Готовый перевод Encounter with the Serpent / Встреча со змеем: Глава 2

Вскоре господин Шэнь, набросив на плечи плащ и не успев даже натянуть обувь, поспешно подбежал, спотыкаясь на ходу, и кричал:

— Сюань, Сюань… Сюань, ты проснулся? Отец так переживал…

Возможно, зов близкого человека придал Шэнь Цинсюаню силы. Его веки, до этого непрерывно дрожащие, с усилием разошлись. Взгляд сначала был рассеянным, но постепенно сфокусировался, и в глазах появился слабый блеск.

Шэнь Цинсюань едва приоткрыл рот, но не смог издать ни звука.

Однако все вокруг поняли, что он сказал:

— Отец.

— Да, я здесь…

Старые слёзы потекли по лицу господина Шэня. Он, забыв о многолетнем достоинстве главы семьи, дрожащей рукой схватил руку сына и прошептал:

— Цинсюань, тебе лучше? Если тебе легче, отец успокоится…

Шэнь Цинсюань изо всех сил пытался улыбнуться, но лицо его оставалось скованным. В глубине души он чувствовал, что на этот раз ему не избежать смерти. Всё тело было охвачено онемением, он не мог пошевелиться, а при дыхании во рту и носу ощущался сладковато-металлический привкус. Перед глазами то мелькала тьма, то проблески ясности.

Наверное, так и чувствуешь приближение смерти.

На самом деле, для него, беспомощного инвалида, смерть была не страшнее жизни.

Единственное, о чём он жалел, — это родители и младший брат.

Родные были единственной опорой, которая поддерживала его в поисках радости эти годы. Каждый раз, когда он думал о том, как они будут горевать после его смерти, сердце его сжималось от боли.

Он представлял свою смерть не из-за отчаяния. Годы жизни в инвалидной коляске уже стали для него привычными, и похоронить мечты детства о скачках на лошадях оказалось не так уж сложно.

Но его тело с каждым годом становилось всё слабее.

Раньше он мог иногда выходить на солнце, просил, чтобы его вывозили на прогулки в горы.

Но последние два года он уже не мог этого делать. Малейший ветерок вызывал болезнь, и каждый раз она становилась всё тяжелее. В итоге он мог месяцами не вставать с постели.

Этой зимой он не выходил из дома, и окна редко открывались.

Едва оправившись от болезни, он решил понежиться на солнце, но потревожил змею, которая только что вышла из зимней спячки и тоже грелась на солнце.

При мысли об этом Шэнь Цинсюань невольно усмехнулся, подумав, что этот солнечный день оказался неудачным как для него, так и для змеи.

Он хорошо помнил, как змея лежала на перилах, греясь на солнце, а он сидел в кресле. Они не мешали друг другу.

Могли бы спокойно закончить свои дела и разойтись.

Но в прозрачной чашке чая почему-то оказался кусочек листа с землёй. Он, будучи человеком чистоплотным, не задумываясь, выплеснул горячий чай.

В тот момент он не видел змею. Когда он понял, что произошло, чай уже пролился, обдав блестящую чёрную чешую горячей водой.

Он не успел убрать руку, и испуганная змея повернулась и укусила его.

На самом деле, это была его вина. Такая горячая вода напугала бы даже кролика, не говоря уже о змее.

Это была величественная змея. Он успел лишь мельком её увидеть, но боль отвлекла его внимание. Однако он запомнил, как её чёрное тело блестело, а шея и живот были золотистыми, ярко сияя в полуденном солнце. Позже он хотел рассмотреть её подробнее, но уже не смог. Не знал он и того, была ли змея обожжена.

Говорят, что такие безногие существа покрыты мелкими чешуйками, и вряд ли их можно повредить горячим чаем.

Перед глазами снова нахлынула тьма, и даже голос отца стал отдаляться. Шэнь Цинсюань изо всех сил пытался услышать, что говорит отец, но в ушах стоял только гул. Обрывки фраз доносились сквозь этот шум, но не достигали его сознания. Он лишь понимал, что отец говорит, но, сколько бы сил он ни тратил, не мог разобрать слов.

Шэнь Цинсюань знал, что его конец близок. В душе он не мог понять, чего больше — печали или облегчения. Он всегда знал, что умрёт, но этот момент всё равно наступил внезапно.

Мысли о близких заставили его в последний раз взглянуть на мир, который сопровождал его более двадцати лет. Несмотря на то, что у него не было сил даже дышать, он изо всех сил открыл глаза, пытаясь собрать рассеянный взгляд, и устремил его на своих родных. Долго смотрел.

Отец, который всегда заботился о себе, но теперь выглядел дряхлым стариком; старый управляющий, который всю жизнь трудился ради семьи Шэнь; служанки, рыдающие в углу; и все те, кто заботился о нём все эти годы… Взгляд его медленно скользил по каждому лицу, и Шэнь Цинсюань едва заметно улыбнулся. Это была улыбка прощания.

Его улыбка была едва заметной, на его лице, уже больше напоминающем призрака, она выглядела почти пугающе.

Но в ней читалась глубокая тоска по жизни и нежелание покидать её.

Эта безнадёжная тоска, смешанная с принятием смерти.

Возможно, эта улыбка была слишком шокирующей. В тени, наблюдая за этой сценой с самого начала, холодный мужчина приподнял веки, и его тёмные, как бездонная вода, глаза вспыхнули, словно от брошенного в них камня.

Посмотрев на мир в последний раз, Шэнь Цинсюань расслабился, и перед глазами снова нахлынула тьма, словно кто-то накрыл его чёрной тканью, не оставив ни единого проблеска света. В тот же момент горячая волна, которую он долго сдерживал в груди, вырвалась наружу, и его рот наполнился теплотой, а воздух — резким запахом крови.

Хотя он знал, что это его кровь, Шэнь Цинсюань находил этот запах отвратительным, думая: «Как же грязно моё тело». Он не видел, что выплюнул не обычную кровь, а чёрную массу с вкраплениями красного. Запах исходил от смертельного яда, смешанного с густым ароматом крови, что вызывало тошноту.

Неприятный запах распространился по маленькой комнате, и даже господин Шэнь, стоявший рядом, почувствовал, как его тошнит.

Управляющий быстро открыл окна и двери, приказав слугам убрать комнату и обтереть молодого господина, но сам вышел за дверь и тихо позвал старого слугу усадьбы, чтобы обсудить похоронные приготовления.

Шэнь Цинсюань, потерявший сознание, ещё дышал, но опытные люди понимали, что он не переживёт этого.

Пока он ещё жив и тело тёплое, нужно надеть на него чистую одежду, привести в порядок и достойно провести в последний путь.

Тихая усадьба после дня и ночи суеты в это туманное утро погрузилась в новую тишину.

Белые хоругви, траурные ткани, бумажные деньги и гроб. Все похоронные принадлежности были доставлены через задние ворота усадьбы с осторожными звуками.

Шэнь Цинсюань то погружался в бесконечную тьму, то внезапно приходил в сознание.

Хотя он не мог пошевелиться, он чётко слышал шёпот и шаги снаружи.

Он не знал, что его ждёт, и в краткие моменты ясности думал, что, возможно, за ним придут легендарные Бычья Голова и Лошадиная Морда с цепью для душ. Но его ясность длилась недолго, и, едва успев подумать, он снова погружался во тьму.

Так, в полусознательном состоянии, он не знал, сколько времени прошло — может, долго, а может, мгновение. Шэнь Цинсюань смутно почувствовал, что мир за занавесками кровати внезапно замолк.

Будто погрузился в вечную ночь, и не было ни единого звука.

Даже ветер стих.

Он был встревожен, но не мог открыть глаза, чтобы посмотреть.

Шэнь Цинсюань лежал, пытаясь собрать мысли и прислушаться к тишине.

Ни звука, ни движения.

Он не мог открыть глаза, но ум его был ясен. Отец точно не оставил бы его одного, в комнате должны были быть слуги, но он не слышал никого и не чувствовал ничьего присутствия.

Как будто весь огромный мир сократился до него одного, лежащего здесь и цепляющегося за жизнь.

В момент замешательства ещё одна струйка крови вытекла из уголка его рта, потекла по щеке к уху, сначала тёплая, а потом, остывая на холодном воздухе, стала похожа на маленькую змейку, ползущую по шее. Никто не вытирал её, не было криков служанок, будто весь мир онемел.

Чувство потерянности заставляло его тревожиться, и Шэнь Цинсюань, затаив дыхание, словно ждал чего-то.

http://bllate.org/book/16815/1546148