Готовый перевод The Imperial Examination Path of a Farmer's Son from Ancient Times / Солнце в бедной деревне: Глава 2

Глава 2

«Столичный вестник» опубликовал новость о кончине императора и восшествии на престол наследного принца, дабы известить об этом всех подданных Поднебесной.

Эта новость как бы говорила народу: хотя государь покинул нас, бразды правления теперь в руках наследного принца, человека, которого с детства готовили к этой роли, и чьи способности не вызывают сомнений. Власть в надёжных руках, и в государстве царит стабильность.

Особое внимание уделялось и положению на границе, чтобы успокоить сердца людей.

Последние выпуски газеты были посвящены пограничным делам. Пламенные статьи, вышедшие из-под пера лучших литераторов, разжигали в сердцах подданных Дачэн огонь патриотизма: если враг осмелится прийти, мы дадим ему отпор! Когда родина в опасности, каждый обязан встать на её защиту! Так в умы людей вкладывалась идея любви к отечеству и твёрдое убеждение в неприкосновенности наших земель и интересов народа.

***

Граница

Тёмной, безлунной ночью небольшой отряд бесшумно проник во вражеский лагерь. Командир быстро определил местонахождение шатра вождя. Сам вождь, опьянённый вином, спал глубоким сном, не подозревая, что враг уже у его порога, и жизнь его висит на волоске.

Вжик!

Одним точным движением Чжао Сы отсёк голову вражеского предводителя.

В это же мгновение в нескольких местах в тылу врага, где хранились припасы, вспыхнул огонь. Пламя жадно пожирало провизию. Проснувшиеся воины-хужэни с криками бросились тушить пожар:

— Зерно горит! Скорее, тушите! Тушите!

— Кто поджёг? — догадались вражеские командиры. Враг проник в их лагерь, чтобы уничтожить припасы! Коварные, ненавистные дачэнцы! — Найти их всех! Я убью их!

— Отходим!

Увидев вдалеке зарево, несколько человек в шатре вождя быстро переоделись в одежду воинов-ху, измазали лица землёй и, воспользовавшись суматохой, покинули лагерь. Перед уходом они подожгли и шатёр предводителя.

Несколько воинов Дачэн, одетых как хужэни, смешались с толпой и, незамеченные, быстро покинули опасную зону.

— Шатёр вождя горит! Скорее, тушите! — закричали варвары.

— Вождь… вождя убили!

— Вождь мёртв!

В ту ночь дул сильный ветер. Огонь перекинулся с шатра вождя на соседние палатки, и пламя стремительно распространялось. В такую погоду малейшая искра могла уничтожить весь лагерь. Пожар бушевал, и его никак не удавалось потушить. Пока хужэни боролись с огнём, отряд теней уже благополучно покинул вражескую территорию и отступал в безопасное место.

Пожар продолжался всю ночь, уничтожив все запасы продовольствия дотла.

Когда хужэни обнаружили, что их вождь убит в собственном шатре, а его голова похищена, они поняли: ночной пожар не был случайностью. Кто-то намеренно устроил диверсию. Их припасы сожжены. Без еды солдаты не смогут воевать.

Война, так и не начавшись, была проиграна.

Чтобы прорваться через перевал Яньмэньгуань, им требовалось как минимум вдвое больше воинов. Даже не считаясь с потерями, на штурм ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней. Перевал защищал Чжао Чжо и его армия. За долгие годы сражений с ними хужэни не одержали ни одной значимой победы.

Изначально они рассчитывали на помощь третьего принца Дачэн. Он обещал, что его люди откроют ворота изнутри, и они, ударив с двух сторон, убьют Чжао Чжо. Лишившись командира, армия Дачэн была бы сломлена, и путь к захвату городов за перевалом был бы открыт. Но из столицы пришла весть: их союзник, третий принц, мёртв.

После этого известия среди вождей хужэней начались разногласия. Одни требовали продолжать войну, другие — отступить. Единого мнения не было.

Союз хужэней состоял из нескольких племён, и не все из них желали воевать с Дачэн. Некоторые присоединились к походу лишь под угрозой нападения со стороны могущественного племени Тамули и его короля.

Теперь же король Тамули был мёртв. У него осталось трое сыновей, и ни один из них не желал уступать другому в борьбе за власть. В самом племени Тамули начался раздор. Воспользовавшись этим, вожди племён, не желавших войны, спешно покинули лагерь. Они повели своих людей обратно в степи, чтобы найти безопасные пастбища и подготовиться к грядущей зиме.

Оставшиеся племена, жаждавшие войны, увидели в смерти короля Тамули и начавшейся смуте свой шанс. Некоторые из них поддержали одного из трёх принцев, надеясь извлечь выгоду из междоусобной борьбы. Эту войну начал король Тамули, а они не получили ничего, кроме потери припасов. Не должен ли Тамули возместить им убытки?

Принцы Тамули, поглощённые борьбой за власть, не заметили, как сами впустили в свой дом волков, которые уже точили на них зубы. Война, не успев начаться на землях Дачэн, разразилась в степях.

— Отличная работа, малец!

Ночной налёт был спланирован и осуществлён под командованием Чжао Сы. Он отобрал лучших бойцов, чтобы создать отряд для диверсии в тылу врага. Идея принадлежала ему, и он же повёл людей в бой. Уничтожив вражеского вождя, спалив припасы и посеяв смуту, отряд без единой потери вернулся в Яньмэньгуань.

Чжао Чжо, как великий генерал и как старший брат Чжао Сы, поначалу был против этого плана. Но как главнокомандующий он понимал: чтобы избежать больших потерь, иногда необходимо пожертвовать малым. Победа без боя, достигнутая ценой жизни небольшого отряда, была наименьшим из зол. В итоге этот дерзкий и отчаянный четвёртый брат сумел его убедить.

К счастью, этот негодник вернулся живым. И все его люди вернулись целыми и невредимыми. Это было почти невероятно.

— Молодцы! — Сердце Чжао Чжо, сжимавшееся от тревоги, наконец-то отпустило. — Я доложу ко двору и представлю вас всех к высшей награде!

— Благодарим, великий генерал! — хором ответили бывалые воины.

Многие из них пошли в армию не по своей воле. Кого-то отправили семьи, не имевшие денег, чтобы откупиться от призыва, кто-то пошёл сам, чтобы прокормиться. И лишь немногие пришли сюда по зову сердца, чтобы сражаться с врагом. Именно эти добровольцы и стали элитой армии.

Они рисковали жизнью ради славы, наград и повышения в чине.

На третий день после успешной вылазки на границу прибыл обоз из столицы с жалованьем и припасами. Письмо из столицы пришло раньше, но доставка груза заняла гораздо больше времени. Солдаты ждали этого дня с нетерпением, и вот он настал!

Чжао Сы, возглавив отряд, отправился встречать обоз. Кони вздымали столбы пыли.

Вдалеке всадники увидели длинную вереницу повозок. Улыбки расцвели на их обветренных лицах.

— Вперёд, ребята, заберём наше добро! — крикнул Чжао Сы.

— Вперёд!

Отряд с гиканьем помчался навстречу.

Ван Хао, командовавший обозом, решил, что это разбойники. За время пути им пришлось отбиться от дюжины банд, и вот, у самой цели, снова нападение!

— Защищать груз! К бою! — скомандовал он.

Его рука легла на эфес меча. Солдаты охраны выставили вперёд копья, готовясь к схватке.

— И здесь тоже? — пробормотал церемониймейстер Чжан Сухуэй, выглядывая из повозки. Лицо его было бледным от бесконечной тряски. Всю дорогу его мутило, и он едва держался на ногах. — Опять разбойники?

Бедный чиновник, никогда не покидавший столицы, страдал от морской болезни на суше. Когда на обоз нападали, его, беспомощного, увозили в безопасное место. Дорога на границу была ухабистой, и во время погонь возница нещадно хлестал лошадей. Повозка неслась с бешеной скоростью, и его подбрасывало до потолка. Каждый раз после таких приключений он выползал наружу и его рвало до изнеможения.

«Я и не знал, что меня может укачивать в повозке!» — сокрушался господин Чжан.

Чжан Сухуэй мысленно проклял Ли Вэня уже в сотый раз. Уж он-то, когда вернётся в столицу, непременно задаст хорошую трёпку этому негоднику, подсунувшему ему такую «почётную» миссию!

— Апчхи! — В далёкой столице чихнул господин Ли Лююань. — Кто это обо мне вспомнил?

— Постойте! — вдруг воскликнул Ван Хао, вглядевшись в приближающихся всадников. — Это же наши! Отставить! Это встречающие.

http://bllate.org/book/16989/1580586