— Элизабет… — человек позади всё ещё не мог смириться. Его шаги стали неровными, словно он хотел удостовериться в чём-то, и он ускорился, пытаясь догнать её.
— Я сказала, — резко остановившись, Из повернулась и прямо встретилась взглядом с тем, кто шёл за ней. Её глаза были наполнены почти осязаемым холодом, и она чётко, по слогам произнесла:
— Ты ошибся человеком. Сказав это, она больше не взглянула на него, словно он был для неё не более чем камнем или цветком на обочине дороги, не заслуживающим даже мимолётного внимания.
Увидев лицо Из, человек наконец замер, прекратив свои неровные шаги. На его лице появилась неприятная улыбка, а в глазах читалась глубокая привязанность. Он слабо поднял руку, словно пытаясь на расстоянии обвести черты её лица, но, когда Из повернулась и ушла, он бессильно опустил руку и с дрожью в голосе тихо произнёс:
— Нашёл тебя… Наконец нашёл…
————
На следующий день Орден Золотой Розы и гвардия Балдуина собрались на рассвете, готовясь двинуться к скрытому месту на севере Зарки — это был ближайший лагерь армии Хаваре.
Перед тем как сесть на коней, Сяо Юй увидел нескольких рыцарей вокруг командира Хайнца. На их лицах читалась скорбь, а у некоторых молодых даже были покрасневшие от слёз глаза.
— Командир Хайнц прошлой ночью… не выдержал… скончался… — один из молодых рыцарей, с трудом сдерживая рыдания, объяснил Сяо Юю. В конце он грубо вытер лицо рукой. — Он сказал, что не жалеет, но сожалеет, что не умер в Иерусалиме.
Сяо Юй отвёл взгляд и посмотрел на процессию, медленно выходящую из глубины леса. По просьбе Хайнца его тело было похоронено неподалёку в лесу.
— Командир Хайнц был настоящим рыцарем, — сжав губы, Сяо Юй произнёс с пересохшим горлом.
— В путь! — Все очнулись после минуты молчания. Сейчас не время для скорби. Последний раз поклонившись могиле командира Хайнца, они один за другим сели на коней и медленно двинулись на север.
Отряд осторожно продвигался через лес, а на открытых участках ускорялся, и вскоре они достигли цели.
Адриан отправил разведчиков проверить положение вражеской армии. Вернувшись, они сообщили, что в долине находится более двухсот кавалеристов и пятисот пехотинцев.
— Пехота не страшна, я больше беспокоюсь о мамлюках, — спокойно сказал Адриан. В его отряде было более шестидесяти рыцарей, а вместе с гвардией Балдуина и спасёнными членами рыцарского ордена их число достигало двухсот. Если они внезапно атакуют солдат в долине, враг, не успев подготовиться, будет дезорганизован, а пехота в долине не сможет построиться для отражения атаки рыцарей.
— Тогда действуем, — без колебаний приказал Адриан. Такой внезапный набег был для рыцарского ордена не впервой, и они уже давно освоили эту тактику.
Получив приказ, рыцари с воодушевлением подняли оружие. Годы сражений полностью пробудили в них жажду крови, и теперь они с нетерпением ждали возможности утолить её, сражаясь с врагом.
Отряд медленно приблизился к долине, где находилась вражеская армия. Благодаря рельефу рыцарский орден занял возвышенность, что давало им превосходное преимущество для атаки.
Определив расположение вражеских сил, Адриан спокойно поднял руку и, в момент, когда в глазах его людей загорелся голодный блеск, резко опустил её. В тот же миг рыцари с громкими криками бросились вниз. Рёв людей и грохот копыт коней заполнили долину.
Армия в долине, застигнутая врасплох, подняла тревогу, когда рыцарский орден появился на высоте. Однако атака рыцарей была подобна грозе, и враг не успел организовать сопротивление. В мгновение ока рыцари спустились с высоты и ворвались в лагерь.
Армии Хаваре и Египта, не успев подготовиться, быстро потеряли свои хрупкие укрепления. Атака рыцарей была подобна урагану, сметающему всё на своём пути. Палатки были снесены, а разрозненные солдаты падали под ударами двуручных мечей, боевых топоров и булав.
Лицо Сяо Юя было холодным, а взгляд — мрачным. Приблизившись к солдату справа, он резко наклонился и с силой ударил по нему. В месте контакта ятагана с телом брызнула кровь. Солдат развернулся и упал на землю.
Вытащив ятаган, Сяо Юй облизнул пересохшие губы и, крепко держа поводья, понёсся вглубь лагеря. Впереди, в центре лагеря, мамлюки, осознав, что их атакуют, один за другим сели на коней и бросились навстречу. Оружие в их руках блестело холодным светом под лучами восходящего солнца.
Рядом пожилой рыцарь сбил с коня одного из всадников — это был рыцарь из гвардии Балдуина. Он взглянул на Сяо Юя, слегка удивлённый тем, как этот всегда молчаливый юноша проявил себя в бою. Но в следующее мгновение он оскалился и улыбнулся ему.
Повернувшись, его лицо вновь стало холодным, и он взмахнул рукой, отправив ещё одного пехотинца на тот свет.
На северо-востоке лагеря Из с силой размахивала двуручным мечом, направляя его на мамлюков, мчащихся к ней. Ятаган врага столкнулся с её мечом в воздухе, и искры осветили их лица. Из с мрачным взглядом напрягла руку, прижалась к шее коня и, используя импульс от столкновения, ударила мечом по животу противника.
Их кони разошлись. В следующее мгновение мамлюк на лошади окаменел и рухнул на землю.
— Элизабет! Осторожно! — Сзади раздался свист, и Из инстинктивно пригнулась. Прядь волос, отрезанная серебряным блеском, упала на землю. Из повернулась и вытянула меч.
Но прежде чем её меч коснулся кожи противника, тот медленно свалился на землю, так и не опустив поднятый с ятаганом руки, открыв того, кто стоял за ним.
— Элизабет, ты в порядке? — Эдуард убрал свой меч, его брови были нахмурены, а в глазах читалось беспокойство. Он внимательно осмотрел её тело, чтобы убедиться, что она не ранена.
— Всё в порядке, — Из не встретилась с ним взглядом, просто снова подняла меч и бросилась вперёд, оставив Эдуарда позади с тревожным криком:
— Элизабет!
Но Из не обратила на это внимания.
Рыцарский отряд, словно острый меч, вонзился в лагерь. Всюду слышались удары клинков и крики рыцарей и мамлюков. Мусульманская армия с самого начала потеряла инициативу, позволив рыцарскому ордену взять верх. Вскоре передовые рыцари, убив множество мамлюков, продолжили наступление, сметая лагерь, как наводнение.
— Победа обеспечена, — на вершине холма Лайт натянул поводья, остановив коня. Он спокойно смотрел на одностороннюю резню в долине, его голос был таким же спокойным.
Адриан не отрывал взгляда от одного направления и, услышав это, без тени гордости ответил:
— Я верю в своих людей и в себя.
— Поэтому Орден Золотой Розы так знаменит на границах королевства, — Лайт повернулся, в его голосе звучало одобрение.
— Вы слишком любезны, — в голосе Адриана не было и тени эмоций.
Они больше не говорили, просто наблюдали, как сопротивление в лагере постепенно угасало. Вскоре оставшиеся в живых солдаты Хаваре собрались вместе, бросив оружие в знак капитуляции. Односторонняя резня рыцарей также постепенно прекратилась.
Увидев, что ситуация в долине стабилизировалась, Адриан спустился с высоты. В лагере царил хаос. Осмотрев его, он приказал взять пленных и отступить в направлении Иерусалима.
http://bllate.org/book/16685/1531237