Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 32

Яркие фары внедорожника прорезали густую ночную темень, приближаясь к усадьбе Ши Вэня.

Едва снопы света скользнули по воротам пастбища, как дремавшие псы дружно вскочили на лапы. В сторону незваного гостя полетел заливистый, оглушительный лай. Даже прикорнувшие было Хуцзаи мигом встрепенулись, кувырком поднялись на ноги и усердно подтявкнули:

— Гав-р-р-р!

Ши Вэнь лишь беззвучно вздохнул. Собрав за собой этот разношёрстный «хвост», он направился к воротам встречать Чжоу Хунчжуна и его спутников.

Капитан приехал не один — его сопровождал молодой напарник. Заметив семенившую за хозяином ораву и разглядев среди собак парочку Хуцзаев, парень изумлённо округлил глаза.

Да и сам Чжоу Хунчжун не скрывал удивления:

— Гляжу, у тебя этим полосатым живётся на редкость весело.

— Не то слово, житья от них нет, — Ши Вэнь с улыбкой потёр лоб. — Спасибо, что приехали в такую темень. Простите, что подкинул забот среди ночи.

— Да брось, работа у нас такая, — отмахнулся капитан. — Где эти рыжие разбойники?

— В доме, запер их в ванной, — ответил Ши Вэнь. — Пойдёмте, покажу.

Обыкновенные лисицы хоть и пострадали, но всё же оставались дикими хищниками. Рисковать Ши Вэнь не стал: запер их в уборной от греха подальше, ещё и на замок закрыл.

Он провёл гостей внутрь.

Рыжие бестии всё так же лежали на коврике, который постелил им хозяин. Заслышав шаги, они лишь едва заметно повели пушистыми ушами.

— Я им раны на скорую руку перевязал, — вполголоса произнёс Ши Вэнь, разглядывая незваных гостей. — Переломов вроде нет, а вот что там с внутренними органами — бог весть. Надо на ваших приборах проверять.

Молодой оперативник натянул белые перчатки, присел перед лисами и аккуратно прощупал их пушистые бока.

— Да они не так уж сильно и пострадали, — хмыкнул он. — Похоже, просто придуриваются.

— Что? — опешил Ши Вэнь.

Напарник капитана приложил ладонь к груди одной из лисиц:

— Сердце стучит ровно и уверенно, дыхание чистое.

Заслышав это, оперативник осторожно приподнял лисье веко:

— Точно, симулируют.

Ши Вэнь лишился дара речи. Такого поворота он никак не ожидал.

Чжоу Хунчжун раскатисто рассмеялся:

— Ну а как ты хотел? На то они и лисы!

Убедившись, что лесные гости в порядке, все вздохнули с облегчением. Что же до их актёрского мастерства... Что ж, притворяться мёртвым — древний звериный трюк. Ши Вэнь просто намотал это на ус: опыта у него пока маловато, но теперь-то он будет знать.

Закончив осмотр, Чжоу Хунчжун поинтересовался:

— У тебя на пастбище сильный разор? Если убытки серьёзные, пиши заявление, мы компенсируем.

Ши Вэнь мотнул головой:

— Да нет никакого урона. Приберегите казённые деньги для тех, кому они нужнее.

Раз уж никто не пострадал и хозяйство не понесло убытков, задерживаться правоохранители не стали. Вскоре они погрузили обыкновенных лисиц в машину и укатили.

Проводив гостей, Ши Вэнь, зевая на ходу, поплёлся в дом. Нужно было выкроить хоть пару часов для сна — рассвет не за горами, а утренних хлопот никто не отменял.

Спустя несколько часов над горизонтом неторопливо поднялось багровое солнце.

Ши Вэнь выгнал скотину на выпас. Вместе с ним за коровами и овцами увязалась преданная собачья свора и двое косолапых Хуцзаев.

Псы весело сновали по округе. Над оросительными каналами клубился лёгкий туман, а далёкие горные вершины и вовсе утопали во влажной белесой дымке. Тёплые золотистые лучи заливали предгорья. Листва на склонах уже подёрнулась осенней позолотой, и в утреннем свете её краски казались невероятно глубокими и сочными.

Ши Вэнь лениво брёл следом за стадом, разомлев на припёке и то и дело сладко зевая. Скотина тоже не спешила: овцы и коровы мирно пощипывали свежую траву.

Добравшись до пастбища, он предоставил животных самим себе, а сам в компании псов и тигриной парочки отправился вдоль забора — нужно было выяснить, как именно лисы ухитрились просочиться на его территорию.

Долго искать не пришлось. Впереди залился звонким лаем Фува.

Подойдя поближе, Ши Вэнь обнаружил под сеткой свежевырытый подкоп. Нора оказалась на редкость внушительной — парень прикинул на глаз, диаметр лаза был не меньше двадцати сантиметров. Неудивительно, что лисы пролезли без труда.

Ши Вэнь огляделся по сторонам.

Раздолье здесь знатное: сочная трава манит зайцев и полёвок, а те, в свою очередь, привлекают хищников. Вот рыжие бестии и повадились сюда за лёгкой добычей.

Значит, придётся усилить бдительность и почаще обходить дозором границы. Отныне, выпуская овец, нельзя оставлять их без присмотра — рядом должен находиться либо он сам, либо кто-то из верных псов.

Пройдет год-другой, здешнее зверьё поймёт, что соваться на пастбище себе дороже, и оставит его хозяйство в покое. Поработав на земле, Ши Вэнь убедился: братья наши меньшие далеко не глупы. Получив разок-другой по носу, они быстро усваивают урок. Так что со временем жизнь здесь точно станет поспокойнее.

Оставив собак караулить стадо, Ши Вэнь подхватил приунывших Хуцзаев и зашагал к дому. Малышам ещё расти и расти, пора было возвращаться на обеденную кормёжку.

Полосатые разбойники отчаянно протестовали: брыкались, пищали и рвались обратно — уж очень им хотелось поиграть с собаками. Однако Ши Вэнь непреклонно пресёк бунт на корню и утащил бузотёров домой.

У ворот усадьбы обнаружился чужой автомобиль. Незнакомый номер заставил Ши Вэня озадаченно прищуриться.

Пока он гадал, кто бы это мог быть, дверца распахнулась, и наружу выбрался Фу Мэн в компании какого-то мужчины.

Увидев пригревшихся на груди Ши Вэня Хуцзаев, Фу Мэн так и застыл с открытым ртом:

— Надо же! Болтали, будто ты завёл настоящих тигров, а я-то не верил.

— Из центра разведения привезли на передержку, — пояснил хозяин пастбища. — Подрастут немного — и верну обратно.

— Дела-а... — протянул Фу Мэн, цокая языком. — Впервые живого тигра вижу, да ещё так близко.

Его спутник, мужчина средних лет, тоже с нескрываемым любопытством разглядывал полосатых крох. Столкнувшись взглядом с Ши Вэнем, он вежливо улыбнулся и кивнул:

— Здравствуйте, господин Ши.

— Познакомься, — поспешил представить гостя Фу Мэн. — Это Ма Чэнфэн, председатель нашей городской ассоциации животноводов.

— Очень приятно, председатель Ма, — ответил Ши Вэнь. — Какими судьбами?

— Дело вот в чём, — взял слово гость. — На носу Осенняя торгово-промышленная ярмарка. Мы бы очень хотели пригласить вас в качестве эксперта.

Фу Мэн вкратце обрисовал суть дела. Оказалось, каждую осень в животноводческих районах гремят грандиозные базары. Туда съезжаются не только пастухи и перекупщики скота, но и авторитетные специалисты, нанятые ассоциацией. Если у покупателя или продавца возникают сомнения насчёт здоровья или племенной ценности животного, они могут бесплатно проконсультироваться у знатока. Это уберегает людей от обмана и серьёзных убытков — своего рода мера для обеспечения честной торговли на ярмарке.

Ши Вэнь и сам не раз пользовался добротой соседей с тех пор, как обосновался здесь. Взять хотя бы случай с покупкой больных коров — тогда почтенные местные старейшины без лишних слов пришли выступить свидетелями. Раз теперь помощь понадобилась от него самого, Ши Вэнь согласился без колебаний.

— Что ж, раз доверяете мне, с удовольствием помогу, — улыбнулся он. — Только не взыщите, если вдруг ошибусь. Мой намётанный глаз тоже может дать осечку.

— Ну, если уж ваш глаз даёт осечку, то во всём нашем округе знатоков не сыскать! — расплылся в любезной улыбке Ма Чэнфэн.

— И то верно! — поддакнул Фу Мэн. — Твою проницательность уже весь уезд признал. Те овцы, которых ты на рынке и у лао Чжана выменял... Их же все на убой собирались пустить. А погляди на них сейчас! Вымахали на зависть лучшим племенным баранам.

Ши Вэнь лишь усмехнулся, понимая, что друг пытается выставить его в лучшем свете:

— Ладно-ладно. Раз приглашаете — приду. Но чур, если прогляжу изъян, чурками не закидывать.

— Да кто посмеет? — председатель выудил из кармана нарядное приглашение. — Вот и славно! Тогда ждём вас двенадцатого октября на городском базаре скота. Поможете нам отобрать достойных производителей.

Ши Вэнь принял плотную открытку, мельком глянув на дату и место встречи.

— Договорились, буду без опозданий.

Вручив приглашение, гости засобирались в обратный путь — им предстояло заехать ещё к паре авторитетных животноводов.

Но не успела их машина скрыться за поворотом, как с дороги вновь донёсся гул приближающегося мотора. Решив, что это наконец-то приехал Чжан Дэюань, Ши Вэнь заспешил навстречу, крича на ходу:

— Иду-иду!

Однако за воротами его ждал сюрприз. Вместо лао Чжана из салона элегантного седана выбирался Янь Кэсин, наконец-то вернувшийся со своего бесконечного симпозиума.

Выпрямившись во весь рост, мужчина бросил взгляд на Ши Вэня и с мягкой усмешкой поинтересовался:

— И кого же ты так преданно ждёшь?

У Янь Кэсина были удивительно глубокие, проницательные глаза, а классические черты лица напоминали совершенное творение античного скульптора. Этот слегка ревнивый вопрос ничуть не задел Ши Вэня — напротив, показался ему невыразимо милым. Словно строгий профессор и впрямь приревновал его.

— Да договорился с лао Чжаном, он обещал привезти дойных овечек, — улыбнулся Ши Вэнь.

Собственная отара у него была огромной, да только ни одна из маток сейчас не давала молока. Маленьким хищникам приходилось довольствоваться сухой смесью, разведённой в тёплой воде. Штука питательная, спору нет, но со свежим парным молоком никакого сравнения не выдерживает.

Желая перевести полосатых приёмышей на более роскошный рацион, Ши Вэнь попросил Чжан Дэюаня подыскать парочку хороших молочных овец. Тот клятвенно пообещал доставить их сегодня к обеду — оттого-то парень и побежал к воротам на первый же шум мотора.

Янь Кэсин понимающе кивнул.

Прислонившись к створке ворот, Ши Вэнь с интересом спросил:

— Ну, как съездил? Как прошёл твой совет?

— Пустая трата времени и бесконечная говорильня, — вздохнул тот, направляясь вместе с ним к дому. — А у тебя как дела? Всё ли спокойно на пастбище?

— Ой, и не спрашивай, сумасшедший дом, — Ши Вэнь картинно всплеснул руками. — Вчера на отару нагрянули обыкновенные лисицы. Так Хэйва посреди ночи собрал всю собачью свору и увёл на разборки. И ладно бы только псы! Эти двое полосатых оболтусов тоже увязались следом. Молоко на губах не обсохло, а уже рвутся с обыкновенными лисицами воевать один на один!

Пока они беседовали, из сеней выкатились виновники торжества. Смешно переваливаясь на коротких лапках, они резво припустили навстречу хозяевам.

Ши Вэнь с укоризной посмотрел на пушистые комочки:

— Вот полюбуйся. С каждым днём ведут себя всё больше как обычные дворняжки.

Янь Кэсин с улыбкой перевёл взгляд на несущуюся во весь опор полосатую парочку. Малыши скакали весёлым галопом, точь-в-точь как щенки после долгой разлуки. Настоящие тигры — даже самые юные — никогда не передвигаются столь суетливо и задорно. Видимо, за неимением строгой материнской указки они избрали себе в кумиры вечно суетящихся псов и принялись безбожно им подражать.

Янь Кэсин, впрочем, трагедии в этом не видел:

— Подрастут — остепенятся.

— Сильно сомневаюсь, — вздохнул Ши Вэнь и легонько перегородил дорогу подбежавшим Хуцзаям мыском сапога. — Послушай лучше, какие звуки они издают.

Наткнувшись на преграду, пушистые клубки кувыркнулись через голову и забавно повалились друг на друга. Ничуть не обидевшись, они улеглись на спину, умилительно зажмурились и принялись перебирать лапками, подставляя человеку мягкие розовые животы для порции ласки.

Ши Вэнь присел на корточки, почесал одному из них пузо и скомандовал:

— Голос!

Малыши тут же послушно вытянули шеи и пискляво выдали:

— Тяф-р-р-р!

Ши Вэнь обречённо развёл руками, глядя на возлюбленного:

— Ну вот что с ними делать? Какой день бьюсь, а этот жуткий акцент никак не выветривается.

Глаза Янь Кэсина потеплели от сдерживаемого смеха:

— Ерунда. Главное — чтобы охотиться научились и дикий нрав сберегли. Для детёнышей подражание — естественный этап развития.

— Да я бы не беспокоился, если бы они и повадки у собак не перенимали, — покачал головой Ши Вэнь. — Охотятся они уже сейчас точь-в-точь как заправские гончие. О чисто кошачьей грации там и речи нет.

— А у Цунцзая учиться не пробовали? — поинтересовался Янь Кэсин.

— Пытались, — хмыкнул парень. — Да куда им. Цунцзай слишком стремительный, им за ним не угнаться.

Котяра Цунцзай был грозой всей округи — его кошачья ловкость и крутой нрав позволяли ему за минуту поставить на место любого пса. Хуцзаи на такие подвиги были явно не способны. Коротколапые, упитанные карапузы с мягким младенческим жирком едва справлялись с собственным телом, а их задние лапы временами подкашивались так, что им приходилось забавно подтягиваться на передних. Куда уж тут перенимать кошачьи повадки — они и на ровном-то месте умудрялись спотыкаться через раз.

Только взяв их на воспитание, Ши Вэнь осознал, что эти грозные лесные владыки по характеру мало чем отличаются от бестолковых хаски. Оставалось лишь надеяться, что это уникальная аномалия его питомцев, иначе он больше никогда не сможет воспринимать тигров всерьёз.

— Мелкие они ещё, глупые, — со вздохом пожаловался он идущему рядом мужчине.

Обычно Янь Кэсин не терпел пустой болтовни, но эти нехитрые фермерские жалобы выслушивал с удивительной мягкостью и терпением:

— Ничего страшного. Как подрастут, увезём их в тайгу на настоящие тренировки.

Ши Вэнь приуныл пуще прежнего:

— Так я же не умею тигров натаскивать.

— Не переживай, я сам всем займусь, — успокоил его Янь Кэсин.

— Ловлю на слове! — повеселел парень. — Чуть что — бразды правления переходят к тебе.

— Договорились, — тихо рассмеялся тот. — Буду воспитывать их сам.

http://bllate.org/book/16970/4723782