Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 26

Сила в руках внезапно иссякла, и Шэнь Цинсюань, казалось, вернулся в себя. Он отпустил кровавую бусину и протянул руку.

— Обними меня.

Пальцы, покрытые свежей кровью, естественно поднялись перед глазами И Мо, замерли в воздухе. Капли крови падали на пол, пальцы слегка раздвинулись, суставы согнулись, создавая отчаянный и кровавый жест.

И Мо вернулся.

Шэнь Цинсюань сидел у кровати, молча глядя на женщину. Видна была только её восковая жёлтая кожа, белые губы. Тяжёлое одеяло давило на неё, словно под ним лежал не человек, а тонкий лист бумаги, плоский, без формы.

Шэнь Цинсюань знал, что раньше всё было иначе. У женщины был тонкий костяк, но в объятиях она была мягкой, с запахом духов, и когда-то у них был ребёнок.

Теперь ребёнка не стало. Женщина ещё не испустила дух, но неизвестно, сколько она продержится.

Вся семья Шэнь считала, что она не переживёт эту ночь. Просто она была молода, и тело её всегда было крепким, поэтому она держалась до сих пор.

Но силы её были на исходе.

Шэнь Цинсюань смотрел на неё некоторое время, затем вынул из рукава плотно сжатый в руке брусок туши. Чёрный с фиолетовым оттенком, он был невероятно ценен. Не раздумывая, Шэнь Цинсюань бросил его в пылающий угольный котёл. Раздался треск, и в мгновение ока он загорелся красным пламенем. Шэнь Цинсюань не почувствовал сожаления.

Брусок туши, сделанный мастером прошлой династии, был создан из редчайших материалов, включая жемчужную пудру, корицу, женьшень, порию, гриб линчжи и многое другое. Чернила, сделанные из него, не выцветали даже через сто лет. Из-за ценности материалов даже кусочек размером с ноготь стоил целое состояние. Такие чернила можно было использовать не только для письма, но и для спасения жизни.

Шэнь Цинсюань взял щипцы, достал раскалённый брусок и положил его в чашку. Затем налил горячего вина, растворил его серебряной ложкой и приказал поднять Сяо Тао. Сам лично влил ей в рот чернильный настой.

Через время тело Сяо Тао, покрытое холодным потом, начало приходить в себя. Жар от угольного котла наконец подействовал на неё, она согрелась, дыхание стало ровным, уже не таким слабым.

Шэнь Цинсюань велел хорошо за ней ухаживать, остался на некоторое время, а затем покинул комнату Сяо Тао и вернулся в свой терем из нанму.

Все в семье Шэнь знали, что у Шэнь Цинсюаня было два бруска туши, один из которых, лекарственный, был невероятно ценен. Толщиной в два пальца, с выгравированными иероглифами и бамбуком, это был редкий и целый брусок. Сейчас на рынке невозможно было найти такой. И он разбил его, превратил в настой и дал Сяо Тао. Этот брусок более десяти лет назад господин Шэнь приобрёл за огромное количество серебра и земельные участки, специально для того, чтобы использовать в случае болезни слабого Шэнь Цинсюаня.

Даже когда Шэнь Цинсюань тяжело болел или когда яд змеи попал в его тело, он не использовал его. Почему же теперь он отдал его наложнице?

Слухи, как зимний снег, разлетелись повсюду.

— Сяо Тао нелюбима? — Кто поверит?!

— Наложница? Даже законная жена не получила бы такого отношения!

— Верно. В конце концов, Сяо Тао служила молодому господину столько лет. Даже если барышня из семьи Ван выйдет замуж, она не сравнится с ней.

— Точно, родила бы мальчика, хоть и потеряла его. В будущем могла бы родить ещё детей...

Шэнь Цинсюань не обращал внимания на слухи, но матушка Шэнь не могла оставаться равнодушной. Она поговорила с Шэнь Цинсюанем, не говоря прямо, но смысл был ясен: это всего лишь наложница, да ещё и служанка. Ты относишься к ней слишком хорошо, а она недостойна такой милости.

Шэнь Цинсюань не возразил, кивнул в знак согласия.

Поэтому, когда Сяо Тао очнулась, смогла есть и ходить, Шэнь Цинсюань больше не навещал её.

Тот день, когда И Мо пришёл, обнял его и вылечил, уже прошёл. И Мо ушёл.

Шэнь Цинсюань знал, что у И Мо были дела, и не удерживал его. В конце концов, от И Мо исходил резкий запах крови, и даже дурак мог понять, что он прервал бой. Дела демонов и злых духов были не для него, простого смертного. Пока И Мо не был ранен, и кровь не была его, Шэнь Цинсюань не беспокоился.

И Мо сказал, что вернётся, когда закончит дела.

Шэнь Цинсюань согласился.

Прошло ещё полмесяца. В этом году выпало много снега, и на дорожках в саду, расчищенных от сугробов, Шэнь Цинсюань ехал в кресле, которое вёз слуга, направляясь во двор Сяо Тао. По пути он смотрел на маленьких снеговиков, которых слепили играющие служанки в углах двора. Круглые, с угольками вместо глаз, морковками вместо носов и веточками на головах, они сидели рядами у стены, такие живые и наивные.

В комнате Сяо Тао горели три или четыре угольных котла, создавая тепло, как весной.

Сяо Тао, после выкидыша, не могла вставать, лежала на подушках, отдыхая. Запах угля и лекарств смешивался в комнате, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

Шэнь Цинсюань отпустил служанок, велев им пойти играть в снег. Служанки обрадовались и выбежали из комнаты. Только тогда Шэнь Цинсюань приблизился к кровати, откинул занавеску и позвал:

— Сяо Тао.

Сяо Тао, дремавшая, сначала не расслышала, затем, услышав мужской голос, испугалась. Кто этот наглый слуга, не знающий правил, осмелился войти в её комнату? Если это выйдет наружу, как она будет жить? Резко открыв глаза, она увидела Шэнь Цинсюаня и застыла в изумлении, не веря своим глазам.

— Молодой господин?

Шэнь Цинсюань улыбнулся.

— Да, — сказал он, глядя на её широко раскрытые глаза. — Как самочувствие?

Сяо Тао всё ещё была в шоке, автоматически ответила:

— Лучше, — затем очнулась. — Молодой господин, вы можете говорить?!

Шэнь Цинсюань приложил палец к её губам.

— Тсс, — сказал он.

Сяо Тао смотрела на него, ошарашенная, затем быстро кивнула.

— Я восстановил голос несколько месяцев назад, — сказал Шэнь Цинсюань, его взгляд был по-прежнему мягким, но в словах был скрытый смысл. — Ещё не время говорить об этом. Поняла?

Сяо Тао подумала, что за эти месяцы в доме никто не знал об этом, и в последние дни служанки тоже не говорили об этом. Она поняла, что Шэнь Цинсюань сказал это только ей, и она не должна распространять слухи. Она быстро кивнула.

Шэнь Цинсюань был удивлён её сообразительностью. В его сердце возникло ещё больше сожаления. Он смотрел на неё некоторое время, затем вздохнул:

— Возможно, я не должен был жениться на тебе.

Сяо Тао побледнела.

— Молодой господин?

Шэнь Цинсюань покачал головой, тихо сказал:

— Когда твой дядя продал тебя в наш дом, два года назад он умер от чахотки. Твоя тётка была сварливой женщиной, жили они в бедности, и им было трудно прокормить лишний рот. Я подумал, что у тебя нет ни отца, ни матери, не на кого опереться. Даже если бы я отпустил тебя, твоя жизнь не стала бы лучше. Я не мог дать тебе достойное положение, но мог обеспечить тебя роскошной жизнью, чтобы ты больше не была служанкой. Даже в худшем случае это было лучше, чем скитаться по миру... Поэтому я согласился с матушкой и взял тебя в наложницы. В будущем, если бы у тебя были дети, ты могла бы опереться на них, и твоя жизнь была бы безбедной — как награда за годы службы.

Сяо Тао покраснела, вспомнив печальные события, и не смогла сказать ни слова, только тихо позвала:

— Молодой господин.

— Я знаю, что ты умна. С тех пор как стала матерью, ты стала ещё осторожнее и осмотрительнее, и вряд ли бы просто так упала на снегу. — Шэнь Цинсюань посмотрел на неё, затем отвёл взгляд. — Думаю, в этом доме нет никого, кто хотел бы тебе зла. Возможно, это была одна из твоих бывших подруг-служанок, которая пришла поиграть. Увидев, насколько ты выше её по положению, она почувствовала зависть, толкнула тебя, но не ожидала, что это приведёт к таким последствиям.

Сяо Тао, у которой в сердце скрывалась эта тайна, была поражена, услышав, как он так легко раскрыл её. Она испугалась, не зная, что сказать. Раньше она тоже была служанкой, и когда они собирались вместе, они часто шутили и играли без всяких ограничений. Теперь, став наложницей, она чувствовала себя одинокой. Когда подруга пришла поиграть, она согласилась, и из-за большого снега они разыгрались. Подруга, не подумав, толкнула её, но из-за скользкого снега она упала так сильно.

Сяо Тао знала, что, будучи наложницей, она нарушила правила, играя со служанками, и уже чувствовала себя виноватой. Потеряв ребёнка и чуть не лишившись жизни, она только хотела, чтобы об этом больше никогда не вспоминали.

http://bllate.org/book/16815/1546284