Готовый перевод The Human Protection Act / Правила Запретной Охоты на Землян: Глава 14

Глава 14

Лу Бай и во сне не мог представить, что чёрная пантера, с которой он виделся всего однажды, поможет ему отобрать камеру у павиана.

Поступок был слишком уж человеческий. Когда такое делает дикое животное — да ещё и хищник, — у любого мозг зависнет от изумления.

Лу Бай так поразился, что даже остановился и недоверчиво уставился на неё…

Пантера двигалась легко и бесшумно, в несколько мгновений оказалась перед Лу Баем, взглянула на него и, разжав пасть, положила камеру на землю.

— Ты… — Это было невероятно.

Лу Бай тут же, совершенно ошалев, опустился на колени и в упор посмотрел пантере в глаза, пытаясь найти хоть намёк на разгадку. Но её взгляд был абсолютно обычным — взгляд чистого зверя: дикий, холодный, без всякой «человечности».

Положив камеру, пантера не двинулась с места и тоже смотрела на него.

Глаза у неё были необыкновенные: когда зрачки сужались до предела, они становились двумя крошечными чёрными точками, а остальное мерцало золотым градиентом. В этих глазах соединялись жестокость, тайна и гордая стать.

Лу Бай не решался долго выдерживать взгляд — это уже вызов. Он подавил потрясение и пробормотал:

— Ты помогла мне вернуть камеру?

Ему всё ещё не верилось. Он поднял камеру и заметил на корпусе засохшие пятна крови…

Крови?

Зрачки Лу Бая тут же сузились. Он напряжённо оглядел пантеру:

— Ты ранена?

Позабыв о страхе, он торопливо обошёл её кругом, даже пригнулся и заглянул под живот. К счастью, ран не было.

Значит, это кровь того павиана…

Лу Бай оцепенел, почти ясно представив, чем для него всё кончилось.

Павианы отлично лазают по деревьям, перемещаться по ветвям — их сильная сторона. Но им попалась чёрная пантера. А пантеры тоже великолепно лазают, ничуть не хуже павианов, и сами часто проводят время на деревьях.

Не зря их называют универсальными чемпионами.

Лу Бай стёр кровь с камеры и мысленно помянул павиана:

— Спасибо, что вернула мне камеру.

Его участь уже была решена, и Лу Бай не стал больше об этом думать. Он осторожно поднял руку и погладил пантеру по голове — та не возражала.

— О, я принёс тебе мясо.

Лу Бай поставил камеру и радостно достал из термоконтейнера свежие куски — пусть это будет наградой за помощь.

Пантера весь день была на ногах, так что после этой еды ей не придётся среди ночи выходить на охоту.

Было видно, что она всё ещё настороже: наклонилась и, будто для проверки, обнюхала Лу Бая у щеки… Он чувствовал её дыхание у лица — с характерным звериным запахом… не слишком неприятным.

Как и в прошлый раз, она высунула язык и слегка лизнула: не только понюхать, но и «попробовать». Лишь окончательно убедившись, что опасности нет, пантера взяла мясо и легла есть.

Она была очень крупной — процентов на двадцать больше земных чёрных пантер. По внешнему виду трудно понять, дело в породе или нет.

Да и Лу Бай, работая раньше в зоопарке на Земле, чёрных пантер вживую не видел.

Понаблюдав немного, как она ест, Лу Бай поднял камеру и проверил её.

Корпус цел, следов падения нет, всё работает, сделанные раньше фотографии на месте — Лу Бай с облегчением выдохнул.

Пользуясь случаем, он сделал несколько снимков пантеры на память. На душе стало мягко и тепло: она ведь пришла специально вернуть камеру, а не устраивать проблемы. Такой дружеский визит означал, что между ними уже возникла хорошая связь.

Такая связь между хищником и человеком — редкость.

С одной стороны, Лу Бай очень радовался, что она пришла. С другой — волновался: а вдруг лев и пантера встретятся и подерутся? Но эта пантера казалась спокойной и уравновешенной, совсем не из тех, кто любит заваривать драки. Даже если бы и столкнулась со львом, скорее всего просто презрительно ушла бы.

Звери умны: попусту силы не тратят.

Лес полон опасностей, выживать в нём в сто раз труднее, чем кажется. Даже хищникам приходится быть осторожными — не все же как медоед, что взрывается от одного взгляда.

Так думал Лу Бай, расслабленно почесал пантеру пару раз и уже собирался расстаться, когда та доест. Но свидание он себе вообразил слишком уж прекрасным. Когда пантера почти закончила, он случайно обернулся — и весь заледенел: в траве вроде бы мелькнул лев.

Лу Бай распахнул глаза: да, вдалеке по траве действительно шёл лев. Он хитро прижимался к земле, но густую гриву всё равно было видно.

Вот это уже плохо.

Даже если Лу Бай думал, что они, скорее всего, не подерутся, картина была очевидна: лев пришёл недобро.

Он тут же толкнул пантеру, которая ещё ела:

— Быстрее, уходи! Лев идёт!

Пантера низко рыкнула и оскалилась на Лу Бая — скорее в духе «не мешай есть», а не по-настоящему угрожая.

Лев дёрнул ушами — похоже, этот рык его подстегнул. От засадной тактики он сразу отказался и помчался во весь опор, раскрыв пасть.

Стоило ему задвигаться, пантера моментально насторожилась и подняла голову, оглядываясь по сторонам.

«!!»

Зажатый между ними Лу Бай почувствовал, что ему конец. Не думая, он раскинул руки и своим «огромным» телом заслонил им обзор, хотя прекрасно понимал: это глупо и вряд ли поможет.

Вообще-то этого могло бы хватить: пантера ощутила бы угрозу и просто ушла.

Но! У самцов львов есть дурная привычка: при виде чужака они несутся и одновременно ревут:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Ы-Х!!!

Так они устрашают нарушителя. Грохот прорезал тихий лес в один миг.

Как будто перед дракой начали орать оскорбления: даже тот, кто не собирался заводиться, вскипит.

Лу Бай: «…»

Он увидел, как пантера облизнулась, вдруг зашла ему за спину и закрыла его собой. Длинный, блестящий чёрный хвост изящно обвил его — словно защищая.

На ругань и рёв льва пантера лишь холодно смотрела вперёд. Лу Баю стало ясно: сейчас они точно сцепятся. Так нельзя!

— Нет-нет-нет, не дерись с ним, уходи в лес! — Лу Бай снова встал перед пантерой и начал толкать её к деревьям. — Быстрее, уходи!

Пантера посмотрела на него, тихо рыкнула, лизнула ему руку — и снова встала перед ним.

Лу Бай: «!!!»

Внутри у него всё рухнуло. А-а-а, это же явное «я буду драться»! Но не надо! Он не знал, как объяснить пантере, что лев его не тронет, защищать не нужно. И всё же сердце сжималось от тепла: пантера ведь…

Тем временем лев был уже совсем рядом. Лу Бай не мог ничего сделать и бросился перехватывать льва: раз пантеру увести нельзя, значит, надо увести льва!

Он ведь сам клялся, что справится с работой. В центре наблюдения, наверное, уже сходят с ума. Но сейчас на связь времени не было — он разнимал зверей.

Лев уже раскрыл пасть, собираясь прыгнуть и проучить пантеру, но Лу Бай внезапно налетел и обхватил его. Льву пришлось резко тормозить, уложить голову Лу Баю на плечо и, глядя на пантеру через него, рыкнуть:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!!!

Пантера увидела, как Лу Бай бросился вперёд, и, похоже, тоже на миг опешила. Потом кинулась следом, но между ними был Лу Бай — не развернёшься. Она нервно кружила, прижимаясь к земле и скаля клыки на льва:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!!!

Острые когти пантеры впивались в почву, оставляя глубокие борозды. Попади такие по добыче — распорет вмиг.

Лев не уступал: рявкнул в ответ и, высунув из-за плеча Лу Бая клыкастую пасть, яростно щёлкал воздух, даже понимая, что не достанет — чистое устрашение.

От звона зубов немела кожа на затылке.

Лу Бай изо всех сил удерживал льва и пытался увести:

— Большой лев, пойдём! Она не хочет с тобой драться и не представляет угрозы!

Если бы хищники понимали человеческую речь… В этот миг парень с Земли отчаянно этого желал.

Но его слабый голос тонул в рёве двух зверей, которые кусали воздух друг на друга!

В такие секунды Лу Бай ненавидел себя за то, что он не здоровяк: тогда, может, и правда смог бы силой оттащить льва.

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!

— …

Лу Бай чувствовал и спереди, и сзади горячее дыхание и брызги слюны.

Ни в коем случае нельзя допустить драки. Иначе с каким лицом он потом вернётся к этой работе?

С этой мыслью Лу Бай, напрягаясь до предела, толкал льва:

— Уходи! Хватит орать!

Но разве сдвинешь льва? Он не только не сдвинул — лев ещё и протащил его через траву, качая из стороны в сторону.

Единственное утешение: человек и два зверя тянули друг друга, но пока только рты в ход, без когтей и клыков!

Лу Бай понял: и пантера, и лев учитывают его присутствие и не решаются драться по-настоящему. Иначе давно бы уже рвали друг друга.

Он только успел обрадоваться — и в следующую секунду лев стряхнул его. Тело стало невесомым…

Когда Лу Бай поднялся, те двое уже почти сцепились.

— Не-е-ет! — он бросился к ним, но не сделал и пары шагов, как вскрикнул: под ногой провалилось, и он рухнул в глубокую яму.

Перед глазами потемнело, он на миг ослеп: внизу было очень темно, а вместе с ним сыпались комья земли и трава.

Лу Бай вскрикнул один раз, когда провалился, и второй — когда ударился о дно. Первый был от испуга, второй — уже от боли: он подвернул ногу.

Но сейчас важнее было не это, а то, что наверху драка. Он не обращал внимания на травму, вскочил и попытался выбраться.

Яма была почти отвесной, карабкаться трудно. Лу Бай чуть не плакал:

— Большой лев! Большая чёрная пантера! Не деритесь!

Он и сам понимал, что это бесполезно.

Однако после этого отчаянного крика наверху показались две головы: пушистая львиная и блестящая чёрная пантерья. По одной с каждой стороны, обе заглядывали к нему вниз.

«…»

Не дерутся. И это уже счастье.

Лу Бай, у которого в лодыжке будто сверлили кость, жалобно плюхнулся на землю и начал осматривать ногу.

И ещё надо срочно принять вызов со станции.

Макс и правда был на грани безумия: если бы Лу Бай не вышел на связь, их люди уже выдвинулись бы.

— Лу Бай!!! Наконец-то ты ответил!!!

— У-у… — Лу Бай без лишних слов доложил: — С ними всё в порядке, не дерутся.

У Макса сердце сперва отлегло, а потом опять подпрыгнуло:

— Тогда почему ты плачешь?

Лу Бай зашипел от боли:

— Когда разнимал, подвернул ногу.

Что?..

Про падение в яму Лу Бай рассказывать не хотел — слишком стыдно. Он решил немного передохнуть и потом попробовать выбраться.

— Я в порядке, Макс, не переживай, у нас тут всё нормально…

Он уныло поднял голову и увидел, как оба стоят у края, суетливо заглядывают вниз, будто хотят спуститься, но не решаются. Даже немного спешат.

— Ну и хорошо. — Макс выдохнул. — Сегодня из-за этих двух важных персон из леса мы уже на пределе. Ещё одного потрясения не вынесем.

— Угу, тогда я отключаюсь.

Лу Бай оборвал связь, не дав Максу расспросить про лодыжку…

Снял ботинок, потрогал — щиколотка уже заметно распухла. Хотелось выть: почему в итоге пострадал именно он? Хотя он-то за мир во всём мире.

Сверху посыпались крошки земли, и Лу Бай поднял взгляд. Лев с пантерой кружили у края, тревожно метались: то сунут в яму лапу, то сразу уберут.

Яма и правда слишком глубокая. И узкая.

На глаз — метра три, не меньше. Неудивительно, что от удара потемнело в глазах.

Лу Бай как раз думал, не позвать ли помощь, когда наверху эти двое случайно задели друг друга — и снова начали рычать.

Лу Бай напрягся:

— Эй! Не деритесь! Сейчас-то зачем?!

Большой лев:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!

Большая чёрная пантера:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!

Оба, впрочем, держали дистанцию: страдал только воздух у их пастей. Отлично.

Убедившись, что они не рвут друг друга всерьёз, Лу Бай успокоился, сел обратно, морщась от боли в ноге, и стал думать о спасении.

Если придут люди, этим двум придётся уйти. А Лу Баю почему-то не хотелось с ними расставаться…

Может, есть другой способ.

Наверху пантера внезапно перестала рычать. С видом «мне лень с тобой связываться» она развернулась и ушла.

Лев, увидев, что соперник будто отступил, ещё пару шагов преследовал его с рёвом. Но, вспомнив о Лу Бае в яме, явно заколебался и вернулся к краю посмотреть на него.

Лу Бай решил, что пантера уже ушла. Ну и ладно.

Вообще выбраться можно и самому: вырезать в стенке углубления под ноги — и вверх.

Он начал искать при себе подходящий инструмент, например складной многофункциональный нож. Вот где он пригодился.

Лу Бай попробовал копнуть — грунт оказался достаточно рыхлым. Он с облегчением выдохнул: значит, не придётся звать коллег на выручку.

Но не успел он вырезать и несколько ступенек, как у края послышалось шуршание — будто волокли что-то тяжёлое. Лу Бай поднял голову и увидел: вернулась та самая пантера. И притащила дерево… точнее, ствол.

Ствол был толще запястья. Пантера столкнула его в яму, и он с грохотом упал вниз. Лу Бай только тогда понял: это сухое дерево. Он попробовал согнуть ветку — древесина ещё упругая, не трухлявая.

Лу Бай поднял взгляд на пантеру, что заглядывала вниз и тихо урчала. У него мурашки пошли по коже, а сердце забилось чаще: это означало, что пантера мыслит почти по-человечески. Она догадалась воспользоваться инструментом…

Кроме человека, в природе так уверенно орудовать предметами умеют разве что шимпанзе. Ну ладно, выдра, разбивающая раковины камнем, не в счёт.

Выдра, возможно, просто унаследовала привычку предков и повторяет за другими выдрами.

А пантера, притащившая ствол, чтобы спасти человека, — это уже настоящее самостоятельное решение.

Выходит, здешние пантеры могут быть даже умнее шимпанзе?

Эта мысль почему-то радовала Лу Бая: высокий интеллект — значит, и шансов выжить больше, и риск погибнуть меньше.

Лодыжка уже не болела так адски, как в первые минуты. Лу Бай упёрся ногами в сучья и медленно полез наверх.

Две большие кошки тревожно ждали у края. Когда он добрался, обе сунулись к нему — и, похоже, хотели схватить его пастью!

Лу Бай перепугался и, задыхаясь, замолотил руками, пытаясь вылезти быстрее. Но лев всё равно ухватил его за воротник и с силой дёрнул наружу.

Словно хотел утащить от опасной ямы подальше.

Пантера тоже не отставала: обнюхивала Лу Бая у лица, будто проверяя, жив ли он… а затем лизнула волосы — в этом было столько успокоения.

— Всё, я выбрался, не тяни меня больше…

Лу Бай почувствовал, что ещё чуть-чуть — и одежда порвётся. Он распластался на траве, тяжело дыша. Дышал, дышал — и вдруг рассмеялся, потому что был невероятно счастлив.

Впервые в жизни он почувствовал, что небо к нему благосклонно: человеку, который считал себя обречённым на серую, пустую судьбу, дали оказаться здесь и встретить их.

Лу Бай обнял пантеру за голову и, в порыве чувств, поцеловал её в лоб, задержавшись на пару секунд.

— Спасибо, — сказал он искренне.

У животных взаимное трение мордой о шерсть — знак близости и дружелюбия. Обычно так ведут себя только родные и пары.

Пантера высвободилась из его рук, прижала Лу Бая лапой и принялась вылизывать ему волосы.

Это уже было: «ты под моей защитой».

Лев рядом смотрел на это ошарашенно, приоткрыв пасть, — выражение точь-в-точь как у мема «красавчик потерял дар речи».

Через пару секунд он вдруг рявкнул на пантеру:

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х! — и мгновенно выбросил вперёд огромную лапу.

— Р-Р-Р-Ы-Ы-Х!

Пантера была быстрее льва, такую атаку ей трудно было бы пропустить. Но рядом был «раненый товарищ», которого нужно прикрыть, — и она приняла удар лапой, не уклоняясь, а в ответ яростно бросилась вперёд.

Чёрная и золотистая тени тут же сплелись в клубок. Достали ли они друг друга клыками до крови — непонятно! Но Лу Бай испугался до ужаса. Наученный недавним опытом, он не раздумывая повалился на траву, обхватил ногу и завопил:

— А-а-а-а!!!

Он знал: чтобы сработало, кричать нужно как можно страшнее.

«…»

И правда — оба зверя мгновенно замерли и уставились на Лу Бая.

Лев помедлил секунду и тревожно кинулся проверять, что с ним, оставив пантеру позади.

Пантера тоже подбежала.

Фокус с обманом удался. Лу Бай мысленно показал себе «победный знак» и прекратил орать: играть роль тоже тяжело, да и нога правда болела, и горло саднило.

— Кхе-кхе-кхе…

Лу Бай и представить не мог, что однажды будет водить за нос царя зверей и лесного убийцу.

http://bllate.org/book/16972/1583401