Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 58

Ощущение тотального разрушения заставило его разжать рот и беззвучно вонзить зубы в собственное запястье. На родимом пятне, похожем на поцелуй змеи, выступила извилистая полоска крови.

Цзи Цзю проснулся. Полог был опущен, на подушке рядом лежала жена, её лицо было спокойным, глаза закрыты. Он моргнул, решив, что это был просто кошмар, и с облегчением вздохнул, собираясь встать. Но едва он пошевелился, острая боль пронзила его спину, и лицо мгновенно побледнело, лишившись всякого цвета.

Оглянувшись по сторонам, он почувствовал, будто за ночь всё изменилось до неузнаваемости. В смятении Цзи Цзю поднялся и, словно спасаясь бегством, направился в кабинет, где приказал принести горячую воду и мыло. Он начал яростно тереть себя, сжимая белое полотенце всё сильнее и сильнее, словно хотел содрать каждый дюйм кожи, к которому прикасались. Даже когда кожа слезла до мяса и показались капли крови, чувство тупика и унижения не рассеивалось, оно врезалось в самую душу.

Он мог до мелочей вспомнить каждое движение, каждую позу того человека, а также слова, которые тот прошептал ему на ухо на пике наслаждения:

— Я скучал по тебе.

— Я скучал по тебе. Цзи Цзю сейчас был переполнен гневом и ужасом и совершенно не мог постичь, что стоит за этими четырьмя словами. За сто с лишним лет метаний, за ежедневной борьбой души и плоти на пути поисков. Он знал, что не должен был приходить, но пришёл. Знал, что не должен был искать, но искал. Знал, что будет разочарован, но надеялся.

В этой жизни он был Цзи Цзю, он выпил суп забвения Мэн-по, прошёл по мосту Найхэ, вернулся в круг перерождений и больше не был Шэнь Цинсюанем.

Даже понимая это и видя ясно, И Мо, глядя на Цзи Цзю с тем же лицом, той же улыбкой, но ласкающим другую женщину, чувствовал горечь. Он много раз представлял сцену их встречи, придумывал тысячи вариантов, но никогда не думал, что встретит его с мечом, направленным прямо в своё сердце.

Хотя меч не коснулся тела, боль была невыносимой.

Он знал, что не должен был искать, но нашёл. Знал, что не должен был оставлять этот знак в новой жизни Шэнь Цинсюаня, но И Мо понимал, что уже поздно.

Дело было сделано.

Сделавшись невидимым, он стоял у ширмы и смотрел, как тот человек сидит в бочке, стиснув зубы, сдирая с себя кожу до крови. И Мо закрыл глаза. Он скучал по нему. После разлуки в полтора столетия, глядя на то же лицо, он всё ещё тосковал по тому, кто зимой прижимал его к груди. Но того человека больше не было.

Дверь отворилась. Мастерски сделанная дверь, изысканно украшенная и подогнанная, бесшумно распахнулась, впуская солнечный свет. Цзи Цзю за ширмой резко окликнул:

— Кто?!

Женщина снаружи испугалась, в голосе её слышалось беспокойство, она осторожно спросила:

— Муж?

Цзи Цзю за ширмой молчал, и женщина не решалась войти. За столько лет брака она впервые сталкивалась с таким.

Через некоторое время голос Цзи Цзю снова раздался, вернув ту мягкость, что была только для неё:

— Я немного устал. Свари мне суп.

Женщина поняла, что он хочет её отправить прочь, значит, настроение у него плохое, и не стала настаивать:

— Вчерашний куриный бульон ещё остался, я добавлю трав и скоро принесу.

С этими словами она закрыла дверь и поспешно ушла.

Цзи Цзю всё ещё сидел в бочке, тело его уже покрылось фиолетовыми и красными пятнами. Он оттирал все доступные места с такой силой, что содрал кожу, и теперь оголённое мясо в горячей воде болело ещё сильнее, каждая пора была наполнена жгучей болью. Но он, казалось, ничего не замечал, в глазах его плясали язычки пламени гнева, и он яростно терел себя.

Если бы можно было смыть унижение прошлой ночи, он согласился бы содрать с себя кожу и вырезать кости. Но он понимал, что это невозможно. Тот человек проникал в него, в место, о котором он даже не подозревал, использовал позу животных и обращался с ним, как с женщиной.

Думая об этом, всё его тело начало дрожать, грудь тяжело вздымалась. Ненависть — чувство, которое он не знал все эти годы. Даже на поле битвы, глядя на вражеского генерала, он испытывал лишь враждебность.

Сейчас он узнал, что такое ненависть.

Резко встав, Цзи Цзю схватил одежду и натянул её на себя. Глядя на своё бледное лицо в зеркале, он тщательно собрал волосы. Он надел высокую шапку, в которую воткнул красную шпильку из кровавого нефрита. Раньше он любил простоту, но сегодня после пережитого не хотел, чтобы кто-то видел его подавленность. Он не знал, что за его спиной кто-то стоит и молча наблюдает: как он яростно моется в бочке, как он держится из последних сил, не желая показывать, что сломлен. Такой характер был точь-в-точь как у Шэнь Цинсюаня в прошлой жизни. Никогда не склонял головы, не сгибался. Только перед ним.

Цзи Цзю вышел из дома, сел в паланкин, и носильщики понесли его на север, через северные ворота, прямо к лесной дороге. И Мо знал, что посреди дороги есть тропинка, ведущая в горы, а в конце горной тропы стоит знаменитый храм. Храм Сяньгуан.

Он собрался изгонять демона.

И Мо не пошёл за ним, а вернулся в кабинет Цзи Цзю и сел в его любимое кресло, глядя на стол. Там лежало несколько документов, чистые бумажные листы, на которых не было написано ни слова, и несколько свитков, собранных в углу.

И Мо развернул один. Это были картины, которые Цзи Цзю рисовал в свободное время. Штрихи были резкими, стиль — одиноким и гордым. Высокие горы, странные скалы, густой бамбук — в них не было ни намёка на мягкость или нежность, полностью отличаясь от лотосов в лунном свете и персиковых цветов прошлой жизни. Внизу стоял лишь один иероглиф «Цзю» и больше ничего.

Цзю — чёрный нефрит. И Мо провёл подушечкой пальца по подписи, словно гладя по щеке возлюбленного. На ощупь было холодно.

И Мо подумал: так ты всё-таки решил изгнать меня.

Но этот мир ещё не настолько мал, чтобы ты мог вертеть им как хочешь.

Прошлая жизнь — учёный, эта — генерал, но всё это лишь крошечная пылинка в этом огромном мире. Тот, кто будет изгонять его, точно не он. Он — И Мо, не лиса-оборотень. Если ему суждено умереть, то только по собственной воле. Смерть от чужих рук не будет его концом.

И Мо убрал руку, заклинанием вернул свиток в исходное состояние, принял видимый облик и сел в кресло, спокойно ожидая. Он ждал, чтобы увидеть, как тот человек будет разочарован и полон негодования. Точно так же, как он сам.

Цзи Цзю уехал в спешке и вернулся так же быстро, чувствуя себя неважно, вместе с монахом. Жена, узнав об этом, прибежала к двери и, увидев монаха, замерла:

— Дома будет молебен?

Цзи Цзю улыбнулся, заранее заготовленные слова поспешили на помощь:

— Я много лет воевал, и один даос сказал, что на мне слишком сильная энергия убийства, что привлекает злых духов. Раз уж я редко бываю дома, неплохо бы пригласить наставника для защиты. Иди в комнату отдохнуть, я позову тебя, когда закончу.

Жена выслушала и тоже решила, что в этом нет ничего плохого. К тому же вчера она почему-то уснула, а сегодня муж стал вспыльчив и странно купался днём — явно что-то случилось. Теперь, когда пригласили монаха, видимо, правда подхватил сквозняк. Она быстро дала несколько наставлений и отошла в сторону. Цзи Цзю, увидев, что она направляется в спальню, поспешил окликнуть:

— Эту комнату тоже нужно почистить. Возьми служанок и подождите в боковом зале.

Домочадцы и слуги ушли. Цзи Цзю стоял во дворе, глядя на ту комнату, где прошлой ночью произошли события. Монах стоял рядом, тоже глядел на неё, вздохнул и молвил:

— Монахи не лгут, но боюсь, на этот раз вы зря позвали меня, почтенный.

Цзи Цзю повернулся к нему. Чистое и красивое лицо на солнце казалось мертвенно-бледным. Понизив голос, он всё ещё не верил:

— Ты не можешь его победить?

— Вы не видите, но в демонском ауре есть золотой отблеск. Это демон, готовый стать бессмертным. Думаю, он практикуется уже тысячу лет или больше. У меня хоть и есть немного магии, как же мне его усмирить? К тому же он скоро вознесётся, его заслуги велики, он не может вредить людям. Как же я могу его изгонять?

— Ложь! — Цзи Цзю отверг слова о том, что демон не вредит людям. — Он меня принуждает, разве это не вред?

Монах внимательно осмотрел его с ног до головы. Хотя он не мог понять, как именно демон его принуждал, но чувствовал, что для этого есть причина. Подумав, он спросил:

— Когда вы родились, не было ли с вами какой-то вещи?

— Вещи? — Цзи Цзю нахмурил лоб, вспоминая. — Не было.

— А какой-нибудь отметины? — снова спросил монах.

В голове Цзи Цзю мелькнуло изображение печати «поцелуй змеи» на его запястье, сердце дрогнуло, и он соврал:

— Не было.

— Тогда это странно. Если в прошлой жизни у вас была с ним связь, то поиск вас в этой жизни — обычное дело. Не позволите ли мне спросить у него? Если действительно есть причина, я могу выступить посредником. Что вы об этом думаете?

http://bllate.org/book/16815/1546397