Готовый перевод Underworld Streaming Channel / Стрим-канал преисподней: Глава 1.

Глава 1.

— Дин-дон. Добро пожаловать в игру «Часы Смерти». Поздравляем, вам посчастливилось стать участником закрытого бета-тестирования. Вы можете получить награду бета-тестера. Пожалуйста, проверьте инвентарь. Спасибо.

Сознание Цзян Муцю медленно вынырнуло из спасительной пустоты. Первым, что прорезало тишину, стал этот механический детский голосок — пугающе жизнерадостный, фальшивый до тошноты.

Мужчина моргнул, прогоняя остатки пелены перед глазами, и огляделся. Он стоял посреди чахлого сада перед заброшенным двухэтажным особняком. Здание буквально дышало тленом. Распахнутые настежь окна второго этажа выплевывали на ветер рваные белые портьеры — ткань металась и извивалась, словно клыки голодного зверя, готового сомкнуть пасть. Единственным признаком жизни оставался дикий плющ, пожирающий фасад. Но его листья налились таким густым, бордовым оттенком, что вызывали стойкую ассоциацию с запекшейся кровью. Лозы оплетали камень мертвой хваткой, точно тянули проклятый дом прямиком в преисподнюю.

Под подошвами туфель хрустнула мертвая листва. От некогда пышного сада остались лишь почерневшие стебли да гниющие бутоны, мелкой дрожью отзывающиеся на пронизывающий ветер. Густой, осязаемый туман обнимал особняк плотным кольцом, отрезая путь к отступлению. В нос ударил затхлый запах сырой земли и плесени. Морозный воздух скользнул под воротник рубашки, пустив по позвоночнику стаю колючих мурашек. Здравый смысл вопил об опасности.

Двадцать пять лет жизненного опыта вдребезги разбивались о текущую реальность. Разум отчаянно цеплялся за последние обрывки воспоминаний: ночной звонок, экстренный вызов в хирургию, визг тормозов, удар. Последним, что запечатлел мозг, стала пронзающая кости агония в раздробленных ногах. Однако сейчас он уверенно опирался на землю. Ни переломов, ни царапин, ни единого пятнышка крови на одежде.

Цзян Муцю с детства привык полагаться на логику. Гений, поступивший в университет в шестнадцать и блестяще защитивший докторскую по клинической медицине в двадцать два. Когда-то он грезил карьерой военного хирурга, но подвело зрение, а после лазерной коррекции он банально не успел на медкомиссию. В итоге Муцю надел белый халат обычной клиники, стремительно заработав безупречную репутацию. В ту злополучную ночь он наслаждался законным выходным, когда дежурный врач взмолился о помощи — не хватало рук для сложной операции. Квартира Муцю находилась ближе всего к госпиталю. До работы оставалось ехать от силы пять минут. Эти пять минут и оборвались скрежетом сминаемого металла.

Отбросив бесполезные размышления, мужчина резко развернулся. Взгляд уперся в массивную кованую ограду, тонущую в белесом мареве. Он подошел вплотную, ухватился за холодные металлические прутья и дернул на себя. Никаких замков или цепей не наблюдалось, но створки не поддались ни на миллиметр, слившись в несокрушимый монолит.

Спустя минуту безуспешной борьбы Цзян Муцю отпустил решетку и привычным жестом поправил очки в серебряной оправе. Стекла не имели диоптрий — просто деталь имиджа, призванная придать молодому лицу солидности. На деле же они лишь подчеркивали его холодную, отстраненную ауру, добавляя облику толику строгой аскетичности. Своеобразный щит, за которым так удобно прятать эмоции.

Тишину нарушило слабое свечение. Видимо, невидимый наблюдатель решил, что игрок слишком долго топчется на месте: прямо на вымощенной галькой дорожке, ведущей к парадному входу особняка, вспыхнула призрачно-белая стрелка. Намек не требовал расшифровки.

«Игра "Часы Смерти"», — мысленно повторил он.

Слова перекатывались на языке, оставляя привкус опасности. Аналитический ум уже выстраивал десятки теорий, одна безумнее другой, но вывод напрашивался единственный: сопротивляться обстоятельствам бессмысленно.

Цзян Муцю зашагал к особняку. Бледная стрелка гасла под подошвами его туфель. Латунная дверная ручка обожгла пальцы льдом, мягко поддавшись нажиму. Тяжелая дубовая дверь бесшумно скользнула внутрь.

Прихожая встретила его спертым воздухом. У стены притаилась тумба для обуви, над ней — затянутое вековой паутиной и серой пылью зеркало. В мутной глади едва угадывалось отражение: тонкие, аристократичные черты лица, идеально прямая осанка. Каждое движение выдавало в нем человека, контролирующего ситуацию.

Взгляд скользнул по помещению. Абсолютная пустота. Ни забытого зонта, ни брошенной куртки, ни малейшего следа человеческого присутствия. Место походило на театральную декорацию, собранную и тут же оставленную за ненадобностью.

Внимание мгновенно приковала единственная чужеродная деталь — карманные часы, лежащие прямо на слое пыли поверх тумбы. Предмет мягко пульсировал тем же белесым светом, что и стрелка на улице, кричаще заявляя о своей игровой ценности.

— Значит, действительно игра, — едва слышно выдохнул врач, подхватывая находку.

Металл приятно холодил кожу. Часы поражали тонкостью работы. От серебряного корпуса змеилась изящная цепочка. Крышку украшал барельеф в виде ленты Мёбиуса, над которой возвышался крест, обвитый змеей. В глазницах рептилии зловеще поблескивали крошечные рубины. Щелчок застежки — и крышка откинулась. Под стеклом оказался весьма странный механизм: минутная стрелка отсутствовала как класс. Часовая замерла на отметке «ноль», тогда как секундная лихорадочно отсекала мгновения.

Тик-так. Тик-так.

В мертвой тишине прихожей этот звук бил по натянутым нервам.

Прямо в воздухе перед лицом Муцю вспыхнули ровные угольно-черные строчки. Шрифт подобрали с издевательской заботой — идеальный размер, комфортное расстояние для чтения.

[Поздравляем! Вы получили предмет: Часы Смерти х1. Теперь вы официально стали участником игры «Часы Смерти».]

[Теплое напоминание: пожалуйста, не теряйте данные часы, иначе последствия лягут на ваши плечи.]

[P.S.: Не спрашивайте, почему эта штука называется часами. Бог Смерти называет вещи так, как ему вздумается.]

Цзян Муцю едва удержался от желания закатить глаза. Выходит, не коснись он этого артефакта, так и остался бы болтаться в статусе случайного прохожего? Впрочем, выбора ему никто не предоставлял. Дорога назад отрезана запертыми воротами, впереди — неизвестность.

Воздух снова рябнул текстом.

[Пожалуйста, введите ваш игровой ID]

Под надписью появилось прямоугольное поле ввода, где тускло-серым цветом уже значилось: «Цзян Муцю». Он скептически прищурился и ткнул пальцем в виртуальную панель, намереваясь стереть настоящее имя. Никакого отклика. Воздух лишь упруго спружинил под подушечками пальцев. Окончательно помрачнев, врач нажал на светящуюся кнопку подтверждения.

«Зачем вообще создавать иллюзию выбора, если изменить ничего нельзя?» — раздраженно подумал он.

[Игрок Цзян Муцю, номер 1124. Идентификация личности... Личность подтверждена. Проверка пройдена. Желаем приятной игры.]

[Вас ожидает подарочный набор участника закрытого бета-тестирования. Пожалуйста, проследуйте в столовую для его получения.]

Прочитав системное уведомление, Муцю перекинул серебряную цепочку через шею, пряча Часы Смерти под рубашку, и уверенно шагнул вглубь дома.

Стоило ему получить статус официального игрока, как особняк преобразился. Вековая пыль растворилась в воздухе, паутина исчезла, полы засверкали чистотой, словно по комнатам только что прошлась армия невидимых горничных.

Долго искать столовую не пришлось. На длинном обеденном столе из темного дерева выделялся белоснежный фарфор. Одиноко стоящая тарелка, идеально отполированные столовые приборы по обеим сторонам. А прямо в центре блюда покоилась коробка — нелепая, кислотно-яркая картонка с мультяшным бантом, выглядящая абсолютным абсурдом в мрачных интерьерах викторианского поместья.

Цзян Муцю ловко сорвал пеструю упаковку и откинул картонную крышку. На дне нелепой коробки покоился клочок ослепительно белой бумаги. Мужчина скептически приподнял бровь, недоумевая от подобной награды, но всё же подцепил ногтями пустой с виду лист.

Как только подушечки пальцев коснулись шероховатой поверхности, на бумаге начали проступать чернильные линии. Невидимое перо выводило иероглифы прямо на его глазах, старательно выстраивая аккуратные строчки.

[Поздравляем! Вы получили предмет: Записка «Правда об игре» х1]

[Эксклюзивный бонус для участника закрытого бета-тестирования! Бог Смерти проявил небывалое милосердие и решил раскрыть вам главную тайну. Внимание: эта игра создана лично Богом Смерти! Успешно завершите испытание, и вас ждет грандиозный подарок от самого Создателя. Не смейте расслабляться, с упорством пробивайте себе путь к победе!]

В глубоких, непроглядно-черных глазах Цзян Муцю промелькнул расчетливый блеск. Разум уже выстраивал вероятностные модели происходящего.

[Не забудьте порвать эту записку. — Заботливое напоминание от Бога Смерти]

Лицо врача осталось бесстрастной маской. Он хладнокровно разорвал бумагу пополам, и в ту же секунду обрывки вспыхнули роем золотистых светлячков, осыпаясь на пустую тарелку.

[Инициация сканирования профессии... Завершено. Профессия: Врач. Генерация награды... Пожалуйста, подождите.]

Светящиеся пылинки закружились в крошечном вихре над фарфором. Энергия стремительно уплотнялась, обретая форму, и вскоре с резким металлическим звоном на стол упал нож-бабочка. Изогнутое лезвие формой напоминало клюв хищной птицы — керамбит или тактический клинок «ястребиный клюв», — а рукоять зияла пустотами облегченной конструкции.

Цзян Муцю озадаченно нахмурился. Учитывая медицинскую специализацию, система должна была выдать ему скальпель или хирургический зажим. С каких пор классический криминальный балисонг считается атрибутом клинициста? Впрочем, отказываться от единственного оружия в неизвестном месте — верх глупости.

[Поздравляем! Вы получили родное оружие: Клинок-бабочка «Ляньжи» (состояние: повреждено). Родное оружие можно улучшать, успешно закрывая локации. Приложите все усилия!]

Мужчина перехватил холодную рукоять. Нож лег в ладонь с пугающей идеальностью, словно невидимый кузнец выковал металл под анатомические особенности именно этих пальцев. Цзян Муцю небрежно крутнул кистью. Лезвие послушно порхнул серебристой вспышкой, рассекая воздух с тихим, смертоносным шелестом. Мышечная память, которой у него отродясь не водилось, уверенно диктовала сложнейшие перехваты.

Тонкие губы сами собой изогнулись в холодной ухмылке. Блики света на линзах очков в серебряной оправе, хирургическая плавность движений и зажатая в изящных пальцах сталь кардинально изменили его ауру. Врач исчез. На его месте материализовался лощеный психопат-убийца — леденящий симбиоз безупречных манер и извращенной, скрытой жестокости.

— Занятный эффект, — сухо констатировал Цзян Муцю, мгновенно гася улыбку.

Он прекрасно уловил эту психологическую метаморфозу. Чужеродная, хищная энергетика ножа пыталась диктовать свои правила. Вскрывать тела на операционном столе ради спасения жизни и резать плоть ради убийства — две диаметрально противоположные стези. Осознав разрушительное влияние оружия на собственный разум, врач принял жесткое решение: клинок «Ляньжи» останется скрытым до самой критической ситуации. Он сложил лезвие и опустил балисонг в карман брюк.

Воздух вновь рябнул системными строками:

[Пожалуйста, внимательно изучите правила игры.]

[Покиньте Безопасный дом в течение десяти минут и приступите к прохождению первого уровня (Обучающий этап). В случае провала вы понесете наказание: один час принудительных работ на Бога Смерти.]

Мужчина сфокусировал взгляд на подсвеченной алым гиперссылке «правила игры», и перед ним развернулся голографический текст:

[Игра «Часы Смерти» — Свод Правил:

Один. После завершения уровня игрок обязан начать следующее испытание в течение тридцати дней. Игнорирование правила приведет к принудительной телепортации в локацию задания.

Два. Наказание за провал миссии: работа на Бога Смерти.

Три. Допускается прохождение испытаний в составе группы. Внимание: сложность уровней при этом суммируется. Тщательно взвешивайте риски перед объединением.]

Впечатав каждый пункт в память, Цзян Муцю потратил оставшиеся до дедлайна минуты на разведку территории. Безопасный дом полностью оправдывал свое название — стерильно, надежно, пусто. На первом этаже расположились кухня, санузел, столовая, гостиная и кладовая. Деревянная лестница вывела его наверх, где обнаружились две спальни, кабинет, комната отдыха, гостевой зал и еще одна ванная комната. Планировка оказалась до банального стандартной, не дав никаких дополнительных подсказок или предметов.

Закончив осмотр, Цзян Муцю вернулся в прихожую и шагнул за порог.

Массивная кованая решетка, ранее наглухо преграждавшая выход из сада, теперь гостеприимно распахнула свои створки. Не позволив себе ни секунды колебаний, молодой врач уверенно пересек черту ворот, с головой погружаясь в непроглядный, клубящийся ледяной туман.

http://bllate.org/book/17019/1703711