— Лу Ли.

Увидев, как Лу Ли и Ос приближаются, Хо Я не смогла сдержаться и окликнула его.

Лу Ли, направляясь к своему месту, обсуждал с Осом тонкости предстоящего экзамена и правила их соревнования. Услышав спокойный голос Хо Я, он поднял голову, заметил её, стоящую неподалёку, и остановился, отвечая сдержанно:

— Хо Я.

— Ты пришёл.

Взгляд Хо Я скользнул по Осу, и она хотела было поприветствовать его, но, вспомнив холодный приём, который получила в прошлый раз во время разговора с Лу Ли по телефону, промолчала.

Лу Ли, однако, почувствовал, что атмосфера в команде Хуа была напряжённой, но не придал этому особого значения. Обменявшись ещё парой слов с Осом, он сел на место, отведённое для команды Хуа.

Ос изначально хотел, чтобы Лу Ли присоединился к команде страны М, но, увидев, что тот сел с командой Хуа, смирился. В конце концов, результаты экзамена зависели от личных достижений, а не от команды. Более того, если бы Лу Ли был в команде страны М, Ос опасался, что руководитель команды мог бы проявить к нему предвзятость.

Чжоу Ци, наблюдая, как Лу Ли занимает место в команде Хуа, на мгновение застыл, не зная, как реагировать. Он был заместителем руководителя команды Хуа и прекрасно знал всех её членов. Лу Ли определённо не входил в их число.

— Ты кто? Я тебя не знаю? — сдавленным голосом спросил Чжоу Ци.

— Я Лу Ли, из страны Хуа. Вам, учитель Чжоу, меня не знать вполне нормально, ведь я участвую в соревновании не через обычный отбор, а по приглашению. Это нестандартный путь, — спокойно ответил Лу Ли.

— …

Чжоу Ци был ошарашен этим ответом. Вспомнив, что рядом с Лу Ли стоял Ос, он смущённо опустился на своё место.

— Как ты получил приглашение? — внезапно спросил Чжоу Ци, напрягшись. — Какие у тебя успехи?

— Приглашение дал друг. Что касается успехов, они средние, — скромно ответил Лу Ли, не привыкший хвастаться на публике.

Чжоу Ци вздохнул, глядя на Лу Ли. Он не подумал, что тот скромничает, и принял его слова за чистую монету. Если бы Лу Ли был владельцем приглашения, его способности могли бы быть впечатляющими, но, к сожалению, это было не так. Его успехи были средними, и, похоже, команда Хуа была обречена.

Время шло, и члены оргкомитета один за другим появлялись в зале. После краткого объяснения правил соревнования всех участников разделили на три группы, каждой из которых выделили отдельный экзаменационный зал.

Лу Ли и Ос оказались в одном зале, в том же самом большом зале, где они сейчас находились. Из команды Хуа в этом зале были только Хо Я, Ху Шу и Лу Ли, остальные участники были распределены в другие залы.

Когда остальные пять групп покинули зал, шумная и переполненная комната моментально опустела. После того как раздали задания, Лу Ли машинально перевернул лист к последней задаче. Говорили, что сложность задач увеличивалась постепенно, причём третья и шестая задачи были самыми сложными.

Лу Ли пристально посмотрел на сложную геометрическую фигуру на листе, почувствовав лёгкое головокружение. Он потёр виски. Такие задачи ему не нравились.

Однако нелюбовь к ним не означала, что он не мог их решить. У Лу Ли был свой метод решения подобных задач.

Но он не собирался сразу браться за самую сложную третью задачу, а начал с первой.

Первая задача была алгебраической. Лу Ли слегка приподнял брови, отметив, что она была чуть сложнее, чем в предыдущие годы. Однако эта дополнительная сложность для него была незначительной. Немного поразмыслив, он нашёл решение и быстро закончил первую задачу.

Хотя он не смотрел на часы, Лу Ли предположил, что на решение ушло не больше двадцати пяти минут.

Закончив задачу, он взял бутылку воды и сделал глоток, одновременно осматривая, как справляются другие участники. И тут он заметил нечто странное.

Почему многие даже не начали писать? И все они хмурились, выглядели озадаченными.

Лу Ли взглянул на Оса. Тот тоже хмурился, но писал быстро, что-то записывая, затем остановился и, заметив взгляд Лу Ли, посмотрел на него.

Лу Ли, пойманный на месте, слегка улыбнулся и кивнул. Ос, видимо, неправильно истолковал его жест, его брови сдвинулись ещё сильнее, и он тут же опустил голову, продолжая писать.

Лу Ли на мгновение задумался, но быстро вспомнил предыдущие слова Оса. Он стёр улыбку с лица и стал более серьёзным.

Если они соревнуются, то нужно выложиться по полной.

Хо Я раздражённо смотрела на цифры на листе, чувствуя, как голова раскалывается. Сложность задач в этом году была намного выше, чем в предыдущие годы, и она просто не знала, с чего начать.

Прошло уже тридцать минут. Хо Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Время экзамена составляло четыре с половиной часа, на каждую задачу отводилось по полтора часа. У неё ещё оставался час, и этого должно было хватить.

Ещё через час Хо Я наконец решила самую простую первую задачу. Но, взглянув на оставшееся время, она почувствовала, как её лицо омрачается. На решение первой задачи ушла треть времени, а на две более сложные задачи потребуется ещё больше. Сможет ли она уложиться?

Хо Я подняла голову и посмотрела в сторону Оса. Увидев, что он тоже хмурится, она слегка облегчённо вздохнула. Если даже Ос застрял, значит, задачи действительно сложные!

Её сердце успокоилось, но, обернувшись, она увидела, что Лу Ли спокойно складывает бумагу. Её сердце снова сжалось. Неужели Лу Ли уже закончил?

Нет, не может быть. Прошло слишком мало времени. Даже если Лу Ли умён, он не может быть настолько гениален. Хо Я внутренне отвергла эту мысль и снова посмотрела на него. На этот раз она заметила растерянность и замешательство на его лице и успокоилась. Лу Ли, должно быть, тоже застрял и складывает бумагу, чтобы отвлечься.

Однако у Хо Я не было времени обращать внимание на других. Задачи были слишком сложными, и она не могла позволить себе отвлекаться. В последний раз взглянув на Лу Ли, она погрузилась в мир математики.

Ей не нужно было показать выдающийся результат на этом соревновании, но она не могла позволить себе провалиться.

Она была права. Лу Ли действительно застрял, но ненадолго. Его мысли быстро заработали, и он нашёл способ решить задачу. Его рука с ручкой задвигалась, оставляя на белом листе один номер за другим.

Прошло ещё полчаса. Время подошло к одиннадцати. Лу Ли положил ручку, взглянул на исписанный лист и улыбнулся. Хотя были некоторые трудности, в итоге всё получилось. Единственное, он не знал, разрешено ли покидать зал раньше времени.

Лу Ли колебался, но всё же решил не уходить раньше. Это было бы слишком вызывающе.

— Пи-пи-пи…

Раздался резкий звук. Лу Ли на мгновение замер, но быстро понял, что это сигнал системы.

Он судорожно открыл экран системы и, увидев, что уровень энергии приближается к минимуму, хлопнул себя по лбу. Он совсем забыл, что в последние дни ел слишком мало и не смог достаточно зарядить систему. Теперь, в самый неподходящий момент, случилась эта неприятность.

Хотя ему этого очень не хотелось, Лу Ли поднял руку и попросил у экзаменатора разрешения покинуть зал раньше времени.

В конце концов, если он упадёт в обморок от голода или начнёт грызть стол, это будет ещё более вызывающе.

Экзаменаторы были удивлены его просьбой, несколько раз переспросили, но, увидев, что Лу Ли уверен в своём решении, не стали возражать. Они забрали его лист и позволили ему выйти.

Лу Ли вышел из зала, чувствуя на себе пристальные взгляды. Он едва сдержал улыбку. Он знал, что так и будет.

Ос, наблюдая, как Лу Ли удаляется, взглянул на свою третью задачу, которую он наполовину решил, и ускорился.

Раз Лу Ли ушёл, ему тоже нужно быстрее закончить, иначе их соревнование потеряет смысл.

http://bllate.org/book/16670/1528811