Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 78

Цзи Цзю поднял кнут и слегка хлестнул им. Лошадь, которая служила ему много лет, радостно заржала и помчалась вперед, унося генерала в ночь. Вскоре они исчезли из виду.

За ними последовал остальной отряд, лошади топали копытами, и под покровом ночи эта группа воинов, отправлявшаяся на разведку в чужие земли, словно ветер, скрылась за городскими воротами.

Покинув Императорский город, они скакали до рассвета, после чего Цзи Цзю приказал остановиться. В заранее подготовленной усадьбе они переоделись, превратившись в купцов, а лошадей нагрузили товарами. Пятьсот человек разделились на пять групп и отправились в приграничный город разными маршрутами. Он не хотел привлекать внимания шпионов, поэтому все было сделано максимально незаметно.

Цзи Цзю давно подготовился к этому, и все было улажено быстро. Он отдал приказ, и люди разошлись.

Через две недели они достигли границы. Первые две группы, прибывшие раньше, уже получили его указания и, войдя в город, разошлись по разным местам, продавая и покупая товары, как обычные купцы.

Когда прибыла группа Цзи Цзю, они тоже разошлись, и он остался с пятью людьми. В городе он встретил Шэнь Цзюэ.

Шэнь Цзюэ нес на спине большой деревянный ящик, который был крепко привязан к его плечам веревками, сделанными из ткани. Увидев его, Цзи Цзю поднял бровь и с улыбкой спросил:

— Что за груз у вас, господин? Не угодно ли взглянуть?

Шэнь Цзюэ на мгновение замер, затем инстинктивно прикрыл ящик, явно выражая защитную реакцию. Он явно не хотел показывать содержимое.

Цзи Цзю удивился, ведь это был первый раз, когда Шэнь Цзюэ так реагировал на его слова, и сразу почувствовал, что что-то не так.

Однако на его лице не появилось ни тени удивления, и он продолжал спокойно улыбаться:

— Вижу, вы очень дорожите этим. Если это что-то бесценное, то я, пожалуй, не смогу себе это позволить. Прошу прощения за беспокойство.

С этими словами он поклонился и, ведя лошадь, ушел.

Хотя он ничего не сказал, Шэнь Цзюэ почувствовал, что он немного расстроен. Он снял ящик с плеч и, крепко держа его перед собой, пробормотал:

— Он не товар, как я могу оценить его?

Из-за того, что он расстроил отца, Шэнь Цзюэ слегка опечалился и медленно пошел за караваном Цзи Цзю.

Вечером Цзи Цзю позвал его поужинать, и, увидев, что он снова принес ящик, поставив его на скамейку, и даже во время еды не спускал с него глаз, ему стало еще любопытнее.

С ним разделяли любопытство и другие солдаты, которые вместе с Цзи Цзю отправились в эту миссию. Поскольку Шэнь Цзюэ был его телохранителем, его ранг был выше, и они не решались высказываться, но постоянно бросали взгляды на ящик, шептались, что выглядело вполне нормально, но для Шэнь Цзюэ это казалось подозрительным.

Когда кто-то попытался дотронуться до ящика, терпение Шэнь Цзюэ лопнуло. Он громко стукнул палочками по столу и холодно сказал:

— Если дотронешься — отрублю руку. Веришь?!

Его слова звучали настолько сурово и грубо, что солдат, который хотел прикоснуться, тоже разозлился и ответил:

— А что, если дотронусь? Сломается, что ли?

Шэнь Цзюэ нахмурился:

— Если не боишься смерти — трогай.

Слова зашли слишком далеко, и солдат протянул руку. Шэнь Цзюэ схватил его за запястье и сжал, в комнате раздался хруст костей, и солдат крикнул:

— Господин!

Цзи Цзю все это время спокойно ел, словно ничего не замечая, и только когда солдат закричал, поднял голову и спросил:

— Ты меня звал?

Солдат покрылся холодным потом, Шэнь Цзюэ тоже посмотрел на него, но не отпустил руку. Остальные солдаты тоже смотрели на Цзи Цзю.

Цзи Цзю положил палочки, вытер рот и спокойно сказал:

— Здесь есть господин?

Его голос был тихим и мягким, как будто он был невинным наблюдателем, но его взгляд был ледяным, словно лезвие, которое резало на части.

Шэнь Цзюэ тут же отпустил руку, словно это было заранее отрепетировано, опустился на одно колено и громко сказал:

— Я был непочтителен, прошу наказания, генерал.

Его реакция была настолько быстрой, что солдат с вывихнутым запястьем замер, а затем, встретив взгляд Цзи Цзю, дрогнул и тоже опустился на колени.

Цзи Цзю посмотрел на них некоторое время, затем снова взял палочки, доел немного и сказал:

— Разве вас не учили, что нельзя трогать чужое без разрешения? За это нужно наказывать.

Он добавил:

— В армии вы все братья по оружию. Как вы можете ссориться и драться? Если завтра встретите врага, единственные, кто сможет вас спасти, — это ваши товарищи. Не думайте, что вы сильнее других и можете причинять вред. Вы можете навредить только себе.

Цзи Цзю спросил:

— Поняли?

Оба солдата, стоявшие на коленях, одновременно ответили:

— Поняли.

Цзи Цзю сказал:

— Вправьте кость и ешьте.

Шэнь Цзюэ помог солдату вправить вывихнутое запястье, затем сел обратно и продолжил есть, опустив голову. Остальные тоже вели себя тихо, больше не глядя на ящик. Ужин прошел в полной тишине.

Цзи Цзю был доволен.

После ужина, закончив свои дела, Цзи Цзю вызвал Шэнь Цзюэ. Тот, стоявший у двери с ящиком за спиной, вошел и спросил:

— Что прикажете, генерал?

Цзи Цзю сказал:

— Открой это.

Шэнь Цзюэ, не задумываясь, ответил:

— Нет!

Цзи Цзю сказал:

— Что бы это ни было, я уверен, что караван сможет это защитить. Если ты будешь постоянно носить это на спине, это только привлечет внимание. Либо открой и покажи мне, либо завтра привяжи это к верблюду и отправь с товарами.

Шэнь Цзюэ долго колебался, затем сказал:

— Отец, это не товар.

Цзи Цзю усмехнулся:

— Ну, это наверняка не живой человек.

— Отец, вы, наверное, уже догадались, — Шэнь Цзюэ смущенно сказал. — Но это и не живой человек.

Цзи Цзю вдруг что-то понял, его лицо побледнело, и он пробормотал:

— Я догадался, но ошибся.

С этими словами он подошел, сам развязал веревки на спине Шэнь Цзюэ и взял ящик, поставив его на стол. Он сам открыл его, и, хотя Шэнь Цзюэ колебался, он все же позволил это, наблюдая, как ящик ставят на стол, а затем, закрыв глаза, Цзи Цзю резко открыл его...

Шэнь Цзюэ тоже затаил дыхание, осторожно наблюдая за лицом Цзи Цзю. Тот медленно открыл глаза и взглянул в ящик, где лежала огромная черная змея, свернувшаяся в кольцо, с опущенной головой и закрытыми глазами.

Цзи Цзю снова резко закрыл глаза.

Шэнь Цзюэ испугался его реакции и хотел закрыть ящик, думая, что он напуган. В этот момент он услышал дрожащий голос:

— Он умер?

Шэнь Цзюэ замер:

— Что?

Цзи Цзю спросил:

— Как он умер?

Шэнь Цзюэ понял и быстро ответил:

— Кто сказал, что он умер? Он просто напился. Он выпил весь «Стодневный хмель», приготовленный бессмертными, и теперь будет спать минимум три месяца!

Выражение лица Цзи Цзю исказилось.

... Некоторое время он молчал, затем отвернулся и спросил:

— Что это за запах, такой приятный?

Шэнь Цзюэ, чтобы отвлечь его, ответил:

— Это запах того вина. Когда я нашел его, весь склон был пропитан этим ароматом.

... Цзи Цзю помолчал, затем спросил:

— Где ты его нашел?

Шэнь Цзюэ тоже замолчал, даже опустил голову.

Цзи Цзю спросил:

— Что случилось?

Через некоторое время Шэнь Цзюэ хрипло ответил:

— В могиле моего отца.

Услышав это, Цзи Цзю почувствовал, как будто его сердце сжалось от боли. Он едва мог стоять. Какой же это глупый демон. Человек уже давно умер, а он залез в его могилу и остался там. Разве он думал, что, охраняя кучу костей, они смогут быть вместе?

В голове у Цзи Цзю мелькали разные мысли, и только через некоторое время он вздохнул и ответил:

— Понятно.

В ящике змея мирно спала на старой лисьей шубе, которую Шэнь Цзюэ достал, свернувшись в клубок и положив голову на воротник, словно она спала на сердце того человека, полностью отрешившись от мира.

Цзи Цзю признал, что такая вещь не подходила для перевозки с караваном — хотя, возможно, и могла бы, но он не хотел, чтобы верблюды пугались в пути.

http://bllate.org/book/16815/1546438