Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 11

Шэнь Цинсюань, услышав это, улыбнулся, провёл рукой по аккуратно уложенной прическе и спросил:

— Как сегодня нашлось время навестить меня?

— Разве можно не навестить брата, который только что оправился от тяжелой болезни? — Шэнь Чжэнь, присев на корточки, одной рукой оперся на ногу старшего брата и, приблизившись к нему, начал капризничать, как в детстве. Его взгляд был полон доверия и привязанности, которые бывают только между кровными родственниками. Шэнь Цинсюань, глядя на лицо, так напоминающее вторую матушку, почувствовал в душе спокойствие. Перед этим лицом, которое с детства всегда было рядом, он просто не мог испытывать ненависти.

Даже зная, что именно из-за этого человека он оказался в таком положении.

Тот, кто был вторым сыном семьи Шэнь, когда ему только исполнился год.

Господин Шэнь, держа в одной руке старшего сына, а в другой — младшего, еще в пеленках, сосавшего палец и мирно спавшего, с гордостью сказал перед двумя женами:

— В будущем мой старший сын прославит нашу семью, станет министром и получит титул. Когда мы состаримся, забота о нас ляжет на плечи этого малыша. Таким образом, наша семья будет жить в гармонии.

Все его ожидания легли на плечи семилетнего Шэнь Цинсюаня.

Он видел только ум старшего сына, мечтая о славе семьи Шэнь, но не замечал улыбок двух жен перед ним. В одной из этих улыбок скрывалось столько неудовлетворенности и обиды.

Почему, только из-за того, что он был вторым сыном, ему уготована жизнь в уединении, без славы и признания?

Женщина, ограниченная в своих мыслях, тогда не подумала, что у каждого своя судьба. Если бы ее сын действительно был талантлив, господин Шэнь не стал бы игнорировать его будущее. Это было всего лишь болтовня в порыве радости. Но она восприняла это всерьез. И, задумав зло, испортила жизнь Шэнь Цинсюаня.

Когда она наконец поняла это, ошибка уже была совершена.

Погладив спину юноши, лежащего у него на коленях, Шэнь Цинсюань посмотрел на него и спросил:

— Раз ты поступил на службу, значит, оружие больше не берешь в руки?

Шэнь Чжэнь поспешно покачал головой:

— Что ты! Если не веришь, давай выйдем во двор, я покажу тебе.

Шэнь Цинсюань с улыбкой кивнул, и Шэнь Чжэнь, поднявшись, подтолкнул его. Братья вышли из комнаты и остановились на пустом месте во дворе.

Шэнь Чжэнь взял длинную палку, сделал несколько изящных движений и, держа ее, сказал:

— Брат, смотри, я покажу тебе, как обращаться с палкой.

Шэнь Цинсюань продолжал улыбаться, радостно и открыто.

Увидев это, Шэнь Чжэнь тоже широко улыбнулся, и его палка задвигалась, словно живая змея. Вращая ее, он создавал свистящие звуки, поднимая пыль, а когда ударял по земле, раздавались глухие звуки, и на желтой земле оставались вмятины, словно от удара огромной силы.

Шэнь Цинсюань смотрел, завороженный, пока Шэнь Чжэнь не закончил упражнение. Тогда он поспешно захлопал в ладоши, не скрывая своего восхищения.

Получив похвалу старшего брата, Шэнь Чжэнь стал еще более довольным. Он бросил палку, взял длинное копье и показал Шэнь Цинсюаню еще один комплекс движений. Хотя они были менее впечатляющими, чем с палкой, но все же выглядели мощно и энергично.

Братья во дворе, один показывал, другой наблюдал, и так они провели время до заката, пока Шэнь Цинсюань не подал знак остановиться и не велел принести влажные полотенца и горячий чай.

Шэнь Чжэнь с жадностью выпил чашку чая, вытер пот с лица и снова подошел к Шэнь Цинсюаню:

— Брат, есть ли у тебя какие-нибудь наставления?

Шэнь Цинсюань посмотрел на него с укором:

— Какие наставления я могу тебе дать?

Шэнь Чжэнь хихикнул:

— Брат, не притворяйся. Отец говорил, что в детстве ты любил играть с оружием и даже тайком брал алебарду у учителя, чтобы сбивать птичьи гнезда, из-за чего учитель сильно разозлился. Ты не станешь отрицать?

Шэнь Цинсюань, услышав это, попытался вспомнить, но лишь смутно уловил какие-то обрывки воспоминаний, не в силах восстановить подробности.

Эти старые истории, если бы Шэнь Чжэнь не напомнил, Шэнь Цинсюань бы и не вспомнил. Даже сейчас, когда он упомянул об этом, он не мог восстановить их в памяти.

Иногда в его сознании мелькали фрагменты, но они не казались ему частью его собственной жизни.

Те прошлые события, словно из другой жизни или даже более далекого времени, превратились в хрупкий лист бумаги, пожелтевший от времени, который рассыпается при малейшем прикосновении.

Неполные, отрывочные.

Лицо Шэнь Цинсюаня слегка омрачилось.

Шэнь Чжэнь понял, что сказал что-то не то, и поспешил сменить тему. Он взял руку Шэнь Цинсюаня, лежащую на коленях, и с энтузиазмом предложил:

— Брат, я редко бываю в горах, а сегодня устал за полдня. Сыграем в го?

Шэнь Цинсюань оживился:

— А что, если проиграешь?

Шэнь Чжэнь потер лоб и, наклонившись к уху старшего брата, шепнул:

— Как обычно?

Шэнь Цинсюань тоже обрадовался и кивнул. Они вернулись в комнату.

Чай и закуски были принесены слугами и расставлены в комнате. После того как все было готово, Шэнь Чжэнь плотно закрыл двери и окна, еще раз проверив, хорошо ли они закрыты, словно боясь, что кто-то может заметить что-то. Его выражение лица было таким, будто он совершил что-то запретное, что заставило Шэнь Цинсюаня тихо посмеяться.

На кровати расстелили мягкие циновки, и они сели друг напротив друга. Шэнь Цинсюань снова протер доску, достал черные и белые камни и спросил:

— Как обычно?

Шэнь Чжэнь поспешно кивнул, словно боясь, что брат передумает, и первым поставил черный камень, затем еще один и еще один.

Игра только началась, а он уже успел поставить три черных камня.

Шэнь Цинсюань поднял бровь и смотрел на него некоторое время, молча ругая:

— Совсем не вырос.

Шэнь Чжэнь поспешно возразил:

— Ты старший брат, старше меня на семь лет, должен был бы уступить мне семь камней. А сейчас только три, это уже прогресс.

Шэнь Цинсюань, держа белый камень, поставил его на доску, не обращая на него внимания.

Шэнь Чжэнь тоже успокоился, наблюдая за игрой, и начал серьезно играть.

Шэнь Чжэнь сначала взял преимущество, и за время, пока сгорела благовонная палочка, игра стала сложной и непредсказуемой, с неожиданными ходами, окружив часть белых камней Шэнь Цинсюаня, чем он был весьма доволен.

Шэнь Цинсюань же, не поднимая головы, продолжал ставить камни. Игра продолжалась, и он постепенно устранил все острые углы Шэнь Чжэня. Белые камни, словно могучий дракон, обосновались на горе, готовые в любой момент захватить всю доску.

— Брат, — Шэнь Чжэнь вытер пот со лба и поспешно сказал. — Ты играешь с размахом, жестко и стратегически. Если бы ты поступил на службу, мне бы не было места…

Шэнь Цинсюань с улыбкой в глазах повернулся, взял кисть, лежащую рядом, обмакнул ее в чернила и медленно произнес:

— Не льсти, подними лицо.

Шэнь Чжэнь поспешно закрыл рот и с грустным видом подставил лицо.

Через мгновение на его красивом лице появилась большая черепаха, словно ползущая.

Шэнь Чжэнь спрыгнул с кровати, взял зеркало, посмотрел на себя и вздохнул:

— Чем больше я льщу, тем живее становится эта черепаха. Видимо, льстить все же нужно, особенно брату.

Шэнь Цинсюань нетерпеливо постучал по доске:

— Давай еще раз.

Шэнь Чжэнь снова сел, внимательно осматривая окна, чтобы убедиться, что нет щелей, через которые кто-то мог бы подсмотреть. Это было бы позором.

До вечера они оставались в комнате, плотно закрыв двери и окна, отказываясь выходить. Слуги ждали снаружи, но еду не подавали, что в конечном итоге встревожило господина Шэня.

Услышав, что сыновья не едят, господин Шэнь поспешил прийти и, стоя у двери, спросил:

— Что случилось?

Через некоторое время из комнаты раздался голос Шэнь Чжэня:

— Отец, я играю в го с братом.

Господин Шэнь сначала удивился, затем на его лице появилось странное выражение. Он постоял некоторое время, затем махнул рукой, чтобы слуги ушли:

— Идите, оставьте еду теплой, принесите через час.

Когда слуги ушли, господин Шэнь, опершись о дверь, тихо сказал:

— Сюань, пусти отца взглянуть.

В комнате сразу же поднялась суматоха. Господин Шэнь спокойно ждал, и, как и ожидалось, младший сын не смог противостоять старшему. Шэнь Цинсюань на коляске открыл дверь.

Войдя, господин Шэнь направился к ширме и мягко сказал:

— Выходи, покажись отцу.

За ширмой было тихо.

— Не будь как девчонка, выходи, покажись отцу, — продолжал уговаривать господин Шэнь.

Шэнь Чжэнь упрямо не выходил.

Шэнь Цинсюань снова закрыл дверь, подошел и одним движением опрокинул ширму. Шэнь Чжэнь не ожидал такого от брата и, не успев спрятаться, инстинктивно поддержал падающую ширму и вышел.

В этот момент господин Шэнь увидел то, что хотел:

— Пфф! — Он едва сдержал смех, и его усы задрожали.

Шэнь Цинсюань тоже опустил голову, его плечи непрерывно подрагивали, видно было, что он с трудом сдерживался.

Шэнь Чжэнь стоял там, его лицо было покрыто черепахами, которые ползали, стояли или кувыркались. Даже на мочках ушей были крошечные черепахи, вытягивающие шеи и двигающие лапками.

Господин Шэнь, держась за живот, дрожащим пальцем указывал на Шэнь Цинсюаня, с трудом выговаривая:

— Ты… ты… ты, старший брат, совсем… совсем… непутёвый.

Шэнь Цинсюань тут же поднял голову, его черные глаза неподвижно смотрели на отца.

Отец и сын смотрели друг на друга несколько мгновений, затем резко отвернулись, один начал беззвучно смеяться, а другой чуть не задохнулся от смеха.

http://bllate.org/book/16815/1546201