Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 40

После разговора о прошлом Ши Вэнь и Янь Кэсин стали ещё ближе. Словно из новых друзей превратились в старых.

Но Ши Вэнь чувствовал: это не одна дружба, между ними появилось что-то ещё, более тёплое. Во что вырастет эта близость, решит время. Нынешними отношениями он был вполне доволен.

Раз уж он согласился помочь Чжан Дэюаню с отбором овец, скот (коров, овец, свиней) он передал на день старику Ма и другому пастуху, Айни.

А тигрята...

Тигрят Ши Вэнь поручил Янь Кэсину. Тот сегодня работал из дома и вполне мог присмотреть и за ними, и за голубятами.

Чжан Дэюань уже работал. То ли упарился, то ли ещё что, но на нём была лишь футболка с коротким рукавом, из-под которой выпирали крепкие мышцы. Ши Вэнь слушал, как снаружи свистит холодный ветер, и, глядя на такой наряд, всерьёз засомневался в реальности происходящего:

— Тебе что, правда так жарко?

— А то! С утра овец ловить, чуть не сдох. И овцы мои тоже не подарок, два раза с ног сбили. — Чжан Дэюань повернулся спиной. — Гляди, весь в навозе. Ты поосторожнее, а то и тебя боднут.

Ши Вэнь за всё время, что разводил овец, ни разу не получил от них рогами.

— Не ушибся?

— Да ерунда, земля мягкая, упал — не страшно.

Ши Вэнь последовал за ним в загон.

У Чжан Дэюаня сейчас было больше десяти тысяч голов, и все их предстояло отправить покупателям в ближайшие дни. Осенью и зимой самое время для жареной баранины и баранины в хого, так что торговля шла бойко.

— Как будем делить? — спросил Ши Вэнь. — Прямо в лоб?

— Я возьму краску, и будем по одной.

Ши Вэнь окинул взглядом тесно сбившихся в загоне овец.

— Я буду смотреть, ты красить. Разделим работу.

Это были уже не ягнята, а крупные овцы по сто пятьдесят-шестьдесят цзиней каждая. Особенно хороши были у них зады: два тугих жирных полушария мерно покачивались на ходу, их было видно издалека, и так и хотелось пощупать.

Ши Вэнь постоял, приглядываясь к стаду, потом протянул руку, ухватил одну овцу, оседлал её и принялся тщательно мять шкуру и мясо.

Отбор овец дело непростое.

У хорошей баранины много показателей: запах, нежность, цвет мяса, распределение жира и прочее. Но проверить всё это можно лишь тогда, когда овца уже стала мясом. Определить качество, пока она жива, куда труднее. А Чжан Дэюаню ещё предстояло назначать цену по качеству каждой овцы, и тут без верного глаза не обойтись.

На крупной ферме различить овец проще: одна партия, с детства известно, как развивались животные, чем их кормили и как содержали, всё это опирается на научные данные. Но скупщик вроде Чжан Дэюаня объезжает деревни и берёт овец оптом. Он не всегда знает, что это за овцы, да и сами хозяева порой не знают толком, что у них в хлеву.

Ши Вэнь сортировал в основном по опыту. В нём текла кровь Цилиня, да и повидал он немало, так что со временем выработалось чутьё. Какая овца даёт хорошее мясо, а какая попроще, он ощущал сразу.

Сидя на овце, он сперва ощупал шкуру и мышцы, проверил упитанность и мышечную массу, затем осмотрел шерсть, по которой видно, как овца питалась в росте, и наконец голову, хвост и ноги.

Через минуту с небольшим он сказал:

— Мясо у этой, скорее всего, обычное. Помечай как второй сорт.

— Мне она тоже так показалась.

Чжан Дэюань с сожалением нанёс на овцу синюю метку.

Ши Вэнь пошёл осматривать овец одну за другой.

В партии Чжан Дэюаня больше всего оказалось второго сорта, девять овец из десяти. Остальная десятая часть приходилась на первый сорт, а высшего за утро, когда Ши Вэнь осмотрел больше двухсот голов, нашлось всего три.

В обед Чжан Дэюань выбрал по одной овце из каждого сорта, высшего, первого и второго, и зарезал их, чтобы сварить в чистой воде.

Ши Вэнь помогал. Старый скупщик управлялся с овцой быстро, двадцати с лишним минут ему хватало на каждую. Зарезав и освежевав, он нарубил чистого мяса и разложил по трём котлам с водой, чтобы потом попробовать.

В ресторане, где блюдо готовит повар, разницы между этими тремя овцами, пожалуй, не почувствуешь. Решишь разве что, что сегодня баранина посвежее или не очень, и вряд ли догадаешься, что дело в самом мясе. А когда берёшь мясо прямо с туши, варишь в воде одинаковое время и пробуешь, разница сразу бросается в глаза.

Баранина высшего сорта оказалась свежей, нежной, с лёгким молочным привкусом и очень насыщенным вкусом мяса. Запаха почти не чувствовалось.

Первый сорт уступал: мясо пожёстче, с лёгким запахом, не такое сочное, но вполне сносное. Хороший повар легко сделает из неё основное блюдо.

Второй сорт был самой обычной бараниной: застревала в зубах, запах ощущался ясно, и готовить её нужно с пряностями погуще, чтобы превратить этот запах в пикантность. Это не значит, что она невкусная, просто требует особого приготовления, иначе получится так себе.

Чжан Дэюань хлебал бульон из баранины высшего сорта и вздыхал:

— Вот я и говорю, овец надо разделять. Смотри, это же высший сорт: посолил, и вкуса хватает с лихвой, даже соус из цветков дикого лука не нужен.

Ши Вэнь тоже отхлебнул бульона.

— А раньше вы не разделяли? Почему вдруг решил в этом году?

— Конкуренция заставила.

— Так у тебя же вроде и нет конкурентов? Каждый торгует своё.

— Это раньше. Сейчас дороги всё лучше, крупных компаний всё больше. Они приезжают и скупают овец напрямую, сразу делят по сортам под каждую группу клиентов: нужна цена — получай цену, нужно качество — получай качество. А таким мелким скупщикам, как я, всё труднее.

Что правда, то правда: современные компании всегда давят одиночек. Ши Вэнь понимающе кивнул.

— Поэтому, хоть я и простой скупщик, надо идти в ногу со временем. Придётся менять модель вовремя.

— Нелегко тебе. Мне у тебя учиться надо. — Ши Вэнь с улыбкой поднял миску в его честь. — Кстати, а рынок высшего сорта большой?

— Ещё какой! Высший сорт расходится лучше всего! Большие рестораны, частные кухни, даже некоторые крупные компании специально заказывают его для сезонных блюд, чтобы привлечь гостей или чтобы подарки дарить.

— И сколько бы ни привёз, всё возьмут?

— Сколько бы ни привёз, покупатель найдётся. Кроме больших клиентов, есть ещё старые клиенты при деньгах, они всё время просят меня приглядеть для них хорошее. Сижу вот в этой глуши, а как появится хорошая овца, стоит мне запостить в «Моменты», сразу объявятся все старые клиенты, и овцу отправят самолётом.

— Вот это да, расширил кругозор.

— Ты, поди, переживаешь, как сбывать свою отару? Отдай мне, я в «Моментах» за тебя крикну, мигом разберут.

— Есть такое. Посмотрю потом, как лучше, может, получится раскрутить бренд моего пастбища.

Ши Вэнь выращивал своих овец с душой. Ещё при покупке отбирал самых лучших одну за другой, потом кормил по научно выверенным рационам, каждый день выгонял резвиться на пастбище, а одной только платы старику Ма и остальным уходило больше сотни в день. После всех этих трудов он ни за что не продаст овец по двадцать один юань за цзинь. Даже в десять раз дороже цена вряд ли будет достойна его родословной Цилиня.

Как продать эту отару, вопрос непростой. Сегодня, пока он перебирал овец у Чжан Дэюаня, в голове у него начало складываться что-то вроде плана. Но пока неточно, посмотрим позже.

Доев наваристую баранину, Ши Вэнь вернулся к сортировке. Он пришёл сюда не только заработать, но и набраться опыта.

Трудились до пяти вечера, оба вымотались вконец. Чжан Дэюань не выдержал и сказал:

— На сегодня хватит. Завтра приходи опять.

— Ладно, тогда я пойду.

— Погоди. — Чжан Дэюань окликнул его. — Подожди тут. Вынесу тебе мешок баранины, возьмёшь домой.

— Не надо...

— Как это не надо? Столько овец, не поможешь съесть, так мне до скончания века жевать. — Чжан Дэюань убежал в дом и вынес мешок баранины высшего сорта, насильно сунув его Ши Вэню. — Бери. У тебя же ещё тигры живут? Не хочешь сам, дай тиграм попробовать нашу баранину!

То, что Ши Вэнь держит тигрят, ни для кого в округе не секрет. Скрыть это всё равно не получилось бы: не объяснишь вовремя, так первый же бдительный гражданин донесёт.

Отказаться не вышло, и Ши Вэнь взял мясо и поехал домой на мотоцикле.

Когда он вернулся, Янь Кэсин уже покормил голубят и ушёл с тигрятами и собаками гулять. Старик Ма и Айни загнали свиней, коров и овец в загоны и налили воды и подсыпали корма.

Ши Вэнь обошёл двор, но дел не нашёл.

Пока он слонялся, за ним по пятам, тоже слоняясь, следовал Цунцзай. Нагулявшись, кот плюхнулся ему под ноги, подставил пушистое брюшко и нежно промурлыкал:

— Мяу.

От этого тоненького «мяу» у Ши Вэня растаяло сердце. Он присел и осторожно погладил тёплое мягкое пузо.

Цунцзай поджал передние лапки, раскинул задние и замяукал ещё слаще:

— Мя-я.

Ши Вэнь задумчиво уставился на него, взял под мышки и поднял:

— Теперь-то я понимаю, почему тигрята берут пример не с тебя, а с собак.

Кот склонил голову набок:

— Мя?

— Ты же кот-самец, а мяукаешь так нежно. Тигрята тоже хотят сохранить лицо.

Кот невинно смотрел на него:

— Мя.

Слушая этот приторный писклявый голосок, Ши Вэнь подумал, что на месте тигрят и сам бы лучше гавкал, чем мяукал.

http://bllate.org/book/16970/4800779