Хёджин пододвинул ко мне миску с взбитыми яйцами, задавая свой вопрос. Я бросил короткий взгляд на желтую смесь, затем на его чистое, по-мальчишески открытое лицо и лишь молча прикусил губу.

У Хёджина было множество талантов. Самым выдающимся его умением было подделывание документов и удостоверений личности, следом шли изготовление дубликатов ключей и взлом замков. Его руки были настолько ловкими, что даже в юном возрасте никто не мог сравниться с ним в искусстве создания фальшивок.

Выросший сиротой в Китае, вечно голодный и лишенный образования, он скитался, пока не попал в банду. Там его проворные пальцы сразу привлекли внимание. В США он оказался потому, что кому-то здесь понадобились его навыки. По крайней мере, так он мне рассказывал.

Но вскоре случилась беда. Его избили так сильно, что переломали кости, а два пальца и вовсе отрезали. Никто так и не узнал, кто на него напал и за что.

После этого его вышвырнули из организации. Он больше никогда не занимался нелегальными подделками. Теперь он зарабатывал на жизнь как слесарь и ремонтник в мастерской этажом ниже офиса Джеффа.

Технически он не работал на Джеффа. Тот хотел вернуть его в дело, но верхушка отказала. Сказали, что им не нужен сломленный, бесполезный калека. Несмотря на это, Джефф потихоньку приглядывал за Хёджином всякий раз, когда они пересекались в здании. За суровой внешностью Джеффа скрывалось доброе сердце.

Хёджин, в свою очередь, умудрялся собирать массу историй от окружающих. Из-за его простоватого, почти детского поведения люди теряли бдительность и сбалтывали при нем всё что угодно — от пустой болтовни до серьезных дел. Иногда я узнавал от него даже то, о чем Джефф мне никогда не рассказывал.

— …Нет, мне ни к чему это знать.

Всего минуту назад я думал, что обязан выяснить, зачем Константин приехал сюда. Но стоило произнести это вслух, как мысль показалась бессмысленной. Что мне даст это знание? Я проживу жизнь, больше никогда не пересекаясь с ним. Прошлая ночь была лишь совпадением. У нас с Константином нет ни единой причины снова впутываться в дела друг друга. Жить, не имея никакой связи, — это естественно.

Я тряхнул головой и вылил яйца на сковороду. Распределил поверх них овощи и мясо, а затем аккуратно свернул омлет. Он аппетитно подрумянился.

— Если тебе что-то понадобится, только скажи. Я разузнаю всё в мгновение ока.

— Хорошо. Спасибо.

— Но… Сон О, ты мастер на все руки. Как у тебя получается так здорово готовить?

Хёджин пробормотал это, пуская слюнки и не отрывая взгляда от жарящегося омлета, будто готов был съесть его прямо сейчас.

— Главное, чтобы было вкусно. Сегодня я, скорее всего, снова задержусь. Присмотри за Чеён во время ужина.

— Не волнуйся. Я защищу её.

Он выпятил грудь и заявил это с такой гордостью, будто давал понять, что на него можно положиться. Это заставило меня усмехнуться — он был похож на маленького мальчика, уверяющего, что защитит свою мать.

Даже зная, что из-за травмы головы Хёджин иногда вел себя как ребенок, было непросто доверить свою семнадцатилетнюю сестру двадцатишестилетнему мужчине с задержкой в развитии. Когда его раны были еще свежими, я ни на миг не ослаблял бдительности. Но спустя три года я доверял ему достаточно, чтобы без лишних тревог оставлять с ним Чеён.

И дело было не в его детскости. Хотя он и застрял где-то между мужчиной и мальчиком, он отлично справлялся со своими обязанностями и ладил с людьми. На него можно было положиться. Именно поэтому я доверял ему Чеён.

К тому же Хёджин не проявлял никакого интереса к женщинам. И всё же раньше мысль о том, чтобы оставлять хрупкую сестру с ним наедине, вызывала у меня беспокойство. Но узнав его истинную искренность, я перестал колебаться. Каждый раз, когда мне приходилось оставлять Чеён одну, я боялся того, что может случиться в мое отсутствие. Теперь же, когда рядом был Хёджин, я чувствовал облегчение.

— Мне не нужно, чтобы меня кто-то защищал. Это я защищаю Хёджина-«ани».

В кухне снова появилась Чеён, которая до этого занималась стиркой, и принялась отчитывать его.

— Хе-хе, Чеён.

— Я же говорила тебе не смеяться как дурачок. Люди будут смотреть на тебя свысока. Понял? Смотри в оба, держи спину прямо. Если будешь выглядеть слишком доверчивым, тебя обманут.

— Ладно, ладно!

— Честное слово, ты как ребенок, оставленный у реки. Вечно заставляешь меня нервничать.

Ворчание Чеён продолжалось и продолжалось, но Хёджин только широко улыбался, выглядя совершенно счастливым. Наблюдая за их перепалкой, я поймал себя на мысли, что они кажутся более настоящими братом и сестрой, чем мы с ней. Единственным изъяном было то, что, несмотря на разницу в девять лет, они больше походили на «анэ» и младшего брата, чем наоборот.

— Омлет готов. Поешьте, когда проголодаетесь. Сегодня я буду поздно, так что звоните, если что-нибудь случится. И не забудь вовремя принять лекарство.

— Не беспокойся обо мне. Просто… Пожалуйста, не пострадай сам, «ани».

— Хорошо.

Я нежно коснулся её худой щеки, а затем отвернулся. Мне действительно пора было умыться и выходить.

— Как-нибудь сходим в торговый центр.

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, и я обернулся, чтобы сказать это Чеён. Её глаза расширились.

— В торговый центр? Зачем? Мне ничего не нужно.

— И всё же. Ты молодая девушка, тебе стоит одеваться красиво. Посмотри на эту одежду.

Мне было больно от того, что в таком юном, прекрасном возрасте ей приходится страдать от болезни, и что я не могу купить ей даже нормальных вещей. С приближением зимы мне хотелось раздобыть для неё хотя бы хороший свитер. Мне всё еще нужно было оплачивать её лекарства и откладывать на операцию, но я нашел еще одну подработку, так что должен был справиться.

Думая о деньгах, я на мгновение пожалел о тех десяти тысячах долларов, которые вчера бросил в Константина. Я гадал, почему позволил гордости толкнуть меня на такую глупость, когда я и так находился на самом дне.

Может, виной тому были наркотики. Возможно, они сделали меня безрассудным, каким я обычно не бывал. Тряхнув головой, я списал всё произошедшее прошлой ночью на действие препаратов. Но это не уняло досады.

— Забудь обо мне. Тебе самому нужно купить одежду. Ты работаешь даже по выходным, а носишь всегда одно и то же. Ведь так, Хёджин-«ани»?

Пока я размышлял о выброшенных деньгах, Чеён прервала мои мысли. Хёджин тут же поддакнул: «Да-да!», принимая её сторону. Он согласился бы с чем угодно, что бы она ни сказала, какой бы нелепостью это ни было. У меня вырвался короткий смешок.

— Поговорим об этом позже.

Я махнул им рукой на прощание и вышел. Мне нельзя было опаздывать на новую подработку. Я слишком долго искал что-то стоящее и не хотел потерять это место. Но стоило мне поспешить в ванную, как я замер, увидев свое отражение в зеркале.

— Проклятье, — ругательство тихо сорвалось с моих губ.

Мое лицо, и без того бледное и изможденное, теперь представляло собой жалкое зрелище. Неудивительно, что Чеён и Хёджин так отреагировали. Да и Джефф вчера смотрел на меня, нахмурившись.

Как мне работать с таким лицом? Первым делом нахлынуло беспокойство. Приму душ, а потом заклею всё пластырями. Уродливо это выглядит или нет, я должен хоть как-то это скрыть. Я тяжело вздохнул и заставил себя зайти в тесную душевую кабину.

Я включил холодную воду, надеясь, что отек спадет. К сожалению, единственное, чего я добился, — мои губы посинели.