На улице перед резиденцией Князя Северо-Запада Су Жому и Сюань Цзи сидели на втором этаже трактира, наблюдая за проходящими мимо хуэйцами.
— Кажется, здесь люди живут в гармонии.
— Пошли вон! — едва он произнёс эти слова, как на улице началась драка. Пятеро мужчин напали на двоих, все были высокими и крепкими, но и те двое не растерялись, и вскоре вся улица наполнилась шумом.
— Разойдись, разойдись! — в этот момент со стороны резиденции Князя Северо-Запада появился отряд солдат, величественный и внушительный. Увидев драку, солдаты взяли кнуты и начали хлестать дерущихся, те мгновенно разбежались, и улица быстро расчистилась, чтобы пропустить отряд.
— Кто это? — спросил один из прохожих, пораженный таким зрелищем.
— Это драгоценная дочь Князя Северо-Запада, Му Сянъя, настоящая красавица, — тихо ответил его спутник, в глазах которого читалась осторожность.
— О... — его слова сразу прояснили ситуацию. — С таким размахом, незнающий человек мог бы подумать, что это принцесса.
— Чушь! Разве Князь Северо-Запада не наш местный царь?
— Она действительно выросла как принцесса, с капризным и своенравным характером, она — любимица Князя.
— Говорят, недавно она вернулась из Столицы, будто бы её отругали, и она вернулась с опущенной головой. Она закрылась у себя, обычно такая дерзкая, а теперь ведёт себя скромно, совсем не похоже на обычное поведение Князя.
— Смешно! Как бы он ни был могуществен, он всего лишь подданный. Что он может сделать? Разве он посмеет поднять восстание?
— Тссс! — его слова вызвали волну неодобрения, все с ужасом смотрели на него, как будто он сказал что-то крайне опасное.
— Тише, — его спутник дернул его за рукав, оглядываясь. — Ты с ума сошёл! Такие вещи нельзя говорить вслух, Князь Северо-Запада убьёт тебя. Ты не знаешь, что его намерения очевидны для всех, но не говори об этом.
— О! — услышав это, его спутник кивнул и больше не проронил ни слова, они продолжили пить вино.
Су Жому и Сюань Цзи обменялись взглядами, наблюдая за удаляющимся отрядом и роскошной резиденцией Князя Северо-Запада.
— Цзи, похоже, мы приехали сюда не зря. Намерения Князя Северо-Запада в Нинся известны всем, смешно, что прежний Император считал его лояльным.
Сюань Цзи кивнул.
— Я тогда предупреждал отца, чтобы он был осторожен с Му Кайле, но он сказал, что чем более открыт человек, тем меньше у него шансов на мятеж, а чем скромнее, тем больше нужно опасаться. Теперь я вижу, что был прав.
— Давай спросим на улице. В трактире ничего не узнать, лучше спросить у местных, особенно у простых людей и слуг, они лучше всех знают новости.
Сюань Цзи кивнул, бросил несколько монет подошедшему слуге, и они вместе вышли на улицу.
В чайной они заказали чай, местный чай, конечно, не мог сравниться с их привычным, но это было лишь для вида. Су Жому начал есть арахис со стола, в чайной было больше людей, чем раньше.
— Господа, можно присоединиться? — в чайной не было свободных мест, и двое мужчин, похожих на торговцев, вежливо попросили сесть за их столик.
Сюань Цзи молча кивнул, разрешив им сесть.
Они не ожидали такого согласия, тихо сели и заказали чай.
— Благодарим вас, меня зовут Чжао Су, а это мой брат, Лю Сыци.
— Приятно познакомиться, — Су Жому поднял чашку в знак приветствия. — Вы, похоже, из знатных семей Нинся. Чжао и Лю — известные фамилии в Нинся, и по их одежде и манерам было видно, что они не из простых семей.
Не ожидая, что их сразу узнают, они были впечатлены.
— Вы льстите нам. Мы просто путешествуем, а вы?
— Мы тоже путешествуем, заехали сюда посмотреть. Говорят, здесь управляет Князь Северо-Запада? Слышал, что с ним сложно договориться, это правда?
Его слова вызвали неловкость, особенно у Лю Сыци.
— Господин, лучше не связывайтесь с Князем Северо-Запада, иначе пожалеете.
— Неужели?! — на лице Су Жому появилось выражение испуга. — Я думал, что как правитель, он должен быть сговорчивым.
— Сговорчивым! — его слова вызвали смех у соседнего столика. — В прошлом году один мелкий чиновник случайно оскорбил Князя, и на следующий день всю его семью, тринадцать человек, арестовали, и никто не выжил.
— Да, господин, лучше никого не злите, особенно Князя Северо-Запада, даже нынешний Император не может с ним справиться, что уж говорить о нас, простых людях.
— Именно.
— Конечно.
— Господин прав.
Его слова вызвали общее согласие, все кивали, можно было понять, как много накопилось недовольства Князем.
Все говорили о разных событиях, особенно о дерзких поступках Му Кайле.
Сюань Цзи холодно смотрел на всех.
— Но в Ганьсу я слышал, что он хорошо относится к народу, и Император ввёл высокие налоги, это правда?
— Хе... Кто знает, это дело Императорского двора или кого-то другого? Чьи слова здесь имеют больший вес, чем слова Императора? Чиновники? Ха, они с ним заодно.
Мужчина покачал головой, с горечью вздохнув. Правители несправедливы, и страдают простые люди.
Действительно, люди здесь были более осведомлены, чем в Шэньси и Ганьсу.
— Кстати, я слышал, что в пустыне что-то происходит? Может, там есть город-призрак? — Су Жому ненавязчиво перевёл тему на пустыню.
Его слова вызвали недоумение, все покачали головами.
— Ничего не слышали о городе-призраке в пустыне, хотя тысячу лет назад там действительно был город, который погрузился в песок.
— Мы тоже ничего не слышали.
Если бы что-то было, это уже стало бы известно, и кто бы пошёл в пустыню просто так, это самоубийство.
Не получив ответа, Су Жому перестал задавать вопросы.
— Почему вас интересует пустыня?
Двое напротив поставили чашки, тоже удивленные. Они даже не думали о том, чтобы войти в пустыню, кто бы знал, что там может быть?
Су Жому слегка улыбнулся.
— Просто так спросил, мы из другого места, и многое слышали от других.
Не получив больше информации, Су Жому замолчал, и они быстро встали, выйдя на улицу.
На улице, среди разношёрстной толпы, было много людей с Запада, занимающихся торговлей, дети бегали вокруг, всё было оживленно.
— Цзи, похоже, здесь мы ничего не узнаем.
— Угу. Он действует так скрытно, что другие не знают об этом, это естественно. Более того, это подтверждает, что Лэн Иси видел ключевое место Му Кайле.
Он думал, что, найдя это место, они смогут легко свергнуть род Князя Северо-Запада.
Они медленно шли, когда сзади подъехала повозка, ветер приподнял край занавески, и, увидев лицо внутри, они оба вздрогнули.
Взгляд Сюань Цзи стал ледяным, вокруг него разлилась аура гнева, как у разъяренного дракона.
Су Жому с удивлением вспомнил лицо, которое только что увидел, оно было на пятьдесят процентов похоже на Сюань Чэ, и он сразу понял, кто это.
— Похоже, он действительно устал жить.
Повозка была роскошной, за ней следовали шестнадцать слуг, рядом шли солдаты, такой пышный кортеж мог принадлежать только фавориту Князя Северо-Запада. Действительно, как говорила Цзинъань, он был очень похож на Сюань Чэ.
— Отлично! — холодно произнёс Сюань Цзи, глядя на повозку. — Проследим за ним.
Они незаметно последовали за повозкой, которая вскоре остановилась у мечети. Мужчина вышел, его красивое лицо было отмечено легкой печалью, и, опираясь на слуг, он вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/16720/1538607