Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 35

Проводив взглядом уходящую матушку, Шэнь Цинсюань смотрел на её спину, пока та прямая и статная фигура не скрылась из виду. Только тогда он медленно повернул голову, улыбнулся в угол, где лежала постель, и сказал:

— Брат И, давай поговорим о жизни. Мы знакомы почти год, а я ни разу не поговорил с тобой по-настоящему.

И Мо материализовался, посмотрел на него, взмахнул рукой:

— Говори.

Шэнь Цинсюань выпрямился, снова взял в руки письмо от Шэнь Чжэня, прочитал его и, всё так же улыбаясь, опустил:

— Давай начнём с моего брата.

Шэнь Чжэнь.

Проговаривая это имя, Шэнь Цинсюань погрузился в воспоминания. Тогда Шэнь Чжэнь только научился ходить, у него появились первые молочные зубы, и он, пуская слюни, как пухлый утёнок, несмотря на запреты матушки, постоянно бежал к нему. Вторая матушка не разрешала ему приходить, и он начинал плакать, причём так громко, что даже птицы и насекомые в саду замолкали. Это был настоящий рёв. Но он не ограничивался слезами, а садился голой попкой в грязь, дрыгая ногами и катаясь по земле. В итоге он превращался в маленький комок грязи, с лицом, измазанным пылью, и слезами, оставившими на щеках две мокрые полосы. Он плакал так, что едва мог дышать.

Каждый раз, когда вторая матушка, смирившись, приносила его к Шэнь Цинсюаню, Шэнь Чжэнь выглядел как маленький грязнуля.

Все знали, что после несчастья характер Шэнь Цинсюаня сильно изменился. Он ни с кем не общался. Сначала он игнорировал и Шэнь Чжэня, но в конце концов не смог устоять перед настойчивостью этого грязного комочка и начал обращать на него внимание. Они стали неразлучны, даже спали вместе, обнявшись.

Полувзрослый ребёнок, обнимающий мягкого малыша, укрытые одним одеялом, они спали сладко. Это была настоящая братская любовь.

Но никто не знал, что Шэнь Чжэнь каждый день ел «сахарные шарики», которые давал ему старший брат. Эти «шарики» были сделаны из земли, разрыхлённой червями в саду, обмакнутые в сахарный сироп, чтобы заставить его есть. Шэнь Чжэнь ел их, морщась, боясь, что брат перестанет с ним общаться. После этого у него начинались боли в животе, и его часто водили к врачу. В конце концов врач прописал сильное лекарство, и из живота мальчика вышли несколько червей. Из-за таких «забав» его пухлые щёчки быстро исчезли. Но он никогда никому не рассказывал об этом, потому что знал: если скажет, брат перестанет с ним общаться и даже может его побить.

Позже, когда Шэнь Чжэнь подрос, Шэнь Цинсюань понял, что он уже может запоминать происходящее, и перестал делать подобное. Вместо этого он подстрекал его лазить на деревья за птичьими гнёздами, выбирая самые тонкие ветки. Шэнь Чжэнь взбирался наверх, но каждый раз падал. После нескольких падений он стал умнее и намеренно падал не с большой высоты, чтобы не слишком больно удариться. Но его брат не собирался позволять ему хитрить, и однажды выбрал дерево, ветви которого выходили за пределы стены, и велел ему забраться туда за гнездом.

Шэнь Чжэнь взобрался на самый верх. И не смог спуститься.

Шэнь Цинсюань протянул руки, беззвучно сказав: «Прыгай, я поймаю». Хотя Шэнь Чжэнь не видел его губ, он понял, что тот имел в виду.

Шэнь Чжэню тогда было шесть лет. Он, с круглым, как у тигрёнка, лицом, посмотрел на брата и действительно прыгнул.

Шэнь Цинсюань, конечно же, не стал его ловить. Он остался неподвижным, холодно наблюдая, как тот падает.

Шэнь Чжэнь зацепился за ветку на полпути, не сломав рук или ног, но вывихнул плечо. Вися на дереве, он плакал, пока кто-то не пришёл на помощь. Когда слуги понесли его к врачу, он заметил, что брат, сидевший под деревом, уже исчез.

В тот момент Шэнь Чжэнь всё ещё был наивен, но уже смутно понимал, что брат его не любит, ненавидит и хочет причинить ему вред.

Но он всё равно любил брата, всё равно следовал за ним, держался за его ноги и смотрел на никогда не встававшего старшего брата, который улыбался ему с добротой.

Каждый раз, когда он получал более серьёзные травмы, брат улыбался ещё ярче. Его глаза становились светлее, теряя прежнюю мрачность.

И Шэнь Чжэнь продолжал, под видом шалостей, наносить себе всё новые травмы.

Однажды Шэнь Цинсюань дал ему фитиль и велел разжечь огонь в дровяном сарае, чтобы поджарить сладкий картофель. Когда Шэнь Чжэнь разжёг огонь и попытался выйти, он обнаружил, что дверь сарая заперта. Он не смог её открыть и оказался в ловушке. Огонь становился всё сильнее, и когда пламя уже лизало его лицо, восьмилетний Шэнь Чжэнь сквозь горящие оконные рамы увидел лицо брата. Он всё так же улыбался, глядя на него с улыбкой.

Шэнь Чжэнь закричал:

— Брат!

— Брат!

— Брат, брат, брат, брат!!

Он не говорил ничего, только кричал «брат».

Так же, как когда-то Шэнь Цинсюань, падая в ледяную пещеру, кричал кормилице.

Только его брат тогда кричал до хрипоты, но никто не пришёл на помощь. А Шэнь Чжэнь был спасён.

Его брат всё же открыл дверь сарая, пополз и вытащил оцепеневшего ребёнка, потушил огонь на его теле, одной рукой обнял его и отполз в сторону. Братья обнялись и смотрели, как сарай превращается в пепел.

После этого никто не знал, почему начался пожар, и никто не знал, как пятнадцатилетний Шэнь Цинсюань вытащил Шэнь Чжэня из огня. Шэнь Цинсюань не мог говорить, а Шэнь Чжэнь, вспоминая огонь, начинал дрожать и отказывался рассказывать.

Однажды ночью Шэнь Цинсюань проснулся в полусне и увидел у кровати маленькую фигурку. Эта фигурка дрожала от холода, босые ноги стояли на полу, и она робко смотрела на старшего брата, лежащего на кровати.

Шэнь Чжэнь спросил:

— Брат, ты больше не ненавидишь меня?

Шэнь Цинсюань зажёг свечу, смотрел на него, и, спустя какое-то время, кивнул.

Воспоминания на этом закончились.

Шэнь Цинсюань выпил чашку чая, налил ещё одну, молча выпил её и, подняв голову, улыбнулся И Мо:

— Странно. Я сделал ему столько плохого, а потом стал хорошо к нему относиться, но не чувствую ни капли вины. Я просто считаю, что тогда хотел его убить, и это было правильно. А потом перестал и стал хорошо к нему относиться, и это тоже было правильно. Никогда не чувствовал вины. Разве это не странно?

И Мо покачал головой:

— Нет, не странно.

Шэнь Цинсюань посмотрел на него. И Мо помолчал и сказал:

— Он тебя жалел.

Шэнь Цинсюань задумался, кивнул и добавил:

— Если бы я был здоров, он бы не смог сравниться со мной ни в учёбе, ни в карьере. Я бы во всём его превзошёл. Возможно, к сегодняшнему дню он бы меня ненавидел.

И Мо сказал:

— Ты действительно хорошо всё обдумал.

И добавил:

— Но ты прав.

Затем он рассказал небольшую историю о двух братьях. Их семья не была богатой, но и не бедствовала. Младший брат был на два года младше и родился от наложницы. Старший брат был одарённым, умным и во всём превосходил младшего. Родственники часто сравнивали братьев, говоря, что младший глуп, а старший талантлив. Эти слова повторялись так часто, что в сердце младшего брата поселилась обида, и он возненавидел старшего. Его детство было мрачным, без радости, потому что всё хорошее доставалось старшему брату, а ему — только остатки. Позже отец умер, и братья разделили имущество, перестав общаться. Старший брат поступил на службу, преуспел и разбогател, а младший стал обычным торговцем, скитаясь по дорогам и едва сводя концы с концами.

Прошло двадцать лет. Старший брат совершил ошибку на службе, был лишён должности и вернулся на родину. Младший брат, после многих лет труда, открыл собственное дело и разбогател. Старший брат, оставшись без средств, пришёл к младшему за помощью.

Братья встретились спустя десятилетия. Младший был одет в роскошные одежды, с румяным лицом, а старший — в лохмотьях, худой и больной.

И Мо остановился и спросил Шэнь Цинсюаня:

— Как ты думаешь, что произошло между ними?

Шэнь Цинсюань подумал и улыбнулся:

— Младший брат, конечно, принял старшего, накормил его, одел, вылечил и начал проявлять братские чувства.

И Мо кивнул:

— Верно.

— Если бы я был младшим братом, я бы поступил так же, — сказал Шэнь Цинсюань. — Что может быть приятнее, чем видеть, как тот, кто когда-то был недосягаем, теперь стоит у твоих ног, принимая твою милость?

И Мо посмотрел на него, задумался и сказал:

— Всё не так просто.

— А как же?

http://bllate.org/book/16815/1546321