Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 23

Пригнанную отару, как и положено, сначала отправили на карантин.

Ши Вэнь разместил новых овец в только что достроенном загоне. Он решил подержать их взаперти несколько дней и, если всё будет в порядке, объединить с остальным стадом.

К счастью, свободных мест теперь хватало, иначе такое пополнение неминуемо доставило бы кучу хлопот и потревожило бы уже обжившихся на пастбище коров и овец.

Работы сразу прибавилось, и Ши Вэнь с головой ушёл в заботы.

Мало того что теперь приходилось убирать больше стойл и следить за огромным поголовьем, так ещё и каждый день требовалось выезжать на сенокосилке, чтобы заготовить свежую траву.

Кормить овец исключительно покупным сеном выходило слишком накладно. Сбережений у Ши Вэня было в обрез, так что приходилось рассчитывать только на собственные силы и усердие.

Дикий лук в степи отцвёл стремительно — бутоны держались всего дней девять. Выехав в очередной раз на покос, Ши Вэнь не нашёл ни единого соцветия. Похоже, полакомиться этим сезонным деликатесом теперь удастся только в следующем году.

Впрочем, урожай не пропал даром: несколько больших банок Ши Вэнь засолил про запас, часть раздал приехавшим в гости друзьям, а остатки скормил коровам, овцам и гусям.

Новым овцам повезло: едва прибыв на пастбище, они вволю наелись сочной травы вперемешку со сладкими стрелками дикого лука, а вдобавок получили рапсовый жмых и минеральные лизунцы. Неудивительно, что вели они себя на редкость смирно.

Поначалу Ши Вэнь опасался, что такое количество новосёлов устроит переполох, с которым будет трудно сладить. Но вопреки его страхам, овцы не шумели, не буянили и даже почти не бодались. Послушные, загляденье.

Молодой фермер понимал: дело тут не только в его врождённом даре ладить с животными, но и в том, что все эти барашки были кастрированными валухами.

В один из дней, закончив с покосом и приборкой в загонах, Ши Вэнь надел шляпу и отправился проверить кукурузное поле. Силосная кукуруза Юйчэн №9 росла на диво быстро: сочные, мясистые стебли уже поднялись ему до голени, выгодно выделяясь яркой зеленью на фоне обычной степной травы.

Изумрудные всходы сочно контрастировали с тёмной, плодородной землёй и резко очерчивали границы поля среди бескрайнего луга. Если погода не подведёт, урожай зелёной массы обещал быть знатным.

Ши Вэнь неторопливо пошёл вдоль посадок. Больше всего его беспокоило, не повадился ли кто-то из скотины лакомиться молодыми побегами. Сладкие и нежные ростки кукурузы манили животных почище любого лакомства. И пусть пастушьи собаки ежедневно уводили стада пастись в противоположную сторону, всегда оставался риск, что какая-нибудь ушлая корова или овца решит пробраться сюда втихаря. Уж его-то подопечные кротким нравом точно не отличались.

Вглядываясь в ровные зелёные ряды, фермер вдруг заметил непорядок. Несколько стеблей сиротливо поникли прямо посреди поля. Не обладай Ши Вэнь безупречным зрением, этот изъян легко затерялся бы в сплошном ковре всходов.

Подойдя ближе, он присел на корточки: стебли были перекушены у самого корня. Срез выглядел совсем свежим, на нём ещё блестели капли сока, а сами листья не успели увянуть. Значит, вредитель побывал здесь совсем недавно.

Ши Вэнь огляделся по сторонам, но «преступника» и след простыл. Судя по характеру повреждений, орудовал какой-то мелкий зверёк. На птиц не похоже — пернатые оставляют другие следы. Овцы или коровы тоже отпадали: во-первых, они паслись далеко, а во-вторых, сожрали бы зелень целиком, не оставляя сочные верхушки вянуть на земле. Скорее всего, завелись полёвки или суслики.

Нахмурившись, он двинулся дальше между рядами. За первой надломленной кукурузой последовала вторая, затем третья... Одни ростки полегли буквально только что, другие уже успели засохнуть и побуреть. Похоже, вредители столовались здесь не первый день. Потратив минут пять на осмотр поля, Ши Вэнь насчитал больше семидесяти погубленных стеблей.

Молодые побеги кукурузы были слишком нежными и сладкими — идеальное лакомство для грызунов.

«Да уж, без хорошего кота тут не обойтись», — озабоченно подумал Ши Вэнь.

Если пустить всё на самотёк, к осени от сочного силоса останутся одни воспоминания.

Вернувшись к дому, он набрал семян и подсеял кукурузу на месте проплешин, а затем разослал сообщения Фу Мэну и ещё паре знакомых с просьбой поспрашивать, нет ли у кого на примете толкового котёнка. Нужна была простая местная кошка, прирождённый крысолов, способный быстро навести порядок на участке. Приятели дружно пообещали поспрашивать у своих.

Пока от друзей вестей не было, на связь неожиданно вышла Ло Цингуй — та самая сотрудница ветеринарной клиники «Звёзды», с которой Ши Вэнь общался раньше.

[Ло Цингуй]

[Здравствуйте! Слышала, вы ищете кота?]

[У нас тут приблудился один угольно-чёрный красавец. Обычный домашний, но упитанный и с характером — настоящий зверь! Держит в страхе всю клинику. Когда выпускаем его погулять, даже самые крупные псы забиваются по углам и пикнуть не смеют.]

[Видео.mp4]

[Вот этот разбойник. К слову, он уже «без бубенцов» — кастрировали на днях. Хозяев пока не нашли, так что отдаём в добрые руки.]

Ши Вэнь запустил видеоролик.

На экране крутился довольно симпатичный кот. С округлой мордочкой и выразительными глазами, он вовсе не выглядел агрессивным, хотя ступал на удивление вальяжно, да и сложен был плотно, как коренастый крепыш. Зверёк сразу понравился Ши Вэню — в его облике было что-то притягательное.

«Неужели и правда такой грозный?» — засомневался парень.

По милой мордашке и не скажешь. Но грызуны на поле не ждали, поэтому Ши Вэнь решил не упускать шанс, написал Ло Цингуй и договорился о встрече.

На следующий день он без опозданий подъехал к клинике «Звёзды». Ло Цингуй стояла за стойкой регистратуры. Завидев гостя, она приветливо улыбнулась:

— Господин Ши! Приехали познакомиться с нашим Чернышом? Пройдёмте, я покажу.

— Он из уличных? — поинтересовался Ши Вэнь, шагая следом за ней по коридору.

— Ага, — усмехнулась девушка. — Этот прохвост повадился пролезать в чужие дома и перепортил кучу домашних кошек. Разгневанные хозяева в конце концов изловили его и принесли к нам на... усекновение лишних деталей.

Заметив мимолётную тень на лице парня, она поспешила добавить, чтобы не показаться живодёркой:

— Без этого никак. Бездомные кошки размножаются слишком быстро, а это вредит местной фауне, они ведь птиц и мелких зверьков истребляют.

Ши Вэнь согласно кивнул. Они вошли в стационар, и Ло Цингуй жестом указала на одну из клеток.

Кот развалился на подстилке, свернувшись плотным чёрным облаком. Услышав шаги, он лениво приоткрыл глаза.

Ши Вэнь замер, разглядывая его. Круглый, пушистый, с изумрудными, похожими на два чистых стёклышка глазами — кот казался верхом очарования. Заметив внимание к своей персоне, зверь негромко мяукнул. Звук вышел на удивление нежным и тонким, совсем не подходящим для грозного вожака.

Удивившись такому ласковому голосу, Ши Вэнь подошёл вплотную и осторожно просунул палец сквозь прутья решётки, касаясь пушистой макушки. Кот тут же приподнялся, уткнулся носом в ладонь, шумно обнюхал её, а затем принялся самозабвенно тереться щеками о пальцы, выгибая спину и тихонько, призывно мурлыча. От этой нежности у Ши Вэня потеплело на душе.

— Надо же, вы ему приглянулись! — удивилась Ло Цингуй.

Ши Вэнь и сам почувствовал эту мгновенную ментальную связь. Он ласково почесал кота за ушком, и его голос невольно потеплел:

— Да, похоже, это взаимно. Отличный малый.

Поняв, что это «его» зверь, Ши Вэнь без лишних раздумий оформил все бумаги. Котёнка он решил назвать Цунцзаем. Ему пришлась по душе идея давать кошачьим питомцам имена с окончанием «-цзай», по аналогии с собачьими «-ва».

Операцию Цунцзай перенёс отлично, швы давно затянулись, прививки были сделаны по графику, так что никаких проблем со здоровьем не предвиделось. Ши Вэнь приобрёл переноску, забил багажник кормами, лакомствами, консервами, наполнителем и мисками и с чистой совестью повёз нового жильца на пастбище.

Поначалу Ши Вэнь не решался выпускать малыша сразу на просторы ранчо — боялся, что тот с непривычки испугается и сбежит. Котёнка заперли в доме, чтобы он спокойно обжился. Впрочем, Цунцзай оказался на редкость смелым и любопытным исследователем. Уже на третий день он вовсю хозяйничал во дворе, бесстрашно обследуя каждый угол.

В обеденное время Ши Вэнь лежал с планшетом, изучая справочники по животноводству перед коротким сном. Посреди тишины раздалось яростное, угрожающее шипение, переходящее в утробный рык. Звук был настолько утробным и диким, что у Ши Вэня, обладающего Родословной Цилиня, мгновенно сработали инстинкты. Тело среагировало быстрее разума.

Он рывком поднялся с кровати, босиком скользнул к выходу, по пути прихватив тяжёлую вазу с тумбочки. Двигаясь бесшумно, парень подобрался к дверному проёму и выглянул в коридор.

Оказалось, источником шума был Цунцзай.

Кот сидел прямо на пороге гостиной и, свирепо разинув пасть, выдавал такое грозное «рычание разгневанного дракона», что Лэва и Аньва вжали головы в плечи. Псы прижали уши, недоуменно переводя взгляд с шерстяного деспота на выход, и потихоньку пятились боком, всем своим видом выражая искреннее желание испариться.

Ши Вэнь облегчённо выдохнул и опустил импровизированное оружие. Надо же, а он-то приготовился отражать атаку лесного хищника! Кто бы мог подумать, что этот домашний пушистик способен издавать подобные звуки. Впрочем, боевой задор кота действительно впечатлял.

Уловив тихий шорох одежды, Цунцзай резко повернул голову и замер, уставившись на хозяина. Несколько секунд они молча созерцали друг друга. Кот, всё ещё стоявший в воинственной позе с разинутой пастью, вдруг сообразил, что его застукали. На его мордашке отразилось почти человеческое смущение. Быстро сориентировавшись, он прикрыл рот, прикинувшись, будто просто сладко зевает, и картинно потянулся всем телом.

Закончив упражнение, он чинно уселся у косяка, обернув лапки хвостом, — само очарование и кротость. Ши Вэнь даже опешил от такой мгновенной метаморфозы и абсолютного хладнокровия.

«Надо же, прирождённый актёр с двойным дном!»

Заметив за спиной тирана хозяина, Лэва и Аньва воспряли духом. Они жалобно заскулили, наперебой бросаясь к ногам Ши Вэня и жалуясь на несправедливые гонения. Обвиняемый же безучастно намывал лапу, всем видом демонстрируя, что происходящее его не касается. Спокойствие истинного профессионала.

Главе этого разношёрстного семейства не оставалось ничего другого, как вернуть вазу на столик и выступить в роли третейского судьи. Он кашлянул для солидности и строго произнёс:

— Так, Цунцзай. Лэва и Аньва — такие же члены нашей семьи, прекрати их терроризировать.

Затем он перевёл взгляд на понурых псов:

— А вы двое не смейте обижать новичка. Он только обживается, проявите гостеприимство.

Раздав всем сёстрам по серьгам, Ши Вэнь задумчиво посмотрел на кота. Боевое крещение тот прошёл успешно. Если уж этот пушистый комок умудрился построить двух здоровых псов, то с какими-то полёвками он должен расправиться одной левой. Было решено устроить полевые испытания, и Ши Вэнь, подхватив Цунцзая на руки, направился к кукурузным грядкам.

Кот сидел смирно, грея ладони хозяина мягким пушистым тельцем. Передние лапы он доверчиво устроил на предплечье Ши Вэня, а сам увлечённо крутил головой, сканируя окрестности изумрудным взором. При этом в его груди так громко и уютно затарахтел маленький моторчик, что у Ши Вэня окончательно растаяло сердце.

«Да пусть он окажется худшим охотником в мире, я всё равно его никому не отдам», — окончательно решил парень.

Добравшись до пострадавшего участка, он бережно опустил кота на землю, присел рядом и указал пальцем на сломанный стебель:

— Гляди, Цунцзай. Вот эту пакость нам нужно извести.

Кот аккуратно уселся, обернув лапки хвостом, поднял на хозяина свои зелёные глазища и тонко, призывно мяукнул, словно всё понял.

Ши Вэнь на секунду запнулся. Голосок у кота был настолько детским и ласковым, что в душу закрались сомнения: справится ли домашний неженка с дикими грызунами? Одно дело строить домашних добряков-пастухов, которые и мухи не обидят, и совсем другое — встретиться с дикой полёвкой. Загнанный в угол грызун дерётся отчаянно и больно кусается. Историй о том, как коты пасовали перед матёрыми крысами, хватало.

Он присмотрелся к питомцу. На ярком свету кошачьи зрачки сузились в тонкие щёлочки, уши стояли торчком, а забавные кисточки на кончиках подрагивали от малейшего шороха.

«Была не была, попробуем», — вздохнул Ши Вэнь.

Откашлявшись, он подробно изложил коту план действий, указывая на норки и тропинки. Под конец у него даже в горле пересохло.

—... В общем, фронт работ ясен. Сумеешь изловить вредителя?

Кот слушал с на редкость сосредоточенным и важным видом. Понял ли он хоть слово, оставалось загадкой.

— Ну, ступай, покажи класс, — подбадривающе напутствовал его хозяин.

К его удивлению, Цунцзай словно только этого и ждал: он резво поднялся и бесшумно скользнул в густые заросли. Ши Вэнь поспешил следом. Пробираться сквозь плотные посадки кукурузы человеку было непросто — приходилось тщательно выверять каждый шаг. И всё же парень умудрился наступить на пару стеблей. Пришлось на ходу доставать из кармана семена и спешно затыкать образовавшиеся проплешины.

Кот же передвигал лапами с невероятной грацией: стебли даже не колыхались за его спиной. Когда Ши Вэнь наконец нагнал питомца, тот уже замер перед глубокой норой, утробно и грозно ворча.

Рык был такой яростный, что даже Ши Вэню стало не по себе. Но парень заволновался: зачем шуметь у самого входа? Так ведь можно и спугнуть добычу, зверёк просто затаится на глубине и носа наружу не покажет. Ши Вэнь уже открыл было рот, чтобы шикнуть на помощника...

...как Цунцзай резко развернулся и припустил прочь. Ошарашенный фермер только проводил его взглядом. Кот стрелой преодолел метров десять и завис над другой норой. Пружинисто подпрыгнув, он камнем рухнул вниз, по самые плечи ныряя в подземный ход.

Секундная возня, короткий кувырок в пыли — и вот кот победно выпрямляется. В челюстях у него отчаянно извивался огромный, жирный грызун размером чуть ли не с самого охотника.

«Ну и ну!» — только и смог мысленно выдохнуть Ши Вэнь, разинув рот от изумления.

Так вот зачем нужен был тот грозный рык у первой норы! Кот разыграл безупречную двухходовку: напугал жертву, заставив её броситься по запасному выходу прямо ему в лапы. Настоящий тактический гений. А уж скорость и точность броска поражали воображение.

Вся охота заняла от силы минуты две. Действительно, прирождённый убийца грызунов. Ши Вэнь невольно задумался: если когда-нибудь пророчества Управления по контролю за аномальными явлениями сбудутся, и его скрытые силы раскроются в полной мере, превратив его в истинного Цилиня, сможет ли он охотиться с такой же грацией и эффективностью? Пожалуй, вряд ли. Этот пушистый комок превзошёл все мыслимые ожидания.

Перехватив бьющуюся добычу поудобнее за загривок, Цунцзай гордо вскинул голову и развернулся к хозяину. Чеканя шаг и победно шевеля усами, он направился к парню, явно ожидая заслуженной похвалы. И он имел на это полное право! Будь Ши Вэнь на его месте, он бы с таким трофеем три круга вокруг ранчо пробежал, чтобы похвастаться перед каждым встречным.

Кот уселся у его ног, победно топорща усы. Ши Вэнь широко улыбнулся и показал ему большой палец:

— Ну ты и зверь, Цунцзай! Просто невероятный охотник!

От этих слов кот раздулся от гордости ещё сильнее, задрав мордочку к небу.

Вдоволь насладившись триумфом, Цунцзай переступил лапами, наклонил голову набок и глухо, сквозь зажатую в зубах добычу, издал короткое:

— Мяу-у.

Он придвинул тушку поближе к ногам Ши Вэня, предлагая разделить трапезу. Разгадав этот жест великодушия, парень поспешно замахал руками:

— Нет-нет-нет, спасибо, дружище! Оставь себе, приятного аппетита. Мне такое точно не по вкусу.

Кот разочарованно вздохнул, покрепче перехватил пищащую добычу и уселся поодаль. Полёвка всё ещё отчаянно сучила лапками. Ши Вэнь потянулся было погладить затылок своего маленького героя, но, взглянув на извивающегося грызуна, благоразумно отдёрнул руку. Ещё не хватало, чтобы эта тварь в предсмертной агонии уцепилась ему в палец.

Размеры вредителя действительно впечатляли — зверюга вымахала едва ли не с мелкой собачонкой. Такого выдающегося трофея Ши Вэнь просто не мог не запечатлеть. Он достал телефон, сделал несколько сочных кадров с разных ракурсов и выложил в соцсети с подписью: «Инспектор Кот ловит особо опасных преступников».

Публикация мгновенно собрала кучу лайков и комментариев.

[Чжан Дэюань]: [Ну и чудище! То ли крыса-мутант, то ли кот у тебя совсем крошечный!]

[Ло Цингуй]: [👏 Наш Цунцзай времени даром не теряет! С боевым крещением его!]

[Гэ Юэ]: [Ого, Брат Ши, какой он у тебя грозный красавец!]

[Линь Чэнцянь]: [Хм, примечательный экземпляр. Похоже на редкий местный подвид полёвки.]

[Янь Кэсин]: [Впечатляет.]

[Фу Мэн]: [О, так ты всё-таки нашёл кота?]

Лента стремительно обновлялась, прибавляя всё новые отзывы. Из всей этой лавины сообщений взгляд Ши Вэня мгновенно выхватил лаконичный отзыв Янь Кэсина. И хотя тот написал далеко не первым, Ши Вэнь тут же ответил именно ему:

[Ши Вэнь]: [Его зовут Цунцзай. Он у меня и гроза грызунов, и главный милашка одновременно!]

[Янь Кэсин]: [Ага, уловил систему. Собаки у тебя все на «-ва», а коты будут на «-цзай»?]

[Ши Вэнь]: [Пока план именно такой 😄]

Они обменялись ещё парой реплик. Когда Янь Кэсин вышел из сети, Ши Вэнь оставил под постом общее сообщение с благодарностью для всех остальных подписчиков.

В это время в лаборатории Гэ Юэ, не отрываясь от экрана смартфона, толкнула локтем коллегу:

— Старший брат, глянь-ка. С каких это пор Брат Ши и Профессор Янь так мило воркуют в комментариях?

Гун Цзян на секунду отвлёкся от приборов, мазнул взглядом по экрану и пожал плечами:

— Кто их знает. Наверное, по работе часто пересекаются, вот и сдружились.

— Эх, — вздохнула девушка. — На ранчо у Брата Ши сейчас, должно быть, красота неземная. Так хочется съездить в гости, потискать всех этих пушистиков...

— А мне бы хотелось провести там полевые исследования, — подал голос Линь Чэнцянь. — Биоразнообразие на его землях просто уникальное для нашего региона.

Гун Цзян усмехнулся:

— Ну так спросите у Профессора Яня. Может, у него как раз найдётся для нас подходящий проект?

http://bllate.org/book/16970/4640347