Готовый перевод Rebirth in the Snow / Пробуждение в снегах: Глава 9

Когда князь прибыл, все, опустив головы и с улыбками на лицах, старались не допустить ни малейшей ошибки, чтобы не разгневать этого третьестепенного князя, иначе конец был бы неминуем.

Когда князь вошел в сопровождении Линь Се и Юань Ци, в его глазах читалось пренебрежение. Он не выносил чиновников, которые, получая жалование от двора, строили себе огромные усадьбы, в то время как его собственный княжеский дворец едва вмещал птицу и собаку!

После того как разместились, Линь Се поспешил выйти, чтобы узнать обстановку, а князь, сидя в кресле из грушевого дерева, попивал чай и наблюдал, как Юань Ци играет с птицей, которую прислал Ван Вэньчан.

Господин Ван знал, что у князя было только два увлечения: игра с птицами и собаками. Собаку привезти было сложно, боясь, что князь истолкует это неправильно, поэтому он заранее подобрал красивую птицу.

Юань Ци, продолжая играть, сказал:

— Эта птица действительно разумна, она даже аккуратно клюет мой палец!

Князь холодно бросил:

— Просто она приняла тебя за животное.

— Князь...

Юань Ци знал, что его господин язвителен, но жаловаться было бесполезно.

— Хм! Этот старый плут, наверное, снова воспользуется моим отсутствием, чтобы претворять в жизнь свои «великие планы для народа»! — Князь почесал нос рукавом и продолжил. — Целый день он сидит с этими докладами, я думаю, его наложницы даже не утруждают себя нанесением румян, страшные, как черти!

Юань Ци радостно рассмеялся:

— Князь, вы, должно быть, скучаете по государе.

— Чушь! — Князь резко вскочил, сверкая глазами от гнева. — Тебе жизнь надоела?

— Ой!

Юань Ци получил пинок от князя и тут же опустился на колени, прижимая к себе клетку, но дверца открылась, и птица вылетела, тихонько усевшись на левое плечо князя.

Князь этого не заметил и продолжал отчитывать Юань Ци, его усы от злости вздыбились.

Юань Ци, увидев, что птица спокойно сидит на плече князя, прервал его:

— Князь, посмотрите на ваше плечо.

Князь обернулся и, заметив птицу, вдруг просиял:

— Эта птица, оказывается, вполне разумна!

— Разве она не приняла вас за животное?

Как только эти слова сорвались с языка Юань Ци, он был вышвырнут из усадьбы.

Линь Се, который как раз собирался войти, увидел вылетевшего наружу Юань Ци и с удивлением спросил:

— Брат Юань Ци, что ты делаешь?

Юань Ци, с синяками на лице, поднял голову и улыбнулся:

— Князь не в духе.

Линь Се помог ему подняться, а войдя внутрь, увидел князя, который с улыбкой играл с птицей, и невольно задумался, чем же Юань Ци мог его прогневить.

Линь Се отряхнул одежду и направился к князю.

— Князь, есть новая зацепка!

Князь, играя с птицей, бросил на него взгляд, но не ответил.

Юань Ци шепотом сказал Линь Се:

— Похоже, он не так разумен, как эта птица.

— Что?

Линь Се не понял, в какую игру играют эти двое, и продолжил:

— Поблизости есть гостиница. Хозяйка сказала, что там останавливались несколько юношей, направлявшихся на экзамены. Трое из них были довольно красивы, поэтому она запомнила их. Я навел справки: они снимали номера три-четыре месяца назад, пробыли две ночи и уехали.

— И что дальше?

Юань Ци задал вопрос за князя, который был слишком увлечен птицей.

— Но в докладе сказано, что в Янчжоу пропали только двое мужчин, поэтому, если найти их спутников, можно узнать, как они исчезли.

Тут князь неожиданно заговорил:

— Если они знают, как исчезли, они не дураки, чтобы не сообщить об этом властям. Разве они стали ждать, пока ты придешь спросить?

— Возможно, их заставили молчать, — высказал свою догадку Линь Се. — Люди пропали три месяца назад, но заявление подали только месяц назад. Можно предположить, что они уехали на Осенние экзамены, поэтому не знали, что пропали. Но странно, что их спутники ничего не заметили, ведь они не путешествовали в одиночку.

— Если они даже не явились на экзамены, инспекторы должны были это заметить. Почему тогда не сообщили? Я думаю, есть две причины: либо похитители держат что-то против них, и они боятся заявлять; либо они сами сказали, куда направляются.

Князь, гладя птицу, произнес:

— Держат что-то против них? Значит, они держат что-то не только против инспекторов, но и против всех их спутников? Может, они держат что-то и против местных чиновников и правительственной управы, поэтому расследование затянулось?

Он вдруг улыбнулся и посмотрел на Линь Се:

— Тогда скажи, может, убийца — это государе?

— Ваш слуга виноват!

Линь Се тут же опустился на колени, поклонившись до земли, его лицо побледнело.

Князь взглянул на стоящего Юань Ци и прикрикнул:

— Чего стоишь! На колени! Хочешь посмеяться над Линь Се?

Юань Ци тут же опустился на колени. Он был не слишком умен, но реагировал быстро.

— Я подумаю над твоими рассуждениями, они кажутся разумными. Но государю, наверное, некогда такими вещами заниматься, он целыми днями думает о своем народе, даже есть не может.

Князь взял птицу и собрался уходить.

— Все, отдыхайте, сегодня все устали.

— Слушаюсь!

— Эй!

— Князь, градоначальник Янчжоу прислал человека, чтобы поговорить с вами.

Юань Ци, глядя на своего господина, который одной рукой гладил край стола из грушевого дерева, а другой следил за птицей, сидевшей на балке, дрожащим голосом доложил.

— Тогда пусть зайдет.

Князь бросил это небрежно, и Юань Ци поспешил убраться.

Линь Се, глядя на птицу на балке, невольно вздохнул.

Дело в том, что рано утром Юань Ци, пока князь еще спал, играл с птицей, но та, испугавшись его прикосновения, улетела на балку и больше не спускалась. Когда князь проснулся и увидел это, его лицо сразу помрачнело.

— Ваш слуга приветствует князя!

Градоначальник Янчжоу оказался довольно старательным, он не зря получал жалование от правительственной управы, ведь он прислал информацию, а не заставил князя самому ее искать.

— Что ты хотел сказать?

Человек, стоя на коленях, ответил:

— Вчера Ху Жухай, узнав о деле об исчезновении, пришел в управу и сказал, что они действительно путешествовали втроем, но по пути на них напало несколько человек, которые оглушили их. Когда Ху Жухай очнулся, он остался один. После того как это стало известно, все их спутники говорили то же самое.

Линь Се спросил:

— Все говорили? Когда это было?

— Вчера вечером.

— Странно, они знали о пропаже, но только сейчас заговорили?

— Ху Жухай сказал, что думал, будто братья Чжан ушли сами, вероятно, другие тоже так думали.

— Тоже так думали? Ты можешь говорить за других?

После этого вопроса Линь Се человек на земле замолчал.

Князь лениво ответил:

— Ху Жухай еще в Янчжоу?

— Да, князь.

Князь встал и вышел за дверь, крикнув:

— Юань Ци! В путь!

Линь Се поспешил за ним, подняв с колен человека:

— Веди нас!

Человек пошел впереди, а князь на этот раз не позволил Линь Се сесть в паланкин, а сам поехал вперед, чтобы осмотреть дорогу. В прошлый раз он позволил ему войти, чтобы оказать честь, но на этот раз князь устал и хотел спать.

Юань Ци, увидев рядом с собой нового спутника, сразу начал оживленно беседовать.

— Скажи, зачем тебе, такому хорошему, оставаться рядом с государем, а не с князем?

Линь Се хихикнул:

— Рядом с князем хорошо, ничего делать не надо, а у государя работы — непочатый край!

Юань Ци скривился, совсем не согласный с его словами:

— Ты просто не видел странного нрава моего князя. Его ни в коем случае нельзя злить, он как кошка — если ты громко заговоришь, он вмиг исцарапает тебе лицо!

Линь Се, услышав это, удивился, как Юань Ци до сих пор не лишился языка, сравнивая князя с кошкой. Он вспомнил, как Юань Ци вылетел из усадьбы вчера, вероятно, из-за своих дерзких слов.

— Сейчас стало легче, но, честно говоря, с тобой одним рядом с князем кажется слишком тихо.

http://bllate.org/book/16751/1562641