Готовый перевод Returning to the Frontier to Start a Ranch / Вернулся на ранчо, чтобы стать лучшим животноводом: Глава 13

«Ветеринарная клиника „Звёзды“...»

Сверившись с навигатором, Ши Вэнь остановился перед крыльцом, взглянул на вывеску над входом и толкнул стеклянную дверь.

Стоило ему переступить порог, как гомонившие до этого кошки и собаки разом притихли. Мгновение спустя в помещении поднялся невероятный переполох: десятки глаз уставились на вошедшего, а воздух наполнился оглушительным разноголосым лаем и мяуканьем.

Щенки в вольерах и вовсе едва не пускались в пляс от восторга. Они просовывали мокрые носы сквозь прутья решёток и отчаянно, заливисто лаяли, приветствуя гостя.

Немногочисленные посетители клиники в недоумении обернулись на шум, а затем уставились на Ши Вэня.

Тот застыл на пороге, явно не ожидая столь бурного приема.

«Конечно, я знал, что звери теперь тянутся ко мне сильнее прежнего, но чтобы до такой степени...»

Из-за высоких стеллажей с кормами высунулась молодая сотрудница:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Ши Вэнь достал телефон:

— Добрый день. Мы списывались в мессенджере насчет двух щенков, которых отдают в добрые руки. Я хотел бы на них взглянуть.

— А, так это вы! — приветливо улыбнулась девушка. Попутно она попыталась утихомирить разошедшуюся живность и указала рукой в угол зала. — Малыши вон там, внизу. Проходите, присмотритесь.

Ши Вэнь подошёл к указанному вольеру в самом низу стеллажа. В просторной клетке сидели двое. Это были местные пастушьи собаки традиционного окраса: с рыжевато-жёлтыми спинами и светлыми, почти белыми животами. Судя по крепкому сложению и плотным тельцам, им едва исполнился месяц.

Один из крепышей стоял, гордо выпятив грудь, и во все глаза смотрел на Ши Вэня. Пасть его была задорно приоткрыта, словно в улыбке, а стоило их взглядам встретиться, как он издал звонкое, решительное:

— Тяв!

Второй же свернулся калачиком в углу и уныло уткнулся носом в передние лапы. Он лишь слегка приоткрыл один глаз и замер, являя собой само воплощение вселенской скорби. На пушистой мордочке читалось такое глубокое уныние, что Ши Вэнь невольно улыбнулся.

Удивительно, как у щенков из одного помёта могли быть настолько разные характеры.

Ши Вэнь присел на корточки. Убедившись, что ни один из малышей не выказывает агрессии, он осторожно просунул руку сквозь прутья решётки и первым делом потрепал задорного крепыша.

Шерстка у того оказалась удивительно густой, мягкой и шелковистой. Ши Вэнь гладил его и вдоль, и против шерсти, чесал за ушами, гладил животик и трогал мягкие лапы — щенок принимал любые ласки с полнейшим восторгом.

Высунув розовый язычок, он плюхнулся на спину, подставив светлое пузико, и принялся шутливо ловить пальцы Ши Вэня крошечными лапками, требуя продолжения. Стоило Ши Вэню подчиниться, как малыш забавно заскулил, извиваясь всем телом и утыкаясь носом в его ладонь. От такой трогательной нежности сердце молодого человека готово было растаять.

Пока жизнерадостный брат вовсю крутился юлой, задевая его бока, грустный щенок лишь глубоко, совсем по-человечески вздохнул и нехотя переполз на пару сантиметров в сторону.

Ши Вэнь тихонько рассмеялся и протянул ладонь ко второму бедолаге, ласково погладив его по голове.

Тот, вопреки своему угрюмому виду, тоже потянулся к теплу: он ткнулся пушистым лбом в руку Ши Вэня и затих, доверчиво уложив голову на его теплую ладонь.

Придерживая его мордочку одной рукой, Ши Вэнь свободной рукой принялся осторожно чесать его загривок.

Первый щенок, заметив, что внимание переключилось, тут же заревновал. Он принялся нетерпеливо толкать лапами брата, настойчиво втискивая свою мордочку прямо под пальцы человека и жалобно попискивая, требуя вернуть всё внимание себе.

Утихомирив наконец остальных подопечных, к вольеру подошла сотрудница клиники.

— О надо же, уже ревнуют? — удивилась она.

Ши Вэнь поднял голову и улыбнулся:

— Да, этот очень шустрый.

— Это он только с вами такой милашка, поверьте, — покачала головой девушка. Она указала на задорного щенка. — Обычно, когда приходят потенциальные хозяева, этот сорванец включает режим «не подходи — убью». Лает так, что хвост ходуном ходит, у меня от него каждый день уши закладывает.

Затем она перевела палец на его грустного брата:

— А этот меланхолик просто прячет морду в лапы. Всем своим видом демонстрирует: «оставьте меня в покое». С их характерами я уже всерьёз боялась, что они так и останутся жить у нас.

Ши Вэнь весело прищурился, открыто и тепло улыбнувшись в ответ.

Взгляд девушки потеплел, и голос её зазвучал ещё дружелюбнее:

— Видно, что вы им приглянулись. Если нравятся, забирайте обоих. Вы сами где живете — в городе или в районе пастбищ?

— На пастбище, — ответил Ши Вэнь. — Как раз искал хороших пастушьих собак.

— Для этой работы они отлично подойдут. Костяк у них крепкий, лапы сильные, да и соображают оба отлично. Немного со странностями, конечно, но раз вас сразу признали — проблем не возникнет.

Ши Вэнь поднялся на ноги:

— Хорошо, я забираю их. Какие документы нужно заполнить?

— Да ничего особенного, — отмахнулась девушка. — Запишем ваши паспортные данные, телефон и адрес для последующего ненавязчивого отслеживания судьбы. Главное — заботьтесь о них, больше ничего не требуется.

Щенки действительно запали Ши Вэню в душу. Он послушно продиктовал данные для анкеты, а пока оформлялись бумаги, решил заодно прикупить корма, лакомств и базовую ветеринарную аптечку.

Поскольку вкусов новых питомцев он еще не знал, то просто выбрал несколько больших упаковок премиальных лакомств с хорошим составом. Конечно же, он не забыл и про своего верного пса: взял внушительный запас вяленой говядины и мясных подушечек, которые так обожал Хэйва. Нельзя, чтобы при виде новых жильцов старый друг почувствовал себя обделенным вниманием.

Пока он складывал покупки в корзину, в кармане завибрировал телефон. Ши Вэнь вытащил трубку и скользнул взглядом по экрану. Звонил Янь Кэсин.

Ши Вэнь быстро опустил пачку с лакомствами в тележку и, извиняюще кивнув сотруднице клиники, указал на телефон, показывая, что ему нужно выйти поговорить. Девушка не успела и слова сказать, как он уже торопливо скрылся за дверью.

Выйдя на прохладный уличный воздух, Ши Вэнь нажал на кнопку приема.

— Ши Вэнь, ты сейчас свободен? — сразу к делу перешел Янь Кэсин. — Мне нужна твоя помощь.

— Да, конечно. Что случилось? — отозвался тот.

— Дикий кианг угодил в болото, — объяснил Янь Кэсин. — У животного сильнейший стресс, он впал в панику и никого не подпускает. Я подумал, может, у тебя получится его успокоить, чтобы спасатели смогли накинуть тросы и вытащить беднягу.

Ши Вэнь согласился без колебаний:

— Без проблем. Где это? Я сейчас в городе, мигом найду машину и приеду.

— В северном предгорье Агоуна, — ответил Янь Кэсин, явно удовлетворенный быстрым согласием. — Ты в городе Нь? Я как раз на выезде. Скинь геолокацию, я тебя заберу.

— Сейчас отправлю в мессенджере.

Отправив координаты, Ши Вэнь убрал телефон и вернулся в клинику. Он извинился и попросил подержать щенков у них еще пару часов, пообещав забрать их сразу, как закончит с неотложным делом. Сотрудница без проблем согласилась войти в положение.

Желать долго не пришлось: вскоре у обочины притормозил внедорожник Янь Кэсина.

Янь Кэсин был в строгой белой рубашке и темных классических брюках. Рукава рубашки были небрежно подвернуты до предплечий, обнажая крепкие руки с четко очерченными линиями мышц. По его виду Ши Вэнь сразу понял, что выезжать на природу тот сегодня явно не планировал — скорее всего, ЧП с киангом случилось внезапно, и Янь Кэсина сорвали прямо с работы как эксперта.

Оставив лишние мысли при себе, Ши Вэнь дернул за ручку пассажирской двери и сел в салон.

В машине слабо пахло парфюмом Янь Кэсина — тонким, ненавязчивым ароматом, напоминавшим влажную прохладу весеннего леса. Стоило Ши Вэню закрыть дверь, как это ощущение уюта мягко окутало его. Все посторонние мысли мигом выветрились из головы, уступив место неодолимому интересу к водителю.

Делая вид, что увлечен пристегиванием ремня безопасности, Ши Вэнь постарался взять себя в руки и спросил:

— Я еще никогда не видел киангов вживую. Всё действительно так плохо?

— В окрестностях Агоуна их бродит немало, так что скоро налюбуешься, — ответил Янь Кэсин, разворачивая машину и направляя её в сторону выезда из города. — А ты какими судьбами в центре?

— Недавно взял еще одну отару овец, боюсь, Хэйва один с такой оравой не справится. Решил присмотреть ему помощников. Случайно наткнулся на объявление этой клиники, они как раз отдавали в добрые руки щенков пастушьей породы, вот и поехал знакомиться.

— И как, приглянулся кто-то?

— Забираю сразу двоих, документы уже оформил. Попросил придержать их немного, пока мы съездим на выручку киангу, а на обратном пути заскочу за ними.

Пока они беседовали, Ши Вэнь с удивлением отметил, насколько хорошо Янь Кэсин разбирается в тонкостях ведения хозяйства на его пастбище. Разговор тек легко и непринужденно, без намека на неловкие паузы или разницу в возрасте и статусе.

За незатейливой беседой время пролетело незаметно, и вскоре внедорожник затормозил у заболоченного участка, где и разыгралась драма.

Еще не выходя из кабины, Ши Вэнь заметил скопление внедорожников и толпу людей. Из-за плотного кольца зевак разглядеть самого виновника переполоха было решительно невозможно. Лишь вытянув шею и приноровившись, он сумел сквозь просветы между спинами разглядеть тонущего кианга.

Животное увязло глубоко: болотная жижа поглотила почти всё тело, снаружи сиротливо торчали лишь голова, шея да полоска спины. Судя по понурому виду, зверь совершенно выбился из сил. На лбу и висках виднелись свежие ссадины с тонкими корочками запекшейся крови — очевидно, следы прошлых неудачных попыток вызволения.

По одну сторону вязкой трясины суетились люди, а по другую — на безопасном расстоянии — застыл целый табун сородичей несчастного пленника. Окрасом кианги походили на выбранных Ши Вэнем щенков: золотисто-рыжие спины и светлые брюшки. Упитанные, с закругленными боками, они казались набитыми ватой плюшевыми игрушками. Эта неожиданная миловидность совершенно не вязалась с грозным словом «дикие» и вызвала у Ши Вэня улыбку.

Они с Янь Кэсином направились к спасателям. Заметив прибывших, люди начали оборачиваться и здороваться — в основном, конечно, приветствовали известного профессора.

Табун на той стороне тоже оживился при виде новых двуногих. Животные вытянули шеи и принялись издавать звонкие, на удивление мелодичные крики — их голоса звучали тоньше и чище, чем у обычных домашних ослов, отдаленно напоминая пронзительное пение крупных птиц.

Один из спасателей в плотном полукомбинезоне ОЗК стоял на наспех брошенных деревянных мостках прямо посреди топи. Страхуемый тросом за пояс, он пытался набросить петлю на голову увязшего кианга. Часть грязи вокруг пленника уже успели отгрести лопатами, но подобраться вплотную мешала коварная глубина болотного мешка.

Кианг наотрез отказывался сотрудничать. Он мотал головой, уворачивался от веревки, а стоило человеку протянуть руку — угрожающе скалил крупные зубы, норовя цапнуть спасителя за пальцы. Бедолагу на мостках с ног до головы заляпало жидкой грязью, вид у него был крайне измученный и раздосадованный.

Толпа расступилась, пропуская Янь Кэсина и Ши Вэня к кромке болота.

— Вот, полюбуйтесь, — развел руками один из местных егерей. — Всех остальных вытащили без особых проблем, а этот увяз намертво. Трясина держит крепко, сам он бьется в истерике, никого не подпускает. Хоть плачь, никак не идет.

Янь Кэсин понимающе кивнул и слегка подтолкнул спутника плечом:

— Я привел специалиста. Посмотрим, что можно сделать.

Все взгляды тут же скрестились на Ши Вэне. Тот слегка смутился от такого авторитетного представления — ведь его «экспертность» крылась исключительно в зоопатии древней крови, а вовсе не в ученых степенях. Чтобы уйти от расспросов, он поспешил перевести тему:

— А как он вообще сюда попал? Я читал, что дикие ослы невероятно осторожны и ходят только проверенными тропами.

Егерь досадливо крякнул:

— Да решил с машиной наперегонки пробежаться, дуралей, ну и влетел с разгону прямо в топь.

Ши Вэнь изумленно округлил глаза:

— Надо же, значит, слухи не врут?

Он действительно припоминал забавный факт об этих животных: кианги славились своей упрямой привычкой соревноваться в скорости с проезжающим транспортом. Стоило им завидеть на трассе автомобиль, как они пускались в погоню, стремясь во что бы то ни стало обогнать железного зверя. Очевидно, увлекшись гонкой, этот гонщик напрочь позабыл смотреть под ноги и на полной скорости влетел в болото. Взглянув на тонущего кианга сквозь призму этой истории, Ши Вэнь невольно проникся к нему симпатией — несчастный пленник показался ему на редкость глупым, но оттого еще более трогательным созданием.

Ознакомившись со спасательным инвентарем, Ши Вэнь натянул плотный непромокаемый полукомбинезон, закрепил на поясе страховочный трос и под ободряющие напутствия мужчин аккуратно двинулся по деревянному настилу к бьющемуся в грязи животному.

Он двигался неторопливо, плавно, стараясь не делать резких движений. Кианг замер и уставился на приближающегося человека большими влажными глазами, в которых читалось не столько упрямство, сколько чистейшее детское недоумение.

Когда Ши Вэнь подошел почти вплотную, осел шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. К удивлению спасателей на берегу, животное даже не подумало укусить гостя или уклониться — оно лишь тихонько фыркнуло, признавая в нем «своего».

Поймав взгляд кианга, Ши Вэнь медленно, мягко опустил ладонь на его мокрую от пота и грязи шею.

— И-а-а... — негромко, жалобно отозвался кианг.

Ши Вэнь ласково погладил жесткую шерсть, чувствуя, как под его пальцами расслабляются напряженные мышцы зверя. Убедившись, что тот окончательно успокоился, он обернулся к берегу, собираясь попросить буксировочный канат.

Но просить не пришлось. Янь Кэсин уже держал канат наготове и ловким, точным движением забросил его свободный конец прямо к деревянному настилу:

— Лови. И будь осторожнее.

Подхватив тяжелую веревку, Ши Вэнь благодарно кивнул другу.

Оценив толщину каната и положение тела пленника, он решил пропустить его под брюхом, сделать петлю вокруг груди за передними ногами и вывести её к загривку. Такой способ обвязки помог бы распределить нагрузку при рывке и не задушить животное.

Кианг вел себя на редкость смирно: не брыкался и послушно терпел все манипуляции. Однако из-за его упитанных габаритов и зыбкости опоры под ногами задача оказалась не из легких. Ши Вэню пришлось навалиться на спину животного всем телом, по локоть погружаясь в холодную жижу, чтобы на ощупь протащить жесткий канат под животом зверя.

От мокрой шерсти поднимался густой, специфический запах дикого скота — не слишком приятный для обычного горожанина, но для Ши Вэня он отдавал чем-то родным и привычным, вызывая лишь теплое чувство.

Обвязать брюхо было труднее всего. Как только эта часть работы осталась позади, пропустить петлю под передними ногами и вывести её к загривку не составило труда.

Справившись с обвязкой, Ши Вэнь выпрямился и крикнул на берег:

— Обвязку сделал! Но в узлах я не силен. Кто сможет завязать надежную петлю?

Чтобы вытянуть такого тяжелого зверя из болотного плена, узел требовался особый — прочный, способный выдержать тонны натяжения, но при этом легко развязывающийся после спасения, чтобы не мучить израненное животное лишней возней. Ши Вэнь умел вязать разве что простые узлы, но знал, что знатоки морского или альпинистского дела творят с веревками настоящие чудеса.

На берегу кто-то уже сделал шаг вперед, но Янь Кэсин опередил добровольца, передав свой трос стоявшему рядом егерю:

— Давай я.

Он быстро закатал рукава еще выше и уверенно двинулся по настилу к терпящему бедствие.

При приближении профессора кианг внезапно забеспокоился: он испуганно скосил глаза, попытался отвернуться и снова тревожно затрубил. Ши Вэнь поспешил крепче прижать ладонь к его шее, нашептывая успокаивающие слова — если зверь сейчас начнет метаться, они все вместе полетят с досок прямиком в жижу.

Кианг еще пару раз пискнул, но стоило Янь Кэсину подойти вплотную и замереть рядом, как ослиные крики резко оборвались. Животное не просто затихло — оно мелко задрожало всем телом, словно ощутило присутствие грозного хищника.

Заметив эту странную реакцию, Ши Вэнь удивленно покосился на Янь Кэсина, однако благоразумно промолчал.

Профессор тем временем взял концы каната. Его длинные изящные пальцы совершили несколько быстрых, отточенных движений, и на глазах у Ши Вэня сформировался безупречный беседочный узел. Янь Кэсин с силой потянул за петлю, проверяя надежность сцепки. В этот момент мышцы на его обнаженных руках напряглись, прорисовывая красивый, мужественный рельеф.

Ши Вэнь почувствовал, как к щекам приливает тепло, и поспешно отвел взгляд в сторону.

Узел держался намертво: при натяжении петля лишь плотнее обхватывала канат, даже не думая ползти.

— Готово, — негромко произнес Янь Кэсин, поворачиваясь к нему. — Отходим назад.

Ши Вэнь согласно кивнул и сместился на безопасный край настила, готовый в любую секунду прийти на помощь, если что-то пойдет не так.

Как только спасатели на берегу убедились, что люди покинули опасную зону, раздалась команда, и мужчины дружно навалились на трос. Канат натянулся, увлекая кианга вперед. Ощутив рывок, перепуганный кианг истошно заорал и принялся отчаянно молотить ногами, силясь нащупать опору под слоем жижи.

Заметив панику собрата, табун на противоположном берегу заволновался еще сильнее. Кианги заметались вдоль кромки трясины, вторя его крикам своими пронзительными голосами. Оглушительный рев со всех сторон слился в сплошную какофонию. Ши Вэню показалось, будто он очутился посреди шумного птичьего базара или безумного аттракциона, где звуки бьют по ушам со всех сторон.

Увязший кианг бился изо всех сил, фонтаны грязной жижи летели во все стороны. Грязевая пробка вокруг него немного разошлась, но коварное болото лишь сильнее сжало свои тиски, упрямо утягивая добычу обратно.

— Твою же дивизию, не идет! — крикнул старший егерь, оценив ситуацию. — Вручную не вытянем, засосет. Гоните сюда внедорожник, попробуем лебедкой внатяг!

Янь Кэсин быстро окинул взглядом берег и указал рукой на приметный ориентир:

— Машину близко не подпускайте. Граница твердого грунта проходит вон у того куста, дальше колеса просто закопаются.

— Понял, за куст ни колесом! — кивнул старший и побежал отдавать распоряжения водителям.

Один из мощных пикапов плавно сдал назад к указанной границе. Спасатели наглухо закрепили буксировочный трос на фаркопе, и машина, мягко натягивая канат, медленно поползла вперед. Канат зазвенел от напряжения. Осел снова испуганно закричал, возобновив яростную борьбу с трясиной.

Ши Вэнь тут же скользнул по мосткам обратно к бьющейся голове зверя. Ласково поглаживая его по морде, он передавал животному ментальный импульс спокойствия, пока Янь Кэсин, ухватившись за освобождающуюся из грязи переднюю ногу кианга, пытался помочь ему вытащить конечность из плотного вакуума. Видя их усилия, еще двое добровольцев решительно шагнули на шаткие доски настила, готовые тянуть вместе с ними.

Благодаря присутствию Ши Вэня паника кианга заметно утихла. Даже когда чужие люди приблизились вплотную и принялись хватать его за ноги, он лишь глухо фыркал, но больше не скалил зубы и не пытался защищаться.

Заметив, что зверь присмирел, старший егерь махнул рукой остальным:

— Давайте еще двое туда, помогайте парням подкапывать!

Пикап на малых оборотах тянул канат, а у самого края топи развернулась настоящая битва за каждую пядь земли. Спасатели лопатами и руками отгребали вязкую жижу, Ши Вэнь непрерывно успокаивал измученное животное, а Янь Кэсин координировал общие усилия. Действуя слаженно и дружно, сантиметр за сантиметром они вырывали дикого кианга из цепких объятий болотной трясины.

Спустя два часа изнурительной, грязной работы задние ноги животного наконец показались над поверхностью болота. Раздался характерный сочный хлюп лопнувшего вакуума — этот негромкий звук ознаменовал победу. Проведя в смертельном капкане больше полусуток, дикий кианг наконец оказался на свободе.

Берег мгновенно взорвался радостными криками. Усталые, перепачканные грязью люди обнимались и восторженно аплодировали.

— Вытащили! Слава богу, вытащили!

— Не зря ковырялись! Живой, чертяка!

— Ну и упрямец же нам достался, уф... Но дело сделано!

Ши Вэнь стоял по колено в жидкой грязи бок о бок с Янь Кэсином. Окруженный этим искренним, хмельным от победы ликованием, он тоже радостно захлопал в ладоши, чувствуя, как лицо расплывается в широкой, счастливой улыбке.

Янь Кэсин повернул к нему голову. Полюбовавшись его взъерошенным видом и сияющими глазами, он тепло улыбнулся и тоже принялся негромко, но искренне аплодировать.

http://bllate.org/book/16970/4549520