь когда Цзян Чжань воссоединился с ждавшим в тени Цзян Вэньюанем, дворовая собака залилась лаем. Цзян Вэньюань схватил напарника за руку и бросился прочь.

— Ты что, использовал какую-то куклу, чтобы стащить это?! Иначе с чего бы этой псине лаять именно сейчас, когда ты уже вышел! — выкрикнул он на бегу.

— Если бы я тратил куклу, то я бы потребовал с тебя плату. Не сомневайся в моих талантах! — фыркнул Цзян Чжань, его дыхание даже не сбилось.

Когда они вернулись в гостевой дом, было около четырёх утра. Ли На всё ещё шила: с каждым стежком её веки опускались всё ниже, и стоило глазам почти сомкнуться, как она случайно колола палец иглой и тут же вскидывалась, просыпаясь. Люй Инци, видимо, не выдержал и начал пришивать вуаль с другого конца. В итоге, когда они закончили, на долю Ли На пришлось лишь две пятых кривых стежков. Остальные три пятых аккуратной работы были заслугой Люй Инци.

Ли На уставилась на Люй Инци, который сидел с самым невинным видом: «…»

Она упрямо вскинула голову: «Я не проиграла! Это всё из-за того, что у меня забрали функции одной руки, вот!»

До времени раздачи еды в шесть утра оставалось ещё два часа. Поставив будильник, четвёрка легла вздремнуть согласно таблице очерёдности. На завтрак снова подали свежие ветки и жареное мясо. Но на этот раз к листьям никто не прикоснулся — обошлись мясом и едой, которую Люй Инци надарили жители.

Цзян Вэньюань и Цзян Чжань собрали посуду и приготовились к выходу.

— Брат Чэнь! — окликнула их Ли На. — Пока вас не было, мы с Люй Инци всё обсудили. Мы не хотим быть обузой. Мы идём в лес с вами!

Цзян Чжань присвистнул:

— Ну, идите. Только у нас всего две единицы оружия. Погодите пятнадцать минут, я смастерю что-нибудь для вас.

Он достал свои серебряные палочки для проверки на яд и отломал две ножки у одного из стульев. Он вбил серебряные палочки в торцы ножек стульев, надёжно их закрепив. Весь процесс занял не более пятнадцати минут.

— Готово. Держите.

Глядя на Ли На и Люй Инци, которые, вооружившись новым самодельным оружием, горели нетерпением броситься в бой, Цзян Вэньюань лишь тихо вздохнул.

Четвёрка вошла в лес с восточной стороны, ступая по собственным теням. Деревья, которые ночью казались зловещими призраками, при свете дня выглядели обычно. Насекомые, шумевшие всю ночь, затихли, но птичьего пения не было слышно. В лесу стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь шорохом сухих листьев и скрипом колёс коляски.

Не ослабляя бдительности ни на миг, они углубились в чащу и спустя полчаса пути достигли цели.

— Мы на месте! — негромко вскрикнула Ли На.

В отличие от остальных деревьев, похожих друг на друга как две капли воды, это поражало воображение. Ствол был настолько толстым, что его не смогли бы обхватить и пять взрослых человек. Ветви бесконечно тянулись в стороны, густо усыпанные изумрудной листвой. Несмотря на пасмурную погоду, казалось, что Священное Дерево светится изнутри. Оно было неописуемо прекрасным.

— Ой? Мне кажется, или на нём есть плоды? — Ли На вытянула шею и приподнялась на цыпочки. — Брат Чэнь, ты же говорил, староста назвал это дерево нецветущим и неплодоносящим? Но посмотри туда — красные, круглые сверху и заострённые снизу… Разве это не гроздья плодов?

Цзян Вэньюань не успел ответить — в этот миг лучи солнца пробились сквозь облака и осветили Священное Дерево.

В этот миг все лишились дара речи.

При солнечном свете тень Священного Дерева чётко легла на ковёр из сухих листьев. И тени этих красных плодов совершенно не соответствовали их форме. Тени, падавшие на землю, один в один повторяли силуэты бесчисленных людей, повешенных на ветвях!

Утренний ветерок, несущий в себе влажную прохладу росы, принялся заигрывать с ветвями Священного Дерева. Темно-зелёные, словно из нефрита, листья заколыхались, являя миру истинный облик красных плодов.

http://bllate.org/book/17048/1951430