Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 42

Ши Вэнь вслед за Янь Кэсином вошёл в дом.

Гэ Юэ с остальными тоже зашли и, заметив необычную серьёзность Янь Кэсина, быстро увели собак и тигрят в соседнюю комнату обрабатывать раны.

— О чём ты хотел поговорить? — с улыбкой спросил Ши Вэнь.

— Мне, скорее всего, придётся уехать в командировку.

Улыбка на лице Ши Вэня заметно потускнела.

— Куда? Надолго?

— За границу, с исследовательской поездкой. По плану двадцать два дня, а с дорогой выйдет около двадцати четырёх.

Прожив с ним столько времени, Ши Вэнь порой забывал, что Янь Кэсин — выдающийся учёный, для которого занятость в порядке вещей, а свободные дни он выкраивает лишь ради жизни на пастбище.

— Хорошо.

— Одному тебе тут не управиться. Пусть Гун Цзян с ребятами поживут у вас и помогут.

— Неудобно как-то, — покачал головой Ши Вэнь. — Они же студенты. Нечего им у меня делать.

— Я оформил им надбавку. Пока меня не будет в стране, пусть пишут статьи у тебя и заодно помогают.

Ши Вэнь подумал и снова покачал головой. Янь Кэсина он готов был принять в своём доме, а вот остальных не слишком хотел.

Янь Кэсин поднял на него глаза. Взгляды встретились, и Ши Вэнь тихонько покачал головой ещё раз.

Янь Кэсин всё понял.

— Тогда найми ещё пару работников, не надрывайся.

— Хорошо. — Ши Вэнь помолчал. — И ты там не загоняй себя.

Узнав об отказе, Гун Цзян отыскал Ши Вэня сам.

— Мы ведь можем приехать помогать. Пока учителя нет в стране, мы, кроме литературы и статей, ничем толком заняться не сможем. Он ещё и из своего кармана выплатил нам щедрую надбавку, не обидел.

— Нет, — покачал головой Ши Вэнь. — Это как-то не по правилам.

— Если честно, нам и самим хочется на пастбище, развеяться, — вздохнул Гун Цзян.

— Приезжайте отдыхать, милости просим. А работать не надо.

Раз приходилось возиться с тигрятами, Ши Вэнь по-прежнему звал старика Ма с компанией присматривать за пастбищем. Когда он оставался один, забот на душе прибавлялось, но уставал он на самом деле не так уж сильно, особенно теперь, когда птенцов-голубей не нужно было кормить каждые несколько часов, и у него появилось больше свободного времени.

Не прошло и двух дней после отъезда Янь Кэсина, как в прогнозе погоды объявили сильную волну холода по всей стране. Докатилась она и до их мест: температура падала сразу до минус семи–восьми. Для них эта волна оказалась серьёзным испытанием: при таком поголовье одно только утепление — уже большая головная боль.

Ши Вэнь позвал старика Ма и остальных, и вместе они проверили загоны, чтобы нигде не сквозило. Заодно он распорядился осмотреть склады, силосные траншеи и прочие хранилища. Холод, сырость, а тут ещё и дождь: корма ни в коем случае не должны пострадать. Намокнут, заплесневеют, и зимой свиньям, коровам и овцам будет нечего есть.

Гусей он тоже загнал в гусятник и больше не позволял им самим бегать в поисках корма. Они прожили у него полгода, но если считать по-честному, то были ещё гусятами: яиц не несли, до забоя им было далеко.

Вырастить скот всегда требует времени, а те, кто растёт слишком быстро, нередко дают посредственное мясо. Ши Вэнь хотел разводить только отборную скотину, и такие породы его не интересовали. Животные на его пастбище росли медленно, и настоящая прибыль появится не раньше февраля, к Новому году. Сейчас шёл тяжёлый начальный период, но при нынешнем положении дел, если не случится ничего непредвиденного, его затея этой зимой точно окажется успешной.

Похолодало, и Ши Вэнь надел толстый пуховик. Из всего домашнего зверья, кошек, собак, свиней, коров, овец, гусей и даже двух тигрят, он, похоже, был самым мерзлявым. Остальные и в такую погоду носились на воздухе, радуясь жизни. Он сперва хотел запереть овец в загоне и пару дней кормить сеном, но, увидев, какие они бодрые, махнул рукой: ладно, гнать на выпас. Откопать сухую траву из-под снега они сумеют и сами, а вечером достаточно подсыпать им концентратов. Правда, за беременными коровами и овцами нужен глаз да глаз: сроки уже большие, зима не должна им навредить.

Скота в хозяйстве хватало, и собаки каждый день по-прежнему ходили на выпас. Только Аньву Ши Вэнь оставил при себе. Тому недоставало рабочего рвения, как рабочий пёс он был негодным, и его требовалось взять в строгую школу. Эти несколько дней он бегал за Ши Вэнем по пятам и действительно стал послушнее. Хорошей овчаркой Аньва не был, зато так понимал людей, что разбирал почти каждое слово хозяина, и если соглашался слушаться, ладить с ним было приятно.

В ту ночь северный ветер бушевал до самой полуночи. Ши Вэнь проснулся от шума и, открыв глаза, увидел за окном кружащийся снег, от которого стёкла побелели. В доме было холодно, как в леднике.

Тревожась за свою живность, он встал проверить. Цунцзай спал прямо у спальни, свернувшись клубком. Увидев хозяина, он открыл глаза и лизнул ему пальцы. У тигрят под длинной шерстью был плотный подшёрсток, и холода они не боялись: подогнув лапы, сладко спали и даже слегка посапывали. Когда Ши Вэнь подошёл, у одного дрогнуло ухо, и на этом всё. Оставалось надеяться, что беспечны они только дома, а в лесу станут осторожнее.

Ши Вэнь беззвучно вздохнул, оделся и с фонарём пошёл в загоны. Собаки проснулись от его шагов и открыли глаза. Они лежали свернувшись, и было видно, что им прохладно. Он сунул руку Хэйве под мышку — тепло ещё держалось. Мёрзли они, но до простуды дело не дойдёт, лекарства не нужны, согреются, и хватит.

Потом он обошёл мангалиц, овец и коров. У одной коровы от холода потекло из носа, и огромное тело, скорчившееся в углу, выглядело жалко. Овцам и свиньям, похоже, было нипочём: их спасала густая курчавая шерсть.

Убедившись, что серьёзных проблем нет, Ши Вэнь подошёл к котлу, перетаскал два коромысла угля и разжёг огонь. Централизованного отопления на пастбище не было, зато котёл можно топить самому. Несколько дней назад он закупил уголь, по три тысячи за машину: крупный, хороший, не чета брикетам-сотам. Такой горит долго и даёт много жара, только обходится дороже. Но на скот в этом году уже вложено столько, что на цену угля Ши Вэнь не скупился. Растопив печь и прикрыв дверцу, он пустил тепло в дом и в загоны.

Когда он вернулся, в комнатах заметно потеплело. Цунцзай больше не жался в комок и спал, раскинувшись на спине и подставив мягкое брюхо. А рядом — тигрята. Все трое котообразных спали в одной и той же позе, видимо, тигрята переняли её у Цунцзая.

Перед тем как лечь, Ши Вэнь выглянул в окно. Крупные хлопья снега падали густо и вразнобой. Но то ли потому, что дело было в степи, то ли из-за грубого воя ветра, снег выглядел вовсе не изящно. Хлопья совсем не походили на гусиный пух, а скорее на клочки порванной туалетной бумаги, такие же сероватые.

Походив по дому, Ши Вэнь остаток ночи проспал крепко и сладко. Утром он так глубоко зарылся в тёплое мягкое одеяло, что едва заставил себя вылезти. Растормошил его Цунцзай, который привёл с собой тигрят: все трое, горя нетерпением, уже изготовились прыгнуть на кровать.

Ши Вэнь тут же сел и выставил руки:

— Нельзя! Вы же целыми днями валяетесь в грязи, а на дворе такой холод, мне потом простыни не стирать!

— Гав-р-р-р! — возмутились тигрята.

Он поспешно соскочил с кровати, подхватил обоих и вынес их из спальни, потом вернулся за Цунцзаем и заодно почесал его тёплое мягкое брюхо:

— Играйте в гостиной, я скоро встану и сделаю завтрак.

— Мяу, — откликнулся Цунцзай.

Угомонив троицу, Ши Вэнь окончательно проснулся. Он ушёл в ванную умыться, и началось хлопотное утро.

Накормив всех животных, к середине утра он сказал старику Ма с остальными, что сегодня приходить не нужно: метель слишком сильная, на день хватит и сухого корма, а завтра, когда стихнет, будет видно, выгонять скот или нет. Старик Ма и остальные согласились. В такую погоду небезопасно людям, да и для скота это не самое подходящее время.

Ветер дул до двух с лишним часов дня и стих. Делать дома было нечего, и, увидев, что погода наладилась, Ши Вэнь решил объехать пастбище. Хэйву и остальных он оставил охранять дом, а с собой взял только Аньву. Из всех собак тот больше всех любил снег: завидев его, залаял и закрутился на месте.

Ши Вэнь едва удержал поводок:

— Погоди, пешком мы не пойдём, поедем на мотоцикле.

— Гав-гав!

Он выкатил мотоцикл из угла двора и сел, перекинув длинную ногу. Аньву учить не пришлось: он легко запрыгнул на мотоцикл и уселся перед хозяином. Он был возбуждён, хвост мотался как бешеный, поднимая ледяной ветерок.

Ши Вэнь придержал хвост:

— Не маши, холодно.

Аньва обернулся и ткнулся ему носом:

— Гав!

Ши Вэнь потрепал его по шее, размотал длинный шарф и обвязал вокруг пса, надёжно притянув его к себе, накинул на него ветрозащитную накидку мотоцикла и лишь тогда неспешно поехал вдоль сетки. Объехать можно было и в одиночку, но с собакой надёжнее. Зимой зверям в степи тяжело добывать пищу, и они могут забрести на пастбище. Фу Мэн говорил, что каждый год приходили волки утаскивать овец, иногда лисы, только лисы большую овцу не унесут, берут ягнят, а порой, когда овцы рожают, приходят за последом. Так что объезжать пастбище в снегопад надо: вовремя закрыть бреши, пока зверь не пролез.

Ши Вэнь ехал совсем медленно. Добравшись до северного участка, он и впрямь увидел на снегу цепочку следов, похожих на цветки сливы. Они напоминали кошачьи, но были гораздо крупнее, и обычной кошке принадлежать не могли.

Аньва тоже заметил их и громко залаял, подёргивая носом: чует чужой запах. Ши Вэнь принюхался следом и уловил острый звериный дух с густой вонью.

«Ну всё. Неужто на пастбище и вправду забрался зверь?»

«Леопард?»

«Или тигр?»

http://bllate.org/book/16970/4833135