Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 11. Помутнение сознания

Сюэ Ю был мелочным и мстительным ничтожеством, но из-за мужского самолюбия ему было неловко в открытую издеваться над женщиной средних лет. Теперь же, когда Лань Чжэньчжэнь подала пример, Сюэ Ю вместе с ней подошёл к женщине и, не говоря ни слова, пинком опрокинул её стул. Женщина рухнула на пол, ссутулив спину и низко опустив голову, она никак не отреагировала.

— Тётка, у тебя есть два варианта, — произнёс Сюэ Ю. — Первый: трижды ударишь нам челом [1] в знак извинения за то, что поносила нас у ворот парка «Счастья». Второй: вымётывайся из отеля и ночуй на улице.

[1] 磕头 (kētóu) — традиционный китайский поклон с касанием лбом земли; в данном контексте символизирует высшую степень унижения или покорности.

Женщина безучастно приняла позу для поклона, прижав ладони и лоб к полу.

Не успела она начать второй поклон, как Сюэ Ю наступил ей ногой на затылок. Перенеся вес тела вперёд, он навалился на неё всей тяжестью, упёрся локтями в колени для усиления давления.

— Чего замерла? Продолжай кланяться, ещё два раза осталось, — процедил он.

— Ты загораживаешь дорогу. Дай пройти.

Сюэ Ю обернулся на голос, не успев скрыть исказившую его лицо злобу. Перед ним стоял Цзян Вэньюань с подносом грязной посуды, а рядом с ним — побледневший Лу Юань.

— Если жизнь дорога — проваливай! — мрачно бросил Сюэ Ю.

С такими людьми не было смысла церемониться, поэтому Цзян Вэньюань просто швырнул поднос с грязной посудой прямо в Сюэ Ю. Тот был крупного телосложения, но двигался очень ловко: он увернулся от грязных тарелок, и лицо его потемнело от ярости. Он так долго творил произвол в этой игре, что никто ещё не осмеливался так открыто его унижать. Разъярённый Сюэ Ю сразу кинулся на Цзян Вэньюаня с кулаками.

— Смерти ищешь?!

Цзян Вэньюань уклонился от удара и, поймав момент, заломил ему руку за спину.

— Теперь дашь пройти?

Сюэ Ю был зажат в тиски и не мог пошевелиться. Лань Чжэньчжэнь со злобой уставилась на Цзян Вэньюаня.

— Псих! А ну живо отпусти моего мужчину! Ты у меня трупом ляжешь, веришь или нет?! Цзянь И, чего стоишь, живо на помощь! — её визг, полный ярости, резанул по ушам всех присутствующих.

Лу Юань среагировал мгновенно и преградил путь Цзянь И.

— И чем же ты меня прикончишь? Своей козырной куклой? — невозмутимо спросил Цзян Вэньюань, глядя на Лань Чжэньчжэнь. — Или вы и впрямь думаете, что я — мелкая сошка, с которой можно расправиться при помощи первой попавшейся игрушки?

Лань Чжэньчжэнь лишилась дара речи. Она была в таком бешенстве, что её едва не разрывало от злости. Как и сказал Цзян Вэньюань, она действительно не могла достать свою козырную куклу — это был их последний способ спасти жизнь, и тратить его на Цзян Вэньюаня было бы безумием. Однако без этого туза в рукаве она не была уверена, что они справятся с ним. В конце концов, их статус держался лишь на количестве собранных кукол; если же дойдёт до проверки реальных способностей — не факт, что они окажутся достойными противниками для Цзян Вэньюаня.

Цзян Вэньюань разжал руку и толкнул Сюэ Ю, отпуская его.

Лань Чжэньчжэнь поспешила поддержать Сюэ Ю и увести его подальше. Тот потирал онемевшее плечо, сверля Цзян Вэньюаня тяжёлым взглядом.

Оба хотели отступить, но не желали терять лицо. Лань Чжэньчжэнь напустила на себя вид высокомерной барышни.

— Хм! Каких только игроков сейчас не встретишь, смотреть тошно. Дорогой, пойдём поедим у себя. Цзянь И, упакуй нам еду и принеси наверх.

Напуганные напускной уверенностью Цзян Вэньюаня, двое ретировались, а сам Цзян Вэньюань помог подняться женщине, все ещё неподвижно стоявшей на коленях. Цзянь И тоже подошёл помочь и тихо сказал ей:

— Тётя, брат Сюэ Ю и невестка перегнули палку. Прошу прощения за них.

Цзян Вэньюань бросил взгляд на Цзянь И и, убедившись, что с женщиной всё более-менее в порядке, ушёл вместе с Лу Юанем. Он вступился за неё лишь потому, что не мог выносить того, как Сюэ Ю растаптывает чужое достоинство. Это не значило, что он собирался проявлять излишнюю доброту и брать на себя ответственность за её судьбу. Если человек не захочет взять себя в руки сам — никто не сможет его спасти.

Вместо того чтобы вернуться в номер, они направились в комнату охраны. Их целью было найти на записях камер видеонаблюдения все моменты появления тех двух игроков со смайликами гнева на ладонях. Процесс просмотра был долгим и нудным. Не выдержав, Лу Юань с любопытством и восхищением спросил на языке жестов:

— Брат, то, что ты сейчас провернул, было очень круто! От тебя прямо веяло жаждой крови. Долго тренировался?

— Да, занимался боевыми искусствами несколько лет вместе со своим партнёром, — ответил Цзян Вэньюань. — Если проявишь упорство — тоже сможешь излучать такую ауру.

Он говорил об этом как о чем-то пустяковом, но на самом деле тренер — бывший спецназовец, которого нашёл Чэнь Мянь — едва не вогнал их в гроб своими изнурительными тренировками. Чтобы выжать из них максимум, тренер в спаррингах не давал им спуску: даже когда они выкладывались на полную, им не удавалось избежать пары серьёзных травм. Цзян Вэньюань не был фанатом боевых искусств и, постоянно покрываясь синяками, не раз порывался бросить. Однако, поддавшись очарованию этого красавца Чэнь Мяня, он сам не заметил, как продержался целых три года.

Лу Юань подумывал заняться тайским боксом и хотел спросить совета, но его внимание привлёк один из экранов.

— Скорее, глянь на двадцатую камеру!

На записи с двадцатой камеры, установленной в коридоре десятого этажа, в кадре появились двое мужчин; низко опустив головы, они шли, подняв вверх по одной руке до уровня ушей. На их поднятых ладонях были нарисованы смайлики гнева. Не проронив ни слова, мужчины, не поднимая глаз, зашли в лифт.

Жесты Лу Юаня на мгновение стали такими быстрыми, что начали расплываться.

— Когда я встретил их у входа в отель, они держали руки лишь на уровне плеч, да и головы не были так сильно опущены.

— Мы в игре меньше двенадцати часов, — сильно нахмурился Цзян Вэньюань, — а их состояние ухудшается слишком быстро.

— Может, догоним их и посмотрим? — спросил Лу Юань.

— Сначала давай посмотрим, куда они направляются, — покачал головой Цзян Вэньюань.

Комната охраны находилась в самом конце четырнадцатого этажа. Если бы те двое решили покинуть отель, Цзян Вэньюань и Лу Юань просто не успели бы их перехватить. Ночной игровой мир полон опасностей, и каким бы сильным ни было любопытство Цзян Вэньюаня относительно причин их стремительного преображения, он не собирался рисковать жизнью, пускаясь за ними в погоню. Оставалось только надеяться, что их целью был ресторан на третьем этаже.

К сожалению, надежда не оправдалась: двое мужчин спустились на лифте на второй подземный этаж и, всё так же держа руки поднятыми, скрылись из зоны обзора камер парковки.

— Они ведь не переживут эту ночь, верно? — окончательно побледнел Лу Юань.

— Пошли, пора возвращаться и отдыхать, — поднялся с места Цзян Вэньюань. — Завтра нам нужно попасть в «Причудливые сады», чтобы встретиться с тем сотрудником в костюме кролика, а также продолжить расследование дела об обезглавливании. День будет насыщенным.

Условия проживания в этом раунде игры и в прошлый раз, когда игрокам пришлось жить в контейнерах, различались как небо и земля. Отличная звукоизоляция, мягкая постель, уютное освещение и едва уловимый аромат успокаивающих благовоний сделали своё дело: едва коснувшись подушки, Цзян Вэньюань провалился в сон и проснулся лишь с рассветом. Когда он встал, Лу Юань ещё крепко спал; стараясь не шуметь, он прокрался в ванную, чтобы умыться и дать товарищу поспать подольше.

Стоя перед зеркалом, Цзян Вэньюань открутил колпачок, выдавил пасту, набрал воды в стакан, прополоскал рот и принялся чистить зубы. По какой-то причине ему показалось, что сегодня чистить зубы было труднее, чем обычно. Наверное, просто почудилось?

Цзян Вэньюань был в самом разгаре чистки зубов, когда проснулся Лу Юань. Сонный, он сполз с кровати и, обувая одноразовые гостиничные тапочки, почувствовал, что в один из них что-то упирается. Подняв тапочек, он вытряхнул из него какой-то предмет — это была скомканная в комок записка. Развернув её, он прочёл: «Твоя левая рука — это не голова».

Спросонья Лу Юань подумал: «Что за чушь? Разумеется, моя рука — это не голова», — но в следующее мгновение его словно током ударило, и сон как рукой сняло: его левая рука с нарисованным на ней плачущим смайликом совершенно естественно поднялась сама собой, замерев ладонью на уровне сердца. С силой сжав левую руку в кулак и прижав её к бедру, Лу Юань, спотыкаясь, бросился в ванную и отчаянно зажестикулировал.

— Наша левая рука — это не голова!

С зубной пастой во рту Цзян Вэньюань взглянул в зеркало: его левая рука была приподнята, а смайлик на ладони скалился ему в улыбке. Он медленно опустил левую руку, взял стакан, стоявший справа от раковины, и тщательно прополоскал рот от пены. Оказалось, чувство дискомфорта во время чистки зубов не было игрой воображения: весь процесс, от начала и до конца, он проделал исключительно одной правой рукой…

Приведя себя в порядок и направившись в ресторан на завтрак, Лу Юань протянул записку Цзян Вэньюаню.

— Это ведь ты написал?

— Мгм, — кивнул Цзян Вэньюань. Эту записку он тайком подложил в тапочек Лу Юаня перед тем, как лечь спать. Помимо этой бумажки, он спрятал ещё немало записок в разных местах, где Лу Юань мог бы их найти; он сделал это ещё вчера днём, когда отослал напарника по делам.

Лу Юань не видел, чтобы Цзян Вэньюань пользовался бумагой и ручкой, пока они были вместе. Сопоставив все факты, он наконец догадался.

— Почему ты не подготовил записку для себя?

— Если бы я готовил их для себя, то я мог бы уничтожить их неосознанно. Но с тобой всё иначе, — Цзян Вэньюань сделал паузу. Поскольку им ещё предстояло завтракать, он выразился довольно туманно. — Вчера тот человек нами совсем не интересовался. Наши смайлики безразличны друг к другу, так что, если я приготовлю подсказку для тебя, то я, скорее всего, не стану её уничтожать.

Лу Юань тоже предпочёл не касаться опасных тем.

— Может, мне тоже подготовить для тебя подсказки?

— Одной подсказки достаточно, — ответил Цзян Вэньюань. — Мы уже начали подпадать под влияние смайликов на ладонях. Время поджимает, не стоит тратить его на новые записки. К тому же, разве я уже не нашёл себе отличного помощника?

Лу Юань посмотрел на левую руку Цзян Вэньюаня: к его среднему пальцу был привязан гелиевый шарик в виде черного Микки Мауса. По логике Цзян Вэньюаня, никто не станет привязывать шарик к собственной голове; и когда он начнёт неосознанно воспринимать левую руку как голову, шарик на ней вступит в противоречие со здравым смыслом. Стоит ему лишь на мгновение уловить это чувство неестественности, как у него появится шанс восстановить контроль над левой рукой.

Лу Юань снова втайне пожалел, что не взял шарик у того сотрудника в костюме медведя. Он поклялся себе: когда они пойдут на встречу с Кроликом, он обязательно купит у того сахарную вату, вне зависимости от того, сделает ли это Цзян Вэньюань.

Когда они вошли в ресторан, там было всего два-три игрока. Лу Юань принялся за ними наблюдать. Как и ожидалось, у каждого из них рука с нарисованным смайликом была поднята вверх. Но им повезло меньше, чем ему: они совершенно не замечали, насколько странно выглядит завтрак с задранной рукой.

Персонала отеля по-прежнему не было видно, но завтрак был свежеприготовленным и горячим. Позавтракав, Цзян Вэньюань и Лу Юань упаковали с собой несколько маньтоу [2] и пару бутылок воды, после чего покинули отель. Вчера они сильно задели Сюэ Ю и Лань Чжэньчжэнь, так что на общем сборе игроков в десять утра им лучше было не появляться.

[2] 馒头 (mántou) — традиционные китайские паровые пшеничные булочки без начинки; простой и сытный продукт питания.

Пока они ехали на арендованных велосипедах в сторону «Причудливых садов», где должен был находиться сотрудник в костюме кролика, они и не заметили, как некий силуэт, застывший в окне одного из номеров на десятом этаже, провожал их взглядом. Человек прижал ладонь к стеклу, оставив на нем кровавый отпечаток...

http://bllate.org/book/17048/1613938