— Ладно, ты всё равно умеешь меня обманывать. — Госпожа Чэн пристально посмотрела на неё и вдруг рассмеялась. — Я посмотрю, что эта девчонка выкинет. И ты, Ажуй, не волнуйся; господин и так не придаёт большого значения разнице между законными детьми и детьми наложниц, просто пока оказывает мне уважение. Я не стану ему докучать.
Чжун Жуй поспешила сказать ещё несколько ласковых слов, прежде чем удалось развеселить свою госпожу.
Тем временем Шэнь Юньшу села в карету вместе со старшей сестрой. Юэинь, Юэлин, Цинхэ и Цинлянь почувствовали слишком напряжённое молчание между своими госпожами и встревожились.
— Сестра...
— Шу. — Шэнь Юньхуа внезапно встала и низко поклонилась Шэнь Юньшу. — Я извиняюсь за мать перед тобой.
Шэнь Юньшу тут же подняла её.
— Сестра! Карета трясётся, вдруг упадёшь? Если бы мать всерьёз хотела наказать меня, она бы не говорила так много. Её слова хоть и резки, но искренни, и многим столичным дамам до неё далеко.
— Шу...
На мгновение между ними воцарилось молчаливое согласие, и больше они ничего не сказали.
— Княжна Цило всё же из императорской семьи, как бы близко вы ни общались, не забывай о разнице в положении. — Шэнь Юньхуа кратко напомнила, но вдруг вспомнила ещё одну фразу, сказанную сестрой вчера. — Однажды превзойти учёных Ханьлиня... Неужели это твоё стремление?
Шэнь Юньшу лишь слегка улыбнулась.
Старшая сестра всегда доверяла ей безоговорочно, хотя у самой ещё не было чёткой цели. Но смутные мысли в сердце... шли дальше этого.
«Смогу ли я действительно этого достичь?»
Войдя в класс, Шэнь Юньшу остро почувствовала, что взгляды окружающих изменились. Вероятно, слухи о её знакомстве с княжной Цило уже разошлись.
После занятий желающих поболтать с ней прибавилось, среди них были и те две барышни, которые раньше сплетничали о ней. Взгляд Сунь Синьцяо стал более многозначительным, хотя отношение особого не изменилось.
Шэнь Юньшу кивнула про себя: хотя человека ещё нужно проверить, пока он подходит в качестве соратника — ни пользы, ни вреда. Что до остальных... княжна снизошла до дружбы, а если я буду принимать всех подряд, это будет слишком уж неблагодарно с моей стороны.
В полдень, чтобы избежать толпы, Шэнь Юньшу отправилась во двор Ши Дайянь.
Хотя была глубокая осень, в тихой аллее ещё виднелись зелёные пятна. За забором висела доска с надписью «Павильон Сгущённой Черни», и можно было разглядеть перголу с глициниями, под которой женщина заваривала чай.
— Спрашиваю, какой почтенный гость нас посетил?
— Ученица Шэнь Юньшу. — Похоже, настроение у наставницы Ши было хорошее, в голосе слышалась улыбка.
— Входи.
После обеда занятий не было, на Ши Дайянь было просторное нефритовое платье, на которое небрежно наброшена ярко-алая накидка.
*
«Зубы белы, как семена тыквы, брови — как зелёные ивы.
Лицо алее распустившегося лотоса, кожа бела и гладка, как застывший жир».
*
Её спокойная и непринуждённая манера заставила Шэнь Юньшу почувствовать, что ей ещё нужно учиться десятилетия.
— Ученица пришла спросить о некоторых вопросах макияжа, извините за беспокойство во время вашего отдыха.
— Ничего, выпей чаю.
— Спасибо, наставница.
Аромат чая был бодрящим, Шэнь Юньшу бережно взяла простую чашку. Сделав несколько глотков, она удивилась:
— Наставница, чудесное мастерство, я никогда не пила такого сладкого чая.
— Сладкого? Обычно говорят, что этот чай терпкий.
— Только во рту немного терпкий, а послевкусие ароматное.
— Госпожа Шэнь умна. — Ши Дайянь, казалось, вспомнила что-то из прошлого. — Когда-то она тоже так говорила.
Шэнь Юньшу не смела продолжать, в душе коря себя за то, что заставила наставницу грустить. Иронично, но большинство женщин-учителей в Академии Дунлин не имели семьи: либо вдовы, либо давшие обет безбрачия. Да, те мужчины, что дорожат своей репутацией, не позволили бы жёнам преподавать.
Наставница Ши никогда не выходила замуж. Возможно, в молодости у неё был «нефритовый юноша», но обретя славу, он стал неблагодарным...
Заметив свои нескромные мысли, Шэнь Юньшу поспешно встряхнула головой. Ши Дайянь очнулась:
— Прости, что насмешила тебя.
После этого они просто беседовали о макияже, что было довольно приятно.
— До начала урока осталось полчаса, ученица прощается. Павильон Сгущённой Черни находится в уединённом месте, далеко от аудитории. Шэнь Юньшу посмотрела на небо, встала и поклонилась.
— Помнится, следующий урок у госпожи Шэнь — стихосложение?
— Именно. — Шэнь Юньшу слегка удивилась ответу.
— Госпожа Шэнь снова собирается написать хорошее стихотворение?
Шэнь Юньшу словно что-то осенило.
— Наставница хочет посоветовать мне: «Выдающееся дерево ветер обязательно сломает»?
— Вовсе нет. — Ши Дайянь улыбнулась. — Я хочу тебя ободрить. Если тебя не завидуют — значит, ты посредственность. Везде действовать осмотрительно — разве не слишком скучная жизнь? У тебя есть родители и старшая сестра, которые прикрывают тебя. Может, немного выходить за рамки — это как раз то, что нужно.
Шэнь Юньшу, удивившись, словно что-то поняла. Она поклонилась в пояс:
— Благодарю наставницу за то, что указала путь.
Ши Дайянь кивнула с улыбкой.
— Иди.
Смотря, как юная девушка выходит за ворота, она прошептала, и слова унеслись ветром.
— Не будь, как я... из-за трусости жалей всю жизнь.
Шэнь Юньшу обдумывала слова наставницы, и в сердце становилось всё теплее.
Отец... Даже если из-за статуса они не были особенно близки, она всегда его уважала. Кто бы ни видел её брата, сестру и младшего брата, все не могли не похвалить отца за отличное управление домом и строгие нравы в семье Шэнь. У чиновников всё выглядит красиво снаружи, но в каком доме нет грязных тайн? Но в их доме отец не только очень заботился о воспитании четверых детей, но и находил время проводить с ними, несмотря на занятость, советуя матери быть экономной.
Мать — то же самое. Она не была её родной матерью, но никогда не притесняла её, даже мысли не было обольстить или испортить — только резкие слова. Несколько дней назад она, должно быть, говорила правду: даже если бы её отдали в наложники в семью Ли, жизнь не была бы слишком тяжёлой. Но... она не могла смириться.
Старшая сестра... вспоминая Шэнь Юньхуа, она почувствовала слёзы. Кто хочет быть старшей сестрой, которая заботится о других, а не младшей, окружённой заботой? Благодарность старшей сестре, вероятно, не отплатишь и за несколько жизней перерождений.
Дойдя до поворота Длинной галереи, она вдалеке увидела двух юных девушек, сидящих за каменным столом. Шэнь Юньшу поспешно вытерла платком влажные уголки глаз и присмотрелась: это была её старшая сестра и та Ван Линъяо.
Они тоже, казалось, увидели её и улыбались в эту сторону.
Шэнь Юньшу с лёгкой улыбкой подошла и окликнула:
— Сестра, сестра Ван.
— Шу пришла. Мы с Линъяо любуемся лотосами.
Ван Линъяо прикрывалась платком цвета гвоздики, её смех был звонким.
— Что там смотреть в этом пруду, полном увядших листьев. Твоя сестра просто не хотела иметь дело с теми людьми, поэтому потащила меня сюда отдохнуть.
Раз уж она знала, что Шэнь Юньхуа близка с младшей сестрой, она отбросила мысли об использовании и относилась как обычно. Это было комфортнее, к тому же Шэнь Юньшу, глядя на сестру, может быть, и окажет ей пару милостей.
Шэнь Юньшу лишь задумчиво посмотрела на них:
— Сестра тоже хотела тишины, поэтому пошла пить чай к наставнице Ши в Павильон Сгущённой Черни. Видимо, мне тоже нужно поучиться у старших сестёр и присматриваться, где в академии тихие места.
Видя, что обе довольны общением после проверки, она, конечно, не стала глупо спрашивать: «А где сестра Чэнь и сестра Шу?» и тому подобное.
Ван Линъяо снова засмеялась, склонив голову на плечо Шэнь Юньхуа. Шэнь Юньхуа заметила, как тело сестры напряглось, а потом постепенно расслабилось.
— Сестра Шэнь Юньхуа вся в учёбе, наверняка любимица наставников. Не бери пример с сестры, а то испортишь тебя, и это будет на моей совести.
Шэнь Юньхуа не смотрела на неё, а сама встала, сделала пару шагов вперёд и взяла младшую сестру под руку.
— Смотри-ка, что вздорит твоя сестра Ван. Не обращай на неё внимания, пойдём сами.
Шэнь Юньшу видела, что лицо старшей сестры не выражало настоящего гнева, и тихо сказала:
— Я и не знала, что сестра Ван такая острая на язык. Прошу прощения, каюсь.
Её лицо было степенным, но если прислушаться, в словах слышалась лёгкая насмешливость.
Автор имеет сказать:
«Зубы белы, как семена тыквы, брови — как зелёные ивы.
Лицо алее распустившегося лотоса, кожа бела и гладка, как застывший жир».
— У Пинъи, «Разные песни. Слуга с незавидной судьбой».
Юньшу ещё слишком мала, чтобы понять переживания красавицы Ши.
Автор не может видеть, как красавица заканчивает «худеющей от тоски», так что сюжетная линия Ши Дайянь, вероятно, будет с счастливым концом... Что вы об этом думаете?


http://bllate.org/book/16779/1542692