Два голоса — один действительно спокойный, другой старающийся сохранить хладнокровие — звучали, когда дети запускали свой «Стол». В этот момент несколько камней разного размера уже падали сверху, ударяясь о верхнюю часть их меха и оставляя на его, казалось бы, прочной броне глубокие вмятины!
— Включаем защиту! — голос Лань Цзэ слегка дрожал. Когда внешний слой меха полностью покрылся светло-зелёным светом, он слегка вздохнул с облегчением — теперь камни, падающие на мех, будут отскакивать от защитного купола.
К счастью, они успели загрузить все накопленные энергетические камни в этот «склад» после прибытия сюда. К тому же они уже три дня добывали синие звёздные камни.
Это действительно напоминало поговорку «сидишь в яме — беда сваливается с неба». Они всего лишь хотели выкопать побольше ценных ресурсов, пока не могли выбраться!
— …Что происходит наверху? Или это… землетрясение? — Лань Цзэ с беспокойством посмотрел вверх, где камни и песок продолжали сыпаться с характерным шуршанием.
Цан Цин, обычно выглядевший сонным, теперь полностью преобразился. Его серые глаза излучали острый свет, делая его похожим на обнажённый меч, готовый к удару. Услышав слова Лань Цзэ, он, как всегда, спокойно ответил:
— Ничего страшного, максимум — обвал.
Лань Цзэ глубоко вдохнул и медленно кивнул:
— Да, максимум — обвал.
Возможно, в его далёких воспоминаниях «обвал» был чем-то очень опасным, угрожающим их жизни. Но для них, сидящих сейчас в «Столе», это не казалось таким ужасным.
Во время добычи полезных ископаемых на Планете Песчаных Бурь они не раз сталкивались с тем, что их засыпало обломками, и даже дважды пережили крупные обвалы. Но, находясь в мехах, они всегда могли вовремя активировать защитный купол. И если у них было достаточно энергетических камней, то даже будучи засыпанными, они могли выбраться наружу.
Если подумать, хотя некоторые их товарищи погибли, столкнувшись с местными обитателями, никто не умирал от таких простых, нецеленаправленных обвалов.
Успокоившись, они заняли свои места и молча наблюдали за происходящим. Если только какой-то острый камень не угрожал пробить их защитный купол, они не собирались вмешиваться. Но даже несмотря на их готовность, ощущение, будто весь грот трясётся и прыгает, всё равно вызывало у них тревогу.
— Что… что происходит?
— Землетрясение?
— Может, глаз бури Великой песчаной бури накрыл нашу базу?
— Дурак! Глаз бури ещё не дошёл до нас! — Лоу Кэ ударил своего толстого товарища по голове, взглянул вверх и, резко оттолкнувшись, спрыгнул с кровати. — Пойдём в командный центр, посмотрим, что случилось!
Сильные толчки повергли всех обитателей Чёрного рынка и членов различных отрядов на Планете Песчаных Бурь в панику. Особенно те, кто был в курсе событий на Скалистой Звезде, знали, что это связано с военными действиями. Они злобно проклинали свою судьбу, но быстро собирали свои вещи, готовясь к бегству.
В конце концов, они занимались здесь нелегальным бизнесом, и если бы Звёздный Альянс узнал об этом, их бы точно посадили!
Но, к счастью, судя по всему, сюда прибыли только войска Альянса и Империи. Хотя они были жестоки, они обычно игнорировали мелких торговцев, живущих в серой зоне. В конце концов, без связей в армии здесь не выжить.
Если бы сюда пришли самопровозглашённые спасатели из «Альянса Спасителей» или сотрудники «Службы безопасности Звёздного Альянса», им бы пришлось туго.
Но что раздражало торговцев — даже если военные не станут их трогать, они обязательно сообщат о их деятельности в Звёздный Альянс. Тогда это место перестанет быть источником их доходов, и лучше бы им убраться отсюда подальше.
Однако сейчас было не время для бегства. Если бы кто-то попытался улететь на космическом корабле, не говоря уже о том, что буря могла помешать взлёту, корабли Альянса на орбите могли бы принять их за вражеские силы Империи! Быть убитыми ими было бы хуже, чем оказаться в тюрьме.
И действительно, спустя некоторое время после первых толчков, в небе, разорванном бурей, появились небольшие корабли с мигающими огнями.
Лоу Кэ и его товарищи добрались до командного центра и застыли с открытыми ртами, уставившись на экран, где мехи, гораздо более быстрые и стильные, чем их собственные, пролетали по небу. Они долго не могли вымолвить ни слова.
Спустя некоторое время, когда разведывательные корабли и мехи покинули атмосферу Планеты Песчаных Бурь и вернулись на орбиту, пухлый Цю На потёр глаза и тупо посмотрел на Лоу Кэ:
— Лоу… Лоу Кэ, что это было?
Лицо Лоу Кэ стало мрачным. Он сжал губы, глядя на обломки огромного корабля, упавшего недалеко от базы, и сдавленно произнёс:
— Не знаю.
Если это были мехи, то что же тогда он управлял все эти годы? И этот огромный обломок корабля… что это за чертовщина?!
После смерти старика многое оказалось не таким, как он себе представлял, и это было почти непонятно.
Внезапно Лоу Кэ вспомнил, как однажды поссорился с Лань Цзэ, и тот сказал, что мехи должны быть человекообразными. Тогда он посмеялся над ним и похвастался своим самым быстрым мехом на базе.
Но теперь… хотя он не мог разглядеть детали, на экране мелькнуло что-то, действительно напоминающее человекообразные мехи…
И что ещё более невероятно — их мехи не могли выйти в бурю, их бы просто разорвало ветром, а те машины, что они видели, казалось, совершенно не боялись этой ужасной бури и свободно двигались. Как это могло не пугать?
Сильные толчки продолжались почти полдня. Лишь спустя значительное время Лань Цзэ и Цан Цин убедились, что больше никаких сотрясений не будет.
Съев пакетик питательного концентрата, который Лань Цзэ назвал «клубничным», дети обменялись взглядами.
— Пойдём посмотрим? — тихо спросил Лань Цзэ.
Цан Цин кивнул, слегка нажав на рычаг.
Они давно привыкли работать вместе, особенно в таких условиях, когда вокруг были груды камней. Цан Цин управлял «ногами» меха, отвечая за движение и отталкивание крупных камней, а Лань Цзэ контролировал мелкие манипуляторы, убирая мелкие камни и разбивая те, что нельзя было сдвинуть.
Оба были сосредоточены на поиске пути наружу, но прежде чем они смогли выбраться из-под завала, земля снова затряслась, и ещё раз!
Грохот… Огромный звук раздался совсем рядом, и Лань Цзэ почувствовал, как он вместе с мехом начал падать вниз!


http://bllate.org/book/16621/1520799