Химайра тоже открыл глаза. Огромное серебряное озеро перед ним ошеломило его, и он неподвижно уставился на происходящее.
【Легендарный Лунный источник — словно ещё одна луна, вставленная в землю.】
Оборотень, который всегда восхищался ночью и луной, наконец увидел картину, о которой когда-то слышал от странствующих торговцев и о которой так мечтал.
Сердце Химайры билось как барабан. Он приоткрыл рот и беззвучно прошептал про себя: «Почему всё это кажется таким знакомым?»
Необъяснимый страх разлился по всему телу. Его длинный змеиный хвост сам собой обвился вокруг ног.
Химайра присел и осторожно коснулся руками поверхности воды.
Ледяной холод прошёл через кончики пальцев. Но вместе с ним пришло странное чувство спокойствия и привязанности, будто он снова лежал в своём тёплом древесном убежище.
【Подойди…】
【Соплеменник.】
【Почему ты не переходишь на нашу сторону?】
Химайра резко поднял голову.
Его серебряные горизонтальные зрачки расширились от напряжения. Нарастающая тревога подталкивала его к одному — бежать отсюда.
Но знакомый, вкрадчивый голос продолжал звучать:
【Ты изначально один из нас.】
【Волк, надевший овечью шкуру, не станет овцой. Хищник, вырвавший себе клыки, не сможет влиться в стадо травоядных.】
Так тихо говорил хозяин голоса — владыка Чревоугодия, пригвождённый лунным шипом к поверхности воды.
Его громадное тело напоминало гору мяса, которая слишком долго пролежала и начала гнить и расползаться. По всей туше симметрично располагались более десятка пар глаз. Огромные трещины, словно расстёгнутые молнии, расходились по плоти, открывая расплывчатую кровавую массу внутри и плотные ряды зубов, густые, как цепная пила.
Тонкие, почти нелепые на фоне огромного тела руки напоминали паучьи лапы — всего их было восемь. Шесть были пригвождены лунным шипом, и лишь две могли двигаться свободно.
И этими двумя руками он медленно тянулся вперёд — к Химайре, к Цзи Гуану, словно приглашая.
Химайра на мгновение растерялся и даже сделал шаг вперёд.
Но сразу же очнулся и насторожился.
Химайра давно жил в лесу и хорошо знал взгляд голодных животных.
В уродливых, почти сводящих с ума глазах существа перед ним ясно читались жадность и голод.
Химайра оскалился. Даже в человеческом облике его клыки выглядели необычно острыми.
Затем он инстинктивно коснулся лба.
Сам того не зная, когда-то там находилась частица лунного света.
Простое, почти звериное мышление Химайры неожиданно точно ухватило суть.
Цзи Гуан тоже слышал голос, но не обращал на него ни малейшего внимания. Голос метался у ушей, словно призрак, переходя то в одно, то в другое, но он лишь подумал:
Ну хоть текст бы сменил.
Попытка соблазнения его нисколько не тронула. Цзи Гуан сосредоточился на полосе здоровья.
Внутри поднялась сильная настороженность.
Босс с неполным здоровьем.
Цзи Гуан не почувствовал радости. Напротив, сердце у него тяжело опустилось.
Любой опытный игрок знает: если у большого босса мало здоровья, то в девяти случаях из десяти это ловушка.
Либо будет вторая фаза.
Либо внезапный режим берсерка с чудовищным уроном.
Либо какая-нибудь сложная механика боя.
Глубоко вдохнув, Цзи Гуан посмотрел на гигантского противника и первым делом снял со спины лук.
Слишком огромный. Но раз есть шкала здоровья, значит шанс всё же есть.
Он натянул тетиву, наложил стрелу и прицелился в один из глаз на теле владыки Чревоугодия.
Свист.
Стрела рассекла воздух. Это был сигнал начала боя.
Владыка Чревоугодия Ваклиус издал чудовищный рёв, в котором смешались ярость и смех.
【Осколки… осколки… осколки…】
【Вкусные… словно звёзды… наполненные силой осколки.】
【Если я их проглочу, то смогу…】
【Идите. Идите! Принесите мне еду!】
С этим безумным, почти сводящим с ума криком неподвижного владыки Чревоугодия от его тела отделились три куска плоти.
Мягкие гнилые куски мгновенно поблекли, стали бледно-синими и скользкими, словно дохлая рыба.
Затем они начали бурлить, будто кипящая вода.
И постепенно приняли форму трёх высоких худых гуманоидов. Их кожа была бледно-синей и слизкой, а вместо лиц — чёрные пустые провалы.
Они напоминали вытянутые, призрачные фигуры из городских легенд.
Это были три знакомых лица.
Цзи Гуан не мог их не узнать. Именно эти демоны разрушили всё в конце праздника на окраинном кладбище.
Один из них поднял руку и поймал стрелу, выпущенную Цзи Гуаном. Пальцы медленно сжались. Стрела переломилась посередине.
Под полосой здоровья Владыки Чревоугодия появились ещё три новые полосы.
【Слуга Чревоугодия · I】HP: ▇▇▇▇▇▇
【Слуга Чревоугодия · II】HP: ▇▇▇▇▇▇
【Слуга Чревоугодия · III】HP: ▇▇▇▇▇▇
Цзи Гуан знал способности трёх одинаковых демонов. Телепортация.
Теперь он был уже 15 уровня. Намного сильнее, чем во время праздника на кладбище.
Скорость, терпение, сила.
Теперь их хватало, чтобы наносить серьёзный урон врагам, которые раньше доставляли столько проблем.
Но тогда демонов было двое.
Теперь их трое.
К тому же Владыка Чревоугодия, пригвождённый Лунным копьём и лишённый возможности двигаться, всё ещё мог шевелить двумя огромными руками. Он постоянно мешал Цзи Гуану. В любой момент мог внезапно нанести критический удар.
Стоило лишь получить удар — и даже если не погибнешь, на теле появлялось клеймо.
【Заражение: клеймо пищи】
【Ты таешь】
【Статус: непрерывная мучительная боль】
【Статус: непрерывная мучительная боль, потеря контроля над рукой】
Кожа начинала гнить. Под ней обнажались кровь и плоть. Кости переставали слушаться. Суставы выворачивались. Сухожилия рвались.
Вода из принесённого им источника могла лишь ненадолго облегчить состояние. Она замедляла растворение тела.
Но даже если Цзи Гуан не умирал от этого, гниение постепенно замедляло движения. В конце концов его всё равно убивали бледные скользкие демоны.
【Смерть】
【Автоматическая загрузка сохранения…】
【Общее число смертей: 312】
【Общее число смертей: 327】
【Общее число смертей: 329】
…
После почти тридцати смертей Цзи Гуан уже определил радиус атак двух рук Владыки Чревоугодия.
Он переместил бой туда, куда эти руки почти не доставали. Так он избегал «клейма пищи» и расплавления тела.
И одновременно заметил шанс на прорыв.
Во многих циклах Химайра приходил ему на помощь. И на него не действовало клеймо Владыки. Его тело не начинало гнить и таять.
Точно так же… как монстры не нападали на Химайру.
Молодой рыцарь в лёгких доспехах держал прямой меч. Он легко скользил между тремя демонами.
Как чуткий олень.
Как стремительный барс.
Как яростный тигр.
Как зоркий орёл.
Он всегда угадывал точку, где появятся демоны после телепортации, и сразу бил в слабое место. Без малейшего промаха.
Один.
Второй.
И…
Третий.
Бледный высокий демон, когда-то устроивший резню на кладбище, в итоге пал от руки одного лишь Цзи Гуана.
А Химайра атаковал две руки Владыки Чревоугодия — единственные части тела, которые ещё могли двигаться.
Даже лишившись волчьей шкуры оборотня, Химайра всё равно обладал острыми когтями и сильными ногами.
Дикие звери редко идут в лобовую атаку.
Они ищут слабость добычи.
Поэтому Химайра не стал игнорировать беспомощное состояние Владыки Чревоугодия. Его холодные горизонтальные зрачки остановились на руках — немногих частях тела, которыми тот ещё мог атаковать.
Химайра не мог получить «клеймо пищи».
И потому Владыка Чревоугодия почувствовал угрозу и недоумённо пробормотал:
— Он ведь всего лишь мёртвый плод, собранный Ночью из бесчисленных смешанных родословных… наполовину демон, кое-как склеенный из обломков.
— Как у него может быть сила сопротивляться моему клейму?
Но сколько бы он ни размышлял, ответа не находил.
В конце концов чудовище лишилось одной руки. Её разорвали когти Химайры.
Раздался яростный рёв.
Чревоугодие подняло волну за волной мощных потоков воздуха. Оно отчаянно пыталось поднять тело.
Однако…
Лунное копьё, пригвоздившее его к поверхности озера, хоть и дрожало, будто вот-вот сорвётся, всё равно не давало чудовищу ни малейшего шанса сдвинуться.
【Проклятье… проклятье… проклятье…】
【Проклятый Бог Света. Проклятая Ночь…】
Глаза на теле Чревоугодия непрерывно вращались. Наконец они снова остановились на Химайре.
На этот раз его голос стал ещё более соблазняющим. Более тягучим. Более заражающим.
Он зашептал с притворным состраданием:
【Брат мой, брат.】
【Остановись. Твои когти не должны быть направлены на меня.】
【В твоих жилах течёт кровь демонов.】
【Разве ты не хочешь товарищей? Не хочешь своего народа?】
【Неужели ты думаешь, что кроме нас найдётся кто-то, кто примет тебя?】
…
Соблазнение владыки демонов действовало не только через слова.
Подобно рогатым оленям, демоны испускали особую ауру. Она вмешивалась в чувства жертвы и незаметно влияла на её эмоции.
Химайру пытались подчинить бесчисленное количество раз.
Даже система Цзи Гуана несколько раз выводила окно проверки уровня симпатии.
Цзи Гуан поначалу сильно тревожился. Он боялся, что Химайра действительно может перейти на другую сторону.
Но сколько бы ни проводилась проверка, ответ системы всегда был один и тот же.
«Соблазнение не удалось».
Химайра выбрал Цзи Гуана и Ночь.
Цзи Гуан уже было вздохнул с облегчением, но вдруг замер.
…Странно.
Он на мгновение задумался и вспомнил одну странную вещь.
Ещё на кладбище у Мерона, Анатоля и даже у других людей уровень симпатии постоянно менялся.
Только у Химайры — нет.
Хотя тот выглядел таким привязчивым. Каждый раз радовался совершенно искренне. Но система ни разу не показывала уведомления «симпатия повышена».
И всё же… когда Химайра сталкивался с соблазнением владыки демонов, проверка симпатии каждый раз проходила успешно.
Почему?
Баг?
Цзи Гуан не знал.
Но у него не было времени долго об этом думать.
Разобравшись со слугами Чревоугодия, он схватил меч и побежал к центру. Нужно было как можно быстрее снять остатки здоровья босса, на случай если произойдёт ещё какое-нибудь изменение.
Его особый прямой меч вонзился в тело Чревоугодия.
Кровь владыки демонов брызнула на доспех, и знакомый дебафф снова появился.
【Заражение: клеймо пищи】
【Ты таешь】
…Да ладно.
Если даже за атаку накладывается клеймо, как вообще можно победить его и остаться в живых?
Он выпил воду из источника, чтобы восстановить здоровье и немного продлить жизнь. Успел выколоть владыке несколько глаз.
Но в итоге всё равно умер.
Автоматическая загрузка. Снова попытка.
Цзи Гуан отказался от ближнего боя и достал лук.
Он быстро пересчитал стрелы и стиснул зубы.
…Посмотрим, получится ли просто расстрелять его издалека.
Стрелы целились в глаза владыки. В разорванную гниющую плоть на его теле.
Свистящие стрелы лишили чудовище зрения. Огромный монстр снова издал яростный рёв. Полоса здоровья заметно упала почти наполовину.
Похоже, даже демоны серьёзно страдают от слепоты.
— Химайра! — после короткого раздумья Цзи Гуан бросил товарищу свой прямой меч. — Мой меч особенный. Я не могу приблизиться к этой твари. Поэтому последний удар нанесёшь ты…
Он не успел договорить.
Словно почувствовав угрозу, неподвижный Владыка Чревоугодия внезапно взорвал большую часть своей разложившейся плоти. Она разлетелась дождём из крови и мяса.
Цзи Гуан не вошёл в зону поражения.
А вот Химайра оказался точно в центре. Куски плоти поймали его и поглотили.
Затем они сомкнулись вокруг него. Как паук, опутывающий добычу. Вскоре всё сжалось в плотяной кокон.
В тот же момент вокруг начал распространяться бледно-жёлтый туман.
【Заражение: клеймо пищи】
【Ты таешь】
Дыхание Цзи Гуана на мгновение остановилось.
Как это возможно?
Он ведь вообще не контактировал с Чревоугодием.
Но его тело всё равно начало таять.
Вторая фаза?
【Заражение: клеймо пищи +2】
【Обратный отсчёт: 60 с】
Полоса здоровья Цзи Гуана стремительно падала.
Он попытался выпить воду из фляги, чтобы восстановить здоровье. Но тело слишком быстро таяло. Движения становились всё медленнее.
Хотя система дала обратный отсчёт и указала, что до полной смерти остаётся минута, на деле заражение туманом оказалось куда страшнее.
Цзи Гуан почти не мог двигаться.
Эта минута лишь позволяла ему смотреть, как он медленно растворяется и умирает.
【Смерть】
【Автоматическая загрузка сохранения…】
【Общее число смертей: 360】
…
【Смерть】
【Автоматическая загрузка сохранения…】
【Общее число смертей: 369】
К этому моменту, пытаясь победить Владыку Чревоугодия, Цзи Гуан умер уже шестьдесят девять раз.
Но всё, чего он добился, — лишь перехода босса во вторую фазу.
После начала второй фазы Химайра почти всегда оказывался заключён в кокон из плоти владыки демонов.
Даже если заранее отозвать его, взорвавшиеся куски мяса были живыми. Они всё равно преследовали Химайру.
Если Химайра приближался, его ловили.
Если Химайра отходил, туман, распространявшийся быстрее и заполнявший всё вокруг, убивал Цзи Гуана.
Замкнутый круг.
Цзи Гуан снова и снова застревал на второй фазе.
Каждый раз исход был один. Неизбежная смерть.
Даже шанса сопротивляться не оставалось.
От напряжения у него разболелась голова. Он начал думать, не пропустил ли какой-нибудь ключевой предмет и не запорол ли тем самым прохождение.
【Смерть】
【Автоматическая загрузка сохранения…】
【Общее число смертей: 411】
Когда он снова дошёл до второй фазы и пытался уклониться от подступающего тумана, Цзи Гуан неожиданно оказался у самого озера.
Вдруг что-то схватило его за ногу. Он потерял равновесие и упал на поверхность воды.
— Что…?
Он резко втянул воздух и, тяжело дыша, повернул голову к ноге.
Из-под воды показалась рука в потрескавшемся латном наруче. Она пробила поверхность Лунного озера и схватила его.
Когда Цзи Гуан посмотрел на неё, рука медленно разжалась.
На ладони лежал какой-то предмет.
В голове Цзи Гуана вспыхнула догадка. Он мгновенно протянул руку и принял дар.
…
【Амулет боевого рыцаря】
【Описание:
Изначально, чтобы противостоять Демоническому Царству и проклятиям, боги света выбрали из народов под своей защитой по сто благословлённых. Из них была создана армия для борьбы с завоевателями.
Их называли боевыми рыцарями — воинами, на которых лежала обязанность уничтожать демонов и их владык.
Однако с исчезновением божественных чудес многие боевые рыцари погибли. Их преемники уже не обязательно были благословлены богами.
Чтобы восполнить утрату чудес, мастера создали этот амулет.
В нём сохранилась остаточная сила Света. Амулет усиливает способность владельца к самозащите и одновременно ослабляет разрушительное воздействие тёмной магии демонических владык.
(HP +5, Сила +5, Ловкость +5, Выносливость +5, Магия +5)】
…
Жёлтый туман пожирания, исходящий от владыки, снова накрыл Цзи Гуана.
【Заражение: клеймо пищи +2】
【Обратный отсчёт: 600 с】
Скорость расплавления тела значительно замедлилась.
http://bllate.org/book/16948/1587829