Готовый перевод After Marrying the Underworld Lord / После свадьбы с Владыкой Подземного мира: Глава 4

Глава 4. Чу Баньян

Тан Байшань запаниковал.

Он спустился на столько пролётов, как он мог всё ещё быть на том же месте!

Сердце бешено колотилось. Он в панике, не разбирая дороги, бросился вниз по лестнице.

Пролёт за пролётом, его дыхание становилось всё тяжелее. Иногда, в спешке, он спотыкался и неловко падал, сдирая кожу на руках. Свет фонарика выхватывал из темноты всё тот же неотступный знак «19-й этаж». Как бы сильно он ни дёргал, дверь на лестничную клетку не поддавалась.

Девятнадцатый, девятнадцатый, девятнадцатый…

Почему он всё ещё на девятнадцатом этаже?!

Спотыкаясь, он спустился ещё на один пролёт. Лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся, а в горле стоял привкус крови.

Собрав последние силы, он остановился и глубоко вздохнул.

Фух…

Тан Байшань немного успокоился и, прислонившись к стене, дрожащими руками набрал номер на телефоне.

«Только бы ответили, только бы ответили!»

В ушах зазвучала весёлая мелодия, и через несколько секунд раздался знакомый женский голос:

— Алло?

— Сестра Ли! — почти закричал Тан Байшань. — Ты где? Я в офисе, тут призраки!

— Я ещё не уехала. Где ты? — тон собеседницы мгновенно стал серьёзным.

— На девятнадцатом этаже! Я застрял на лестнице! Это призрачная стена!

— Я сейчас приду, оставайся на месте, — послышался стук каблуков. — Не вешай трубку.

Тан Байшань, прислонившись к стене, сглотнул. Руки так сильно дрожали, что телефон стал мокрым от пота. Свет фонарика метался в узком пространстве, отбрасывая тени, похожие на призраков, а сердце стучало, как барабан.

Он вцепился в стену так, что под ногти забилась штукатурка.

Неизвестно, сколько прошло времени — может, две минуты, а может, и все двадцать, — но снаружи лестницы раздался чёткий стук каблуков.

Тан Байшань тут же закричал:

— Я здесь! Я здесь!

Стук каблуков замер у входа на лестницу.

Через две секунды дверь резко распахнулась, и в темноту хлынул свет.

Молодая женщина с высоким хвостом, держа в руках несколько талисманов, быстро вошла внутрь. Её каблуки звонко зацокали по полу. Она схватила Тан Байшаня за руку:

— Быстрее, уходим.

Ноги Тан Байшаня подкосились, но он с трудом поспешил за ней.

Они дошли до лифта, который, казалось, был сломан, но теперь исправно работал. Как только двери открылись, Тан Байшань бросился внутрь и яростно нажал кнопку первого этажа.

Двери лифта медленно закрылись.

— Как долго ты там пробыл? — спросила сестра Ли.

— …Не знаю, — ответил Тан Байшань, всё ещё не придя в себя.

— Странно, — женщина поправила волосы. — У нас здесь установлено множество барьеров. Невероятно, что какой-то призрак смог пробраться. Нужно будет это расследовать.

Тан Байшань лишь покачал головой, сорвал с себя галстук и принялся жадно глотать воздух.

Случайно подняв глаза, он замер.

Сестра Ли сегодня была невероятно красива: надушенная, с уложенными волосами, в ушах сверкали серьги в виде журавлей, а её тонкие пальцы были безупречны. Но над её головой отчётливо виднелась цифра…

19.

Лифт не спускался.

— Се-се-сестра Ли, — его голос сильно дрожал, — лифт… он не движется.

— Правда? — сестра Ли подняла голову. — Ох, наверное, тот призрак всё ещё здесь.

— Г-где?

— Не знаю. Нужно придумать, как его выманить.

— Так думай же!

— А может, нам и не стоит никуда уходить? Останемся навсегда на девятнадцатом этаже, разве не здорово?

— …А?

Тело женщины осталось неподвижным, но её голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Глаза были совершенно белыми. Она улыбнулась:

— Мне очень нравится это число.

***

Лу Инцзю принёс своего чёрно-белого кота в агентство.

Молоко, оказавшись в новой обстановке, лениво разлёгся на подоконнике, но вдруг поднял голову и замяукал, глядя на улицу.

Лу Инцзю подошёл к окну и увидел маленькую «Хонду» Е Фэна. Тот как раз пытался припарковаться, и лишь после нескольких попыток ему это удалось, при этом он чуть не задел днищем бордюр.

Е Фэн вышел из машины и скрылся в подъезде.

Через несколько секунд в дверь постучали.

Лу Инцзю открыл и сказал:

— Е Фэн, ты точно права купил.

— Чёрт! — выругался тот. — Ты никак не отстанешь от этой темы? Пусти, у меня есть новости.

Е Фэн вошёл, сел на диван и залпом выпил большой стакан воды, прежде чем продолжить:

— У Тан Байшаня проблемы.

— Какие?

— На него напал призрак, — Е Фэн указал на своё плечо. — Вот здесь, призрак откусил у него кусок мяса. Выглядит очень больно. После этого ему постоянно снятся кошмары. Из «Общества Зелёного Фонаря» приходило несколько человек, но никто не смог помочь.

Лу Инцзю тоже налил себе стакан ледяной воды и выпил залпом.

Кубики льда плавали в стакане, на стенках выступили капельки конденсата. Он провёл по ним длинными пальцами, и кончики пальцев пронзил холод.

— В том здании установлено множество барьеров, — сказал он. — Обычный призрак туда бы не прошёл. А Тан Байшань отделался лишь лёгким ранением… Призрак с такой силой мог бы убить его в мгновение ока.

Е Фэн помедлил несколько секунд.

— Ты собираешься ему помочь? Честно говоря, по-моему, он тот ещё ублюдок, но если мы поможем ему на этот раз, то сможем договориться насчёт стримов. А потом — пусть катится ко всем чертям.

Лу Инцзю не ответил прямо. Он что-то нажал на телефоне, открыл страницу и показал её Е Фэну.

— Это моя заявка на стрим. Её отклонили через два часа после подачи.

— Так быстро, — нахмурился Е Фэн. — Это Тан Байшань сделал, да? Чёрт, вот же он собака.

— Поэтому мы подождём, пока эта собака сама к нам не прибежит, — Лу Инцзю сложил руки и улыбнулся. — Честно говоря, мне очень интересен этот призрак, но торопиться не стоит. Если Тан Байшань не будет спать ещё несколько дней, он точно не выдержит. Вот тогда и поговорим с ним об условиях, а?

Е Фэн посмотрел на него с благоговением.

— А ты жесток.

Дело было решено. Он вытер пот с лица и снова пошёл за напитком.

Открыв холодильник, он увидел молоко и яйца.

— Что, так и не нашёл, кто это прислал?

— Нет.

Е Фэн пробормотал:

— Ну и растяпа же этот человек, так ошибиться с адресом. Слушай, съешь ты их, не пропадать же добру.

— Подожду ещё, — сказал Лу Инцзю. — Всё-таки непонятно, откуда это.

— А вдруг это кто-то из твоих тайных поклонников прислал? — сказал Е Фэн. — Представляешь, как ему будет обидно, если ты откажешься.

Лу Инцзю усмехнулся:

— Да кто бы это мог быть.

«Ты просто не видел ту толпу влюблённых в тебя в Обществе, которые каждый день вздыхают, какой же шеф Лу красивый», — подумал Е Фэн.

Прошло два дня. Лу Инцзю не торопился, проводя время за играми с котом и уборкой в агентстве.

На третий день в обед он открыл телефон и, как и ожидал, увидел сообщение от Тан Байшаня.

【Господин Лу, я в полном отчаянии, вот и решил обратиться к вам…】

Лу Инцзю погасил экран, наклонился и надел белоснежные кроссовки.

По дороге он издалека увидел новое офисное здание «Двуликого Будды», построенное специально для стримингового подразделения. На крыше красовался логотип — маска, наполовину плачущая, наполовину смеющаяся.

На первый взгляд, «Двуликий Будда» был крупной корпорацией с огромным капиталом, но втайне он объединял и координировал различных экзорцистов, не давая им оставаться разобщённой массой. В каком-то смысле, это был неофициальный союз экзорцистов, и «Общество Зелёного Фонаря» было его главной силой.

Лу Инцзю выглянул из окна машины. В стеклянной стене здания отражалось ясное небо, а другая его половина ярко сверкала на солнце.

Он прикрыл глаза рукой.

Машина остановилась на парковке. Он и Е Фэн вышли и нашли Тан Байшаня.

Тот последние несколько дней кое-как работал, переехав в кабинет на первом этаже соседнего здания.

Он больше не рисковал пользоваться ни лестницами, ни лифтами.

Когда Лу Инцзю пришёл, рядом с ним были два экзорциста.

Тан Байшань, весь в поту, с тёмными кругами под глазами, как у панды, спорил с ними:

— Говорю же, бесполезно! Я ни за что не вернусь на девятнадцатый этаж!

— Вам нужно вернуться туда ещё раз, — сказал один из экзорцистов, — чтобы понять, почему призрак выбрал именно вас.

— Я уже дважды там был!

— Этот призрак очень странный, — добавил другой, — расследование и правда затянулось. Здание ведь только построили, мы уже усилили барьеры.

— Да вы просто понятия не имеете, что делать! — в сердцах воскликнул Тан Байшань, но тут же вскрикнул и инстинктивно схватился за раненое плечо.

Во время спора Тан Байшань заметил Лу Инцзю, и его глаза загорелись.

— Господин Лу!

Те двое изменились в лице, в их взглядах промелькнуло смущение.

Лу Инцзю окинул их взглядом. Лица показались знакомыми, но имён он не помнил.

Однако он на несколько секунд и вправду растерялся.

За спиной Тан Байшаня сидел маленький призрак с синим лицом и клыками, но те двое его совершенно не видели — казалось, призрак и не пытался скрываться от Лу Инцзю.

Он с любопытством разглядывал Лу Инцзю, и на его уродливом лице появилось странное выражение.

Немного нервное.

Но не испуганное.

Лу Инцзю встретился с ним взглядом. Призрак беспокойно пошевелился и, осторожно достав что-то острыми когтями, попытался протянуть это Лу Инцзю.

В воздухе повис призрачный красный цветок.

Лу Инцзю: «…?»

Он совершенно не понимал, почему этот маленький призрак пытается ему угодить, и, не принимая дара, бесстрастно спросил:

— В чём дело?

Один из экзорцистов смущённо ответил:

— Господин Тан говорит, что не помнит, чтобы кого-то обижал. Предварительно, это либо призрак самоубийцы, прыгнувшего с крыши, либо погибшего в лифте. Неупокоенная злоба.

— При строительстве этого здания несчастных случаев не было, — сказал Лу Инцзю. — Даже споров.

— Раньше здесь был бедный район, возможно, что-то случилось в прошлом.

— Маловероятно. Перед закладкой фундамента мы уже очистили землю от остаточной злобы с помощью талисманов.

— Откуда такая уверенность? — возразил другой. — Может, тогда что-то упустили.

— Невозможно, — ответил Лу Инцзю. — Ответственным был я.

Два экзорциста: «…»

Они не смели сомневаться в работе Лу Инцзю.

Больше никто ничего не говорил. Лу Инцзю сел на диван и выслушал рассказ Тан Байшаня о его кошмаре.

Сюжет был прост: застывший лифт, невозможность покинуть девятнадцатый этаж и эхо женских каблуков в пустом коридоре.

Тан Байшань уже семь дней был заперт в этом сне и находился на грани срыва. Он в ужасе удалил контакты сестры Ли и теперь боялся не только высоких каблуков, но даже вида ходулей по телевизору.

— Я сначала поднимусь на девятнадцатый этаж, — сказал Лу Инцзю, взглянув на Тан Байшаня. — Вы оставайтесь здесь.

Он не верил, что такой маленький призрак мог сам прорваться через барьер. За ним определённо кто-то стоял.

Поэтому он должен был проверить всё лично.

Тан Байшань поспешно закивал. Е Фэн остался, чтобы узнать больше подробностей.

Лу Инцзю пошёл к коридору и нажал кнопку лифта.

Когда двери уже закрывались, один из экзорцистов, тот, что был моложе, подбежал, придержал дверь и вошёл внутрь.

Его лицо было совсем юным, на вид ему не было и двадцати.

— Брат Лу, я… я тоже поднимусь посмотреть. Мы уже виделись. Можешь звать меня Сяо Ли. — Он помолчал и добавил: — В тот день, когда ты приходил договариваться о стриме, я тоже был там.

На девятнадцатом этаже было пусто. Официальная версия гласила, что здесь проводится дезинсекция.

Это была обычная уловка экзорцистов.

Каждый год на Праздник призраков, когда духи свирепствовали, во многих местах города внезапно начиналась «дезинсекция» или «генеральная уборка». На этом этаже всё было обставлено по-настоящему: в углу лежали мешки с ядом от тараканов и муравьёв, стояло различное оборудование. Сяо Ли, проходя мимо, закашлялся от запаха спрея.

Лу Инцзю начал осмотр с кабинета Тан Байшаня, затем прошёл по коридору и к аварийной лестнице.

Сяо Ли, откашлявшись, робко последовал за ним.

— Нашли что-нибудь? — его голос слегка дрожал от волнения. Он добавил: — Мы здесь много раз проверяли, никакой остаточной злобы.

Лу Инцзю всю дорогу почти не разговаривал, лишь несколько раз улыбнулся ему, и его глаза, обрамлённые красивыми чертами, казались тёплыми и приветливыми. Но Сяо Ли почему-то его побаивался. Может, потому, что Лу Инцзю раньше был главой, а может, из-за некой отстранённости, которая не позволяла никому приблизиться.

Лу Инцзю покачал головой:

— Вернёмся, посмотрим в лифте.

Двери лифта закрылись, но, поскольку этаж не был нажат, он остался на месте.

Лу Инцзю молча стоял, глядя на двери лифта.

Сяо Ли не видел, как в его глазах вспыхнул красный огонёк.

Многие семьи экзорцистов заключали союзы с духами и божествами.

Священные звери, свирепые демоны, чиновники подземного мира.

Например, семья Е заключила договор со змеем Ли и с тех пор находилась под его защитой. Семья Чу связалась с богом-павлином и с тех пор процветала.

За всю историю семьи Лу из неё вышел лишь один экзорцист — Лу Инцзю.

Поэтому он начинал с нуля, а его союзники были подобраны на помойке.

И сейчас Лу Инцзю призвал одного из них.

На крыше лифта из ниоткуда появился маленький, пушистый чёрный зверёк.

У него на голове было четыре коротких рога. Он был крошечным, но от его веса лифт просел. Подняв голову, он уставился своими серебристо-серыми глазами в тёмную и пустую шахту лифта.

Сяо Ли сглотнул.

— Господин Лу, что вы делаете? Мне кажется, или лифт немного просел?

— Правда? — небрежно ответил Лу Инцзю. — Может, на крыше кто-то есть.

По его воле чёрный пушистик быстро всё обыскал.

Ничего необычного.

Ни малейшего следа остаточной злобы.

Это была очень странная ситуация.

Лу Инцзю слегка опустил глаза.

Обернувшись, он заметил, что Сяо Ли беспокойно поглядывает на потолок лифта. Он нажал кнопку первого этажа, лифт начал спускаться, и Сяо Ли испуганно вздрогнул.

— Г-г-господин Лу, — его голос был напряжён, — если это призрак, и мы его не чувствуем, значит ли это, что он очень сильный?

— Да.

— Тогда почему вы так спокойны…

Лу Инцзю потёр подбородок.

— Сяо Ли, тебе не кажется это странным?

— Ч-что?

— Тан Байшань говорит, что никого не обижал, но, по опыту, такие призраки обычно приходят мстить.

— Да.

— Кошмары у него начались семь дней назад. Можешь вспомнить, что произошло в тот день?

— В тот день… в тот день ничего особенного не было, — Сяо Ли напряг память. — Кроме того, что вы с господином Е приходили.

— И мою заявку на стрим отклонили, Тан Байшань не помог.

— А… а?

Лу Инцзю обернулся и улыбнулся, и его глаза-персики изогнулись в насмешливой дуге.

— И ты всё ещё думаешь, что он никого не обидел?

Лифт медленно спускался.

Сяо Ли ошеломлённо смотрел на него.

Лифт снова слегка качнулся, а затем ещё несколько раз — словно кто-то ходил по его крыше! Сяо Ли снова взглянул на Лу Инцзю: безупречно красивое лицо, усмешка на губах, а в глазах — едва заметное красное свечение!

Лифт медленно спускался, цифры этажей сменяли друг друга. Сяо Ли, не смея дышать, отступил на полшага и прижался спиной к стене.

— Ч-ч-что вы хотите сделать?! — заикаясь, спросил он. — У меня есть талисманы! Целая куча!

Он принялся разбрасывать талисманы, которые, словно снежинки, закружились в воздухе.

Лу Инцзю оставался невозмутим.

Сяо Ли испугался ещё больше.

Первый этаж.

Призрачный солдат бесследно исчез. Двери лифта открылись. Снаружи стоял мужчина примерно его возраста, в чистой белой рубашке. При ближайшем рассмотрении от часов до ботинок всё было от люксовых брендов, словно это был какой-то богатый наследник.

За его спиной стояли два или три экзорциста. Увидев Лу Инцзю и съёжившегося в углу лифта дрожащего Сяо Ли, он нахмурился:

— Что здесь происходит?

Сяо Ли, увидев его, чуть не расплакался.

— Учитель! Я старался! Д-дальше дело за вами!

Обретя мужество благодаря присутствию учителя, он выскочил из лифта и тут же исчез из виду.

Подшутив над Сяо Ли, Лу Инцзю был в прекрасном настроении. Он вышел из лифта и оглядел Чу Баньяна.

На его белоснежном воротнике красовалась брошь в виде облака.

Символ главы «Общества Зелёного Фонаря», который он снял совсем недавно.

Чу Баньян происходил из семьи потомственных экзорцистов. Говорили, что у выходцев из таких семей аура сама по себе внушает трепет, а он был лучшим из лучших. Стоя здесь, с его модельной внешностью, молодой и красивый, с мужественными бровями и звёздными глазами, он, казалось, заставлял даже холодный воздух отступать.

К несчастью, они с Лу Инцзю никогда не ладили.

В конце концов, Лу Инцзю во всём его опережал. Если бы не он, Чу Баньян давно бы стал главой.

— Что ты ему сказал? — спросил Чу Баньян.

— Немного напугал, — небрежно ответил Лу Инцзю. — Твой ученик такой милый, всему верит.

Чу Баньян нахмурился:

— Лу Инцзю, ты всё такой же инфантильный.

Лу Инцзю улыбнулся ему и пошёл в сторону Тан Байшаня.

Чу Баньян шёл на полшага позади и чувствовал, что что-то не так.

Раньше, в течение многих лет, Лу Инцзю всегда был впереди. Но теперь их роли изменились: Лу Инцзю находился под следствием, без должности, с агентством на грани банкротства, а он — глава «Общества Зелёного Фонаря». По идее, это Лу Инцзю должен был бы почтительно следовать за ним, выпрашивая хорошие заказы.

Так почему же всё осталось по-прежнему?

Чу Баньян почти заскрипел зубами:

— В твоём агентстве ещё нет заказов, да? Хочешь, я пореко…

— Не нужно, — сказал Лу Инцзю. — Спасибо, номер два.

Чу Баньян чуть не задохнулся.

Сбежавший Сяо Ли снова незаметно вернулся и встал за спиной Чу Баньяна.

Он знал, что его учитель и этот бывший глава не ладят. Сейчас Сяо Ли был предельно осторожен, боясь, что одно неосторожное движение — и он погибнет под перекрёстным огнём этих двух гигантов, и от него даже пепла не останется.

Но человек не должен убегать от трудностей!

Особенно он, как выдающийся экзорцист!

Сяо Ли с мыслью «кто, если не я, пойдёт в ад» с удвоенной осторожностью наблюдал за ними.

И действительно, всё дорогу лицо Чу Баньяна было мрачным, как туча, и он не сводил глаз с Лу Инцзю.

Столько лет прошло, а он всё так же видел лишь спину Лу Инцзю.

Но, вглядываясь в неё, он постепенно расслабил нахмуренные брови, словно их разгладила невидимая рука.

Возможно, даже сам Чу Баньян не осознавал этого…

На его губах появилась едва заметная, лёгкая улыбка.

Эта улыбка шла из самого сердца, словно он увидел нечто, к чему стремился всю жизнь, о чём мечтал, почти… нежная?

Сяо Ли вытаращил глаза. Его мир рухнул. Но тут Чу Баньян обернулся:

— На что ты смотришь?

— Н-ни на что, — заикаясь, ответил Сяо Ли. — Ни на что, просто… я подумал, учитель, чему вы улыбаетесь?

— Я улыбаюсь? — Чу Баньян нахмурился. — Чему здесь радоваться? Неужели я стал бы улыбаться этому Лу Инцзю? Что за чушь ты несёшь? Вернёшься — будешь переписывать книги.

Сяо Ли: ???

http://bllate.org/book/16971/1581209