Готовый перевод Isn’t This a Single-Player Game!? / Разве я не играю в одиночную игру!?: Глава 46

Судя по игровому времени, с момента его ухода с Пограничного кладбища прошло уже больше месяца.

Цзи Гуан и подумать не мог, что вернется так скоро. Как не ожидал он и того, что Благодать Вибии окажется настолько легко получить...

Но он определенно не был настолько глуп, чтобы, хромая, заявляться прямо к охотникам. Его бы точно скрутили на месте.

Цзи Гуан почесал щеку, живо представляя, как Анатолий начнет кричать и топать ногами, едва завидев его. Поэтому он проявил смекалку и понаблюдал за дневным караулом: сегодня как раз дежурили отец и сын. Раз охотники стояли в дневной смене, значит, ночью они дежурить не будут.

Так что Цзи Гуан решил подождать еще пару часов, прежде чем нести посылку. А может, и того меньше — все-таки похолодало, и темнеет теперь рано.

Когда после наступления темноты сменится караул, Мерлин и Анатолий пойдут отдыхать. А заступившие на пост ночные дозорные наверняка побоятся выходить за ворота в такое время. Главное — незаметно подобраться, всучить им вещи, попросить передать Альберту, а потом можно под шумок отхромать обратно и воссоединиться с Химерой. Абсолютно черная шкура зверя служила ночью отличным камуфляжем, так что он мог подобраться поближе, дождаться возвращения парня и утащить в безопасное место.

«Идеально!». — подумал он.

«...Хотя, возможно, стоило бы оставить письмо?».

Пока что он не мог объяснить ситуацию с Химерой, но и присваивать все заслуги себе Цзи Гуан не собирался. В конце концов, зверь — обитатель леса, а жители Пограничного кладбища выживают только за счет лесных даров.

Взаимный страх и вражда не принесут пользы ни тем, ни другим. Худой мир с соседями всегда лучше доброй ссоры, а уж в такие мрачные и тяжелые времена наживать врагов и вовсе глупо. Тем более что между ними нет кровной мести, а все обиды произрастают из недопонимания и предрассудков.

Эх, в любую эпоху предрассудки — самая неискоренимая вещь.

Но идею с письмом в итоге пришлось отбросить: не было ни бумаги, ни ручки.

Цзи Гуан, современный человек и недоучившийся студент, с запозданием осознал: письменные принадлежности в этом мире на дороге не валяются.

«Да к тому же, я и не умею писать на местном...».

И хотя, вероятно, благодаря «благословению божества» Цзи Гуан понимал здешнюю речь, мог читать местные книги и даже свободно общаться с аборигенами, это было скорее магическим преображением, не поддающимся научному объяснению. Но когда дело касалось письма, в голове всплывали лишь иероглифы его родины, и палочкой на земле он выводил все те же квадратные знаки родного языка.

«И почему этот языковой плагин установился так криво?». — сокрушался он. — «Я же теперь полуграмотный. Кстати, а если я напишу письмо на своем языке, местные его поймут?».

Цзи Гуан решил проверить и, повернувшись, спросил у Химеры. Серебристые глаза зверя излучали кристально чистую неосведомленность:

— Это буквы? Я не умею читать.

— ...А откуда у тебя дома книги? — опешил Цзи Гуан.

— Нашел, — Химера дернул ухом. — Там внутри картинки с луной и звездами.

Цзи Гуан лишь промолчал.

Ну ладно. Значит, никаких писем. Побудем с Химерой Санта-Клаусами. А если представится случай, объясню все на словах.

Опустилась ночь, свет померк, и всепроникающая тьма окутала окрестности.

Людям, чье ночное зрение оставляет желать лучшего, в такой темноте всегда становится не по себе. Особенно сегодня, когда на небе не было ни луны, ни звезд — точнее, густые черные тучи вновь затянули небосвод.

Кто знает, может, скоро опять разразится буря.

— Ну как там? Химера, — шепотом спросил Цзи Гуан.

— М-м... Их там больше нет, — кивнул Химера, просканировав местность своими звериными глазами, горящими во тьме подобно двум фонарям, и убедившись, что охотники у ворот кладбища уже сменились.

— Тогда рассчитываю на тебя.

— Ох...

Химера подхватил Цзи Гуана на руки и осторожно понес его к самой границе зоны видимости заступивших на пост ночных дозорных. Затем опустил на землю и с тревогой обошел вокруг человека.

— Будь осторожен, — обеспокоенно произнес он.

— Да не переживай ты так, — Цзи Гуан похлопал его по мускулистой руке. — Подожди меня здесь, я только отдам посылку и сразу назад.

Сказав это, Цзи Гуан оперся на прямой меч и, прихрамывая, побрел к кладбищу.

На Пограничном кладбище горело множество факелов. С наступлением холодов световые мотыльки почти все перемерли. Лишившись удобных живых ламп, людям пришлось перейти на огонь. Пусть факелы освещали не такой большой радиус и были менее практичны, зато в холодную погоду давали хоть какое-то тепло.

— Кто там!?

Цзи Гуан не пытался скрыть звук шагов, да и не смог бы при всем желании. Поэтому его неровную поступь сразу же услышали дозорные новой смены. Один схватился за рог, другой нервно натянул тетиву лука; оба уставились в темноту так, словно готовились к битве с заклятым врагом.

— Погодите, это я, я! Латус, — Цзи Гуан издалека замахал рукой, сразу называя свое имя.

— ...? — ночные дозорные опешили и нерешительно переглянулись.

Тем временем Цзи Гуан наконец доковылял до освещенной факелами зоны, являя свету свои характерные черты лица.

— Это ты... ? — дозорный все еще сомневался. — Почему ты вернулся?

【Варианты:

1. Просто бросить вещи внутрь и уйти.

2. Объяснить ситуацию, попросить передать Альберту.

3. Объяснить ситуацию, попросить передать Мерлину.】

— Пришел кое-что передать, — объяснил Цзи Гуан, доставая сверток. — Сможете отдать это Альберту?

— А что там? — страж смерил его долгим взглядом и, помолчав, задал вопрос.

【Варианты:

1. Показать содержимое свертка.

2. Сохранить в тайне, придумав отговорку.】

Цзи Гуан на секунду задумался, вспомнив, как однажды помогал Альберту отнести лекарство Лизе. Тогда Анатолий упомянул, что некоторые жители кладбища не гнушались втихаря отпивать чужие зелья.

— Ну...

Он без колебаний выбрал второй вариант и, не моргнув глазом, соврал:

— Это вещи, которые господин Альберт просил меня найти. Если вскрыть упаковку, они испортятся, так что святой отец должен сам все обработать, прежде чем раздавать вам. В общем, он просил меня просто приглядывать за этим в пути, а я встретил одного... м-м, одного человека, и случайно выменял у него целую кучу. Вот и решил сделать небольшой крюк, чтобы занести.

【Оценка доверия...】

【Пограничное кладбище: Связь 2-го уровня.】

【Вы — друг кладбища, чудо, принесшее Благодать, герой, защитивший всех во время волны зверей.】

Ночной дозорный медленно опустил лук, подсознательно решив ему поверить.

— Я все понял, — серьезно кивнул он.

Затем шагнул вперед и дождался, пока Цзи Гуан подойдет поближе, чтобы забрать просунутый сквозь щель в воротах сверток. На ощупь определить содержимое было невозможно — посылка казалась почти невесомой. Дозорный попросил напарника отнести вещи Альберту, а сам повернулся и окинул взглядом израненные конечности юноши.

— Ты... — запнулся он, с нескрываемым беспокойством глядя на парня. — Подожди немного. Когда придет господин Альберт, возможно, он разрешит тебе остаться здесь и подлечиться... Точно, я сейчас же пошлю за господином Мерлином.

— А? Не надо, не надо! — Цзи Гуан замахал руками и с застывшим лицом пробормотал: — Если Наставник меня увидит, мне точно влетит, да и...

«...и сбежать уже точно не выйдет».

Только представьте: он не только не пошел в человеческий город, как велел Мерлин, но и самовольно отправился в лес, подружился с ненавистным наставнику демоном, да еще и вернулся весь избитый. Зная характер Мерлина, избежать немедленного ареста и грандиозного скандала было бы просто немыслимо.

«...Анатолий тоже вряд ли встанет на мою сторону. Так что, пожалуй, обойдемся без встреч. Я ведь специально притащился сюда под покровом ночи, только бы не попасться им на глаза!». — подумал юноша.

Убедившись, что его сверток отправили к Альберту, Цзи Гуан спешно начал прощаться:

— Ну, вещи я передал, так что пойду. Не буду мешать вам дежурить, пока!

— Эй? Погоди...

Как Цзи Гуан и предполагал, трусливые и безынициативные ночные дозорные ни за что не рискнули бы открыть ворота глубокой ночью, чтобы броситься в погоню.

Парень ковылял прочь, стараясь прибавить ходу, но получалось не очень-то быстро. Стоило ему выйти за пределы освещенной факелами зоны, как из-за плохой видимости он споткнулся о камень и со свистом полетел вперед.

Но приземлился он прямо в пушистую, теплую и упругую грудь.

Тревожно бродившая поблизости Химера поймала его уверенно и точно. Сгребя своего человека в охапку, зверь, не раздумывая, подхватил его одной рукой и бросился наутек. Цзи Гуан, которого бесцеремонно несли на плече, придерживая за задницу, от резкого ускорения почувствовал головокружение.

— Полегче, полегче, Химера, меня сейчас стошнит!

— Потерпи, ради безопасности нам нужно поскорее скрыться в лесу.

Человек благополучно вернулся, и сердце Химеры наконец успокоилось. Он радостно мчался сквозь ночь, едва сдерживая желание завыть на луну. Когда волк прибавил ходу, у Цзи Гуана возникло стойкое ощущение, будто он катается на собачьей упряжке. Ветер яростно растрепал ему волосы.

А тем временем на другой стороне.

В дверь к еще не спавшему Альберту постучали. Узнав причину визита дозорного, он помрачнел и тут же отчитал его:

— Да вы совсем бдительность потеряли! Существует бесчисленное множество меняющих облик монстров и владеющих магией злодеев. То, что он выглядит как ваш знакомый, еще не значит, что это он и есть!

Страж замер, растерянно сжимая в руках сверток.

Альберт вздохнул и смахнул посылку на пол концом трости. Он сверлил предмет холодным взглядом, не спеша его открывать, и велел дозорному срочно позвать Мерлина, а заодно передать Анатолию, чтобы тот глаз не спускал с «Латуса» у ворот.

Однако «Латуса» давно след простыл.

Его бесследное исчезновение заставило Альберта насторожиться еще сильнее. Разве это не странно? Глубокой ночью Божий Избранник, который должен был уже давно отправиться в путешествие, вдруг возвращается, да еще и заявляет, что принес вещи для старика. Просил ли Альберт Цзи Гуана что-либо искать? Уж он-то знал ответ: это наглая ложь.

Вскоре подоспел Мерлин, а следом за ним — Анатолий. Дождавшись их, Альберт вкратце обрисовал ситуацию и ткнул тростью в сверток, намереваясь наконец выяснить, что внутри.

— Кто-то выдает себя за Латуса? — помрачнел Анатолий.

Его голос звучал сурово, а лицо выражало крайнее напряжение, но в глубине глаз плескалась тревога. В конце концов, столь наглая подделка личности и точный визит на Пограничное кладбище не могли не навести на мысль о том, что с настоящим Цзи Гуаном приключилась беда.

Альберт ничего не ответил, лишь подцепил тростью узел на свертке. Упаковка раскрылась. Ничего не произошло. Тогда он надавил тростью на дно свертка и потянул его на себя, обнажая содержимое.

Шурх...

Бесчисленные изумрудно-зеленые травы медленно высыпались на пол, источая мягкое божественное сияние, ослепившее лекаря. Гробовая тишина сдавила горло каждому присутствующему. Время словно замедлило свой ход, обостряя восприятие до предела.

Рука Альберта дрогнула, и трость со стуком упала на пол. Широко раскрыв глаза, он беззвучно зашевелил губами, затем, шаг за шагом, приблизился, опустился на корточки и бережно, словно святыню, приподнял сверток, позволяя остаткам трав высыпаться наружу.

— Благодать ... Вибии? — голос Альберта перехватило. — Это... все это?

В эпоху, когда Благодать стала величайшей редкостью, этих тридцати с лишним стеблей с лихвой хватило бы, чтобы купить целый город.

Мерлин застыл на несколько секунд, затем лицо его помрачнело, и он решительно направился к выходу.

— Мерлин? — окликнул его Анатолий.

— ...Это был Латус, — отчеканил воин. — Спорим на что угодно, он не пошел в человеческий город, а сунулся в лес. Он ведь и в прошлый раз пришел на кладбище со стороны леса, принеся с собой Благодать. Наверняка он вернулся туда, чтобы отыскать еще.

Но почему Латус, передав посылку, не остался? Возникли проблемы с источником Благодати? Какую цену пришлось заплатить ученику за такое огромное количество? Он сейчас в опасности?

Мерлин был готов схватить оружие и броситься в погоню, чтобы вернуть беглеца.

Сердце Анатолия екнуло. Он-то знал куда больше, ведь Цзи Гуан уже рассказывал ему о происхождении этих чудесных трав. Юноша был свято уверен, что его спас и заодно одарил Благодатью некий обитающий в лесу «зверолюд с головой волка, рогами барана, хвостом змеи и львиной гривой». Даже когда Анатолий тут же осадил его, заявив, что этот «зверолюд» — не более чем отвратительно замаскированный демон, чудовище с грязной репутацией, и Благодать никак не может исходить от него.

В ответ Цзи Гуан лишь неуверенно кивнул, так и не дав четкого обещания держаться от монстра подальше. И кто знает, поверил ли он тогда Анатолию.

Лицо охотника то бледнело, то зеленело.

«Нет, не может быть».

Бормоча себе под нос, Анатолий извелся от беспокойства. Его тоже терзали мысли о том, какую страшную цену пришлось заплатить Цзи Гуану за все это великолепие. И потому седоволосый юноша, поддавшись панике, устремился следом за Мерлином. Он хотел пойти вместе с ним.

Увы.

Грохот

Не успели отец с сыном начать спор о том, кому идти на поиски, а кому остаться охранять лагерь, как внезапно разразившаяся гроза сорвала все их планы. Молния разорвала ночную тьму. Давно копившиеся свинцовые тучи наконец-то разверзлись, обрушив на землю очередной свирепый ливень.

Кап-кап-кап.

Дождь хлестал с такой неистовой силой, словно собирался затопить весь лес, накрыв его непроницаемой водяной завесой. Даже самые жаркие факелы не могли выстоять под таким натиском стихии. Оранжево-красные языки пламени судорожно затрепетали и, нехотя, погасли.

Пограничное кладбище мгновенно погрузилось во мрак, и передвигаться по нему стало решительно невозможно. Какими бы искусными ни были охотники, перед яростью природы они оставались бессильны.

С каждым осенним дождем холодало все сильнее; вода несла с собой пробирающую до костей стужу.

Лес.

Внезапная гроза нарушила планы Химеры по быстрому возвращению домой со своим человеком. Зверь терпеть не мог дождь. Вернее, он ненавидел мокнуть. Учитывая его густую шерсть с двойным подшерстком, призванным спасать от суровых зимних морозов, высыхал он после купания мучительно долго, а если запустить, мог еще и начать дурно пахнуть.

Поэтому Химера, прижимая к себе человека, забрался на ветку гигантского дерева. Он специально выбрал самое раскидистое, чья густая листва принимала на себя основную массу воды. Конечно, отдельные капли все же просачивались сквозь крону и разбивались о спину зверя, но двойную шерсть было не так-то просто промочить насквозь. Кое-как они выдерживали эту жалкую атаку.

Цзи Гуан же был укрыт на совесть. Огромный, невероятно мощный зверь без труда свернул человека калачиком, укутал в своих объятиях, положил волчью голову ему на макушку и заботливо прикрыл мягкой гривой, служившей воротником. Это не только гарантировало, что на раненого юношу не попадет ни капли, но и обеспечивало ему надежный источник тепла под холодным осенним ливнем.

— Поблизости нет нормального укрытия от дождя, — пробормотал Химера, щурясь. — Но мы отбежали достаточно далеко. В такую темень охотники нас точно не выследят, так что можем спокойно переждать непогоду здесь.

Зверь опустил голову и добавил:

— Осенние дожди обычно идут долго. Человек, если ты устал, можешь поспать. Я отнесу тебя домой.

http://bllate.org/book/16948/1582741