Там наследный принц с беспомощным видом смотрел, как трое сбежали. Он уже хотел сообщить об этом отцу, но передумал —
Если скажет, Фу И наверняка попадёт под горячую руку.
Но самому ещё нужно было обсуждать с отцом, какая из девушек более привлекательна —
Это было невыносимо скучно!
Он увидел дочь князя Чун, Ли-эр, и только скривился. Он заметил, что её руки и ноги слегка дрожат, и про себя подумал: эта девчонка слишком труслива!
Он просто не знал, что она просто нервничала.
Дворцовый пир должен был длиться ещё долго. Фу И, сбежав, вернулся в покои и снова увидел, как Сюэмэй учит служанок шить.
Внезапно он понял: похоже, свадьба наследного принца уже решена —
Иначе этот пир был бы просто формальностью.
Фу И прождал довольно долго, пока там наконец закончили, и тут же схватил одну из служанок.
Молодая служанка от неожиданности, когда её так резко дернул третий принц, растерялась и спросила:
— Что случилось, Ваше Высочество?
— Научишь меня завязывать узлы? Те, что тебе преподавала сестрица Сюэмэй.
Служанка испуганно замотала головой:
— Я не смею. Если сестрица Сюэмэй узнает, меня накажут.
— Я не скажу Сюэмэй, и ты не говори, разве не всё равно?
Служанка удивилась:
— Зачем третьему принцу учиться этому? Это женское ремесло.
— Потому что наследный принц хочет научиться, а я научусь и потом научу его, — серьёзно ответил Фу И. — Если научусь я — ничего не будет, а если он у тебя будет учиться — его накажут.
Глядя на невинное лицо третьего принца, служанка сдалась. Она отвела его в укромное место за искусственной горкой, достала несколько красных шнуров, дала ему и сказала:
— Вот, возьмите. Я научу вас самому простому двойному узлу паньчан.
Фу И взял шнуры. Служанка работала пальцами очень быстро, и он не успевал за ней. Несколько раз у него ничего не получалось. В конце служанка разобрала процесс на шаги и показала медленно. Фу И поспешно повторил за ней, потянул — и узел получился, somewhat похожим на настоящий. Он не удержался от радости:
— Я что, научился?
Служанка взяла его работу, посмотрела и рассмеялась:
— Ваше Высочество, у вас тут не хватает одного кольца, но узел-то держится!
Фу И подвинулся ближе, сравнил свой узел с узлом служанки и правда — у него слева не хватало одного кольца, но узел всё-таки получился!
Фу И как раз хотел попросить попробовать ещё раз, когда услышал шаги. Служанка была настороже, услышав их, она тихо сказала:
— Рабыня уходит.
Сказав это, она исчезла так быстро, что Фу И успел только удивиться её скорости. Тут уже кто-то шёл к ним.
Это были князь Чун, наследный принц и Государь. Без слов было ясно, что они обсуждают дело о наследной принцессе.
Фу И поспешил сделать вид, что просто проходит мимо. Увидев людей, он поздоровался и сразу убежал.
Наследный принц даже не успел окликнуть его, а Фу И уже и след простыл.
В тот день наследный принц вернулся только к вечеру. Императрица привела его обратно вместе со свитой. Фу И, увидев его понурый вид, расхохотался.
Там Императрица смеялась:
— Ах ты, И-эр! Сбежал раньше времени, я так и знала, почему не могу никого найти!
Наследный принц только надул губы и молчал, глядя на Фу И глазами, полными слёз. Видимо, матушка его утешила.
Когда наследный принц вошёл в комнату, Фу И, пытаясь задобрить его, показал связанный им узел паньчан.
Наследный принц взглянул и тут же глаза загорелись. Он потянул Фу И к себе и спросил:
— Где ты взял это?
— Я сам научился.
Лицо Фу И сияло гордостью.
Наследный принц от радости обнял его, был очень счастлив и даже подпрыгивал.
Фу И было тяжело в его объятиях. И хотя Фу И был на два года моложе, он был немного выше наследного принца, и это было причиной неуверенности наследного принца рядом с ним.
— Я тебя научу.
Фу И отстранён его и сказал:
— Этот узел, кажется, предназначен для подвешивания нефритового кулона.
Помолчав немного, он добавил:
— В любом случае, скоро ты переедешь в Восточный дворец и будешь его носить.
Наследный принц, услышав это, мгновенно помрачнел, опустил голову и тихо сказал:
— Отец устроил мою помолвку, следующей весной я женюсь на Ли-эр.
Услышав эту новость, Фу И не проявил особой реакции, просто кивнул.
— Тогда мне придётся переехать в Восточный дворец. Отец сказал, что уже назначил всех слуг, ждёт только моей свадьбы.
Настроение наследного принца упало. Сказав это, он поднял голову и увидел, что лицо Фу И ничего не выражает, и даже кажется, что ему это немного забавно. Наследный принц не выдержал и начал капризничать.
— Фу И, ты тоже хочешь, чтобы я женился на Ли-эр?
Фу И, видя, что тот рассердился, опустил голову:
— Если отец решил, он легко не переменит решение.
Наследный принц заволновался и потянул его за руку:
— Я это знаю!
— А? — Фу И не понял смысла его слов и немного растерялся, молча глядя на него.
В этот момент и наследный принц не понимал, что с ним происходит. В груди просто стоял ком, и он не знал, из-за чего он так злится.
Фу И выглядел совершенно озадаченным, он протянул руку:
— Хочешь, я тебя научу завязывать узлы?
— Не хочу!
Наследный принц дулся, отвернулся и перестал обращать на Фу И внимание.
Фу И не понимал, почему тот вдруг разозлился, и теперь не знал, как его задобрить. Между ними повисло страшное молчание.
Фу И продолжал возиться с узлом паньчан, а наследный принц сидел на коврике и болтал ногами от скуки.
Вскоре пришла Императрица, чтобы забрать наследного принца к Вдовствующей императрице. На этот раз Вдовствующая императрица чувствовала себя плохо и не пришла на пир. Наследный принц увидел, что Фу И всё ещё не разговаривает с ним, встревожился, схватил его за руку и сказал:
— Ты пойдём с нами!
Фу И удивился, но не отказался. Императрица заодно взяла его показать Вдовствующей императрице.
Вдовствующая императрица видела, как они выросли вместе. В присутствии Государя она не церемонилась и сказала прямо:
— Когда Лу-эр сыграет свадьбу, как ты намерен устроить судьбу И-эра?
Услышав эти слова, Фу И понял, что Вдовствующая императрица заступается за него. По крайней мере, при ней Государь не мог сказать ничего холодного. Он заметил, что рука наследного принца, державшая его, крепче сжалась.
Государь лишь улыбнулся:
— И-эр тоже тоже нужна принцесса.
Вдовствующая императрица кивнула и спросила:
— Кандидатура уже выбрана?
Государь кивнул, но ничего не сказал вслух.
Фу И опустил голову, слушая это, и всё понял.
Императрица рассмеялась:
— Этот Лу-эр никак не хочет отпускать от себя И-эра.
Услышав это, наследный принц тут же покраснел и стал спорить:
— Матушка, да нет же!
Фу И поднял голову и посмотрел на него, и их взгляды встретились. Наследному принцу стало неловко, он поспешно опустил глаза.
Вдовствующая императрица ещё дала несколько наставлений, затем Императрица с обоими поклонилась, и только тогда они наконец ушли.
— Здоровье матери-императрицы уже стало намного хуже, чем раньше.
По дороге назад Государь произнёс эту фразу, словно обращаясь к Императрице.
Фу И этого не заметил, он был погружен в мысли о своей невесте.
Раз наследный принц переезжает в Восточный дворец, значит, и ему тоже придётся жить в княжеской резиденции?
У него нет ни отца, ни матери. Если отправят далеко, его могут обижать. Государь вряд ли отправит его далеко.
Подумав об этом, Фу И тихо выдохнул с облегчением.
Наследный принц, конечно, не знал, о чём думал Фу И. Вернувшись, он просто потянул его к себе и сказал с улыбкой:
— Научишь меня завязывать узлы?
Фу И выглядел удивлённым, вероятно, не ожидая, что наследный принц так внезапно перестал злиться. Но он не спросил и просто кивнул:
— Хорошо.
Под рукой не оказалось красного шнура, и Фу И просто оторвал немного ниток и дал ему. Наследный принц не стал церемониться, взял и начал учиться у него.
#
Служанки во дворце внезапно стали очень заняты. Когда Фу И выходил прогуляться, он видел только молодых евнухов, служанки же, казалось, все были заняты.
Наследный принц в последние дни запирался в своих покоях и не выходил. Вероятно, потому что день свадьбы был всё ближе. Зима уже почти прошла, как только наступит весна, ему придётся переезжать.
Служанки, наверное, занимались уборкой Восточного дворца, обустраивали свадебную покои и готовили одежду для наследного принца и прочие вещи.
Фу И вдруг почувствовал, что стал совершенно свободен. Государь позволил наследному принцу отдохнуть несколько месяцев до свадьбы, так что Фу И не нужно было вместе с ним учить тексты и писать. Императрица была занята уходом за принцессой, так что ей тоже было не до наследного принца.
Фу И каждую ночь спал плохо, постоянно ворочался. Наследный принц же спал крепким сном каждую ночь. Это было мучением для Фу И: он боялся разбудить его и мог только пялиться на балдахин над кроватью.
Похоже, наследный принц успокоился. Раньше он так не хотел жениться на Ли-эр, а теперь ни разу не упомянул об этом, словно смирился. Фу И думал о том, что скоро останется один, и ему становилось грустно. Он даже не помнил лиц родителей и всё это время жил здесь, вместе с ним. А сейчас предстояло расставание, и ему было немного жаль.


http://bllate.org/book/16751/1562835